第131章 根朽枝枯
这事不能对外泄漏，他亲自去了一趟褚家。这是于自家有功的恩人，门房得过吩咐，一面打发小厮快跑去通传，一面直接将人往里送，以免耽误。
褚颀早在去年就亲眼见识过他的本事，多次诚心招揽，乐得如此，听他说完后立即点头，把定下的计划和盘托出。
赵家禾到家便说了这个好消息，巧善见他仍旧精神涣散，不免担心，小声问：“这是不是打乱了你原定的立功计划？”
赵家禾摇头——褚颀提了她三次，称的都是王姑娘，是何居心？
巧善跟着紧张起来。他一见她这神色，忙说：“我是担心我们都出去了，留下妙妙怎么办？”
“几位嫂子还没接回来，单留下青桃照看，未免太辛苦。把她和妙妙都送去医馆，后院和铺子里都是自己人，又有小五在，就更放心了。不是他家要把妙妙接走做人质吧？”
她自己都不信，摇着头说：“不能呀，几位都是通情达理的人，又接连送了几次赔礼，方才又有呢，不像个计较的。”
“前几次是真赔罪，这回是遮掩。”
她懂了，明早要出发，他们该提早过去“回礼”。
镇南侯恃功矜宠、顾盼自雄，早就和褚颀不对付，常私下贬低褚家一窝病秧子，不病不灾的褚颀则是个只知道抢属下功劳，托庇祖荫的软蛋。
在宴席上激他是第一步，巧善扮的是侄儿，不用刻意装样子，她这弱身板，正好对上不成器，也不用特地装强，该慌就慌，该乱就乱，正合镇南侯的心意：外人信不过，家里人又不行，看这伪君子能撑多久，哼！
一阵你来我往的暗讽过后，褚颀突然变了调，明着挑他的错，骂他无能又贪婪。
镇南侯被激得脸红脖子粗，怒斥褚颀是以小人之心胡乱猜忌，叫人取来账簿，用力甩到小孩儿面前，冷嘲道：“小兄弟，你叔叔等着你长进呢，你好生看看，看我到底是哪里对不住天下人了？”
小孩儿看看叔叔，再瞟一眼镇南侯，又赶紧转回来看叔叔。
叔叔没动，只哼了一声。小孩儿战战兢兢拿起账簿，匆忙翻了几下，在那两位的针锋相对中慌得丢开了手。
假的，不用记。
褚颀转头呵斥她，叫她别在这丢人现眼。
侍卫把她领走，一路讲大义、家族荣光，说到客馆还没完，关上院门接着教训。
丫头进来送茶水兼窥探，等她走后，借倒茶的工夫，换过两人来接这训话。赵家禾带上她，从窗外翻出去，照着其他人清好的路去了临近镇南侯居处的库房，静待换防的间隙，上了书房的顶，趴伏在那等着。
第一步没成，是预料中的事。镇南侯鲁莽放诞，但身边肯定少不了沉稳有智谋的人提醒，不会拿出真账簿挑衅。第二步原定是偷，但这是镇南侯的地盘，守卫层层叠叠，硬闯不可能不闹出动静。在他没被定罪前，褚颀敢闹他，那对错就调了个。褚颀叫了轻功最好的属下到此一游，无功而返，让镇南侯又轻松赢下第二局。
褚小爷走了，褚颀并没有急着去动那本子，只管垂眸喝闷酒。
他没儿子，不久前折进去个侄子，听说军中那两个也伤得不轻。这是人手不够，病急乱投医，又挑了个软蛋来栽培。多惨，多好！他越落寞，镇南侯越痛快，装作大度不计前仇，接连敬酒，一会说两人同病相怜，一心为国还要招来猜忌，暗示朝廷派褚颀来查他，是想坐收渔翁得利；一会唉声叹气，诉上下交困、领兵太难的苦；一会又借安慰，暗地里奚落他后继无人。
褚颀忍了又忍，不耐烦再听这些，捡了那本账簿来翻，在酒劲的鼓动下，推了桌上的杯盘，朝镇南侯甩出几张账片子，怒斥他胡作非为：“放肆！ 糙米六钱的市价，你竟敢记七钱半，打量别人都是傻子，看不出来吗？你目无法纪……”
镇南侯扯扯面皮，一听这开头，就拎起那假账簿移到烛火上点着了，扔在那道海陆盛烩上。他干笑着解释：“这不过是个乐子，做不得数。今晚先安心喝酒，喝痛快了再谈公务，行不行？兄弟心里苦啊，误会你跟前边那几个一样，是那等只贪功不讲理的人，便拿它来试。兄弟你是正经办大事的人，是我错了， 这就赔礼，来来来，请坐，请坐，我自罚三杯！你放心，我比你更着急，那么大的罪，我可担不起。稍后账簿账房，通通奉上，以洗冤屈。 ”
他连哄带劝，让褚颀又坐下，换了酒菜接着喝。
被撤走的除了杯盘，还包括那账片子。褚颀有备而来， 上边记着附近几县的时价，细到每季价格变动，再有本地天气、粮蔬产售、药材进出，什么都记得一清二楚、丝毫不差。这就堵死了“因供不应求而一时高涨”的借口，也不能再扯多次赈灾和疫病肆虐用药多的谎。
不管这些东西从哪个县来，都能溯源较本。
朝中多的是自己人，皇帝起疑发怒也无可奈何，以往都轻松应付过去。只有这回一早就被盯死了，他们也存了观望的意思，一直拖延着没交账。做了几套假账随机应变，但那些都绕不过虚价虚事这个弯，经不起细查。
幸好还有补漏的机会，价不能动，只好再在量上接着动手脚。
镇南侯借更衣之名，出来找师爷，商定之后，师爷去书房补救，镇南侯叫心腹去叫人。
这样的事，越少人知道越好，不敢去找账房来办。师爷暗自叹气，细细交代护卫，再召集些人手，里三层外三层围住这里，剩下几队人轮番巡逻。
一静一动守卫，才能保万无一失，让苍蝇都飞不进来。
镇南侯一个人做不来这事，真账簿上有数目，也有各自的印信，既是分赃的凭证，也是“一损俱损”彼此拿捏的把柄，丢不得，也销毁不得，藏得很深。
机关隐蔽，钥匙只有一把，师爷把人打发到外厅，独自留下，小心翼翼取出，再去外间奋笔疾书，照着真账拓新账。
两名校尉守在左右，添蜡烛、倒茶。饶是自己人，那也不能随意窥探，人一靠得近了，师爷就摆手挥退。
账不能随便改，也不能凭空变成全军大肚怪，因此多算了粮，就要多出来很多张嘴，配的衣衫鞋袜和兵器也要合得上数目。一面照着抄名目，还得一面算新数，一个错都不能出。
师爷忙得头昏脑涨，不敢瞌睡，时不时起身走两步，喝一碗酽茶，再接着做。茶喝多了，尿脬装不下，他是个谨慎的人，撒泡尿的功夫，也不会让真账簿离眼，一直随身带着。好不容易做完了，他仍旧不放心，一本一本，从头到尾再算两遍。确认严丝合缝了，再把这些本子交给校尉，让他们来回翻动，将它做旧后，递出去誊抄分送。
他不敢轻易走开，将账簿收好，靠着那博古架打盹，守着东西等镇南侯来。
镇南侯把褚颀灌倒了才赶来，亲自打开密格翻账本，确认东西没被掉包，亲自上锁，收好钥匙，等着假账簿送回来。
一块被送回来的还有合谋捞钱的人，接下来要对口供，人越少越好，便叫校尉出去打发人。
外防少了，但脚底下人很多，还有厉害角色，仍不能轻举妄动。赵家禾用眼睛盯底下，用耳朵盯四方，一直在留意四周动静，寻找守卫缺口。巧善瘫在旁边，闭着眼回顾那些窥来的数目，让自己沉浸其中，不去在意身子的酸痛。
等到那些人自以为胜券在握，热情高涨讨论怎么对付褚颀时，他抱起四肢发麻的她，从东北角开溜。
远处观望的人，立马在西南面闹出动静。
天亮后不久，镇南侯就很有诚意地送来账簿，又说已经派人去召调粮督粮的官员，等人到了，想问什么都能问。
他见褚颀又将簿子递给了傻侄子，暗自发笑：好好的家业，就要败光咯！
“褚兄慢慢查，我头还痛着，先去歇一歇。失礼了！”
“请！”
提早记了要紧的字形，又备了窥筒，但有些附加的字太小，在房顶上趴着看不清，那就看算盘，还有因师爷身影遮挡而漏看的地方，借这假本子对照，能补齐了。
巧善专心致志忙，两个男人一个坐着，一个站着，都在看她。
褚颀盯着她写的总数，因惊讶而目露赞赏。
赵家禾忍不了了，走到他跟前，打手势示意借一步说话。
褚颀跟出来，他便细说了书房所见，来了些什么人，说了些什么话，细细致致，好拖延时间。
巧善清完一项，起身来找褚颀，指着本子说：“我猜他怕把自己绕进去搞昏头，因此扩数时制定了规则，每一战死残都是加三成，抚恤银
记录在册的兵战死以后，家属能拿点钱或者米，几十两的样子。战场上致残的人能吃一段时间国家粮再返乡，也能领补偿。
就会多出来几万两。投军人数上，这几个地方加了两成，白钵县只加一成，安山县是三成……我不知道营中实数是多少，照着他这规则倒推，得出来的粮资是这些数，别的还没算。”
“你估的没错，这一战之后，呈报里确实是二十七万。”褚颀点头后，顺口帮她解了惑，“白钵县崇佛，寺庙多，出家的人多，本就少了劳力，募兵自然少。”
巧善恍然大悟，跟着点头，又问：“他虚报了这么多人，排阵之后，几行几列，一查便知。他们怎么敢……”
“附近多的是人，衙门也有，随时能拉来充数，我估摸着昨晚筹划好，已经召齐了。还可以先死后生，再造身份重新投军。虚报敌军数量，将战事延长，又能多立名目捞钱。三十两的抚恤银子，经层层克扣，到遗属手里的可能就几两，最多十两。”
居然有这么多使坏的门道，巧善不由得长叹。
褚颀劝道：“早些查办，能补的尽量补上，不能寒了人的心。”
褚大人忧国恤民，褚家军里必定没有这些龌龊。
巧善欣慰地点头。
两人有来有往，赵家禾看得眼酸，赶忙插一嘴打断他们：“如此看来，这师爷有点本事，把假做得滴水不漏。”
褚颀点头，示意巧善接着去做，他翻着手里真假本一一对照，脸色越来越沉。
好时机，赵家禾借回避之名，去里边抢活干。
“昨晚累着你了，眼睛疼不疼，胳膊酸了吧？你报数，我来写。”
果然还是他最会疼人！
她见四下无人，趁交错换座时，悄悄亲他一口。
原本要进来的褚颀瞥见这景象，不想打扰，又轻轻地退了出去。
赵家禾听出来了，大喜过望，装不知道，把腰搂住，黏着她要回亲，挨了一下掐才放手。
她朝他扮凶相：办正事呢，别闹！
他装可怜，瘪嘴委屈巴巴：知道了。
第132章 双喜
做好了账，就没他们什么事了，赵家禾立马找个借口要带她走。
褚颀安排人护送，赵家禾以“大事为重”拒了。
褚颀看着巧善，迟迟没点头放行。巧善碎碎地动了两下胳膊，悄悄提醒赵家禾。赵家禾不情不愿地退出去，门口有护卫在，没法贴墙或戳窗子，他就靠着柱子，凝神去听。
“赵娘子南下，有没有交代几时回转？”褚颀咳了一声，接着说，“有事要请她帮忙。”
巧善怕耽误大事，把她知道的都说了：“买药容易，提早通过信，过去就能拿。但不巧碰上了棘手的事，恐怕一时半会回不来。她在那开了两间卖棉布、粗绸的铺子，原打算卖掉，可惜没来得及，连同铺子里的货，都让当地的乡绅给霸了。他们设了个局，以牵扯人命官司为由，先查封，再占为己有。”
褚颀皱眉，垂眸盯着指尖，随即回神，点头，客客气气说：“好，我知道了。这事多亏了你们，一时顾不上，回头再谢。失礼了，请回吧！”
来的时候，褚颀带着他们逛过街市，好悄无声息地和探子会合。
巧善提早记下了要逛的铺子，买了十几把腰扇和一匣子绢花，又买了几样耐放的零嘴，临走的时候，凑巧看到老人挑担卖泥娃娃，连稻草带箩筐一块买了。
买这么大一堆，才一两多几文，只够一碗燕窝的钱。
她盯着箩发怔，他看着她的耳朵出神。
马车颠了一下，她回神，回头问：“你怎么了？”
“你的耳洞怎么回事？”
“填了膏子遮掩，褚大人预备的，还有，你要用吗？我拿给你。”
“不用，只是突然想到你很少戴首饰，我们去挑些合你心意的，耳环耳坠耳珠，各样都添一些，找着了门路，不差钱。”
她摸摸耳朵，望着车帘答：“是小英帮我扎的耳洞，先戴着茶叶棍，她说等我十岁了，就送我一对嵌米珠的银丁香……动静大了容易划到
为了规范女子的举止，耳环后面还有长长的勾，尖头，摇头晃脑动作幅度大，就可能划破皮。
，我不喜欢戴。”
不戴就不戴吧！
那丫头命不好，死得早，但也没白活，至少有个人一辈子都不会忘记她的情谊。
他掀起小帘子，对着野林子默念：王小英，感谢你最初对她无微不至的照看，好好投胎，别辜负她的惦念。
等他们回到玉溆，刚进门就得了个大好消息：那药配出来了。
巧善赶紧洗漱完歇一觉，养好精神好赶过去帮忙！
赵西辞人没回，但没忘记大事，让药先行。小四过来后，没急着去找铺子，先去医馆帮忙，和小五一块商量，慢慢试。
祖传的宝贝所剩不多，用完就真要断绝了。
两人是伴着药香长大的，闻得出用了哪些料，但怎么配，毫无头绪，只能慢慢试。老大夫人糊涂，不敢轻易丢给别人照看，小四把他也带上了。
老人闻着熬出来的药膏味，突然放下汤碗，站起来叫嚷，一会喊阿丹，一会找锁，一会又背药名。
小四把火烧得旺旺的，让味更大，引他多说话，仔细听着。
等老人睡下，他将藏在箱底的匣子取出来，推到小五面前，缓缓说：“这是师祖留给你的东西，要不要撬了这个锁？也许方子就在里边，即便没有，能找到他说的锁也好。”
小五抬眼，盯着他看。
小四不敢回看，扭头避开，把说过很多遍的话，重又说了一遍：“他从来没说过要把百效堂给我，你才是少东家，你看着办吧。”
他走回到箱子那，垂头望着里边的衣衫出神。
窗没关，门也没关，风吹得他身上的长衫一会鼓一会瘪，人像是在晃着，仿佛下一刻就会经不住，要被风吹走了。
越来越瘦，也不见长个子。
小五盯着这背影，凶道：“你过来呀，躲什么躲！骗鬼的少东家，他早就说了，要把铺子和针都交给你，没我什么事。说女人不洁，没资格……一直是你在管他，你们才是亲爷孙，我是外人……”
这锁不用撬，她小时候常玩，轻易就找到了机关，用小指尖连戳三处，啪一声，远离铜锁的另一面便弹开了盖。
银锁，银票，底下还有东西。
她顾不上发牢骚，立马往下翻。
没有方子，只有房契、地契。
他拿起银锁，摇了摇，欣喜道：“不是空的，没铃铛。”
她抢过去，将指甲插进旧缝里，用力一掰，果然掉出来一个纸团，慢慢展开，竟是个残片。
“别丧气，只缺了一角，有用！”小五捏着它，大笑着讥讽，“老家伙是有多懒，有了这一大半，难道配不出？”
小四拿起那一沓银票，送到她面前，小声提醒：“不是不会，怕是不能！铺子开在定江，一年只得三五十两的利。”
光是最底下这张，就够老头辛苦一百年。
哪来的？
银票几年一废，这些都是新的，显然老头清醒的时候，按时去兑换了。
论治病救人，他们家差马神医一截，靠这个发财，不如发梦。
除了……那药。
什么地方伤药用得多？
火舌舔过的药方，支支吾吾不肯说的秘密，变更的姓，京城有房契，却要躲在定江那窝窝囊囊。
她一手拍在那银票上，咬牙说：“他是不是没告诉过你，本来姓白，百效堂，既是百治百效，也是老祖宗白皛的名。我不叫柳丹，叫白丹参，生我那天，铺子里的丹参没了，他们懒得费心思，就取了这个名……”
“丹参，是丹参啊！”他根本没听进去前一句，只盯后边这段，高兴到跳起来，大笑道，“丹参活血化瘀，也在方子里，你忘了吗？”
她哪能不知道，只是谁乐意叫这个，她从来不愿意在别人面前提起！
小四高兴得什么似的，摩拳擦掌，欢欢喜喜告诉她：“这药是你们家最要紧的宝贝，你是这里边的丹参啊！他把东西交给我，叫我等成……成名那天拿给你。他一早就说了，这些东西都是给你留的！丹参，我一早就告诉过你，他人糊涂了，也时时喊阿丹。”
既然在意，为何从来不说？
既然宝贝，为何不能打破规矩，助她达成心愿？
小五怔怔地看着他，看着他走到她面前，听到他说：“你别哭！在我看来，丹参是最好的药，男病女痛，它都能治。活血化瘀，通经止痛，清心除烦，外用内服，怎样都好！”
她抬眼看上方，强睁着眼睛，逼泪水退回去，“你先前说的是成亲吧？”
小四垂头，为难道：“那是师祖说的顽话，你不用当真，就当没这回事。”
“我在外坐馆，抛头露面，男女老少，残的废的，我都碰了，以后还要碰。坏了名声，嫁不出去了！既然当初你上了这个当，就别跑了，娶我吧！”
“好！”小四不觉笑出了声，他捂了嘴，赶忙说，“对不住，一时忘了形！”
小五悄悄叹气，摆正脑袋，垂眸盯着桌上的匣子，收敛脾气，好好说话：“我不是因为喜欢你，才说要嫁你，只是想要把你绑住，接着照顾他，帮扶我。这样对你不公道，就当我什么都没说……以后别再用小四了，该叫什么叫什么，房契地契你都拿走，我再写个自愿售卖的契给你带上，到了那边，你花几个钱打点打点，就能办好。这些银票，你一半我一半，够你成家立业了，你走吧。不要操心这里，有了钱，我买十个八个壮实的人来伺候他，不用你操心。”
“不不不，你们愿意让我照顾，我就很高兴了。这很公道，很公道的！阿丹，我我我……”
她想起了曾经的自己，站在赵家禾面前，是不是也这样？
喜欢，欢喜，就是这么笨拙。
她扶额大笑，“不会说话就不要说了，干活去！”
“哦……好！阿丹，那这个事……”
“先干活。还有，再叫阿丹，我揍死你！”
“知道了。小四好记，用惯了，一时难改。”
“随你。”
有了方子，就要赶紧制出来。伤病伤痛，见效越快越好，就眼下这局势，打仗是迟早的事。
巧善睡一觉，便叫上重新赶回来的几位嫂子，拎着炭炉陶罐，一块过去帮忙。
小五瞧见她，立马丢下手里的活过来，两人同时开了口。
“我给你带了绢花腰扇，还有……”
“我要成亲了！”
“啊？”巧善惊喜，看看四周，压声说，“那太好了！你安心做药，这事我有经验，包在我身上。小五，恭喜恭喜！”
小五弯腰，将头凑过来。
巧善帮她插上绢花，含笑看她，心满意足道：“好看，颜色正合适。”
小五也在笑，跟头上的扶桑花一样明媚，好似脱胎换骨。
巧善越想越高兴，抱住她感慨：“小五，真好！”
“是啊，嫁了人，还能接着做这些事，很好！”
两人欢喜半天，到分别的时候，才想起还没交代男方是谁。
小五不怕羞，追出来，大大方方告诉她：“是小四！”
“知道了，他很好！小五，你喜欢博山奁，还是宝座奁？”
小五失笑，摇头说：“都好，我只会梳这一种头，不买也行。”
赵家禾去了痼疾，早就乐开了怀，很爽快地说：“一样买一个，留着玩！嫁出去以后不要怕事，不痛快了就砸他个稀巴烂，我们是你娘家人，随叫随到。”
巧善拍他，嗔骂：“你就不能说点好的？小四人好，不会有那样的事！”
小五半点不介意，脆声应是，随手比划了几招，嘴里喊着霍哈，又像是最初那个爱玩爱闹的小五了。
真好！
前明后清。
第133章 泰山可倚
婉如和梁武的好日子在四月底，赵西辞提早把左右两侧的宅子买下来，用来安置出嫁的姑娘们。
先成亲的人先选。
婉如不愿意挑，赵西辞就将两座院子的东西南北做成签子，先成亲的先来抽。
婉如抽到东边这处的东厢房，得了个“咚咚”的诨号。
梁武家境普通，但他家求娶的心是诚的，提早将家里翻修，也同意小夫妻平常住在外边，过年过节再回梁家团聚。
两头都尽心尽力，处处熨帖，婚事简办，但热闹不减。
三天回门，两人就在隔壁住下，接着当差。
这头办好，小五和小四也开始走礼，定在九月不冷不热的时候成婚。
进了五月，这老天爷像突然从梦中惊醒了似的，一改先前的阴郁，轰轰烈烈地晒起来。
本就热，熬药膏子简直是酷刑，先前十炉同堂的场面绝了迹。地窖里的存货不少了，于是停了这活，安心备嫁妆。
巧善先到医馆看过小五，再去自在馆找赵西辞。
她刚将匣子放桌上，赵西辞就摆手道：“这能花几个钱，不用不用，快拿回去！小五也是好姐妹，何必见外？”
巧善笑道：“你想多了，我可没钱给你。”
赵西辞跟着笑，把匣子扒拉过来，挤眉弄眼道：“那我可就不客气了，别的宝贝我都要！”
巧善憋着，等她开了匣子露出震惊，才接下一段：“我没钱，小五有。她说这些交给你去安排，她有事要忙，说只有你最清楚该花在什么地方。”
她压低了声，正经说：“只一条，不能问钱是从哪来的。”
赵西辞笑，拍着匣子说：“管它哪来的，能花就是好钱。”
“不怕被牵连？”
“不怕！”
赵西辞将银票拿出来分拣清点，边干活边念叨：“头前还担心钱箱子见了底，这会又该愁装不下了。那边有个败家子，卖了些祖传的宝贝，凑了十万给我。你男人去年盘下来的棉，留一半卖一半，本钱就回来了。他带回来的那些稀罕玩意，半个月就卖光了。嗐，世道再不好，有钱人总是有钱，有闲情逸致买乐子。这一把……有十一万整，还真能做不少事。小五真仗义！”
“对！我劝她多少留一点，她无论如何也不肯。”巧善走到门口，左右看过，回来覆到她耳边，悄声问，“囤多少粮了？这天气，积多了会不会生虫？以前在八珍房，我们会用麻布包了花椒放在米缸里，有用。”
“这个数。还得想法子走远了买，不能光囤在这，远水解不了近渴，打仗了再回头拉，费时又费力。我盘算着在那些要紧的必争之地提早买好，藏在只有自己人知道的地方，随时取用。”
赵西辞比划完，接着说：“仗是一定要打的，上边不仁，处处烂穿了底，神仙也难缝补。镇南侯那，他弄一出离间计，让他们互相怀疑是对方泄露了真账，等着怕死的人先跳出来告发。据说已经查明的数就有上百万两，这还没算吃喝挂账那些。我叫他想法子截下来，他看不起中饱私囊，那就为百姓留着，偏那死脑筋不肯，道理一筐接一筐……”
“你去见他了？”
赵西辞愣了一下，随即摇头否认：“他家里那两尊大佛想见妙妙，我不放心，亲自送过去。听她们闲聊时提起，觉得有些意思，便记下了。”
方才说的明明是“我叫他怎样”，兴许是凑巧他也在家，遇上了，就像上回那样。
巧善想通了，没追问，点头说：“忠字插心中，大概就是这么坚定吧！你还记不记得赵香蒲赵老爷？他死的时候，我看见了，并不是对外宣称的急病突发，而是……他为了杀反贼，捆了一身的炸药，毫不犹豫点着了，和那些人同归于尽。”
赵西辞惊呼：“这么狠！我只记得他是个总把书中事挂嘴边的迂腐……唉！是我错了，不该口没遮拦。我虽不认同，但既然我做不到，该有敬意还是要有。”
她起身，走到神龛那，对着财神爷拜一拜，嘴里念道：“赵老爷，您是好汉，失敬失敬。求关老爷
关公是武财神之一，司命禄，庇护商贾，招财进宝。他还是个好会计，又勇猛，所以西辞选了这个。
保佑他转世投胎后财源亨通，事事发达。”
巧善跟过来，照着拜了。
赵西辞知道她是个闲不住的性子，把攒下来的账都拿出来盘点。
早几个月她们得罪了褚家，生意便艰难起来，铺子里的人忘了她的仁义大方，一个个支支吾吾，找了借口辞去。有往来的商户也忸忸怩怩，一会说手头不方便，一会说人不方便。
她懒得啰嗦，也不想再去请人，关的关，卖的卖，只留了做老本行的铺子，加倍厚待留下的这些伙计，不拘岁数，胆大心细就提拔了做掌柜。仍愿意走动的商户，主动再让半成利。
那些见风使舵的人看褚家时常往这头送东西，又“方便”起来了。
冷暖俗情，历来如此。
赵西辞不想生这个气，只当笑话看，转头又感慨：她再努力，也不如靠山管用，这也是个笑话。
唉！想要护住这些姐妹，那头还真不能丢。
两人盘完账，又细细商量一番，等到妙妙被送回来，便将这些事丢开手，专心教她识字：一个挑东西摆给她看，一个写字让她对着认。
马神医给孩子看过，确实救不了，但好在耳朵是灵的，人又从聪慧，要什么就指，或是拽着人到跟前去拿，不急不躁，很有耐心。
早点学字，是想着将来遇上比划不好的事，能写出来，让人明白。
她还小，不着急，一日学几个词，剩下就是玩。
赵西辞仍没死心，拿彩球带两人玩——先练好脚上的准头，不怕她踢不会毽子！
婆子进来送拜帖。
巧善起身告辞，外边有阿代和小留等着，赵西辞没有不放心的，但仍抱了妙妙送到门口，看着她被那对兄弟接上了才回房。
客随贴一块到的，人已经在屋里等着了。
“可真出息，还会翻墙了！”
“男女有别，为着你的名声，还是隐蔽的好。”
臭讲究！
她将妙妙放到桌上坐着，小孩都喜欢高处，拍着手，乐陶陶地来回摆腿。
他看着小孩的脚，欲言又止。
她干脆把人抱起来，站桌上，让死守规矩的人更难受。
憋，接着憋！
她看不下去了，嫌道：“找我什么事，快说吧。”
“近来怎样，有没有遇上麻烦？”
她捂了妙妙的耳朵，越过她跟后边这人说：“早跟你说了，要睡就痛快点，不睡就离远点。你一个大男人，爽快点不行吗？”
他垂眸短叹，“我希望你过得好，不愿意……不能伤了你。两家的亲事，是我父亲……”
她一听就来气，哼道：“不是你父母的主意，就能随便休弃？原来你们男人都这样混。我可不愿意做那样的人，她再不好，你再不中意，她也是你明媒正娶的妻，真要送走她，她指定没活路。裹脚的人家，不会把女孩当人看，你给再多补偿，也会逼死她。”
他正是出于这样的顾虑，彼此磋磨二十年，仍旧不能做出决断。
老捂着也不是个事，他可是大忙人，难得抽出空，还是趁早把话说明白的好。正好妙妙玩了大半天，揉起了眼睛。她把妙妙抱到怀里轻拍，哼曲哄睡了，再送到榻上躺着睡。
她没生育过，但很会照料孩子。
他不觉问道：“你跟前那些伺候的人呢？”
“小点声！”她将脱下来的小鞋子拿起来翻看鞋底，再将它们摆整齐，这才走回来说话，“她们也办着大事呢，我后悔出来晚了，耽误了自己，也耽误了她们。这全是你的错，你个混蛋，做什么要把我推那火坑里去？”
“对不起！他房里没人，斯文有礼，只是学而不思，不通庶务。我以为……”
“家里没有，那是要做出一副读书上进的样子给你看，外边一堆知己，这个难得，那个不容易，忙着呢。你要有心补偿，常叫人过去看看，别让她们亏待阿婵阿妍。还有，不要死太早，再熬个十几年，到时候管一管她们的婚事。我谢谢你。”
她阴阳怪气，他照单全收，一本正经点头，而后又是一副“我有一肚子话，但不知从何说起”的死样子。
不怪她总在他面前放肆，就是他给逼的！
“那就这么说定了。”
她起身走到窗边，将窗关了，再是门，回头见他又大惊小怪，顿时起了歹心，嘴里问：“你那个好翠莲呢？这是你爹指的，还是你母亲送的？”
她趁他愣神的工夫，快步走到桌边，作势要往他腿上去，果然把人吓坏了，直往凳子后摔去。
她得意大笑，撑着桌子跳上去坐了，像妙妙那样，甩啊甩！
第134章 顾虑
毕竟是有身手的人，他一回神就稳住了，没摔翻。
身子不狼狈，心很狼狈。
“你怎么……”
“是不是又要说女人不该啊？换作是个男人，即便是躺在桌上，你也不会这样介意吧？”她跳下去，背对着他说，“你容忍我们放肆，愿意伸手庇护，只因你是个好人，对谁都如此。”
他刚要说话，她转回来，面无表情道：“可是大多数男人呢，把女人当狗，给块骨头当恩惠，就觉得女人该掏心掏肺回报，甚至为他去死。喜欢的时候，伸手逗一逗，不喜欢了就一脚踢开。你不是那样的人，但在你眼里，男人承担了更多的责任，因此女人就该在一些事上让步。褚颀，你看不到女人的困境在哪。我是主子，她们是奴才，活就应该留给她们去做。可我不是，她们曾经照料、守护着我，为我挨过打骂，甚至愿意为我丢掉性命，那我也应该为她们遮风挡雨，而不是理所当然地享受一切奉献。我不想死，不是留恋这狗屁的世间，是我还不能死。我要是死了，这里也就塌了，她们怎么办？”
“我没有那样想，只是不愿意看到你辛苦，你为她们做了很多，这已经很好了！”
她摇头轻叹：“你没听明白我的意思，感念身边的人付出，不是大手一挥，赏几两银子给几块布就算了事，设身处地替她们想在前头，才算是真心。你父母把你教得很好，我猜你必定见识过穷苦百姓的艰难，才能始终心怀仁德。可是，那回我听到你说‘才不至于典妻卖儿’，要不是有人在，我定要痛骂你一顿。既然心疼不得已典妻卖儿的男人，怎么不多想一步？那些被典的妻，被卖的……呵呵，从来都是先卖女再卖儿，连这名头也要占了！是不是觉得典去了吃得起饭的人家，这女人就暂且过上了好日子？有人问过她愿不愿意吗，有几人能体谅她身不由己，在事后少拿名节去羞辱她？被卖出去的孩子，不是只有去了下三滥地方的悲惨，进到大宅子里，被苛待，被打死的比比皆是。这就是下等人的命，褚大人， 你看得见的那些，已经是被优待的人，不算真的凄惨。康平县北门那有条冻风巷，巷尾有两座没有名头的院子，有空去那看看吧。要说是我娘家亲戚，别吓着她们。也别吓到自己，瞎的，残的，坏了脸的，什么样的都有，你早做准备。”
他惊诧不已。
她再叮嘱：“不要露出怜悯，不要给什么承诺，看看就走！我虽收留了她们，也没有当菩萨供起来，断了腿的都在干活。别嫌我刻薄，只会吃喝睡，那是活死人，凭自己挣下吃喝，她们才算真正活了回来。”
他从来不知道这些，看着她，目光深沉，“好！你说的这些话，我会好好想想。你先记住一件事，不论遇上了什么难处，都不要忘了告诉我。我给你留的人，你随时调派。”
眼珠子都快飞出来了，手还是管得紧紧的。
她耸肩，知道他始终过不了那关，不会有行动。
迂腐！
想要早点把石头滴穿，那就得多滴水。她便故意以吃醋的口吻再问：“你还没告诉我，那翠莲如今养在哪呢。”
他抬手，碰了一下发痒的眉毛，正准备答。
她笑一声，抢着说：“你家小姨子告诉我，你心爱着翠莲，伤了她姐姐的心，问我是不是很可恶。我说是啊，男人都该死！”
他总算抢着了说话的机会，皱眉道：“她在胡说八道。翠莲做过两年房里人，成亲前已经放出去了！”
“不是还有三五个照着翠莲找的俏美人吗？原来大人还是个长情的主，二十年念念不忘，啧啧……失敬失敬。”
“没有那样的事，有几年，老太太操心子嗣……”
“啊……母命难为嘛，你肯定是被逼无奈的。我懂！”
她说着这样的话，眼里却满是讥讽，朝着窗子走去，推开窗，朝窗外做手势，“天黑了，您请回吧！”
想说的不能说，该说的不能叫她信服，说多了只会让她为难，毕竟他给不了她应得的尊重。
他满心愧疚，乖乖地入套，不走门，做贼似的从窗子翻出去，回头一看，她果然倚着窗框在得意。
不是伤心就好！
阿代和小留牢记禾爷吩咐，将巧善送到二门上，看着她进去也不敢立刻走，留在门口仔细听着，等到姜嫂子说话，确认平安无事，再去前边休息。
巧善没有立刻进屋，停在院中，望着寂静无声的正房出神。
她手头上还有很多事要忙，但远远比不上他的忙。
七八天回来一趟，进门就搂着她要亲热，事后又匆匆地走了，歇一晚的工夫都没有。她有意关心，他总是说不上几句，就含混了过去。
好不容易等到端午能回来住一晚，她看着他瘦了一大圈，出于担心，问了正在做的事。
他又是东拉西扯掩饰了过去，反过来叮嘱她最近要少出门。
七月十九，萧寒匆匆赶回来告诉他：鋈州沿江有几处闹水贼，劫走十六船官粮，还把人杀了个精光。岵州水司迟迟等不来督粮官，先后派两拨人去巡查，只有三个水性极好的人侥幸逃了回来报信。
瞌睡打一半的赵家禾立马跳起来，高声道：“来得正好！”
“家禾！”
他回神，抱住她，压声说：“你安心在家待着，你想要的，我去给你挣！”
她真心想要的，早告诉了他，且早就有了！
可他等不到她开口，一面说，一面松开手，随即飞奔出去，远远地抛下一句“等我回来”，就没了影。
月末又传来瑭州大乱的消息，闹得满城风雨，人心惶惶。吃过一回亏的人，赶紧上集市买牲口，买板车。
赵西辞备了不少驴子骡子，两三天就被抢光，特地叫人给青桃送来了五十两分红。
青桃捧着大银锭不知所措，跑来讨主意。
巧善跟赵西辞说了青桃独自出去买驴被误会的故事，赵西辞是因此想到驴子骡子在乱世中的可贵之处，才有了这门生意。
这买卖不趁火打劫的话，没多少利，还麻烦，可赵西辞做了，并不为挣钱。
巧善没打算说清楚底里，只哄青桃收下。
青桃机灵，悄悄问她：“那我们几时走？那驴子吃得好睡得好，还能用。婶子们也着急，只不敢来问，怕给你添麻烦。”
巧善安慰道：“玉溆不久前遭过难，各家各户都穷了一截。城中又有褚家在，那些人只要不傻，不会轻易过来硬碰硬。”
青桃了然，点头道：“跟下棋一样，先捡些能吃的吃下去。”
新手下棋会这样做，那些没能力布大局的人也是如此。
“是这个理。”
青桃笑了，随即明白高兴早了，歉疚地说：“三哥去的地方，不会有乱贼吧？我看他连兵器都没有，城中有刀剑卖吗？”
巧善摇头，她和青桃没什么两样：他去了哪里，在做什么，她一无所知。
“有防身的家伙，只是没拿出来，怕误伤了人。别担心！”
这话是对青桃说的，也是对自己说的。
等青桃出去找元嫂子了，她才敢嗟吁。
又是十天半个月不见人，她想操心也操心不上，只能让自己更忙。小五的新宅子就在附近，离成亲的日子不远了，她每日过去看看，想到什么就赶紧添上，力求尽善尽美。
马车刚进巷子，她就看见了刀疤子牵着好些日子不见的黄鬃马出来，便停住脚，掀起帘子叫了一声“李兄弟”。
刀疤子见了她，远远地停住，解释道：“禾爷刚回来，喝多了，我替他刷刷马。”
巧善点头，客客气气说：“有劳了。”
她匆匆赶回后院，抬头便看到一个面生的年轻姑娘端着盆进了正房。大开的门，让她能将瘫在躺椅上的他看个正着。
那姑娘放下盆，在一侧跪下，托起他的脚，轻柔地卸靴子。
“赵家禾！”
赵家禾打了个激灵，强睁开眼，立马看向声音来处，笑嘻嘻道：“可算回来了，我正想着你呢，打算醒醒酒就过去接你。”
她没在看他，看的是丫头。他瞥一眼，满不在乎道：“朋友听说家里缺人干活，白送了一个，叫什么来着？”
“奴婢寒梅，见过太太！”
寒梅早在巧善喊人的时候，就跪向了她。
“寒梅，你先出去，把门带上。”
赵家禾听出不悦，暗道：这是吃醋了？也好。
他一直看着她，等到外人走了，故意说：“水快凉了，好娘子，你帮帮我吧，我身上实在是没劲了……”
她见他仍是油腔滑调，心灰意冷答：“凉了就凉了吧。”
这话比这字还要凉，他酒醒了大半，急道：“你不喜欢跟前有丫头，那我一会就叫人送出去。好巧善，你别生气，我有事要找他们搭把手，不好当面得罪。席间你一杯我一杯地敬，一时不好拒绝，只好先应下来。你放心，我绝不会起坏心思，我心里只有你。”
她走到远离他的鼓凳上坐下，淡淡地说：“我叫她走，不是为了挤出空地，好来服侍你，要洗你自己洗。我生气，不是生气你带回来一个人，也不是担心你会被别的女人勾走。我知道你是什么样的人，知道你待我是什么心。可是，你真的知道我是什么人吗？”
这罪名可不轻！
他抹了一把脸，不敢再糊弄，两脚对搓，胡乱一擦，光脚走到她面前，蹲下来，诚诚恳恳说：“你是这世上最好的姑娘，温柔、善良、大度、聪慧，胆大心又细……”
“不，你心里并不认同这些。”
他抬起手要立誓。
她把它拨开，盯着他的眼睛，问：“你在慌什么？”
他垂眸避开。
她跟着蹲下，上手夹住他的脸，眼对眼说：“你究竟在做什么？不要扯那些不能说的借口，从前再要紧、再机密的事，你都会跟我说，从来不担心我往外说去。”
他仍旧不肯说。
她失望道：“你以为我不知道你把人留在杜康巷住了五六天，才送去那边解褚大人的燃眉之急？”
他慌道：“你听我说，真不是金屋藏娇那样的龌龊，我只是……”
“我知道，是你不知道！既然我们都知道要打仗，马必不可少，你见识过那姑娘的厉害，怎么会舍得不用这个消息？我早告诉过你，我相信你，不会乱吃醋，只盼着有机会能替你报答她。可你不相信我，明明是清白的，却不敢告诉我！”
她看起来伤心极了，他既心疼又懊悔，不得不说了实话：“不，我不是怀疑你！我知道你心疼人，尤其是吃过苦的姑娘家。我拿她去立自己的功，怕你认定我奸诈，唯利是图。”
“她有说不愿意吗，是你强迫她答应的吗？”
他猛摇头，赶紧解释：“没有没有，她说做梦都想为那样的大英雄出力，她喜欢养马驯马，没有一丝不情愿！”
“那我为何要生气？”
他哑口无言。
她松开手，站起来，走到门边，回头问：“你还是不想说吗？那我来说，你以为我天天待在家里，枯等着你回来？不是的。你们那些账，我都帮你理好了，放在架子上，封皮上有大字，你瞟一眼就能知道。你留在家里的银子，被我花掉了大半，买了糙米陈米和甘薯丁，剩下的换成了料豆、苜蓿干草，囤在四个地方。阿代知道，小留也知道，可你没有空停下来听我们说一句。”
她这么聪明，迟早要发觉的，自告还是揭发，他分得清利害，走过来，左手抱人，右手关门。
“我都告诉你，你能不能……”
他想讨块免死金牌再说，见她听后脸色更差，不敢再拖延了，改口道：“你先坐着，说来话长，站久了腿酸。”
她轻吐一口气，倒回去坐好，顺手帮他兑了杯温茶水。
他可是戴罪之身，哪敢受用，挨着她坐下，把茶碗拿起来，喂到她嘴边，给她润润嗓子，再把剩下的喝干，赶紧请罪：“天下一乱，有钱人最怕死，都忙着藏家当。存银存粮，最富裕的就是他们。”
她七窍玲珑，一听就明白了，“抢他们的？”
“呃……接镖，也劫镖。你别生气，不会抢精光，给他们留了活命的粮……”
她没有生气，很平静地答：“不是巨富，你不会动。我没跟着去，但我知道你会怎么行事：先接镖，查看他们品行，再挑那些为富不仁的下手，拿来做救国安民的事，这也算是劫富济贫，不过是多绕了一道弯而已。既然是行善，我当然不会生气！你就是因为这个而难以启口，一直躲着我？”
她摇头，缓缓说：“我亲手杀了赵昽，按律是犯了法，但我从来不觉得自己不可饶恕，也不可能为杀他而偿命。他就该死！”
他听得目瞪口呆，拍着脑门，大笑道：“你骂得好！是我错了，你打我吧，掐嫩肉也行！”
第135章 卑者
不见喜色，只有凝重。
不会连那个也猜到了吧？
好在她没有接着问，摸一摸茶壶外壁，帮他倒好茶，将剩下的全倒进盆里把洗脚水兑热，再起身去房里取来睡鞋。
他喝了茶，走回去洗脚。擦脚布被他扔出去老远，懒得去拿，交替抬脚在裤腿上擦了，穿好鞋，麻溜地倒水，照她的规矩：用两瓢清水冲一冲，再收起来。
她跟在后边，不帮忙，也不走开，等他将盆收好了，才说：“当初我跟赵旸说，我只嫁会自己洗袜子的男人。”
赵家禾不觉抹了把额头，这些日子狂过了头，不知不觉做了这么多让她不高兴的事。
“我会洗袜子，我这就去洗。”
他捡起随手乱扔的袜子和擦脚布，把盆又拿出来，拎到井边，一遍又一遍地洗。
寒梅站在树下，一脸为难。青桃在西厢那看着，眼里有询问。
巧善朝青桃招手，青桃赶紧跑过来。巧善交代她几句，青桃点头，找寒梅说话去了。
赵家禾全看在眼里，但不敢吱声。
巧善提醒：“袜口还没洗好。”
“哦，穿了三……四天，灰多汗多，有那么一点脏。”
她没再计较这个，只说：“我看寒梅瘦得厉害，又胆小恭顺，必定吃过严厉的调教。要是就这么退回去，只怕要遭诘难。暂且留下吧，给青桃做个伴。我没说不让你带人回来，有要紧的事在忙，需要人帮手，可以雇工。不过，洗脚这样的事，明明可以自己来，做什么要让人跪着伺候？”
这也是重罪，他赶紧喊冤：“我没有吩咐，我只让去提茶水，那会口渴得厉害。”
她一看过来，他就软了，老老实实认错：“还得怪我，结交了些不三不四的人，这些混球对她不仁，指定好不到哪去！”
“身契呢？你得把这个要回来，以免将来闹出事故。”
“好，一会就去。”
“睡一觉再去。”
死罪可免，活罪难逃。
他躺她不躺，坐在镜子前摆弄着什么。
“我睡不着，你还是罚我吧！做错了事，就这么揭过，我心里不踏实。”
“不困？”
“不困。”
“那好。”
她放下梳子，拿来了粉盒和银七事。
他听见了梳子落下的啪声，接着是银链的滑动声。
原来是在挑选刑具！
他坐起来，帮她把帐子挂好，正襟危坐，等着她来行刑。
她拎着链子，将东西抛给他，正色道：“既然你知道错了，那你要答应我几件事！”
“好！一定！”
“要少吃酒，醉了容易出事，也伤身。 ”
“我记住了！”
“不要对着人剔牙，背过身，或是退到没人的地方再弄。”
“嗯，知道了。”
“袜子要勤快换，不便清洗的时候，宁愿浪费了扔掉，也不要穿着潮袜子沤脚，防着脚气冲心
古代的脚气病分干湿两种，严重起来走不了路，伤脏腑，还可能致死……”
他刚要说舍不得，她一看过来，他就不敢说了，只能点头。
“又替你缝了十双，你只管换。单背书有些枯燥，顺手缝几针，不妨事，还能解闷。”
他在家，她就不那样。
是他的错，把她一个人丢在家里，本就冷清、孤独，他怕聊多了露馅，连话也不让她多说，一提就溜。
满心愧疚之下，他是一个字也不敢辨，她说什么，他只管应好。应得的刑罚，也不敢违抗。
“那我真上手了啊？”
“来吧！”
他蹭到床沿，闭着眼把脸奉上。
她用指腹沾了香粉，抹在颊中，察觉手重了，赶紧换一根手指将它蹭走一些。
她专心忙着，不时来一声懊恼的“哦”或“呀”，他极力憋住，没一会，就换成了她憋笑，还是憋不住的那样。
“哈哈……对不起……我……”
“让我看看有多美。”
他作势要下地去照镜子，她果然一把拉住，不让去，煞有介事道：“还没完工呢，半途而废，等于白做了。你听话啊！”
这话连自己都没哄住，她又笑了。
能戴罪立功就好。
他管住手，闭上眼，任她摆弄。
擦擦抹抹好一阵，到底也不让看，叫他先躺着，她去打水，走前特意叮嘱：不许偷看。
他想看，但不敢再惹恼她。
她端着铜盆进来，用帕子沾了热水，慢慢地擦。她一直盯着他在看，眼里有柔情，还有点别的。
“我知道你没有偷偷起身，这很好，家禾，这很好。”
她这样说的时候，两手交叠，落在腿上，这没什么，但湿帕子还拿在手里，这很不寻常。
他从她眼里看到了一句话：你还有没有事瞒着我？
有！
瞒不过的，她不光聪明，还将他的里外都摸了个透，虽是他调教出来的，但绝对称得上青出于蓝胜于蓝。
这是她在给他机会！
他撑着坐起来，揽住她的肩，愧疚道：“太太搬去真元山的第二个月就没了，遵她的意思，要瞒着你。对不起！巧善，对不起！”
她早有猜测，仰头望着账顶的宝相花纹样，长叹一声，像是怕惊动了谁，只轻声问：“我们走了有多久？好像就在昨日，又好像过了许多年。”
“没走多久，你别难过，等天下太平了，我们就回去看看。家康留在那伺候，马神医配了些安神的药，家康说太太去得很安详。她临终有遗言，说你聪明伶俐又有胆识，再没有不放心的。还有，出于做母亲的私心，她想请你在方便的时候，照看赵明和周芸三分。若不能，也不用自责，那都是他们的命，千万不要以身涉险，为别人的错委屈自己。”
“好！”她伏在他肩上闷声哭了一会，又抬起头，对着那纹样再应一次，“好！我记住了。”
每一回捎来的信，都是三封，她看信时就有不安。
这十二封信，太太撑着病体，是如何艰难写下的？
她明白太太的苦心，不光怕她难过，还怕因此困住了她的脚步，才要瞒着。她也明白他的意思，小英离开后，她痛了这么多年，还是难放下。
可明白归明白，遗憾和难受还是在，怨也有。
他轻拍着她的背，柔声安慰：“遵她的意思，就葬在真元山的无变崖下，家康没跟着来，是留在那边守墓。太太和那方真人说好了，她的遗物，留给殿里修缮用，换赵明有个住处。我们再每年供奉六十两，管着他吃喝，逢五逢十有小道士去周芸那送米面粮油菜，直到她再嫁。你也不用担心她，有个丫头不肯走，一直跟着。八珍房那陈婆子赎身之后不愿意回京，也在那落脚，正好结个伴，彼此照应。”
她不肯回应，只怕是介意没有按制守孝。
他深吸气，抓紧解释：“太太说她早就随了太上老君，必须斩断红尘，因此赵明也只能称她道号，不得守制，否则要连累她飞升不了。”
她吸了吸鼻子，哽咽着说：“从今往后，不许再瞒我！我已成年，处世为人，都能自己做主。”
唉！
“是我错了！牌位供在东厢家安那屋子里，香火没断过，我陪你去拜。”
怪不得时常往那屋里钻。
她摇头，哑着嗓子说：“你歇着吧，我过去看看。”
睡不着，酒劲早就散没了，只剩一身的汗。
他翻身起来，提两桶冷水到耳房，从头洗到脚，把衣衫连同铺盖一块换了，躺下来自省：要不是怕耽误成亲，他会瞒得这么严实吗？
不好说。
他到底是怎么了？
明明知道她很了不得，却总是不经意将她看作当年的样子。
他还没想好心事，她已经回来了，仍旧坐在床边。
“你早点写信去定江，叫家康只管做自己的事去，不用留在那守着，太太不是那样的人。人间羁绊太多，对她没好处。”
“好。”
“他赎了身，就该自自在在，不用……”
他顺口答：“他和没被你点醒前的我一样，是株没根的草，离了主子，就不知道前路在何方。由着他吧，我知道你的意思，不会强押他，等他想明白了，随时能走。给他攒些钱，成家立业，都够。”
她说家康，还有别的意思，见他说到了“一样”，就握了他的手，语挚情长道：“家禾，忘了从前吧！我们早就是自由身了，自己当家做主，不用再矮人一截。就当真是户籍上的赵氏子弟，赵业，名家禾，年二十一，娶妻王氏，名巧善，将来……至少一儿一女吧。我知道你想活得风风光光，一雪前耻，让那些瞧不起你的人，伤害过你的人懊悔。我不会阻拦，可是这辈子还很长，你不用那么急躁，不用跟着别人学这个那个做派，也不用怕这怕那。我们是夫妻，是至亲的家人，凡事好商量，我不是监察御史，不会盯着错缝大做文章。”
他是在较劲吗？
是，一跟行事不够光明磊落的自己较劲，二跟他羡慕又嫉妒的褚颀暗暗较劲。
他输了太多，这些日子把自己逼得快要发疯了，恍恍惚惚问：“那位褚大人，你怎么看？”
“是个好人，怎么了？”
“他身手很不错，又精通兵法，我不定能打过。”
“是友非敌，要打过他做什么？家禾，是他得罪你了吗？你说出来，我们一块想想办法，看怎么化解。他不像是不讲理的人，当然了，我知道你也不会做坏事，其中必定有误会。”
夸了他，也夸了他。
他决定一吐为快：“他有身份地位，有世家公子的气度，一举一动皆有风范，誉满天下。我学这个学那个，不过是照猫画虎，终究不成样子。”
她探进来，摸摸他眉眼，笑道：“他都四十了，你才走了他一半的路，等你到了他的年纪，没准会比他更好呢。说起来，这位大人好是好，但美中不足：为人过于死板。上头过河拆桥，将阴谋使到了他头上，自家吃了大亏，他还惦记着肝脑涂地。在这些事上的决断，还不如我们呢。我们敬重他，不是因为他位高权重，只因为他是个好人，不然的话，早丢下他不管了！我们打劫来那么多钱粮，够逍遥快活几辈子，是为了做有功德的事，才留在这帮他。因此，我们也不欠他！”
是啊，那人不过是胎投好了，又长了他那么多岁，才险胜于他。
他还年轻呢！相差了二十岁，这二十年，够重活一次前半辈子。
他释然了，将积攒的郁气吐干净，伸手把她揽入怀中，笑道：“有一条，他打马都追不上我。”
“什么？”
“他娶不上这么好的老婆！”
她该笑的，可是想起远方的太太，实在笑不出来，只紧抓着他的手，轻轻应声。
第136章 毁家纾难
抛开自己的念头，像她一样想事，才能真正懂她的心思。
她这会应该在念着太太。
他没像以前那样抱着她胡闹，只轻轻搂住，说着分成三队的人马分别去了哪。
玉溆不缺大户，看似是褚家最风光，实则穷到拿不出现银。这大半年，褚家的管事常跑当铺。世道一乱，价压得极低，抵不出多少银子。天下没有不透风的墙，这消息一传开，大户们一怕被他家盯上，要来借钱，二怕他家扛不住，这里要再遭一次劫，因此一面装穷，一面盘算着往哪跑才妥当。
早在做棉花生丝买卖时，他就将大城的有钱人摸了个透，眼下只要等着鱼儿上钩：找别家镖局或是靠自家护卫上路的那些，都被他们抢了，剩下的人慌了，听说找逢甲镖局护送，能平安抵达，这就抢着来定。
护送完毕的这些，也有不少是怙势凌弱的畜生，暂且做个标记，先将这群肥猪留在栏里养一养，等到应急再用。
这就是他最近在忙的事。
“可惜银票多现银少，真要大乱起来，这东西就是一张纸，烧火都不好使。得去还算太平的地儿兑换，能兑多少算多少，宁愿吃点亏，兑不完就花光它。这回我要把小留带走，找赵西辞借人，一块去办。家里……让小五早些回来备嫁，顺便守着你。”
“不用，我跟着去就是了。”
“不行！”
“得一个地方兑一些，不能挤在一块花用：买卖人鼻子灵，一嗅到风头就跟着大动，指定要抬价。家禾，先前褚大人打发管家送来三箱子账本，我都盘了一遍，知道中部六州的物产类别和数量，也清楚往日的买价卖价各是多少。你要是不放心，我和西辞一块走，她去交涉，我来算账，当场就能谈下来，别人见我们清楚底细，也不敢轻易糊弄。”
“你们终究……”
“家禾，不要以保护我们的名头，小瞧我们。爷们管力气活，我们管储备，各司其职，相得益彰。”
他不放心，只好让一步，“我不是这个意思，眼下时局大乱，凶险难测。还归你们管，你们坐镇后方定计划，出门的事，就交给褚家的人去吧！”
“不！他家的人，跟他家有关的人，都在别人的注视下，一动就会被盯上。战局在东在南，我们往西去。”
他沉默，她又说：“你还记不记得上回我们逃出去，和七爷会合的那地方？”
赵七，赵七，哪一个都讨嫌！
“萧寒也在那！”
“是啊，小五问怎么不往东边走，他们说那里只有三百多座无名野墓，荒废太久，找不出路。”
他笑道：“你和我想到一块去了，我提醒了，别叫人拿这事做玉溆的文章，陷害他搞了什么阴谋。已经派人去刻字了，沿河往上抄些失踪名册回来填，石碑来不及凿，木牌容易，用旧不用新。褚颀把这事交给了房家，徐家那个公子哥好似有些不满。”
“别这样直呼其名，私底下叫惯了，在外头不留神就会说漏嘴。”
“知道了，他尊贵，轻易冒犯不得。他人好……”
她捂了他的嘴，贴着他胳膊，故意说：“我不乐意听你夸他，你只能夸我！”
“知道了。”
他嘿嘿直乐，夸了许多好词，句句真心。
她再次叫了停，“王朝颜做过错事，虽然我们知道是廖秉钧胁迫了她，可我也知道你心里终究是不痛快的。家禾，我再说一次，我不是王朝颜，我不会丢下你。分别的那几年，我总是在想着如何才能成为你，我的骨子里，脑子里，都有你的魂。你是赵家禾，那我就是王家禾。我们就像是糯米粉和南瓜泥，彼此融合，这样揉出来的面团，是再也分不开了的。”
他马上逗一句：“我是赵巧善！”
她掐他，他龇着牙讨饶：“你白，你细腻，合了糯米粉。我呢，是那南瓜泥，像黄泥巴，像小儿吃坏肚子拉的稀屎……”
总算把人逗笑了。
消散离愁别意的最好法子，是自己也离。
家里没什么值钱的物件，留下阿代和青桃看家即可。
青桃年纪小，但极为懂事，不用她交代，就拍着胸脯说：“三嫂，你放心，我一定会看紧她，不叫她碰吃的喝的，也不叫她往正屋、后院那块去。”
防人之心不可无，毕竟是外来的人，谁也不知道可靠不可靠。
当年王朝颜被人拿性命要挟，做了坑害家禾的事，他们能理解她的不得已，不会再杀她，但伤害也是真的有过，谁也不想再经历一次。因此巧善点头，小声叮嘱：“你先替我守几日，跟着几位婶子学学拳脚，不去学堂，夜里小五姐姐会住回来，单独教你。你留心看着寒梅，也别吓着她，院子里的粗活有花匠来管，你们不要去动，得闲了，陪她做做针线，套套话。她要真有别的心思，你叫阿代把她送去对面那宅子里，交给李叔叔看管。我们买完绢就回来，赶得上正日子，你安心在家等着。”
青桃用力点头。
马车往西，黄鬃马往东，就这样轰轰烈烈地各自忙起来。
喜日子在九月二十，一路紧赶慢赶，到九月十八才进城。
她们以采买嫁妆的名义出去，回来时，确实拉了几马车，用红绸封着，一路送进宅子里。
巧善顾不上歇息，先找青桃过来交代事，再和几位留下操办婚事的嫂子问询，而后匆匆梳洗，换好衣裳赶去医馆，和小五说会话，再接上婉如和妙妙，一块去褚家。
赵西辞人没回来，但给了她通行无阻的牌子，没有递拜帖，也顺利进到了内宅。
两位太太见了妙妙很是高兴，又拿了许多新衣裳出来，有好几件是褚太太亲手做的。
巧善想起她到这年纪还没生养，眼里的慈爱不假，又少了几分疏离。
她心里记挂着事，不免走了神，褚太太问到第二遍，她才回神，忙起身赔礼。
褚太太摆手拦了，又问第三遍：“从来不见妙妙哭，会不会有哪不好？要不要再请那位神医来看看？我手里还有几样人参，年份不错……”
巧善忙不迭拒了，只说神医给看过，没有妨碍。
老太太早想通了，笑道：“小孩子身子弱，受不得大补，你好生收着，将来再用。她是仙童转世，缺了嚼筋
口齿伶俐，吧吧地说个不停，就是嚼筋。妙妙是天生的语言中枢神经异常。
，少了杂音，自然无忧无虑。爱笑不哭是好事，你别操心。”
“是。”
褚太太像个不知所措的新母亲，转头操心起了她的生辰，问要不要奶妈丫鬟，又要预备教书先生。
“……老爷喜欢读书人，说女孩读点书更明理，这事要早些安排起来。我不认得字，不知道挑哪个好，这事还得劳动老祖宗。”
巧善一直在看她：原本枯槁又刻薄的脸，此刻有了柔情，有了生气。
枯木逢春！
明明生在有钱有地位的人家，却还不如她们呢：裹脚，不认得字，针线做得比绣娘还要精致……
徐家折断了她的脚，把她关在笼子里，再拿来献给智勇刚强的褚大人，究竟是怎么想的？
怪不得西辞气过之后又说：我不恨她，她也是个可怜人。
她到这会，才深刻理解西辞对唐四说的那段话。
我只觉得你们这地方不好，迂腐，不会养孩子。好好的女孩，非要锁在那绣楼里，不让出门，也不叫见人。屋子就那么点大，眼界就这么点宽，除了等一个人来爱，别无寄托。爱不到，那就只有闹，只有恨了。我能体谅。
五百里外的吁荼县，赵西辞也在做这感想。
褚颀解释：徐风芝探出他的心思后，自作主张，才有纳妾那一出。怪他知道得太晚，伤到了她。全是他的错，徐风芝只是性情孤僻，不是有意冒犯她。
赵西辞笑道：“我生什么气？你们是贵人，我想打秋风，脸皮不厚、耳朵没茧怎么行？行了，再难听的话，再侮辱人的事，多着呢，这才哪到哪！再说了，她不嫉不妒，一心为你着想，那可是难得的贤妻，总比那些面上温柔可亲，暗地里撒尖钩的人强。你放心，我也就气了那么一会，当时就呛回去了。你要操心，操心她去。”
褚颀惋叹过后，沉痛道：“我去康平看过，也叫人去打听过你家的事，知道他们不好……”
她笑道：“家丑不可外扬，家主至高无上，你能打听来的，只得其中一二。譬如祖母是为了护住我们这些女孩，遵他们的意思引咎上吊，不是病逝。她被逼死了，临终却反覆交代我：阿四，别恨他，他毕竟是你父亲。”
她笑得诡谲，他不觉伸出了手想安抚，她却躲开了，依旧带着笑，接着往下说：“我的确不能恨他，但不是为这个。我再不齿他，再能耐，也得依靠他才能活下去，还得把挣来的钱供奉给他，才能换得一处喘息的地儿。这才是我的悲哀和耻辱，内姹女子，要么服从，活成你家太太，要么像我一样，活成孽障。闲话少说，你找我来，为的是什么，直说吧。”
这么大个能耐人，头一回张口要借钱，磨蹭半天也没好意思说出口。
她早看出来了，一直装糊涂，看够了窘迫才解钱袋子。
“我担心这些票子将来不管用，你先拿去帮我试试。能用出去最好，将来兑成银子金子再给我。我最爱胖嘟嘟的大元宝，这东西轻飘飘的，收着不踏实，保不齐哪一日又发痴病，一把火烧了，烧钱可是个痛快的消遣，容易上瘾。你拿着银子往南北找门路，西边不要去了，留给我们翻。”
他哪里听不明白，心头翻涌，万千言语都堵在嗓子眼，鼓半天劲，也只问得出：“那你……手头上，够不够用？”
她憋不住，笑出了声，“用不着！妹夫能耐，我们买粮，不用花钱，还能挣钱。”
他只当是生意上的窍门，没有细问，把身上值钱的玩意都摘下来，留给她做信物，“这时节，当不出多少钱，铺子宅子也卖不动。你先收着它们，回头我再给你送房契地契，将来……”
“欸，就我俩的交情，犯得着吗？我放心得很，你也放心，没钱还不要紧，只要陪我睡一觉，就一笔勾销！”
这一调戏，人又成了木头桩子，还是红的。
要不是没闲工夫，定要耍你个够！
“行了。”她随意拣了一件塞进袖袋，摆手道，“信它们，不如信你。你的人品值万金！里边夹着纸片，你记下那些字就烧掉，没粮没草了，给阿七拨些人马，叫他去拉。记住一件事：只悄悄地告诉他，不要跟任何人讲。你这个人，打仗还行，心机差了些。少啰嗦，我知道你们好人都有这毛病。你查了镇南侯，来日就有人来查你，你以为你行得正坐得端，就经得起查？那你太小看奸恶这两字的玄机了。你我打个赌，看你这边打完仗，那边是不是就要断军饷了？不扯远了，眼下是不是已经推三阻四起来：这里困难，那里艰难，字字不得已，你不体谅，就是个不忠不仁的混蛋。褚颀，等天下大定，他用不着你了，你的死期也就到了。”
他无言以对。
谁能难得过他去？她们做这档买卖，注下得大，亏到底也就是掉点银子，大不了从头再来，局势不妙能随时撤走。他呢，没有退路，老祖宗种下的忠义又挡了他前进的路，这辈子就困死在这个位置上了。
时势逼他，身边人在逼他，她不忍心再扎一刀，便跳过这节，接着往下说：“你要是信得过我们，以后就提早吱一声。这一战，那一仗，要在什么地方打，估摸着多久能完，有多少人数，存粮够吃多少天。提早给个大概，我们好盘算，告诉你去哪拿。拉着粮草东奔西跑，费时费力不说，还会耽误事，也不要等到缺了再来想办法。实话告诉你，你时时吃紧，我们常常宽裕，你就好好打仗，不用成日心慌慌，盼着粮草什么时候到。信到粮到，这事，女人说了算！”
第137章 苦心竭力
他点头，郑重道了谢，看她要走，又跟上来说了“辛苦”。
她回头一笑，眼一眨，什么都没说，但他的脸又热了。
阿钟上楼来提醒时辰，他将钱袋子里的东西都抽出来，将空袋子收进怀里，再从银票中挑拣出那张纸片，记下地址后，掏出火折子烧掉它。
“大人……”
“催什么！”
阿钟弓着腰答：“赵娘子走的时候，交代小的告诉一声：后院那马车也是给您的。说这是闹着玩的，不用记账，只一条：不许笑！”
他点头，大步越过阿钟，下楼去寻礼物。
四辆剩了三辆，留了他家的兵在看守。
他掀了车帘，就近开了一只箱子，里边装着同样的东西，装满了。
麻布缝的囊袋，四角都有粗布条，摸起来里头又软又硬。上头开了口，扯开一看，内外各塞一个皮棉
摘下来是籽棉，去了籽是皮棉
包，中间插着一只瓷盘。
守卫上前提醒：“赵娘子说闲时吃喝，战时护心，冷天保暖，热天做枕。”
是她做得出来的事，他想笑，但不能。
从去年起，兵部就没有新甲胄下来。民间不得私铸，铜铁又少，他们四处想办法，皮甲、纸甲、藤甲，能凑的都凑来了。
这盘子中间厚边缘薄，为的是减重，显然是特意为他们烧的。
她总是在操心，操心到有些急躁。
他不是全无防备，也不是全无芥蒂。大哥死得不明不白，他还没查清楚，三弟四弟又暴毙了，褚家这一支，十五年没有生出过孩子。这是要断子绝孙！他恨过，但他不能做什么。骄奢淫逸之风盛行，勋贵们居高位，占着大量田地，不事生产不说，还要横行霸道，欺压百姓。钱都进了这些人的兜，国库年年亏空，该开支的时候总是拿不出钱。他清楚皇上想要挖疮割痈的心思，主动上表过几次，然而皇上非但不准，还要额外赏赐。
要是让她知道这些事，不知要骂虚伪还是迂腐。
该骂的！
想做出一番大事，又拿不出雷霆手段。恨着先帝留下这么大一个烂摊子，面上又将孝字喊到底，凡事照着遗志来，宠着那些尸位素餐的人。
钝刀子割肉，磋磨几十年，靠离间计除掉了大半，然而已经迟了。人老身残，国运也是如此，千疮百孔补不过来。那位慌了，要为儿子绝后患，就得快刀斩乱麻，奸忠不论，都要除干净。
他们和她说的话，他都听得进去。可是叛乱之下，先死的是兵，先苦的是百姓。
再是天时地利人和，这仗也不是三五月就能打下来的。
天下大乱，生灵涂炭，他们都是罪人。
倘若牺牲他，牺牲他一家，能换来安宁，那是值的。褚家人享过天家赐下的荣华富贵，为国为君而死，也是应当的。
可是她呢，他们呢？
他退让，也换不来太平盛世。
太子平庸，皇帝这些年重用信赖的，都是两面三刀、善使奸计的小人。譬如和她们有关联的赵家，栽在倒戈的蒋家手里，这本是好事。然而蒋家早已没落，无才无能，攀附赵家苟活二十年，但靠这个告发的功劳，就有五人得了官职。
没有铜铁造甲胄，但铸得出几万斤重的大钟。饿殍遍地的穷困之地，不忙赈灾，先铸铜狮好威震四方。没钱修补堤坝的水患之地，打了八只大铁牛拿去祭河神。拿不出军费，但修得起祭奠先皇后的往生殿和塔林。
这是太子监国八个月的功绩！而他们呢，跟着他，掏空家底，尽心竭力，凡想得到的事，都做了，却被他带上了一条送死的路！
他盯着手里的东西，长吐了一口气。
长煜三十三年的秋冬，慢得每一天都难熬，又快得总是匆匆。
赵家禾和一众兄弟到当天清晨才赶回来，匆匆梳洗就加入送嫁队伍。
两家离得太近，太早送到，合不上进门的吉时，于是抬着嫁妆绕半个城。箱笼多，人多，浩浩荡荡，让这日渐萧瑟的玉溆城，又好生热闹了一番。
喝完喜酒，人又得奔波去，包括新郎新娘。
新人把老大夫托付给褚家，带上众姐妹，拉上嫁妆，往伤兵营支援去了。
逢甲镖局接镖，也劫镖，抢钱也掳人，把这些手下败将关起来驯化了，再送去打仗。这样的兵不多，贵在精，有点功夫在身上，比收归的流民好用，一个至少顶十个。
已经到了该显山露水的时刻，赵家禾亲自送过去，被领到了褚颀跟前。
这里有熟人，有半熟人，还有生人。
“褚家小兄弟”一直在看他，他也忘了正事，先看向了她。她眨眼提醒，他转向主座，又忍不住看了回来。
巧善差点笑出来，咬住嘴，微微摇头，垂眸看地。
赵家禾交代完事，褚颀将他引荐给生人冯林，冯林早就听说了他的事，大为赞赏，要拉去喝酒。
褚颀笑道：“晚上再说，他手头上还有事要办。赵兄弟，你和王兄弟去商量吧。”
赵家禾意外，愣了一下，转头看到她眼里的狡黠，悟了，领命团聚去。
“你怎么在这？”
“我们都在这，收药的时候遇上个合得来的人，把他和他的家当都哄来了。”
这得意的小模样，实在是招人疼。身在营中，四下都有眼睛，他可顾不上了，拉了她的手。
“别闹！叫人看见了不尊重。”
“那就当面教教他们非礼勿视的规矩。”
她憋住笑，教训他：“我穿成这样，你不怕被人当成断袖？账房在后边，别的事先放一边，把钱交了再说。”
“断袖就断袖，别断腿就成。我家有个好娘子，她能帮我缝好。”
“呸！”
他耍赖，她瞪眼，做出要打劫的凶样子。他只好收回手，摸出钱袋子，乖乖地交上去。
“只这么点儿？”
他吸吸鼻子，唱了两句悲腔。
天生不是唱戏的料，毫无长进！
她实在憋不住了，将钱袋子扔回去，一面笑，一面跑。
后营房东边这角全是自己人，就连妙妙也在。小孩朝她跑，靠着她的腿，伸手指向他。
“是长了胡子的干爹，不是坏人。”
妙妙便朝他笑。
赵西辞过来把人抱走，捂了小孩耳朵逗趣：“咱们别在这碍事，屋里还有人吗？赶紧出来！”
她吆喝完，哼起了媒人曲：“一线牵来云云云
一线牵来送洞房，鸳鸯戏水永成双。口动马赛克
，鸳鸯云云永成双……”
成了亲的跟着笑闹，没成亲的跑远了躲臊。
巧善钻屋里拿了算盘出来，赵西辞朝她嘘声，“拿这个做什么？煞风景。忙正经事去，别耽误了啊。”
巧善举起算盘挡羞，厚脸皮的人笑嘻嘻作揖道谢。
在外边终归不如家里，只抱一抱，亲一亲，就够慌的。
还得办正经事。
他得加快立功的脚步，把宰肥羊的事交给冯稷他们。他和萧寒要赶去向京，为褚家军北上清除隐患。
她只当是接着存粮，没有细问。他正好为难要怎么隐瞒风险，就含混了过去。
“前些日子，大人问我们有没有心愿？我求了一个，达成了。”
这位大人究竟存的什么心思？
对她有赏识，有关切，但方才分明是有意促成夫妻团聚。
他抛开杂念，顺着她的话问：“是什么好事？漏给我听听，沾点喜气。”
“有个故人，你要不要见？”
他以为是王朝颜，毫不犹豫摇头。
“见见嘛，她也可怜。”
她一软，他就毫无招架之力，只好答应。
跟她一块进来的人，不是王朝颜，居然是廖宝镜。
廖宝镜款款福身，向他致谢。
他被惊得往后跳，巧善挽住不安的廖宝镜，笑着说：“他不知道你也在学这个，吓到了。”
她朝赵家禾使眼色，他回神，含糊应了。
廖宝镜抬手去抹围裙上沾到的血迹，见擦不掉，便干巴巴地说：“我先去忙了，手生，缝不稳当，还得多练练。”
巧善陪她出去，隔了一会才回来。
他是她的定心丸，什么都能说。
“你说得对，那位小姐真的是精怪。”
他一听就急了，“怎么说的，欺负到你头上来了？”
“你过来些。”
他将耳朵贴过来，她把徐风宜和赵西辞的事故说给他听，末了气道：“褚太太冷傲，但知好歹，这个是真不要脸！”
出发前，褚家特意办了一场宴席，把她们都请了去。徐风宜当众提起唐家旧事，以天真烂漫的口吻，装痴请教辈分：西辞叫过她姐姐义母，那她算不算西辞的姨妈？
西辞先是提醒她认错了人，唐四奶奶在西边坐着呢，接着说：“各地习俗不同，有些地方和玉溆反着来，管母亲的姐姐叫姨妈
有的统一叫姨妈。有的地方比妈大的是姨妈，小的是姨娘。有的地方则反过来。徐小姐前面的计谋没成，听她哥报信，破防了。姨娘又指小妾，西辞故意的，反击她满脑子想着要给姐夫做小。
，妹妹是姨娘。我们都怕被人喊老了，不愿意做姨娘，没想到徐小姐这么喜欢做姨娘。要做姨娘呢，其实也容易，随便给两口吃的，那些不懂事的人，就很乐意姨娘姨娘地叫。”
这一串姨娘喊下来，徐风宜变了脸，又编了个弃妇私奔的荒唐故事来嘲讽。
“等下，她，赵西辞，让我捋捋。”
“嘘……”她把人拉回来，悄声告诉他，“大人跟西辞好着呢，早晚都要过来看看，还让妙妙骑脖子。”
啊！！！
他搓着手狂笑。
他娘的，他到底在想什么？
不是没起过疑，但每回都被那个辈分给挡了回去。
狗屁的义父，义就是假，假的真不了！何况赵西辞早就离了唐家，两人之间，除了岁数有差，再没别的障碍。
不过，这点年纪算什么？廖家老太爷七十岁了，还能往房里抬人，十八伴八十也不是没有。
“跟你说正事呢，笑什么，我们得罪了她，往后怎么办？”
他抹一把脸，还是止不住笑，“这事好办，徐丰岭也不是个好东西，但徐舒达为人不错，这位大人跟褚大人一样耿直，最恨行为不端。”
“这样的事，不好去告状吧？那年你跟我说，他们会把泼水的过错推到好欺负的人身上去，我担心遭殃的是下人，反让她更得意。”
“最近有没有听说青坛圣母？”
“有，就在那宴席上！两个小丫头在说，被婆子拎到她家太太跟前，当众打了嘴。别人家的事，我们不好管。”
“外间有传言褚太太供着青坛圣女，朝跪夕拜，甘愿献祭。这可是妖言惑众的邪教，谁沾谁倒霉……”
她着急分辨：“那是胡说，她供的是观音娘娘，后来念得少了，总是记挂着妙妙。我看她算不得糊涂，只是一个人待久了，不清明，做事看起来不近人情，但也说不上坏。”
“原先我以为是有人要拿她污蔑褚大人才泼这脏水，现下看来，极有可能是这贱蹄子搞的鬼。她到了这岁数，婚事该上议程了，就想要她姐姐早点死。”
“啊？”她甩着头，不敢置信地说，“不能吧？那是她亲姐姐呀，又没得罪过她！”
这比毒杀更恶，连名声一块毁了，死了都不得安宁。
就算不是，也可以赖到她头上。横竖是她不安好心，先算计到了她们头上。这种仗势欺人，阴险狡诈的恶鬼，就算冤枉了她，他也不会有一丝愧疚。
“除了她，再没别人。褚太太整天念佛，没得罪过人，只挡了她的路。赵西辞这里八字还没一撇，她就急吼吼地为难，可见是狗急跳墙，半刻也等不得了。你先和赵西辞透漏半句，听听她的意思。”
她一听就明白了，他是在问她们要不要“黄雀在后”。
“不用问，我知道她的意思，西辞觉得褚太太是个可悲可怜的人，从来没想过要取而代之。”
照他的意思，既然对上了褚颀，那自然是一步到位的好。妻妾在名分上是云泥之别，但她和赵西辞都对女子有天然的悲悯，只要褚太太没杀人放火，就绝对瞧不上这样的心思。
“那行吧，早点把那精怪打发了！”
“你小心些！实在不行，就先忍一忍，眼下不好闹出大事故。”
“你放心，容易得很，把消息透漏进去，让他们自家人办。他们不办，我们再自己动手。”
“就这么定了！等事办好了，我请你吃酒。”
“那敢情好！赵某定当竭尽全力，不负所托。”
两人笑作一团。
第138章 交错
两人知心知意，他不该瞒她的，思索一番，决定由远及近，从易到难。
“上回你一说脚气病，就真赶上了！”
她急道：“快让我看看。”
“不是我，东边那伙人，坏了一大片：气急心悸，行走艰难。”他用嘴比了个“牧”，接着说，“我听说他们在到处搜罗大夫，打算借这个混进去。”
“啊？先前书没背完，我说岔了，我担心的是足藓，这才是软脚病。我去吧，我不会治病，但背了些医理。”
“你放心，你背的时候，我也听进去不少，糊弄外行容易。我只进去探一探，最多捣个乱，不会以卵击石。这里离不开你，你们事办得多好，人胖马肥，我猜他们在家也吃不了这么好，又把伤兵安排得妥妥帖帖。行军顺利，这功劳至少有你们一半。”
他胡说八道，总是那么动听。
她靠着他哈哈笑。
这晚饭，他得去褚大人那。
她仍想尽一份心，亲自动手，用熬药的炭炉帮他做了杂粮饼和元宝蛋，再是提早做好的肉脯，带着路上吃。
包袱刚打好，她想起往事，惊叫：“我知道了，官粮是他们抢的！”
“没错。我忘了告诉你，这两年丢的粮和船，都是他们做的。”
那边招兵买马顺利，喊的就是吃好喝好，勾得一辈子吃不上白米的人，前赴后继地投军。
她笑着解释：“你还记不记得，八珍房每隔五日要做一次杂粮粥或是糙米饭？她们说这是大老爷定下的规矩，说食不厌精是错的，富人多病，就是因为吃得太精细了。小五也说过，脚气病是富贵病
维生素B1缺乏症，古代有不少名人栽在这上面。更是觉得吃肉低贱的日本人的噩梦。森鸥外因为写文名气大，又有留学经历，被火速提拔做了陆军医务高官，专门研究日军大敌脚气病。这是个自大狂，学医期间被细菌吓出心结，不肯参考海军那边的成功案例，死磕抗菌消毒术，用自己研制的神药治死三万日军，把天皇也治没了。被中国人尊称为不能遗忘的“抗日英雄”……老宅子里没人有这事，但陈妈妈说过国公府有主子就死在脚气冲心上。”
所以这个病应该食疗，单靠找大夫吃药扎针，麻烦不说，还不能治根本。
她接着说：“找的大夫一多，总有懂的。”
“那就趁他们治好之前，先散播‘故意’或‘下毒’的谣言，让军心涣散，这仗，打起来就容易了。没准能兵不血刃！好巧善，你可太会帮忙了！”
有隐患，要及早解决，他走之前就办好了：一条消息绕过徐丰岭，直接传去了徐舒达那，一条消息引向了徐风芝。
后者多余，他一走，巧善就跟赵西辞说了，两人担心徐风宜还有后手，都觉得不能袖手旁观，商量一番，当即抱着妙妙去找徐风芝。
破釜沉舟，没有还心。
家眷们被安置在离营不远的宅子里，沿途都是自己人，来去自如。
巧善不做猜测，只如实说了上回宴上听来的议论，还有外头的流言。
赵西辞只看着妙妙，没有开口。
巧善见徐风芝只点头，又拐着弯提醒：“妙妙喜欢鲜亮的颜色，太太送的衣衫裙子，她都喜欢，最爱那对宫粉山茶。”
徐风芝看着妙妙，满脸慈爱，看向赵西辞，也没有敌意。
巧善不确定她听没听明白，看向赵西辞：还要往下说吗？
赵西辞笑笑，把孩子塞给她，“你陪她去透透气，我腰疼，在太太这略坐一坐。”
有些话，迟早要说开的，也好。
徐风芝也是默许的，一言不发地看着她带妙妙走开。
她们出去了，徐风芝把守在跟前的婆子和丫鬟也打发走，和和气气说：“那年皇上想要将他留在京里，故意派了件鸡毛蒜皮的差事。看馆和编撰的官员挟带偷窃，弄走不少古籍，要悄悄地查办。”
赵至忠就是其中一个，赵香蒲托时任太常博士的弟弟照看好友，这两人臭味相投，正事不干，互相掩护一块偷。
赵西辞暗道：怪不得他始终不说怎么认识的她。
徐风芝顾及她颜面，跳过这名字，只说：“都是孤本珍本，拿书的人，或是卖，或是藏，都有迹可循，好查。他身边带了人，又有姻亲故交帮衬，因此没多久，他就办完了这事，快马加鞭赶回玉溆，交代我去说媒。我从来没听过这一家，多问了两句。他说梅花般的品格，立身正，不吐不茹，干脆利落。唐家把她娶回去，算是定海神针，至少三代有福。”
没哪个女人愿意听丈夫夸别人好。
赵西辞不愿意踩她伤疤，笑道：“太太，不是还要为我做媒吧？我只想找个男人消遣消遣，不缺丈夫。我嫁过一回，尝够了滋味，不耐烦再伺候人。我也不缺儿女，正打算替妙妙挑个老实本分的婿呢，早些养起来，好知根知底。”
徐风芝听得懂她的意思，沉默片刻后，缓缓说：“好人家的儿郎都不愿意倒插门，再等等吧，过几年，我们替她挑个好人家。徐家有几个年纪相仿的侄儿……”
“太太，妙妙喜静，挑门户，不如为她挑个合适的人。”
徐风芝回神，心疼道：“你说的也有理。”
她低声念了句佛。
最不该说的话都说了，赵西辞没了顾忌，明着说：“毛青，琉璃，绀青，这些是老太太喜欢的颜色，你别穿重
chong
了。”
徐风芝抬眼看着她，苦笑道：“这都是外物，有什么要紧的？”
“要紧！穿得好看，身边人看了舒服，自己也美滋滋的，养气，养人。我是个爱俏的，闲来无事，就在家摆弄衣衫。”
徐风芝笑了。
赵西辞又说：“成日对着这些阴沉沉的东西，把人给看闷了。我卖了十年布，你要是信得过，就让我给你看看。”
她从袖袋里摸出一串布，每条只有寸宽，三寸长，轻薄，但颜色多到数不完。她挑了几样贴近了比划，很快拿定主意：“你眼大鼻挺，皮子又白，什么颜色都压得住，先挑几样光亮的试试。明晚给你送料子，我只会裁，不会缝，你自己安排。”
“他从不在这里歇，嫌……”
她们说男人会“爱若珍宝”，可他要的不是莲步，嫌脚是残的，一眼都不肯看。
她们说这异香
把脚掌弯折，不仅样子吓人，还臭，因为再怎么勤快，折缝里面是洗不到的（有些变态喜欢闻，甚至沉迷）。讲究点的，会用药水来泡，再怎么样，对一个嗅觉灵的人来说，是无法承受的痛苦。
会让男人欲罢不能，而他嫌味太大，险些吐出来，忍了又忍，终是待不住。
那五六年，她来来回回纠结于到底是谁错了。她不知道自己错在哪，恭顺温良，她都能做到。她也不知道他错在哪，他敬她，给足了脸面，也尽心尽力在补偿。可他们做了夫妻，却是大错特错。
这样的事，徐风芝难以启齿，说到“嫌”字便停了。
赵西辞没往下猜，只说：“管他做什么呢？我给你弄个穿衣镜来，舶来货，照起来亮亮的。他不看，那是他没福气，咱们自己看，早看晚看，正着看，侧着看，转着圈看。女人不爱穿新衣，那我上哪挣钱去？瞧瞧，笑起来多好看，你就该多笑笑。”
原来这笑声是她的。
赵西辞看她瘦到只剩了骨头，那头供着的木鱼都敲秃了，不由得叹道：“别信命，怪天怪地，也好过怪自己，别总盯着自己为难！说句不好听的，那龛里的木胎泥胎，连气都不能喘，真出了事，他们能帮你多少？早起上柱香，得闲了念几句，哄哄菩萨，哄哄自己就得了。一天到晚对着她敲敲敲，换作是你，嫌不嫌吵？”
本该驳斥的，竟被她逗笑了。
一日笑三场，身上无端轻快了不少。
徐风芝不觉抬起了手，赵西辞把手送过去让她搭着。徐风芝垂眸盯着交错的腕子，哽咽道：“多谢。”
“可别说那些姐妹好的话，肉麻！”
徐风芝又笑了。
“实话告诉你，我很烦徐家那个清风宜人，心眼太多，看了就上火。她在你面前，没少上眼药吧？你要早点立起来，替我们遮风挡雨。我最烦这些事，有这闲工夫，杀去外头，又能捞不少银子，那才痛快呢！对了，你有没有银票？借来用用。”
话锋转得太快，徐风芝错愕，随即笑着点头，高声唤人。
婆子着急，有话要说。
徐风芝沉了脸，抬手制止，仔细叮嘱她，要把最要紧的匣子取来。她开了锁，把匣子整个交给赵西辞。
“那时家里微薄，嫁妆并不多。不过，这二十年里，老爷每季叫人送两千来，老祖宗也疼我，年中年尾都有。家里有吃有喝，钱没处花，都在这了。我知道眼下艰难，想拿给他，可总也说不到一块去。管家又不敢私自做主，一直拖着，我出不去，只有托付给你了。”
赵西辞本意是要过来转个手，想办法帮她换成金银，听她说这话，顿觉方才没白忙活，笑道：“男人都这个德性：自大又迂腐，怪不得你！对了，不能白替你跑腿，我想吃竹笋香菇汤，你叫人预备着。”
“好！”
在绣楼那十几年，只有淡月清风陪她说话，后来淡月死了，清风重病被送出去，再没回来。新添的人有嘴，会说话，但说的不是她会的、想的话。嫁过来以后，又多了许多愿意和她说话的人，但她们只是看重褚太太的名头，只有恭敬，没有亲近。他和他母亲都因愧疚，对她客客气气，这是头一回有人这么待她。
徐风芝笑着，忍不住又添了一个“好”。
第139章 千难万险
赵西辞为难了好一会，徐风芝察觉到，又把婆子打发出去，柔声问：“有哪不对，你只管说，我知道你的心意，不会再生误会。”
赵西辞深吸气，对上她的眼睛，认真问：“能不能看看你的脚？”
徐风芝愣住。
赵西辞接着说：“不用拆，只量一量尺寸，想让你走得舒服些。”
不拆裹足布，仍是很鲁莽的请求。
她笑笑，低声道歉，准备离开。
徐风芝心生不舍，抬手要拉她，可是晚了一步。正好赵西辞回头一瞥，瞧见了，倒回来，知道她开口艰难，便直接蹲下，拨开裙角，从袖袋里摸出软皮尺，仔细量了几处。
这在教养妈妈眼里，跟赤身一样，是不能在外人跟前出现的事。徐风芝先是慌了神，但听她絮絮叨叨说买料子做衣服的趣事，渐渐忘了顾忌。
赵西辞抬头，举高了右手，笑问：“她们说我这袖子是百宝箱，你猜这里边还有什么？”
先是彩布，再是尺子……
“剪子？”
“没错！”赵西辞当真摸出来一把小剪子，大方道，“送你了，还有呢。”
她洗了手，接着掏，又摸出包着零嘴的帕子，先往自己嘴里塞一颗，再递向她，“酸的，要不要尝尝？”
含着东西说话，不合规矩！
可她吃得很欢。
这东西样子不好看，颜色也不好，但她刚说完，徐风芝不觉就伸手摸了一颗。
酸，但不是很酸，软，但不绵，嚼起来糯糯的，还夹杂着一股叫人舒服的苏子香气。
赵西辞把手帕包放在桌上，给自己倒了茶，又帮她添了。
吃完酸枣粒再喝茶，酸没了，满口回甘。
“笑一笑，十年少，多笑笑。你常年捂在房里，没被风吹老，多难得。我先回去了，你别忘了那汤啊。”
“好。”徐风芝站起来，跟了几步，又问，“你还喜欢吃什么？”
“明儿想到了再说，妙妙要葱白炒鸡蛋。”
“好，我都记下了。”
赵西辞又回头看了一眼。
一个人，活了三四十年，第一次出门是从徐家嫁到褚家，第二次出门是被巧善他们拐到山里藏了大半个月，这是她第三次出门，甚至算不上出门：出了院子上马车，然后下马车进到另一个院子。
出嫁前捂在楼里学规矩学针线，出嫁后捂在房里敲木鱼念经，既不管家，也不交际，连庙会都没逛过。这辈子见过的人，来来回回都是那几个，待在一样的地方，坐着同样的事，早上睁眼不会有期待，夜里睡下没有回味，也没有遗憾。
还不如庙里的泥菩萨呢，至少跟前来来去去的面孔能新鲜点。
赵西辞越想越替她悲哀，因此看褚颀是哪哪都不顺眼。
他知道她去了那边，急道：“怎么了？有什么难处……”
她最恨就是这个“男”，用力扔下木尺，嫌道：“怎么不挑个好点的孩子给她玩，血脉就那么重要？”
褚颀摇头，又是一言难尽。
哼！
“谁不让了？是你母亲，还是爱管闲事的族人……徐家？”
居然是徐家。
不该意外，男人不愿意承认自己不行，只要生不出孩子，那就是女人的罪。徐家那老的，怕是愧对女婿，不好意思养外来的孩子混淆褚家的“高贵”血脉。徐家别的人，则惦记着娣媵或是取而代之。
“你没告诉他们是你不中用？”
“阿四！”
“她想把钱拿给你，都在这了。我想带她出去玩，只是知会你一声，你答不答应，我们都要走。”
他停在原地，沉声答：“我没有圈着她不让动。有两年被绊在京城，派人来接她，她不肯去。”
“要替你看家，要替你尽孝……”她惋叹一声，轻吟，“恐她轻走出房门，千缠万裹来约束。写这话的人，早就看透了！”
他往前走两步，轻声承诺：“我知道这样不好。”
“那你以后管不管？”
她问的既是这个事，也是问他要不要争下去。
这一次，他没有犹豫，很平静地点了头，“你说的那些话，我都仔细想过了，祖辈传下来的东西，不一定全是对的。你和你这些姐妹，让我知道女子也可以干大事，而且可以做得很好。”
“不是只有我们，她，她们，本来都可以的，只是一早就被扼杀了。褚颀，我知道这桩婚事是你父亲为了报恩定下的，但无论如何，你都不能伤害她，因为你只有父母之命不可违抗，而她身上压着重重大山，更没得选！”
他知道，正因为清楚这点，才会这么痛苦。
她接连向前走了三步，拿木尺那头顶着他，盯着他的眼睛说：“不要想着给名分，有没有她，我都不要，谁也别想再困住我。我只惦记一件事，我在她跟前说了，她不生气。你要是愿意，拿下清源县，就来找我。”
这一次不同，他脸上没有臊，只有叫人看不透的深沉。
两人对视良久，他摇头，眼含深意说：“我不能伤你。”
“迂腐！”
嘴上这样骂着，心里又喜又气。
喜的是这样的男人太难得，不能娶她就宁愿忍着。怕提起赵至忠的龌龊让她难堪，就宁愿被误会，挨骂也不肯答。
要维护这个，要尊重那个，才会总是一副“我有话，但我不能说”的磨人相。
本来她是为了赌气才起的这心思，如今她不恨徐风芝了，也不恨他了，但这事念得多，就成了执念，没达成，实在心痒痒。
偏偏碰上个死脑筋，这露水情缘怎么也成不了！
“不愿意，那你还来？不怕被我霸王硬上弓？”
她不怕事，他怕，明明耳朵好使，还特意退到外边查看，回来见她捂着脸在偷笑，又心满意足了。
“来了就别闲着，搭把手，按住那头。”
他扯出帕子擦了擦手，再帮忙压住布尾。
她利索地一笔裁到头，他看会了，很机灵地帮忙将新的布头拉过来压好。
“这个花色怎么样？”
“好看。”
“替她裁的，不是你叫她穿那么死板的吧？”
“不是。我没留意过她穿什么。上边每年有赏赐，先紧着她们选，余下的，再分发下去。”
“那就是……褚颀，将来你要是跟那清风宜人有点什么，哼，我天天扎小人，诅咒你们！”
“谁？不会有什么。”
“别装糊涂，记着这四个字！”
他又说一次：“不会有什么！”
她用完就轰人，“赶紧走，我们要‘睡’觉了！”
睡字咬得重，叫人绷不住，可是他不能。
隔壁有王姑娘教妙妙认物的声。
是该走了。
他掀起棉帘子，忍不住回头瞧她。
她也在看他，抿着嘴，瞧不出喜怒，但眼珠子在闪光芒——像是又在琢磨什么耍弄人的主意。
他移不开眼，不觉停了下来，“那是我们安排的人，古本要归库，也是罪证，不能退还。你愿意加价三成，他装糊涂说没这本。你再背律法，叫他知道一经查出，要杖打，要坐监。他反过来威胁要去官府告发，你没有露怯，猜了一堆当铺弄虚作假的坑骗招数，要敲锣打鼓昭告……”
她抢着说：“知道是这么个混子，你还敢招惹？”
“你猜的那些，全中了。聪慧机敏，知礼懂法，胆大心细，自强不息……这很难得。”
她头一回认输，转开脸，避开这深邃的目光。
“我只是不想被他牵连受罪，没那么大公无私。”
祖母决定去死的那一晚，一直在劝她们放下怨结，认命吧，等着他们在那堆有钱的老鳏夫里挑好了，就乖乖地嫁过去。
过日子，嫁谁不是嫁，年纪大的更疼人。
祖母最终觉得是自己做错了，不该教她们读书思考，因为女人永远没有能力决定自己的命运，想不透，浑浑噩噩一辈子，反而没那么痛苦。
赵至忠巴结上了姓赵的那一家，上了榜。她跟着水涨船高，官家小姐嫁老财主不划算，押送去京城严训严教，待价而沽。
母亲往日拿到钱就喜笑颜开，接了丈夫的信立刻变脸，以死相逼，让舅舅反叛，把她好不容易经营起来的买卖掐断，帮她的人全被严惩，婉如和红衣险些被打死。
那是她恨得最深的时候，也是她闹得最狠的时候，母亲和男人们一样恨着她，姊妹们躲着她。只有这个人，看见了她，认可了她。
也是他的安排，让她能翻身改命，重新拿捏住赵家的人。
她把这些功绩都算在唐四头上，才会对那猪头一忍再忍。如今知道了，可结果还会是一样。就算他家里没有徐风芝，她也不想再做笼中鸟。
他不信她的赌气话，接着说：“我查了一下赵至忠的名次，误以为他饱读诗书，惇德秉义，才能教出这么好的孩子。腊月回京覆命，皇帝问我要什么赏赐，我一恍惚，便提了这个名字。你写信来提醒，那时我已回玉溆，辗转送到，任书已经下来了，没得回改的余地，只好叫人额外看着。”
他弄巧成拙，还得补救，思来想去，唯有放在眼皮子底下，时时看着，才是最稳妥的。唐四书背得好，谦逊有礼，没有纨绔习性。他以为这个义子也会欣赏她的品格，能好好待他。
然而他又错了一次。
他爱着她，却又时时在害她，包括眼下：什么都不能给，又因不舍而卑劣地纠缠。
这事办得糊涂，但这种冲动，却叫人悸动——他自家的侄儿们还没求个一官半职呢。
“好，我知道了。”
他没有趁机表明心意，也没有索要回报，就这么走了。
“傻！”
立冬了，夜里冷，两个大人把孩子夹在中间，就不怕她踢了被子着凉。
妙妙是乖孩子，从不闹觉，挨床就睡了。
两个女人想着心事，都睡不着。
巧善先说了赵家禾的鬼主意。
“越是危难的时候，人心越浮躁，我看有用。”赵西辞伸手，轻捂了妙妙耳朵，小声问，“我跟那位勾勾搭搭，又不打算嫁他，这事，你怎么想的？”
巧善笑着答：“先前我告诉过你，褚太太在山里的时候就跟我说了是误会。这是你们的事，你情我愿，她都不介意，我当然支持。”
“嗯，褚颀也和我说了。叫她名字吧，这太太的名号，对她来说不是什么好东西。我和她明着说了，这风芝姑娘大度得不得了，确实不在意。”
“人家比你大一二十岁呢，怎么管她叫姑娘？”
“嗐，一辈子没见过多少人，没经过什么事，那心思嘛，还是个小姑娘呢，一颗酸枣粒就把她馋住了。”
两人一齐笑，又一齐叹气。
“等百姓迁完，就要打下一仗了，我想找机会带她出去逛逛。机会丢一次少一次，得抓紧了。”
“好！”
“你说你想让天下的女人都能方便看诊，及时治病。我呢，想让天下的女人都能读书，读正经有用的书，不会被人随便欺骗，摆布。将来……”
巧善摸到她的手，轻轻抓握，“读书是极好的事，我们一块努力。家禾说过，我想做什么都可以，他会帮忙。褚大人是个好人，也会支持。我们还有小五婉如她们，还有许多人。”
“我们想要做什么，终究离不开依靠他们……”
巧善安慰道：“这更能说明我们做的事是对的，他们明辨是非，才会丢开男尊女卑的好处，真心欣赏我们，协助我们。”
“是啊，赵家禾真是好福气！褚颀就倒霉了，嘿嘿……”
“别闹，你也好，好得不得了，天下第一的好。”
两人笑作一团。
巧善在她眼里看到了一抹坚毅，心惊不已，停下来问她：“你要……”
“是，我想好了：一定要赖上他。男人反对，女人畏缩，光靠我们来做，太慢了。我们筹划了这么久，医馆一共就来了四个实在是走投无路的学徒。我想拿下他，一小半是因为他为人着实不错，一大半是我要借他爬上高处呐喊！”
赵西辞伸手，帮她抚平又胡乱滋起的头发，看着她，透过她看向黑沉沉的夜。
“这天下还有太多不对的事，耕作的人吃不饱，织布的人穿不暖，勤奋的学子落榜，清廉的官被打压……那些交给名臣去管，我先尽力做好这一件。”
巧善帮她抹了眼泪，再回来擦自己的，认真答：“对，我们先做好眼前的，将来会有更多人觉醒，一块去做下一件。”
赵西辞翻身仰躺，闭着眼说：“我从不奢望有了明君，就能让天下百姓自由富裕，让天下女儿都能自在幸福。哪朝哪代都是先兴后衰，做点小买卖都避不了各样事故，国运民生，更是难测。他能活多久，我能活多久，将来如何？这些我都看不到，也决定不了。要对抗千千万万个棺材板，难着呢。也许只是烟火，绚烂一场就熄灭了，但我想尽力埋下一颗种子，让它在眼下生根，在将来发芽。 ”
第140章 认可
两人的手握在一起，巧善将它们带过来，放在胸口上。
“我想到的，源自我看到过的事和物，你走的路更多，想的也更深远。果然这世上的事，一辈子也学不完。”
巧善笑一声，又接一句感慨：“真好！”
赵西辞也笑，柔声交代：“你们青梅竹马，情分深。这半路来的情不牢靠，易生变，我没指望它。这事还得再筹划筹划，我要好好想想，怎样才能将他的好维系得长久。还有风芝姑娘，她也有用。”
“好，这事只有我们知道，我不告诉一个人。”
赵西辞最爱她的暖心，故意说顽话：“我要是个男人，一定娶你，可太舒心了。”
巧善跟她待久了，经得起玩笑，顺口反击：“快别说了，他一直防着你呢。”
还真是，扶个腰都要吃醋，挨着坐也要盯来盯去。
全心全意爱一个人，就会这样时时刻刻想独占吧？由此可见，她对褚颀，只有感动，触动，没有真的爱上，徐风芝也不爱他。
真可怜！
“西辞，既然人心浮躁于我们有益，那在这里也能用吧？那批羊最晚后日早上能到，留到攻城那天再煮。眼下刮的是北风，正好……难的是没有那么多大炖锅。”
赵西辞一听歪主意就乐了，“有！寺里必定有，不肯借就抬它家的香炉，拆它家的钟，拿来当锅使。”
这是顽话。
得道多助，褚家军一到，主持领着一众和尚迎到了山门外，帮忙安置救出来的老幼病残，将功德箱清空，拿来捐助，把后山种的菜摘来相赠。出钱又出力，有什么给什么。
赵西辞见多了人心险恶，又有话说：“他们打惯了清水仗，智谋都在排兵布阵上，一直顺风顺水，未必肯用。这事等褚颀过来了再说，愿不愿意的，让他去定夺。巧善，皇城是个邪门的地方，离那越近，人就越怪，你早做准备。”
“你是说，我们身边这些人，也要起心思了？”
“嗯。输了有输的心思，赢了有赢的心思。有权势的地方就少不了争斗，原先跟着的，半道来投奔的，战时收服的，还有我们这些没有正经投军的散人……”
“好，我知道了。我原以为不去做官，就不用懂蝇营狗苟怎么写。怪我忘了为人处世的门道也多，还得好好学。”
赵西辞怕吓坏了她，特地问：“裁那些布，本钱是多少？拿出去卖，又是多少？我心算不如你，你替我算算，明儿我找她讨钱去！”
巧善闷笑，“你呀，又淘气了！缎只用在了花间裙的细缝里，两色加起来才一尺出头。八样布，算上耗掉的碎布头，也才五两七钱，按往年的价卖，该是八九两，今年的行情不对，最多能到七两半。鞋子有现成的，我絮好了棉塞子，明早缝上了再给你。账都算完了，手头上没活，来得及。”
“不是我惦记那三瓜两枣，徐风芝前半辈子一直被他们当成摆设，指定乐意被人索取。看见！巧善，人最怕不能被看见，伤心，欢喜，得意，失落，努力……”
巧善很自然地接道：“是啊，有人见证才好。不论男女，有个人在就是好的。”
在王家时，她就是那个不被看见的人。大哥是好人，但他也艰难，多数时候自顾不暇。有了小英，她才像个人一样活着：关心，被关心。小英走后，她又有了他。他离开几年，她还有梅珍，有青杏。他又回来了，他们再也不分开，还多了别的兄弟。接着是西辞、婉如她们，将来还会有更多。
赵西辞摸摸鼻子，接道：“没有人，猫猫狗狗也可以，带眼睛就行了！”
巧善又被逗笑，应道：“会越来越好的！西辞，我们这么努力，有资格问老天爷要一份回报！”
“嗯。睡吧，过几日，又要在车上颠簸了。”
行军打仗要力气，吃得饱力气才足，她们这没有精米吃，但不仅有粮，还有菜，绝对管饱。
十天半个月吃一次肉，天冷了，一碗热乎乎的肉汤下肚，能把五脏六腑哄得服服帖帖。
每回到前边去报账，总有人注目或是抱拳行礼，还有那胆大的，特意凑上来，叫一声“王大人”，“赵大人”。
这对她们来说，是莫大的鼓舞，因此钱一到手，就想着再去找点荤腥回来给他们打牙祭。
天冷了，得防着伤寒、风湿和冻疮，还要采买药材。后来的兵没有棉衣棉裤，也得供上——再往北，就要对上冰天雪地了。
褚颀和他父亲都镇守过西南，那里的人代代感念褚家军的恩德。官员接了出兵的旨意，但不敢轻举妄动，一是粮草供不上，二怕还没出门，本地也造反了。包抄指定不成，极有可能没走出二里地，就被百姓抄了底，只能先拖延。
西南无战事，可以去探探。
她们在天黑后悄悄地离营，接着搜寻过冬的物品。
被拐带出来的徐风芝一路忐忑，巧善和赵西辞夹着她哄，每到一处，都把她拉下车来看看，让她认认地方，看看百姓过的什么日子，谈买卖也要带上她。
这些事，对她来说都是新奇的，尤其是看到赵西辞骑羊摔下来，险些吓晕过去。
赵西辞大笑着多滚了半圈，赖在干草地上撒娇，好姐姐好妹妹地喊，叫她们过来帮她除草屑草针。
她们忙着帮她清理，她惦记上了吃的：“这羊一身的力气，腱子肉指定香，今晚就尝尝。”
徐风芝捻着手里的草针，忘了阿弥陀佛，只记得笑。
小留带一队人守着熏猪羊，她们接着往南走，买到接骨散再回来会合。
带的人手不少，轮番赶马，日夜兼程追上去。
拉回来的东西还没交完，一落地就得了个坏消息。
有人趁她们不在，要带走廖宝镜，说什么“大河有水小河满，大河无水小河干”，叫她顾全大局，去招降曾经拜倒在她石榴裙下的曾总兵。
小五她们自然不肯，两头差点打起来。幸好有人悄悄往上头报信，小徐大人被小将带走，听说还被他爹杖打了。
巧善一阵后怕，赶忙去看望廖宝镜。
廖宝镜被心病纠缠，气色很差，蜷缩在竹板上。
巧善拦着不让她坐起来，柔声劝说：“你安心养病，大人不是那样的人。”
廖宝镜闭上眼，万念俱灰道：“我早该死了！她们说我一抹脖子，母亲也活不了。我信了，什么脏脏臭臭都忍着。不能自尽，可以假装失手误杀一个，让他们来杀我。我以为我是太傻了没想到，其实不是的，我只是懦弱。我学了十几年功夫，却任人宰割，我就是怕死而已！巧善，还是让我去吧，别因为我而得罪那些人。美人计，美人计……我活得人不人鬼不鬼的，也就这副皮囊能看。能做点有用的事，洗洗罪孽也好。”
“不行！”巧善痛心，半抱住她，安慰道，“你从来没做错什么，以前那些事，本就不该由你去承受。一个人想活下去，是生来就有的意识，不是错，在困境中能坚强活下去，是很难得的事。宝镜，你没做错什么！不要信那些鬼话，没用的男人才会想到这些龌龊诡计。你不要轻看自己，你和我们是一样的。你能做很有用的事：等你好起来，教我们学功夫吧，原先的师傅上阵杀敌去了，小五腾不出空，只有你了！”
“啊……我可以吗？”
“当然可以，家禾的功夫就是在廖家学的，可厉害了，他说你很勤奋，也很厉害。”
廖宝镜眼里有了神，撑着坐起来，抓着她的手问：“那徐家怎么办？我知道徐家的二爷三爷都……徐大人又是得力干将。不行，不能叫褚大人为难！我这样的身份，本没有脱身的机会，他大费周章才把我弄出来，我却给他惹出麻烦，实在不该。”
“不要想那么多，这不是为难事，大人不会在意。徐家老大人是个通情达理的好人，褚太太也是徐家人，她和我们要好。你可能不知道，这趟她跟我们一块出门了。她也是个和善的人，等你好了，我带你去见她。”
廖宝镜松开手，捂住脸，哭诉那些积压的委屈。
同胞姐妹，那个什么都用最好的，将来好做尊贵的皇妃。在她这，就是怎么糙怎么来：不能穿漂亮的裙子，伤了不许哭，一定要粗着嗓子说话，六岁就被带去刑场看砍头，八岁逼着她杀了陪伴几年的马，来了月事也要接着练武，背不下兵书舆图，就必须去全是男人的学堂。
“我什么都做不好，书上的字会搅乱，我总是认不全。跟廖秉钧比，差太远了，我就是个废物，连擂台都不敢上，只能叫少观
家禾以前的名字
代我去。就这个名字，也是别人不要了才有的。”
“谁说的？廖秉钧心肠歹毒，是个彻彻底底的混蛋，你不需要跟他比。宝镜，从前种种，都放下吧。你喜欢什么名字，仔细想想，再取一个就是了。你好点了吗？去帮忙吧，拉回来很多伤药，要分出来装好。”
“啊？好多了，我去，我愿意去。”
野外扎营，没有现成的宅子给她们住。褚老太太留在清源县养病，徐风芝的住处就在主帐后方。她早就知道了，自己不方便走动，特意叫身边人过来赔礼道歉。
巧善惦记一件事，叫住婆子问了两句，心里有了数，才去家眷待的南营房找人。
王朝颜一脸不情不愿，垂着头说：“有事快说，我忙着呢。”
“谢谢你！”
王朝颜猛地抬头，眼里闪过惊讶，察觉到失态，赶忙把脸又转回去，嫌道：“我不知道你在说什么，你是贵人，我可担待不起。”
巧善装作没看到红肿的那半边脸，走近了，摘下特意戴出来的两只金镯子，抓了她的手，强塞给她。
王朝颜撇嘴，气道：“干嘛，想收买我？”
“不是，总之谢谢你。朝颜，向京这边有场硬仗要打，你愿不愿意过去帮忙？你学得快，缝得很好。我们花了很长时间在预备，药膏提早熬好了，用棉篓子捂着，不结冻，随时能挖。伤药多数磨成了粉，配药方便，用方寸匕一舀就能成。还多了许多新鲜玩意，你想看了，随时找过去，我们在那等你。”
王朝颜看了看远处，压声说：“知道了。”
她看巧善要走，忍不住，又叫住她：“那高小留还跟着你们？”
“是的，他一直在帮忙做事。”
“行，我知道了。走吧走吧，到处乱跑什么，真是的！”
巧善思来想去，决定和小留说一声。
小留笑笑，说：“三嫂，她不是坏人，以为我卖了身，管三哥要契书呢。她也不知道我另外有家，托萧大哥把那房契留给了我，还有些银子。几时她用得上了，您跟我说一声，我给她送去。”
“你……”
是不是还念着她？
算了，眼下这情形，说什么都不好。
巧善点头，“你说得对，她不坏，终究是故人，有什么消息，我会及时告诉你。”
“好，劳动嫂子费心了。”