三月中旬的伦敦，乍暖还寒。
冯·奥姆斯坦，波西米亚的国王陛下此时在房间内不停地走来走去，时不时越过结了冰凌的窗户，瞧一瞧黄尘滚滚的大街。
他听到楼梯间的脚步声，猛地转身，激动地向门口迎去。
眼中当然有被鸽了三小时的不满，但他有求于人在先，显然是不能将这样的情绪展现出来的。
“福尔摩斯先生——”
下一秒，他顿住了。
因为在侦探先生的左侧，他见到了昨日他们还讨论过的女士——那位他曾经写过无数信件，以表达爱慕之情，却从来没有回应过他的女士——现在正挽着另外一位绅士的胳膊，慢悠悠地走上台阶。
“艾……艾德勒小姐？”国王张了张口，涩涩地叫出了这个名字。
迎面走来的女士却像是没有听到这一声似的，和身旁的绅士笑着谈着话。
……
“国王陛下晃来晃去的，和昨日早晨的神情一样。应该是一桩恋爱案，是吗，先生？”
福尔摩斯赞许地点了点头。
“看他眼中的恐惧，再结合他平时不检点的行为——我想，他和婚姻允许之外的女士信件来往被别人抓住，用来威胁他了？”
“恋爱勒索案，准确地来说。”
“谁会勒索国王呢？应该不会是女士本人——因为从他眼中看去，似乎还对这位小姐存有爱意，即使他已经与另外一位公主订了婚。那么……是政敌吗？”
“让我们听听委托人怎么说吧。”
福尔摩斯走完了17级台阶的最后一个，按了按齐禹的手背，对着国王冷冰冰地先开了口：
“晚上好，国王陛下。希望您能够完全坦白案情，这样我才能更好地为陛下效力。”
他向前迈了一步，示意国王坐在委托人专用的扶手椅上。然后，他微微调节了煤气灯，使灯光完全打在了对面的客人上，而自己则隐匿在暗处。
齐禹坐在福尔摩斯旁边的扶手椅上，拿起本子准备记录。
国王神色复杂地打量了面前的侦探和侦探助手一眼。面对他曾经追求过的女士，讨论与另外一位女士的案件，他有些拉不下脸。但看到女士完全公事公办的态度，他只好讪讪一笑，从口袋里拿出一张名片，放到桌上。
“福尔摩斯先生，您看到这个名字就会明白的。”
齐禹起身，拾起名片。
“查尔斯·奥古斯特斯·米尔沃顿。”她念道，“阿波多尔塔，罕姆斯德区，代理人1。”
“这人是谁？”她转头问歇洛克。
“伦敦最坏的人。”福尔摩斯说。
他听到这个名字后，先前失效的猎犬鼻子瞬间立起。他猛地跳了起来，蹲在了扶手椅上，厌恶地看了那张名片一眼，然后才转头看向齐禹。
“他是一头毒蛇，带着一张笑脸和一颗铁石般的心肠1。詹姆斯·莫里亚蒂和他比起来，可坦率多了。”
歇洛克·福尔摩斯说话的声音非常激动，其中掺杂着厌弃和兴奋两种不同的情绪。
“米尔沃顿是敲诈勒索这一行登峰造极的人物。他常常高价从不靠谱的男女仆人手中，购买有钱有势的人的信件。一小部分敲诈的盈利足以让他的腰包鼓囊，另一小部分是为了让自己在帝国有安全的保障，而大部分，都是为了满足自己折磨人的癖好1。”
“这么说这是场纯粹的勒索案了。”齐禹皱了皱眉头，“可总得有法律管管他吧？”
“理论上有。但实际上他选择勒索对象时都很狡猾——能够谋求一笔重要的钱财，但无关痛痒。他尤其爱好威胁快要结婚的女士，对于她们来说，牺牲自己的名誉，换来他蹲几个月的监牢，恐怕不是什么值得的事情吧？”
说完这句话，侦探先生又从扶手椅上一跃而起，厌恶地哼了一声，然后随手将桌上的名片扔进了火炉里。
齐禹瞧了福尔摩斯一眼，代替他接着问道：“那么，国王陛下，显然你也是这种事情的受害者了。我很好奇，另外一位受害者是谁？”
她问的是这位海王陛下写情|色信件的对象。
这显然不是同一个容易坦白的问题，国王陛下心虚地说：“伊万·海伦娜·玛丽女士。”
这个名字对于齐禹来说非常普通。
她正准备问下一个问题，却见福尔摩斯先生一个箭步跳到了报纸堆放处，将陈旧的报纸一张张往后甩，最终找到了堆在最底下的一张。
“哈——”他大声念道，“伊万·海伦娜·玛丽女士，祖母是伊丽莎白女王的姨妈。一个月前与奥匈帝国的弗朗茨·斐迪南大公订婚，婚礼将在四月中旬举行。”
不知道是不是因为自己的秘密被大声揭露，还是因为侦探先生在自己之前的爱慕对象面前，提及另外一位女士，国王陛下的脸色变得难看了许多。
但他不得不承认：“是的，就是这位女士——”
“斐迪南大公？”齐禹没忍住叫了一声，打断国王的话。
弗朗茨·斐迪南，奥匈帝国的大公，作为第一次世界大战的导|火|索，可是在近代史中拥有鼎鼎大名的。
这让她不由得深入思考她面对的敲诈勒索案。
这真的是一场简单的恋爱勒索案吗，或者说背后有更加秘密的阴谋？
她先选择了几个简单的问题：“一共有几封信呢，国王陛下？”
“四封。”
“对方有回应吗？”
“有。”
“那么，我想是双方各两封了？”
“是的。”
“其中有什么关键的内容呢？”
国王顿了顿，为难地说：“轻浮的语言，我们两人的合照，足以毁了我的婚约。”
“对于玛丽女士也是咯？”
“我想是的。”
“信件是怎么丢失的？”
“我想是玛丽女士的仆人动了手脚。”
“信件是几年前写的呢？”
“……一年。”
一年啊……
齐禹见国王脸上露出尴尬的神色，估摸这时候他已经与斯坦的纳维亚公主订婚。因此，这几封信件比他曾经写给“艾德勒小姐”的还要严重许多。
“陛下真的是太不慎重了。”她略带讥讽地感叹道，然后又问，“米尔沃顿有没有敲诈玛丽女士呢？”
“据我所知，没有。”
齐禹郑重地点了点头，在笔记本上着重圈出了这点。
是米尔沃顿还没有考虑到敲诈玛丽女士，还是有别的原因呢？她在这一小点旁边写下了这一句话。
“陛下，你被索要了什么东西？”她接着问道。
“……十万英镑。”
国王已经接近于咬牙切齿的状态，但齐禹对于这位自作孽的国王陛下，并没有半分同情。
她不带感情地问：“你付不起这笔费用？”
“我个人没有这么多的财产。”国王无奈地说，“如果要动用国家财政，想必内阁也会问这笔钱的去向。”
所以这是一个接近于无解的问题。
齐禹下意识转头看向侦探先生，发现他双手合十，也在思考。
“假如你不能支付这笔费用呢？”她继续问道。
国王略有恐惧地说：“米尔沃顿威胁说，他会在我公布订婚的那一天把照片和信件公布。”
“那是？”
“下星期一。”
“这么说，你还有一周的时间。”
齐禹说着打了个哈欠，这几天行程满满，确实感觉有点累——下一秒，她就见歇洛克·福尔摩斯递过一杯香槟来。
她接过，抿了一口，是熟悉的酒香和清甜的味道。
她随手放在了茶几上，却见侦探先生接过杯子，印着她喝过的痕迹也轻轻地抿了一口……
齐禹轻咳一声，脸上泛起了一道红晕。她小声问道：“福尔摩斯先生，你想要接下这个案子吗？”
“你怎么想？”
“我觉得这件案子有点意思。”齐禹诚实地说道，“当然，和国王陛下没有关系。我只是觉得种种迹象表明，这敲诈的背后没有那么简单——至少不是一起简单的恋爱敲诈案。米尔沃顿将金额设置得那么高，显然也没有获得这一笔钱的想法。那么，这背后到底有什么阴谋呢？”
当然，她最觉得蹊跷的，还是斐迪南大公这个名字。
现在虽然距离一战还有十几年的时间，但她不得不考虑书中世界与现实的差异。
福尔摩斯微微点头，又准确地印上先前的痕迹，抿了一口香槟酒，然后做了一个“请”的手势，示意齐禹继续和国王谈下去。
齐禹悠悠地看了侦探先生一眼，才转头问：“关于钱的事呢，国王陛下？”
“由您全权处理！”
福尔摩斯先生点头答应，国王自然是谢天谢地了。
“全权处理？”
“我告诉您，为了得到那些信件和照片，我情愿用我王国的一个省来交换2。”
齐禹默默哂笑道：这位连十万英镑都凑不齐的国王，也敢说这样的大话？
她求实地问道：“陛下，我还是想要先考虑眼下的费用。”
“福尔摩斯先生……”国王陛下瞄了一眼双手合十，闭上双眼的先生，发现并没有得到应答，于是又转向问道，“艾德勒小姐，你需要多少？”
需要多少？
齐禹眼睛一转：这是撸羊毛的大好时机啊！那就让这位不检点的国王，负责她以后和福尔摩斯先生环游世界的费用吧。
“三千英镑。”她说。
“这……”国王露出了为难的神情。
虽然和十万英镑相比，这点钱连零头都不到，但还是一比不小的花费。
“三千英镑，一分都不能少。”齐禹斩钉截铁地重复了一遍。
国王咬牙道：“好。”
他从大氅下拿出一只沉沉的袋子，放在桌上。
“这里是二百镑的金币和三百镑的钞票。”他沉声说道，“其余的我叫仆人明日送过来。”
说完，他顿了一下，大半求情小半威胁地又说了句：“福尔摩斯先生，请一定要记住，这件事情会影响整个欧洲的进程……我的未来，可全都靠您了。”