赵羽曾与武安侯上过北周战场，战功赫赫，先皇赐其国号为姓。至姜瑶摄政，成由她提为如今武安大将军。
聂让木讷半晌，俯身叩首：“奴定竭尽全力。”
肃王死于护卫不周，主人还愿意信任他。
…不会有第二次。
姜瑶听得地面被他撞出咚得一声，觉得头疼，下榻俯身虚扶他起来：“现在人在都城，秋后才走。你且继续泡着，莫让左手落残。”
他俯身：“是。”
明明身上还有伤，可聂让看上去高兴极了。
她不自禁也笑起来，风轻云淡，却道：“送他归去后，你就留在那里吧。”
聂让微微凝住：“主人？”
“北周战火将起。你既通胡语又知事务，替本宫挣几个军功回来，也不算亏了这么多年统领。”
她笑：“本宫想亲手拟诏替你封侯。”
“……”
这句话，当然是骗人的。
让他去北周，只是去避难，武安军军营里没插玄卫的人，如果她身死，玄卫落到姜鸿手里，那里是最安全的地方。
聂让不知道，只是微的懵然。
…替他封侯？
他对封赏没有兴趣，却忍不住产生了一瞬有画面的幻想。
和主人并肩站在一起，像赵羽一样。
他可以吗？
她说得太过美好，他不敢信，也不敢问真假，只低头如常应下：“是。”
门外，有响动传来。
“主人。”
送信的小九敲门，进屋见到聂让杵在屋内后稍怔，迅速将视线移开，视若无睹地向座上人半跪，“信已送达。”
“辛苦了。”姜瑶自持大方，“还有一件事。阿让手伤，托你去可好？”
“主人放心，小九必不辱命。”
面对旁人时，小九仍是那副面具似的喜庆笑脸。
座上人继续吩咐：“江州北有一处山庄，李继在那里藏了个人，你去替本宫探一探，看好他们即可，莫要打草惊蛇。”
“是。”小九又问，“可需奴跑一趟银龙营？”
“不必。远水救不了近火，只稍盯着。”
她想到什么：“若他们想转移湘王世子。江州青州间有条水路，派几个人提前去河道伏着暗中捉拿，但不可声张。还有，张阁老不日将前往通州，派几个甲等跟随，保护阁老安全。”
小九领命办事，出走后，殿内又安静下来。
聂让不曾发一言，微微蜷起的指尖暴露了一点不宁。
主人想派他去哪，即便刀山火海，他也当听从。
可为何，心中总是莫名惴惴不安。
不是权利被渐渐抽除的不安，而是……一种无由来的恐惧。
见他面不改色依然冷峻，姜瑶心中轻叹：“便这样吧，今日不需要你戒备周围，安心把伤养好了。”
“是。”
聂让告辞退下，走出寝殿，敏锐地注意到角落里的视线。
小九站门口，借夜色与他低语：“你欲如何？”
“什么？”
“你也看到了，主人在削你在玄卫的分量，恐要杀你。”
毕竟是昔日同入生死的兄弟，他忍不住：“双拳难敌四手，凭你的功夫，现在逃吧。”
聂让冷看他一眼，不虞：“胡言乱语。”
“别狗咬吕洞宾不识好人心。”
“别忘了，当年的首领是怎么死的。”小九皱眉，“先皇赐死他前，就是这个做法。”
太像了，这对父女的做法都太像了。
叫他不自觉担忧起来。
人不是工具，哪怕暗卫也是这样。
十二毕竟陪了姜瑶十来年。
平日里无论明里私下，只要有人敢说长公主一句不是，聂让都会拔刀相对。
可最终……
终归是兄弟，如何能眼睁睁看他落个伤心伤身的结局。
推刀归鞘，聂让头也不回地往耳室走。
空气有声音沉沉：“若主人要取我性命，当双手奉上。”
他让这样说，也这样想。
如果主人真的要用他的性命换什么东西，聂让会眼也不眨地交出。
他话说得不似伪，小九左思右想不理解：“你这……”
话没说完，对方已进了耳室。
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自那之后的几周，姜瑶过得四平八稳。
聂让安安分分泡在池子里，门下省也准点派人送来成堆的折子和密报，贴心确保长公主告病的每一日都能安稳办公。
白豸山庄的日子相较公主府而言还算静谧安详，庄子按先皇后素净雅致的喜好设计，亦合姜瑶心意。
收到门下侍中第不知多少封暗催促的折子后，姜瑶决定返程。
走前阿骨儿哭得一把鼻涕一把泪，孙绝两眼不见徒儿的丢人样，只嘱托她小心聂让伤势，他右手短时间内不可动武，及她本人切忌饮酒。
銮驾前脚刚到公主府，宫里的大太监钱思贤后脚就迎了上门，老太监圆滚滚的脸上褶子向阳花似的喜庆。
“陛下请殿下去宫里一叙。”
“知道了。”
姜瑶告病的这几日，朝中很是热闹。
少帝从始至终对据伏于天子最近的和州行动一无所知，世家也仅在出兵才反应过来。只有长公主，第一时间点人追回了萧廻生尸首。
钱思贤得了赏开开心心地走了，梅玉还在担心。
她自少侍奉公主，也知道点门道。
殿下身体不好，未来总是要还政权给陛下的。
“殿下。还是莫去了。”
“莫怕，本宫亦有事需同陛下商榷。阿让。”
梅玉看见一直不远不近跟在姜瑶身后的聂让，似松了口气。
白马并驷，姜瑶大摇大摆地进了宫。
太极殿内，英朗少年皇帝年纪轻轻唇红齿白，婴儿肥未退，十分稚嫩，黛蓝翼善冠仍添几分威严，正持笔笔练字，神情十足不耐烦。
听见钱思贤踏进门通报，他兴高采烈地丢下笔，抬首：“阿…长公主！”
少帝方才的苦瓜脸消失了，唇边的笑意怎么也收不住。
“见过陛下。”姜瑶福礼。
姜鸿屏退了周围侍从，忙拉着姜瑶的手坐下，一个劲地絮絮叨叨。
“阿姊身体怎么样了？圣手怎么说？去去去，钱思贤，还不去拿个手炉来？”
“得嘞。”胖太监一拱手，贴心地阖上门后，笑意一瞬散了。
屋外潜在阴影处的聂让见状皱眉，稍紧腰间玄横刀，确保一个能第一时间破门而入的角度。
屋里人却不知屋外人的想法，等人撤了干净，姜鸿立即没了好形，懒懒散散地软靠在龙椅边的软塌上，不见一点儿皇帝的架子。
“这椅子坐得人腰疼。阿姊给我做个靠枕吧！”
姜鸿作委屈，“宫闱局尽会敷衍。”
闻言，姜瑶立即皱眉：“有此事？”
皇帝年少，若真有胆敢敷衍者，那宫闱局就可以大换血了。
少帝见状便知，长姐的多疑病又犯了，一叹：“我和阿姊开玩笑呢！阿姊不给鸿儿做就算了，可不干宫闱的事儿。”
姜瑶一顿，哑然失笑，“知道了。还是拿蜀锦修好金边，用鹅绒填芯子？”
“阿姊懂我！”
少帝立刻扬唇一笑，露出两颗尖尖的虎牙。
“说罢。寻臣来是为何事？”
姜鸿眼珠子一转：“北边传来塘报，说北周国主派使臣穆元吉来贺阿姊生辰。我觉这群人不安好心。”
长公主生于立秋，天高气爽，自从北周国主登基以来，每年立秋北周虽也派使臣道贺，但都简单了事。
而这次似乎不同，穆元吉不仅是北周大族，还是四辅之一的大右弼。
姜瑶略一沉吟：“北周肃王反叛，内乱方止。屋漏偏逢连夜雨，西南四州大旱灾民者无数。不到万不得已他们不会主动提肃王一事，陛下放心。”
“大旱？”姜鸿微讶，登时兴奋起来，“这不顺势打他们一打？”
“不可。相反，我们需要帮他们赈灾，且要大张旗鼓的赈灾。”
少帝愣住，半天没想明白:“为什么？”
她俯身取出格下舆图，缓缓摊开后，指腹在北周南赵的交界处不远的北周土地上圈出一大片地方。
“北方常起义，陛下认为为何？”
“佃租过重，苛捐杂税。”
“是，但非全部。”
姜瑶指尖落在北周与赵接壤的四郡。
“北方常旱，士兵多历灾情，江南富庶，衣食无忧。因此自古以来北方民情剽悍，南北兵马悬殊。”
“清明至今，北周陇西地区滴水未降，赈灾不至，正是民情激愤时，不宜北上，否则定遭群民反抗。”
少帝蓦地了悟:“所以我们要先一步替北周赈灾，他们肃王刚乱，国库亏空定是管不了的，届时我们可兵不刃血的拿下四州，之后北上，就能占得先机！”
这八年来，大赵国库日益充裕，她又提前在通州屯了粮，赈灾所需不过九牛一毛。
姜瑶欣慰点头:“北周也不想看到他们的叛军与大赵联合。此番前来，或有重修旧好之意。”
条例清晰，情报可靠，明明她坐在高堂腹地，却对敌国事务一清二楚。
“还有。”
她起身，走至屋檐下，轻敲窗扉：“阿让。”
——虽然不知道他召她来到底想做什么，但也是赶巧。
她话音刚落，如夜枭落地，玄黑劲装行衣的暗卫悄无声息从屋顶飞下，自门扉间的缝隙入正殿，向姜瑶叩首。
“见过主人。陛下。”
少帝侧目，见他微曲的卷发和过分深邃的五官一怔。
西戎？
他知道聂让，说是早年他未出生时，姜瑶从暗卫营里拿了个半胡少年取名聂让。
后来这人就一直跟着阿姊，平日里行事低调，如影子般不露踪影，鲜少有人知晓。