“阿、弟——”谢琼琚终于忍受不住，伏在浴桶边缘，带着哭腔喊出两个字。
床笫间这点事，痛或欢在婉转雨露时，该唤的自然是夫君。
唤手足算什么！
然而身后男人闻言却笑了笑，吻过她薄汗黏湿的背脊，停下了动作。
须臾，他将人面庞拨转，凑上去抿尽她唇瓣最后的一点瑰红口脂。方心满意足将人从桶里抱回榻上。
殿中沉寂，一袭阴影落下来。
谢琼琚知道他立在榻前，在看自己。
两年多来，她也算摸清了他的习惯。
每回完事，他便总这样居高临下地看她。然后俯下身来，譬如此刻，擦拭她身上残留的水珠，慢慢绞干她的长发。
今日他心情甚好，闹得久了些，她晕过一回。于是他还不忘给她按了会发胀的太阳穴，揉一揉酸痛的臂膀。
待这些事毕，又将被衾给她盖上，方才抬步离开。
“阿弟！”谢琼琚尚且保持着侧躺的模样，苍白的面颊突然浮起一抹恍惚的笑意。唯口中喃喃，唤着她为数不多的血亲。
“谢家郎君又高升了，夫人便该想点这等子高兴的事。”奉命入殿来的嬷嬷掀开被褥，面对榻上人满身青紫痕迹，已经不会有太多惊讶。
只一边劝慰，一边给她将反绑在背后的双手解开，再回身解下蒙在她眼上的布帛。
臂膀被反剪捆绑了一个多时辰，纵然方才已经被松骨按揉过，但依旧僵硬而麻疼。谢琼琚缓缓翻过身，仰躺在榻上，容两条手臂得到解放，如此方一点点睁开了眼。
被勒得太紧，又在净室呆了许久，水雾缭绕，水珠喷溅，她的一双眼睛又红又涩，甚至这会都变了形，再也不是漂亮的丹凤模样。
“随你如何改变，单就这双眼睛，我看一回就不会忘记。”
脑海中突然闯入一个声音。
谢琼琚艰难地抬起手，抚摸自己的眼角，慢慢滑向眉梢。
很久前，她也遇见过良人，有过一段良缘。
他给她画眉，如是说。
可惜，她亲手斩断了姻缘。
为家族二嫁，成了如今的中山王妃。
“阿弟！”她又低低唤着，目光越过身畔给她上药的嬷嬷，往外头望去。
仿若寻找她最后的依靠。
“谢郎君升了三品中郎将，给殿下长脸。殿下高兴，许他来这处多陪您两日。”宋嬷嬷低着头，将膏药盒盖上，换来一旁的红花油在掌心搓热，慢慢揉在谢琼琚铁青的膝盖上。
许是感受到谢琼琚投来的目光，宋嬷嬷头压得更低了。
每回主上来这别苑，都是她带人提前绑好夫人，蒙住她的双眼。虽说是奉命行事，但她恻隐之心，多少有些可怜眼前的女人。
好好的高门贵女，被明媒正娶迎入王府的女人，床帏间竟被如此磋磨。
“难得他发善心。”谢琼琚笑了笑，“那我阿弟几时能到？”
“估摸酉时那会！”宋嬷嬷抬头看了眼滴漏，“王妃可休憩片刻，醒来正好与谢郎君共用晚膳。”
谢琼琚点点头，“让司膳多备些我阿弟爱吃的膳食。辛辣、温补类的且免了，阿弟打小的毛病，肝肾阴虚，用不得这些。”
“每回谢郎君过来用膳，夫人都如此提醒，婢子记下了。”宋嬷嬷给她继续按揉膝盖，见榻上人渐渐阖了眼，不由再次提声唤她。
谢琼琚睁开眼。
“夫人，纵是谢郎君再官居高位，也是臣，殿下是君。”宋嬷嬷目光在她满身的印记和伤痕上游离，“您……”
“我不会自寻死路，连累我阿弟的。”谢琼琚重新合了眼，笑道，“这些年，你瞧我说过一个字吗？”
嬷嬷闻言，看榻上人沉静淡漠的面容，唯有在提起自己手足时才会露出一点起伏神色，不由叹了声“造孽”。
殿中只此主仆二人，谢琼琚困乏不堪，合眼便起了睡意，周遭很安静。
脑海中昏昏沉沉，她又想起中山王。按理，受他如此折辱，她该对他闭口不谈。可是近来，她总是想起他。
中山王齐冶，她的第二任夫婿，在她最初的记忆里，虽算不上君子，但也不算恶人。
至少不是禽兽。
最开始，他甚至可以接纳她的孩子。
那是延兴十年的事了。
延兴十年，她与贺兰泽新婚刚满周年。
这年九月，父亲病逝。
入殓当日，定陶王齐准谴人送来一封信，指名是给谢琼琚的。
信上言，其夫非袁氏子，本名贺兰泽，乃废太子遗孤。谢氏阖族包藏祸心，意图谋反。
谢琼琚阅信毕，回望四周，她的同宗手足都不在堂上。
送信人附耳低语，诸公子皆在定陶王府。
为保家族安稳，洗清罪名。
这日晚间，谢琼琚给了贺兰泽一封和离书，挑断他一根手筋，将他赶出谢园。对外称其在灵堂上不尊先者，不敬高堂，不孝不义，故而和离。
谢氏女雷霆手段，如此换回了被定陶王求困在王府的谢氏子弟。
然，筋断能续，非命断不可重来。
定陶王并不满意此举。
言语间不肯将此事压下，欲要上达天听。
彼时时局，定陶王和中山王夺嫡已白日化，双方都在拉拢统领世家的谢氏一族。眼下得此软肋，无非便是要一桩可以谋利的姻缘。
谢琼琚既已无夫，便可入定陶王府为王妃。如此，他便也不再追究那废太子遗孤是死是残。
左右对面的中山王才是他的劲敌。
去做定陶王妃，换族人脱困，换贺兰泽不再被追杀，谢琼琚觉得是一桩很好的买卖。
然谢琼瑛却不同意。
“阿姊，我们可以反将定陶王一军。”他道，“左右是为了家族，既然非嫁不可，阿姊何不择取中山王？”
堂屋深深，烛火静燃，窗牖上投出姐弟二人互为依靠的身影。
谢琼琚听明白了他的意思。
这般情境下，嫁与定陶王，被人捏着软肋，她连着整个谢氏都只能永远仰人鼻息。但若是嫁给中山王，便是彻底得分庭抗礼。
定陶王没有将贺兰泽一事第一时间禀告天子，这包藏祸心的罪名谢氏担了主谋，他便是帮凶，怎么也脱不干净。
夫君不是贺兰泽，那么是谁都无所谓。
她也不在意哪处后宅更难熬。
只是尚有家族牵挂，尚有门楣需要维护。
谢氏百年，还不曾为人鱼肉过！
大梁民风开放，二嫁女不足为奇。
何论，她还是谢氏女。
不过数日，后廷里的杜昭仪和尹容华便都已经向陛下请了赐婚的旨意。
主动权落到了谢琼琚手中。
她没有犹豫，择了杜昭仪之子中山王为夫君。
在同贺兰泽和离后的第二个月，她便嫁入了中山王府。
亦是在这月里，发现有了三个月的身孕。
中山王齐冶是个十足的纨绔，爱风月和美人。封王完全是子凭母贵，靠着杜昭仪母家的权势和能臣，如今再加谢氏的威望，如此同定陶王成胶着之态。
谢琼琚的身孕瞒不住，怎么扯谎都算不到中山王头上。
她便与他直言，“妾二嫁殿下，自非完璧。殿下娶妾匆忙，若是晚两个月，妾知晓这事，断不敢入王府登堂入室。”
中山王瞧着面前水晶般剔透的美人，咽了口唾沫，伸手摸了摸她尚且平坦的小腹，“不就添副筷子，辟间院子的事，本王养得起。”
想了想又道，“母妃处就说，你我婚前便定了情，如此结的胎。本王也是要面子的！”
说话间，他已经剥干净了新妇衣裳。
唯谢琼琚一颗心放下又提起，小心翼翼地承欢，轻声细语求他，轻些，再慢些。
有了中山王的托词，谢琼琚便自在许多。
而中山王府后院，妻妾成群。中山王对她的新鲜劲过去，又值她身子渐重不好再侍奉，他便也很少过来。只同前头的姬妾们一道饮酒作乐。
如此，谢琼琚日子过得尚且从容。
要说有什么不好，大抵是高门命妇间话语流传，不甚好听。
有说她不顾谢袁两家情意，攀附权贵；有说她不奉孝道，父亡未几，便弃了双亲指下的婚约；甚至有说她婚内不检，红杏出墙，早早搭上了中山王，不然怎会未婚而孕……
因中山万对她也算不上盛宠，几个早她入府的姬妾便借着请安为名，将话添油加醋得传来给她堵心。
谢琼琚免了她们请安，自己外出散心，未几便也回来了。
原是坊间传的更热闹。
集市去不得，宫宴她亦推辞不再参赴。
因为杜昭仪会说中山王肆意风流，乃少年事；却对她说，身为人妇，要修德容言功。
至此，她锁了院门，安静沉默地避在四方天地里养胎。
延兴十一年二月，她在又一场被千夫所指的梦魇中惊醒，动了胎气，早产生下一个女儿。
诸人多有失望，她却很高兴。
女儿，不必忧她会陷入世子爵位的争夺，少了许多风险。
早春时节，院中枝头还有未消的细雪，她凝神看了许久。
给孩子取小字，皑皑。
中山王倒也露了两分喜色，大抵前头几位妃妾所生的都是儿子，让他对女孩多出一点稀罕。
他甚至陪着过了洗三，办了满月酒。还翻书卷欲要给孩子赐名，翻了两日没有满意的便搁在了一处，混忘了这事。
只嗅过谢琼琚泛着奶香的身子，让乳母将孩子抱走，如此花样百出地厮缠。
谢琼琚受惊产子，身子恢复得不太好，却也不敢违拗他。伏榻云雨间，实在累了，她便合眼告诉自己忍一忍。
忍一忍，便过去了。
府中那样多的女人，他左右疯一阵歇一阵。
何况，他还养着她的孩子，她的家族亦同他绑在一起。
她是中山王妃，这条路是她自己选的，没什么好抱怨。
只是在哄女儿入睡的时候，在午夜梦醒的时候，她恍惚间又看见那人的模样。
大雨倾盆，他在城郊十里长亭等她。见到她从车驾下来，便撑伞上来迎她。她站在车前没有挪动，举起弓弩射伤了他，抽长剑挑断他一条手筋。
雨水冲不尽他汩汩流出的鲜血。
他跌在她足畔，嗤笑道，“长意，原来你比我还狠。”
女儿一日日长开长大，承了她大半容貌，然细观眉眼有两分他的模样，总也不是太明显。不必太过忧心。
但谢琼琚还是病了，魇症愈发严重，夜不能眠。曾经能执笔握剑的右手，亦时不时莫名地抽搐。
请了数回医官，都诊不出缘故。
延兴十三年，她借养病为由，带着两岁的女儿搬到了城郊别苑。
便是眼下这个地方。
这一年出了很多事，首先是四月里杜昭仪父亲杜太尉去世，母家式微，定陶王势起，渐渐有压倒中山王的趋势；紧接着，五月里中山王遇刺，长子薨逝；七月，中山王府属臣被指控贪污，证据确凿，中山王御下不严，由亲王贬为郡王；随后十月深秋，皑皑落水，不治而亡。
王府中请来道士做法驱邪。
远在城郊的谢琼琚还未从丧女之痛中回神，便已经被指为邪祟。
齐冶对她的折辱便是从这个时候开始的。先是废了她位份，却又囚着她不许她离开，只说由她族中子弟立功，日后再复她王妃位。
幸亏，她还有个手足很是争气，这些年凭政绩节节高升，能给她一点企望。那会她想再熬一熬，或许指着手足，还能有见天日的时候。
这个手足，乃是她的表弟谢琼瑛。
这是她姑母的子嗣。
姑母当年爱上伶人，随他出走。然不到半年便被弃，身怀六甲走投无路之际，重返家门。原是谢岚山力排众议收留母子二人。
姑母产下一子，然自己却不到两年便抑郁而终。只在临终前将孩子托付给兄长，求他庇护。
嫡亲手足的一点血脉，又是一个儿郎，膝下多年无子的谢岚山到底爱护。而谢琼瑛生父本姓柳，谢岚山对其厌恶至极，遂让他随了母姓。
少年如今长成。
小谢琼琚两岁，今岁及冠，是可以成家立业的年纪了。
谢琼瑛生就一双深窝眼，上睑深凹，整体方长，望去整洁舒展，英气逼人。爱穿玄色曲裾袍，大片浓郁的黑，衬托的腰间玉革、腰下环佩通透温润。
如他这个人，纵是沉默，亦是溢彩流光。
谢琼琚醒来后，在殿中作画。
世家女六艺皆通，她尤擅绘画，一手丹青绝技闻名天下。这会画的便是她的表弟，她搁下笔揉着手腕，静看画卷，眼尾慢慢红了。
谢琼琚阿母亦早亡，阿翁重情不曾续娶，加之公务缠身。姐弟二人相伴长大。
确切的说，谢琼瑛是她一手带大的。
“阿姊画得愈发传神了。”谢琼瑛来了有一会了，看她画得认真便不曾上前打扰，直到这会才上前，“这样俊朗，阿弟都不好意思了。”
谢琼琚松开自己手腕。
今个她穿了一身家常的月白交领窄袖深衣，腕间处袖沿收紧，遮去勒痕。乌云半挽的云髻里埋了两支半旧不新的绿松石鎏金雀簪，幽幽闪出一点光芒。为了衬气色，她虽脂粉淡扑，但口脂还是用的先前瑰红色的那一款。
谢琼瑛的目光落在她的金雀簪上，那是他用自己第一份俸禄买来送给胞姐的礼物。
他白皙的面庞染了两分涩意，“阿姊清瘦了些，气色倒还不错。”
“有你在，阿姊多来是安心的。”谢琼琚自己收拾笔墨，示意胞弟将画晾起，“且还有你特意寻来的这些尚好朱砂和石青，供我消遣，日子也好打发。”
谢琼瑛欣赏了一会阿姊给自己做的画，眉眼皆是欢色，回神帮她一起整理。
“离远些。”谢琼琚蹙眉，“你肝肾有疾，碰不得朱砂。”
“不入口便成，阿姊也太小心了。”谢琼瑛话这般说着，心中却如同浸了蜜，再看侍者端来的晚膳，遂含笑扶过胞姐，对案跽坐。
他屏退侍者，道是容他姐弟二人安静用膳，无需伺候。侍者领命退下。
谢琼琚原是强撑的精神，这会神色已经有些怏怏，拢在袖中的右手又开始打颤，遂也由着胞弟给她斟酒布菜。
只是酒过两盏，谢琼瑛给她舀汤时，面色一阵发白，木勺落在盏中，溅出水花。
“阿弟——”谢琼琚匆忙扶住他，“怎么了？可要传医官？”
“无妨！”谢琼瑛缓了瞬，“近来疲乏了些。”
谢琼琚见他眼神尚且清亮，细看唇畔内侧确实长了一个口疮，遂喂了他一盏温热的梨水，叹道，“当年阿姊若是嫁给定陶王，如今也无需你这般拼命。”
“阿姊说的哪里的话，彼时谁能晓得此时事。”谢琼瑛晃了晃脑袋，只觉涌上一阵恶心感，自个倒了盏茶压了压。
“膳毕，传医官好好瞧瞧，别旧疾又发了。”谢琼琚观他神色，给他又续了一盏梨水。
谢琼瑛仰头灌下，连声答应。虽身感不适，却依旧如顽童开怀。
谢琼琚温柔地看着他。
好半晌，方慢慢收敛了笑意，眉宇里多出几分愁绪，持盏给他再添茶水，“你说彼时不知此时事，绝大多数人当是如此。可是我的阿弟，向来聪慧，当未卜先知。”
“阿姊谬赞……”谢琼瑛本含笑进茶，话出一半转口问，“阿姊这话何意？”
“话面的意思。”谢琼琚提了两分力气，伸出右手持箸给他夹菜，“今日中山王式微，定陶王势起，阿弟难道不是早早便预测了吗？”
谢琼瑛蹙提眉不语。
谢琼琚扫他一眼，低声道，“所谓良禽择木而栖，阿姊想着我们可要早做打算，投了定陶王？”
她覆下眼睑，长长的睫毛在烛光里投出大片阴影，“想来你会同意的。阿姊猜想你很早就是定陶王的人。否则前两年，中山王府怎会频频出事？从长子到心腹属臣，一个个被精准击破！外敌再强，中山王府也是亲王府邸，外祖杜氏帮衬，妻族谢氏鼎力，如此权势……唯有出了内贼才能击垮吧！”
谢琼琚始终没有抬头，只继续簌簌低语。
“当年阿翁入殓日，那封揭发你姐夫的信，也是你的手笔，对不对？”
“你提出让我嫁给中山王，自然有那么一层明面上的意思。但是更深的，当是因为中山王好控制。一介草包纨绔，自己妇人被糟蹋了也浑然不知。。”
话至此处，谢琼琚终于抬起了头，膝行至伏案挣扎、口吐鲜血的男人身侧，将他面庞捧起，素指抹过自己艳红欲滴的唇瓣，喂入他口中，轻声问，“口脂好吃吗？”
“好吃的！”谢琼琚帮他回答，“阿姊煅了你送来的朱砂，混在口脂里。你既爱吃，来一回阿姊便喂你吃一回。日积月累总也够了！”
她抹去他唇边血迹，又喂他梨水，只被他蓄力拂开，两人各自跌在地上。
“口脂太慢，你来得却越来越频繁，阿姊实在受不住了。”谢琼琚爬起来，爬到胞弟身边，打颤的手拎起茶壶胡乱灌给他，“所以阿姊将攒下的朱砂直接兑在了这甘甜的茶水里……”
“你……你何时发现的？”直到此刻，谢琼瑛方攒出一句话来，夺过茶盏扔出去。
“半年多前吧，我有些想通了，为何这两年来，床帏之间齐冶从不出声，为何我唤殿下哀求他却丝毫没有反应，唤贺兰泽时会被磋磨的更狠，唯有绝望中喊你就能喘口气……”
“可是我想不通啊，我们情同手足，你如何能干出这种事？”至这一刻，隐忍许久的女人终于释放出真实的情绪，揪起男人衣襟，厉声质问。
“你也说了，是情同手足，不是亲手足。”
“不、甚至我们都论不上手足！舅父舅母成婚日久无子，花十金将你买来做引子……如此而已。你压根不是谢家人!”
“你当日为保谢氏阖族，抛弃贺兰泽，二嫁中山王，不过、不过是一场笑话而已！”
“所以，我自然要得了你……所有占有过你的男人都不得好死！”
“他们都该死！”
谢琼瑛亦吼出声，见怔怔发愣的女人，只慌忙仓皇爬向门口……
“你不是谢家人！”谢琼琚的耳畔还回荡着这句诛心又讽刺的话，一时失去思考的能力。幸得男人绊过的衣架倒下，将她从这又一重巨大的打击中唤醒。
殿中这两年被他换了奴仆，收走了全部锋利器具，营造出齐冶软禁她又恐她自尽的模样。
寻不到杀人的工具。
原也无妨，她原就是计划好的。
她奔上去用力拖回男人，奈何手足无力，拖了两步扔开了他，只将殿中烛台全部撞倒，地上灯油处处，星火点点，舔罗帐衣帛，延成火海……
他拼命挣扎，她疯癫哭笑。
后书载：
延兴十五年八月，长安西郊走水。
中山王妃谢氏与其表弟谢琼瑛被困火中，救之不及，俱殁。中山王部认之乃定陶王所为，故破釜沉舟举事发难，京中大乱。十月，中山王败北，谢氏族没。
然梁皇室自废太子后，皇权不稳，民心不聚，天下苦梁帝父子久已。遂，四方诸侯群起，乱世逐鹿。