田将军同样得到“凉州援军就在西城之外”“不足一刻钟便能抵达”的消息，顿时喜忧参半。
喜的是，不管曹操那边有什么阴谋，在绝对的人数差距下，曹操那方注定只有败局。
忧的是……他根本就没找过别的援军。
说白了，西凉兵现在入了长安朝廷的正式编制，不是什么游手好闲、到处晃荡的街溜子，他们都有任务在身，不能随便擅离职守。
他只是个小小的百人军官，如今他调动的这近千个人，还是他利用酒肉关系，找了在三辅地带巡逻的军队，硬生生凑出来的。
这时候又出现的几千个西凉兵，是从哪冒出来的？
千人之众……带队的极有可能是中级甚至高级的将领，一旦那位大人物发现他的行动，认定他“玩忽职守”“图谋不轨”，那他可就完了。
他只是想讨好李傕校尉，让自己转个油水多的官职，并不想搭上自己的性命。
田将军越想，冷汗便冒得越欢。
“快，让那些新兵出去挡箭，我们必须尽早找到曹操——”
只有抓住曹操，将所有黑锅甩到曹操头上，他才有活路可走。
田将军的眼中带着穷途末路的凶残，
“——尽诛曹氏。”
对，必须杀了曹操。
在对付董太师的关东义军中，这个曹操曾多次带兵、进攻前线。
并非他田雄心存私心，想要活捉曹操，以此讨好李傕。而是曹操这个逆贼图谋不轨，意图谋害太师、妨碍太师的大业。
因为情况紧急，他才来不及向上汇报，擅自集结军队征讨逆贼。
他绝对没有无视军令，以权谋私。
一听到自己这方的所有人都要被拖出去充当人/盾，那些背叛曹操的新兵各个惊惧。
“西凉贼人欺人太甚！畜牲不如！”
怒骂声从无到有，从低到高。
尽管他们当中的十几个人不久前成了肉/盾，被西凉兵推出去阻挡箭雨，但死掉的那一部分毕竟只是少数。大部分新兵在充满恐惧之余，仍然心存侥幸，觉得自己只要安静地缩在后排，不至于那么倒霉。
而现在，田将军狗急跳墙般的疯狂，把他们这些新兵彻底推上了死路，也粉碎了他们心中的最后一分侥幸。
“这些丧阴德的西凉老贼，跟他们拼了！”
在死亡恐惧的高压之下，他们也和田将军一样，开始不顾一切地反抗，与西凉兵扭打在一处。
狭小的巷子立即乱成一团。
顾至带领的那支临时军队就在这个时候绕到了巷子的另一头。
“一队，一至五号，截断标记点。”
在暗箭射程之外，密密麻麻地挤着一群士兵。
他们都是因为箭雨而畏葸不前，不敢靠近的西凉兵，因为突如其来的暗箭，被迫与田将军他们分开。
田将军那边的人数只有百人左右，而这支挤在后头的军队才是主力，挤满了整条街道。
数以千计的士兵挤在城内，茫然无措。
这支大部队正进退两难，等着田将军的命令，倏然，几个眼尖的士兵发出惊叫，慌慌张张地后退。
“箭矢！是烧着火的箭矢！快退！”
几支绑着布带，浇了灯油，跳着热焰的箭矢射到他们的眼前，所有站在射程内的士兵都下意识地后退，想要躲开这瘆人的火光。
可他们所在的大部队站得过于密集，前排的士兵歪歪斜斜地倒在一处，顿时一片大乱。
带着火的箭矢擦过一家集市的草棚，在上方蹭出星星点点的火苗。
不远处，一支马队疾驰而过。
马队最前方的徐质放下长弓，远远地与顾至对视，反手从篓中拈出一支箭，扎在一匹无人乘骑的老马的马臀上。
老马吃痛，扬蹄长鸣，一跃丈余，疯狂地冲向草棚的所在。
那十几个抱着摔成一团的西凉兵还没有成功站起来，就迎来了一匹被激怒的老马。
老马横冲直撞，撞入西凉兵中，引来一片哀嚎。
它不止撞伤了许多西凉兵，还打翻了那一架晕着火苗的草棚。
火苗在碎裂的枯草上翻腾，逐渐蔓延。
瞬间暴涨的火势阻拦了这支大部队的前路，也将前排几个西凉兵的木甲点燃。
“后退！着火了，快后退！”
“快退啊，你们想被烧死吗？”
“救我！啊——帮我灭火——”
……
来自大后方的变故，不仅让田将军神色大变，也落入了刚赶来的曹操等人的眼中。
曹操飞快地在屋宇间搜罗，终于看见了那个熟悉的人影。
顾至正骑在马背上，身后跟着一支格外眼熟的军队。
看清那支军队的曹操：“……”
如果他没有老眼昏花，这些人身上穿着的……似乎是他给新兵们准备的军服？
曹操的沉默震耳欲聋。
他以为顾至外出募兵，率着精锐之师来救他。可原来，顾至所率领的，竟然是从他家门口顺手拎进来的士兵？
……他新招募的士兵，为什么会听顾至的指示？
似悲似喜的热血已经被现实风干，曹操面无表情地望着那一处，望着顾至发号施令。
“二队，三队，从九点钟方向突进，列‘三二二’阵。”
九点钟？这是何意？
从未听说过的词汇，让曹操陷入短暂的怔愣。
他听不懂顾至的话，可那些什么都不会，比白纸还白的新兵却像是与他心神共通，飞快地从西北方向突进，列出一个极其别扭的军阵。
“鱼鳞阵？”
曹操喃喃着，否认了自己的判断，
“不对，此并非鱼鳞之阵。”
他读过无数兵书，知晓许多阵法，眼前这个“三二二”阵，绝非他识得的任何一个军阵。
“四五六队，正面迎击，跟着我！”
顾至举起长剑，身后的步兵发出整齐的呐喊，吸引了田将军等人的全部注意力。
“敌军大部队已被阻断在后方，巷子内只有百余人，与我们人数相仿。”
顾至快速说着，鼓舞士气，
“困笼之兽，不足为惧。杀了他们！”
“杀了他们！”士兵齐喝，声震云霄。
在另一端绕背的贾信带着精英，冷声施令：
“杀！”
“杀！”
昂扬的战意，变幻莫测、诡奇灵怪的战阵。
多方加持之下，这支毫无经验的队伍，竟然如同两柄锋锐的尖刀，在田将军这支百人前锋中来去自如，切割了一条又一条的创口。
被困在巷中的一百多个敌军无法抵挡，田将军、方伍先后死于乱刀之下，其余先锋乱作一团，再无奋战之力。
曹操震动地望着这一切，久久未能言语。
在西凉兵进城之前，他从新兵营中挑走了四百多个翘楚。
剩下的，都是在他眼中不堪大用、心性不定的老弱者。
眼前的这支军队……当真是被他抛在城外的那些弱兵？
这么短的时间里，顾至是怎么做到的？
本已死去的胸腔之火再次点燃，曹操骑上战马，带着部曲，赶赴顾至的所在。
“先生神兵天降，我当与先生同进同退，杀光这些贼子——”
激昂之语还未说完，曹操就瞧见顾至转过头，神色古怪。
“将军说的什么话，此时不跑，更待何时？”
曹操：“……？”
“西城外还有几千个西凉兵，杀几个回本就行了，切莫贪心。”
顾至好似将“能屈能伸”展示到了极致，回首命令士兵，
“全队撤回，往城东/突围——”
沸腾的血，透心凉，乱发飞扬。
曹操本也不打算以卵击石，此刻听了顾至的话，再看身后神色各异的部曲，他神色未变，果断转身：
“……走。撤离。”
他已经提前让家眷与幼子撤离，此时离开，仅仅只是调转马头。
下达命令后，曹操离开战场，看向那个毫不犹豫，眨眼间便带着军队跑出三丈远的背影。
方才的话语、决策并无错误之处，甚至可以称得上是审时度势、格外明智。
但，不知为何，曹操的心中总觉得不得劲。
“……”
顾至未免跑得也太快了一些。
最初因为顾至“进城相助”而生出的些许感动，此刻已然被冷风吹干。
留给曹操的只有面无表情。
远处，将这一切看在眼中的荀彧倏然一笑，扯动缰绳。
他遥遥凝视顾至远去的背影，带着部曲与家佣离开战场。
……
邢丘城外，济水岸边。
因为下了一场大雨，田间的小路泥泞不堪。
若是成人踩着小路经过，只需停留片刻，草鞋便会沉下去半寸，被烂泥纠缠。
在这样的小道上行走，每一次抬腿都会产生一种拔萝卜的感觉。
曹操的从弟——曹仁，此时就在这儿“拔着萝卜”。
天色是全然的黑，曹仁的脸色也和天色一样，黑得全然。
“全军听令，倍道兼行。”
倍道兼行，军队中要求快速行军的特殊指令。
曹仁身后跟着的四千多个兵丁，在听到这个军令后，无一不拔起腿，试图在泥泞的地上踩出疾行的火星。
这些兵丁，有六百人来自曹氏供养多年的部曲，另外三千多个年轻力壮的青年，则是在淮水、泗水沿岸活动的游侠。
他们对曹仁的命令保持着绝对的服从。
等到队伍离开泥地，所有人都疲惫不堪。
曹仁身边的中年将军观察着月色，对着曹仁提议：
“天色已晚，此处距离温县还有一大段距离，不如让士兵原地扎营，休息一夜？”
曹仁摇头，亲近地唤了一句“兄长”：
“不知为何，越是接近温县，我心中越是不安……仿佛今晚会有祸事。”
被曹仁称为兄长的中年将领并不是他的亲兄弟，也不是族亲。
中年将领姓夏侯，名渊，是夏侯惇的同族，与曹操一家有着千丝万缕的联系。
听了曹仁的话，夏侯渊蜷着蚕眉，在心中衡量了许久，徐徐点头：
“那便赶上一赶。”
两个主帅意见一致，军队继续加急赶路。
队伍的末尾，几个稍显瘦弱的小兵跟着大队伍，吭哧吭哧地跑着。
黑黝黝的夜幕让众人的视野变得局限，也隐藏了矮草间的风吹草动。
军队不远处的密林发出细微的沙沙声，似乎是风声在揉着树叶。
风过之处，杂草披靡，一双穿着皂色鞋履，裹着素色行缠的脚踩在树林的边缘，这双脚的主人正漫不经心地观察着这支队伍。
“温县？”
林中的青年咬着这个字眼，眼底漫过笑意，
“倒是巧了。”
青年撷了一把泥，在短褐和行缠上抹了一把，又在溪涧边捋了一小捧水，抹在额头。
他悄悄地跟了上去。
军队的末尾，一个士兵不慎踩中了田边的淤泥，脚下一滑。
这个士兵以为自己会摔得极为狼狈，却没料到，旁边突然伸出一双手，眼明手快地扶住了他。
“没事吧？”
穿着皂色鞋履的青年助他站稳，目露关切。
士兵余惊未定：“多谢……你是？”
“我姓郭，叫我郭六就好。”
青年松开手，状似随意地接话，
“我们走快些，可不要让曹将军等急了。”
士兵愣愣地点头，脑海中微弱的疑惑被“赶路”两个字打断，只余庆幸。
就连边上其他几个觉得青年极其眼生的士兵，在听到这随意而自然的提醒后，也纷纷提起精神，加快赶路的步伐。
没人再去思考“这人好似没见过”“刚才好像没看到这人，是打哪冒出来”——诸如此类，一闪而过的疑问。
“郭六”跟着大部队，一边跑，一边摩挲着肩上的行囊。
听说老朋友在温县，就顺个远路，去瞅上一眼吧。
轻松闲适的心情，在快速赶路的半个时辰后荡然无存。
这群人……竟一点儿也不歇息吗？
“郭六”抹在额上的假汗变成了真汗，游刃有余的微笑逐渐变得勉强。
曾接受“郭六”一扶之恩的士兵凑了过来，关切询问：
“郭兄，你还好吧？”
“郭六”憋着一口气，沉重点头。
望着“郭六”双目空白、生无可恋的模样，士兵欲言又止。
忽然，“郭六”一改半死不活的模样，挺直背脊，目光凝肃地看向远方。
士兵见他停下脚步，也跟着他一起停下。
“要实在跑不动了，要不，我带着你……”
“温县起火了。”“郭六”一把抓住士兵的手，眸光锋锐，“带我去见曹将军。”
士兵一脸懵然：“啊？”
当士兵带着“郭六”，懵懵懂懂恍恍惚惚地从队伍的末尾走到队伍的开头，才被告知——“两位将军早在看到火光的时候，就已带着一队轻骑，加速赶向温县”。
排在队伍最前方的裨将神色凝肃地吩咐众人：
“温县有变，为了驰援将军，后方的步兵即刻开始疾跑——等一等，那个小兵，你在做什么！”
只见“郭六”一个翻身，跨上了军中的骏马。
不等裨将阻拦，他轻甩缰绳，连人带马地冲了出去。
“抱歉——事急从权，借马一用。”
裨将一脸懵逼地看着远去的“郭六”与大马。
望着滚滚飞扬的尘土，他终于回过神，跺脚大骂。
“臭小子！那是本将的马——”
“郭六”骑着马狂奔，还未进入温县，就看见一支百人军队潮水般从城内涌出。
顾至一骑当先，一眼就看到了路中间迎面“驶来”的不速之客。
他稍稍放缓马速，见“郭六”毫不犹豫地勒马，不由多打量了对方两眼。
容貌端正，体长瘦弱，一副病貌。
大致能与顾彦的特质对上。
于是顾至同样勒马，张口就问：“阿兄？”
“郭六”：“……”
顾至重新张口：“顾彦？”
“郭六”歪了歪头：“顾彦是何人？”
顾至扭过头：“认错了，告辞。”
就准备策马离开。
“等等。”
“郭六”出声喊住了他，
“你可识得颍川荀彧——荀文若？”