第331章 会说话了
“可是今日的报纸送过来了？”
翌日。
方庆遥喝着碗里的豆浆,见福旺从外头进来，出声问道。
“是。今日的报纸送来了，您是要现在看,还是迟一些？”福旺手里头拿着报纸，一面走近,一面回话道。
“我这就吃好了，劳烦，报纸递给我一下。”方庆遥咕噜几声，仰面将碗里的豆浆给喝了个精光。
“您何必喝得这般急,我给您放桌上就是了。”福旺哭笑不得。
说着,他将手中的报纸给放方庆遥手边。
两人正说着话，阿笙也下楼来了。
“爹爹，早……”
方庆遥拿报纸的手倏地一顿,神情错愕，眼底充满了不可置信。
福旺亦是惊讶地微张了张嘴。
…
方庆遥一下从座位站起身，急忙忙推开椅子,疾步走到阿笙的面前。
他双手搭在阿笙的肩上，神色难掩激动，“阿笙,你,你方才说,说了什么？你方才,可是,可是喊爹爹了？”
不是他年纪大了，耳朵不好使，是不是？
阿笙方才当真喊了他爹爹？
阿笙笨拙地将独自一个人时练习了上百上千次的称呼，又重复了一遍,“爹，爹爹。”
他方才果然没听错，阿笙当真会喊爹爹了！
阿笙会喊爹爹了！
老天爷，他竟在有生之年，还能听见阿笙喊他爹爹！
“爹爹，莫，莫哭。”
阿笙掏出身上的帕子，给爹爹擦眼泪，亦是红了眼眶。
“爹爹高兴，爹爹这是喜，喜极而泣……”
自打那日在金店，听阿笙说过一个“快”字，他心中总想着，要是哪天阿笙能够开口说话，再喊他一声爹爹便好了，哪怕就只一声。
可他听阿笙说得最多的，只是“啊”，“嗯”，“噢”此类单音字，便是“快”字都没再听阿笙说过，大部分时间，阿笙都还是用手势。
万万没想到，竟会有梦想成真的一日，且这一日来得这般快。
如同做梦一般。
方庆遥接过阿笙递过来的帕子，颤抖地按了按自己的眼角。
泪光闪动间，方庆遥瞧见阿笙指上的有什么东西，也闪了闪。
方庆遥：“……”
…
莫说买戒指的那日，性命都险些丢了。
单说这戒指由他亲自挑选，又是亲手送出去，方庆遥自是一眼便认出了阿笙手上戴着的黄金戒指，便是自己送给二爷的那一对当中的其中一个。
这些日子，他一直留意着二爷的手，可一直未见二爷戴过他送的那枚素戒。
他想着，会不会是二爷好东西太多了，瞧不上他送的这点东西。可又觉着，应是自己小人之心了，二爷不会是那样的人，许是二爷不习惯戴戒指，毕竟平日里，他确实未见二爷戴什么金饰。
未曾想，今日竟会先在阿笙的手上，瞧见了他送出去的戒指！
不知为何，他的脑中忽然闪过“儿大不中留”这五个大字。
…
“太好了！阿笙少爷，你会说话了！”
福旺从最初的惊讶当中回过神，他走上前，开心地抱住阿笙。
虽说他先前便知道约翰大夫提过，阿笙少爷只要勤加练习发声，便很有可能再次开口说话，可随着日子一天天过去，阿笙少爷的进步却微乎其微，他想着，希望许是十分渺茫的了。
“待二爷回来，我定要第一时间告诉他这个好消息！”
阿笙抬手擦了擦自己的湿润的眼角，他眼露困惑，比划着，“二爷这么早便已出门了么？”
福旺：“咦？二爷没同你说么？他今早同薛先生两人赶最早的一班火车，去霞城去了。顺利的话，来回估摸着也得一个来月的时间才能回来。”
方庆遥亦是一脸意外，“怎么此前从未听二爷提过这事？”
他微微失神，他比划着，“二爷，二爷没有同我提过……”
为何昨晚上二爷一字未提？
福旺纳闷地问道：“哎？阿笙少爷，您不是会说话了么？怎，怎的还用手比划？”
方庆遥眉头微皱，附和着点头，“是啊，阿笙，你既是会说话了，还是学着用说的，说得慢一些也不要紧，还是少用手势为好。”
要是还习惯性用手势，如何进步？
阿笙顾不得回爹爹的话，他着急着比划着问福旺，“二爷临走前，可有同你交代过些什么？”
“二爷今早临走前，托我将这封信转交给您。想必信中，二爷应当有同您解释原委。”
陶管事从外头走进，他将手中的信交给阿笙，“霞城距离繁市万里之遥，外头又兵荒马乱的。想必少爷心知，若是提前将要去霞城的事告诉阿笙少爷，阿笙少爷定然要为此事忧心牵挂。此番二爷是带了护卫队去的，小七也跟着，阿笙少爷大可放心。”
阿笙怔楞地接过信，“二爷可有告诉您，他此番同薛先生去霞市，所为何事？”
第332章 民风彪悍
“隆升有一批发往霞的货,走的水路。不知是何缘故，那边的掌柜的迟迟未收到货，让我们这边再给发过去。整整一艘船的货,那边既是没有收到货，我们这边就收不到货款,二爷如何敢冒然发货？
走的我们自己的船，不知是不是路上出了什么岔子。霞城那边拍来电报，催发货催得急，薛先生只好亲自去一趟调查清楚那批货的下落。
霞城多山地,民风彪悍,二爷是担心薛先生一人前去，当地合作的客商未必买账，最后还是决定同薛先生一同动身前往霞城。”
阿笙好几日没见到同薛先生来长庆楼,二爷这几日也大都是早出晚归，想着应当是隆升事务繁忙，也便没有多问,可他没想到，原来隆升出了这样大的事。
方庆遥眼露担心，“二爷同薛先生此举实在是太涉险了。现在外头到处都兵荒马乱的,从繁市去霞城的途中,万一途中遇上炮火……”
想当初,他从符城坐火车来繁市,路上就遇见好几拨难民,皆是因为家乡打战，从故土逃出来投奔外地亲戚去的。
方庆遥话尚未说完，瞥见阿笙瞬间苍白的脸色，及时收了声,生生地拐了个弯，“嗯……不过外头也不是所有的地方都在打战，二爷同薛先生既是决定前去霞城，想来应当会避开那些战乱的城市。”
陶管事也出声安慰道：“是啊，阿笙少爷，二爷同薛先生出发前都是做了个功课的，也拍了电报向霞城那边的人了解过，霞城那边还算是安稳，二爷同薛先生此行应当不会有事的。”
阿笙捏着二爷的信笺的指尖微微收拢。
希望吧。
不知为何，自打知晓二爷去了霞城，他这心便砰砰跳得厉害。
…
“呜呜——”
火车开动，汽笛声鸣叫，人山人海的站台在视野里逐渐地变小。
“今日出门得早，早点都还没吃吧？给，吃个灌汤包，还热乎着呢。自是比不上阿笙的手艺，不过我方才尝过一个，味道也还成。”
薛晟从食盒里头，拿出一个冒着热气的灌汤包，给身旁的谢放递过去。
“多谢。”
谢放自上车起，便一直望着窗外，听薛晟提及阿笙，方才转过了头，下意识地去看薛晟手里头的汤包。
薛晟将汤包放谢放手中，“既是放心不下，何不留在繁市？我一个人前去霞城便是了，一查出咱们失踪的那批货的下落，就拍电报给你，也不会耽误什么事。”
谢放失笑，“阿笙在繁市，有方叔，陶叔、陶婶，还有福旺、福禄照顾，我没什么可担心的。”
阿达同一组护卫队亦留在繁市照应，便是他同明诚不在的期间，繁市出了什么乱子，护着方叔、阿叔他们出城应当不是问题。
何况，方叔今日应当是瞧见阿笙手上戴的戒指了，此刻他人不在繁市，方叔会心里头会舒服一些。
薛晟吃着汤包，纳闷不解地问道：“你既不是在担心阿笙？为何自上了车之后便沉默寡言的？是有其他行事？“
谢放语气微沉：“霞城那边迟迟没有收到我们的货，我担心，许是当出了事。”
薛晟将嘴里的汤包吞下，眉宇间亦是笼罩着一层凝重，“这也正是我忧虑的。按说，咱们的货船应当在六日前就已经抵达霞城，开始卸货才是。如今却是下落不明，也不知是海上遇上了什么意外，绕了远路还是怎么的。”
谢放沉吟：“如果只是这样，目前最多只是错过交货期，我们同客人解释解释，再让几分利便是了。怕只怕……”
薛晟：“怕什么？咱们的船都买了保险，大不了，找保险公司赔付。总归，等去了霞城一查，便知道咱们的船到底有没有在霞城卸过货了。万一是霞城那边的商户联合起来，骗取咱们的货呢？”
谢放摇头：“倘若是在航海途中，货物出了什么问题，保险公司自是会赔付。可若是船已经靠岸呢？”
薛晟给问糊涂了，“船若是已经靠岸，咱们的人自会安排卸货，如何能全无消息？”
谢放：“我听闻，霞城很是排外，对外来的商客、商船货船很是不客气……过去，有过外地商船靠岸被扣，最后花了一大笔钱才将货物给赎回的例子。”
薛晟心里顿时“咯噔”一下，彻底没了胃口，“咱们不至于，这般……点背吧？”
若是如此，保险公司可不会赔付！
他们已然错过了交货期，若是当真货船被扣，再要花一大笔钱去赎回，这笔买卖……岂不是亏到姥姥家去？
第333章 美胜天仙
“几位爷,里面请，里面请——”
阿笙听见伙计在门口招呼客人，见是熟客便迎上前,同几位客人打招呼。
其中一位客人地打趣道：“哟。方掌柜，这才几日不见,这是……好事接近了？”
嗯？
什，什么？
阿笙一脸茫然。
另一位客人笑着道：“戒指都戴上了。这岂止是好事将近，这怕是好事已经办成了吧？你们说，是不是啊？”
“哎,可惜,可惜了。我原想介绍我家外甥女同方掌柜的您认识、认识。话说回来，您这是何时成的婚啊？怎的也不请我们大家伙喝一杯喜酒？”
阿笙下意识地去抚上自己右手上的素戒，微窘地红了脸颊,方知是客人们误会了。
自从二爷送他这枚戒指以后，阿笙就未让戒指离过身，便是洗漱、睡觉都戴着。
也不知道二爷同薛先生两人现在到了哪儿了,一切是否顺利……
“不该啊，以方掌柜如今的身家，若是成了婚,如何会这般悄无声息的？便是方掌柜的有心低调,人家女方家应当也不肯是不是？方掌柜的,您说是不是？”
“不,不是,这戒指是……”阿笙下意识地解释。
阿笙现在在人前也会说上简单的句子了。
客人们起初都吃了一惊，后来得知阿笙是因为小时候生过一场大病，且来繁市后一直在看医生，方才渐渐有了好转,这才逐渐地习惯。
这一传十，十传百的，后来再来店里的客人，也就都知道阿笙不是个天生的哑巴，对阿笙会开口说话这事，也就没这般惊讶了。
“几位爷，莫要打趣阿笙了。阿笙确实是前一阵子订了婚，不过因着是打小便认识，算是青梅竹马。因着两家都是知根知底儿的，因此，只走了个流程，两家人见了一面，在一起吃了顿饭。若是他人大婚，一定请几位爷喝杯喜酒。
几位爷可是有段时间没来了，今日想吃什么？咱们长庆楼啊，近日可是又推出了几道新菜色……”方庆遥迎上前，一面笑着同客人们“解释”，以免使眼色让阿笙带客人们先上楼上包间。
阿笙一脸错愕地看着爹爹。
他，他何曾订了婚了？
尽管阿笙不明白爹爹方才为何要“骗”这几位主顾，想着爹爹应当是有他的用意，也便只好暂时按下心中的不解，领着几位客人上楼上包间。
…
“你这傻孩子，方才那位爷的意思你没听出来？人家是看上你了，想你同他的外甥女相亲，其他几位爷都帮着试探你呢。你要是真同那几位爷说了，你没有同姑娘订婚，人转头就介绍外甥女同你认识，你信不信？”
阿笙从楼上包间下来，被爹爹拽到一旁。
方庆遥是恨铁不成钢，阿笙在经营酒楼，还有其他方面都算是机灵，怎的这一回这般不开窍？
方才那位爷的意思都说得那般明白了，阿笙竟一点没听出。
阿笙愣了愣，他的确没听出那几位爷是在试探他。
“往后若是再有客人问起类似的问题，你笑着应过去便是了，否则待你年岁渐长，想要同你议亲的人只会更多。可知晓了？”
阿笙失笑。
他一个外乡人，繁市的显贵们哪里能瞧得上他，那位客人应当只是嘴上说说而已，“爹爹，我先去一趟后厨？”
方才那几位爷点了菜，他还没来不及通知伙计呢。
“去吧，去吧。”
爹爹无奈挥手，阿笙也便忙去了。
望着阿笙的背影，神色很是有些复杂。
从前阿笙是个哑巴，人家自是瞧不上。
可如今阿笙会说话了，情况自是大不同。
他们纵然是外乡人，可这几年也算是攒了些家底，长庆楼在繁市的名气更是不小，看上阿笙的自然也就多了。
有那么一瞬间，方庆遥想过，若是自己没有送出去那一对戒指，若是有客人想要介绍姑娘给阿笙，他是不是就能够顺势摆脱人家帮着搭桥牵线。
很快，方庆遥便否定了心里头乍起的这个念头。
若是没有二爷介绍约翰先生给阿笙，阿笙兴许一辈子都是哑巴。
人二爷帮了他们许多，他不能不能忘恩负义。
何况……
方庆遥如何猜不到，二爷为何在临走前才给阿笙戒指。
除却阿笙手上的伤才好全，先前不便戴戒指，再一个，多半是顾及他的感受，这才在出差前，才将戒指交给阿笙。
以二爷的身份、地位，他们绝对是高攀了的，可二爷从未轻慢他们分毫，相反，处处为他们着想。
如此，他又如何能做出对不住人家的事情来？
也亏得二爷离开繁市前，送了阿笙戒指，要不然当真有客人开口说亲，他还真不知该如何不在伤了和气的情况下婉拒人家。
…
“掌柜的，您订婚啦？恭喜，恭喜！我说呢，掌柜的您先前从不戴任何金饰的，前几日却是忽然戴上了戒指，原来是……”
“原来是订婚了！掌柜的，您订的是哪家的姑娘啊？怎么连我们都瞒着？”
“是啊，是啊，掌柜的，咱们未来老板娘长得好看么？”
“那必须啊！咱们掌柜的模样这般周正，咱们老板娘不得美得更天仙似的，才能称得上咱们掌柜。”
方庆遥同那几位熟客说的话，被路过的几名伙计给听见了。
不到半日，阿笙订了亲这事长庆楼的伙计便都知晓了。
休息时间，纷纷围上前，向东家道喜，大家伙是对那位未曾谋面的未来老板充满了好奇。
主要是掌柜的长得太俊俏了，比那电影画报上的男明星还好看，能够配得上掌柜的姑娘，得是多好看呐？
阿笙先是一愣，一开始没明白大家先后向他道喜是怎么一回事，待反应过来之后，脸颊蓦地通红。
哪，哪有什么老板娘？
大家以为阿笙害羞，加之阿笙“学会说话”的时间本就不长，见阿贵朝这边走来，有人便上前拽住了阿贵的胳膊，“阿贵哥，你同方叔还有掌柜的住一起，你见过咱们老板娘没？”
阿贵见过二爷手中的戒指，自是知晓阿笙手中的戒指同二爷所戴的戒指是一对。
见阿笙憋红一张脸，不知怎么同伙计们解释，便出声替阿笙解围了一句，“模样不输咱们掌柜的。”
…
“当真？！掌柜的，那您什么时候带老板娘来巡店呐？”
“是啊，是啊，掌柜的，什么时候让我们见一见老板娘呗？。”
阿贵板起脸：“一个个的想什么呢？掌柜的同对象只是刚订婚，还没有成婚，人家怎么可能来咱们店里？一个个都闲得发慌，没其他事做了是吧？”
阿笙耳朵有点烧。
倘若说，大家不知道他的对象是二爷，才会误以为是一位“老板娘”，那么阿贵应当是切切实实地知晓他同二爷的关系，才会只是以“对象”代替“老板娘”。
在人前，他向来同二爷十分注意，不知道，阿贵是怎么看出来的……
以往，大家伙要是一见阿贵主管板起脸，散得不要太快，毕竟掌柜的同方叔至多是说一下他们，阿贵主管会切切实实扣他们工资。
这一回，大家伙却仍是聚在原地聊天，“别说，这会儿是挺清闲的。说起来，从前便是过了饭点，咱们店也是座无虚席的，进来吃点心的，喝茶的，络绎不绝。可自打传出东洋人要在咱们繁市开战，现在城里头越来越乱，不少有钱人都举家迁走，便是咱们长庆楼的生意都受了影响。”
“要我说啊，也是有钱的老爷、太太们太过杞人忧天。咱们繁市可是有租界的，东洋就一个弹丸之国，它还敢同那么多个国家一起开战呢？”
“是说，倘若繁市都不安全，这天底下，还有哪儿是安全的？”
“真觉得这么清闲是吧？看来，咱们店雇的人手有些多。掌柜的，您说要不要精简一些人……”
阿贵话尚未说完，大家伙便争先恐后地道：“咦？我楼上包间收拾了没？”
“我去擦个桌子。”
“我，我跟你一起……”
眨眼的功夫，立即作了鸟兽散。
…
“阿贵，方才，谢谢，你啊。”
只是简单的几个字，阿笙说得极慢，尽可能让自己说话不要结巴。
他知道，一旦养成说话结巴的习惯，日后便是等他学会流利说话，也极为容易结巴。他小时候见过街坊邻居家的孩子，为了学一个结巴说话，把自己也弄成了小结巴的。
他好不容易才会说话，不想一开口又成了结巴，后头又得花许多时间去改结巴。
阿贵：“不客气。另外，还是要对您说一声恭喜。”
阿笙眼睛倏地睁大。
即便阿贵知晓，他的对象是二爷，也……也依然恭喜他吗？
“您同二爷两人很相配。”
这句话，阿贵特意压低了音量，为的就是以免叫旁人听了去。
阿笙眼睫微湿，“谢，谢谢。”
…
寒露过后，繁市下了几场雨。
天气越来越冷。
比深秋还要冷的，是思远路上各大商铺的生意。
近几年，随着各地战事频发，繁市便成为各方人士避难的场所。
随之而来的是，难民、流兵的人数也在激增，街上□□的事件愈来愈多。报巡捕也没用，只会不了了之。
除非是洋人开的商铺，或者是像长庆楼这样，因有洋人在这里任职，闹事的流兵、难民不敢得罪洋人，倒是相对相安无事。
可思远路上，有几家店铺是洋人开的，又有几家能开得起洋人的薪资，不至于被一些洋人流痞给坑害了的商家？
东洋人的扩张越来越厉害，外界传闻，繁市也迟早会步北城的后尘，以至于人心惶惶。
“瞧，思远路上的店铺又关停了好几家，房东在招租的。这年头，谁手里头有钱租铺子，谁又有这个胆子租铺子？！”
下雨的天气，外头天又冷，店里的客人不多。
方庆遥在阿笙给他添加茶水的功夫，递给他看今日的繁市晚报，不住地摇头叹气。
他们搬来繁市才几年？
思远路的繁华历历在目，不过两、三年的光景，这思远路的商铺，竟关停了近三分之一。
家便是长庆楼，生意也难免受了一些影响，方庆遥难免有兔死狐悲之感。
倘若这思远路乃至繁市的经济再这般动乱、萧条下去，他们这生意，又可以做多久？
阿笙将茶壶放下，接过爹爹递过来的报纸，翻看着今日的报道，亦是忧心忡忡。
也不知道繁市的局势什么时候能变好……
繁市晚报不仅仅会报道繁市的本地消息，也会刊载其他地方的新闻，阿笙将报纸往后翻。
当爹的哪能不知道儿子心里头在想什么，方庆遥探过脑袋，出声道：“爹爹看过了，没有关于霞城的报道。不过就眼下外头的局势，没有上报纸才好，说明霞城太平。”
阿笙将报纸翻到底，便是角落的广告都没有错过，果然没有任何关于霞城的报道。
阿笙心底自是有些失落，可与此同时，更多的是松一口气。
爹爹说得对，现在外头的局势，只要霞城没上报纸，说明城无大事发生。
二爷同薛先生现在，应该已经抵达霞城了吧？
…
霞城，码头。
挑夫伛偻着背，在甲板上往来着，将货物一袋袋地背上岸。
河面，停着几艘货船。
其中一艘货船上，印着“隆升号”三个字，格外地显目。
奇怪的是，“隆升号”附近的几艘货船，工人忙着卸货、装货，一副忙碌景象，唯有“隆升号”的货船，只是停着，不知卸了货，亦或者尚未。
繁市已是深秋，霞城的码头上，大部分挑夫却仍旧穿着薄衫、长裤，脖子上挂着一跳毛巾，时不时地摸一把毛巾，擦去从额头、下巴上落下的汗。
忽地，因为擦汗的缘故，肩上的货物失了衡，险些连人同货物一起摔在地上。
“老人家，小心——”
薛晟疾步走上前，帮忙扶住老汉，同时伸手向后，企图托住老汉肩上的那包货物。未曾想，他高估了自己的力气，又低估了这包货物的重量，他的手一下子竟没能托住。
一只手臂及时地伸出，在货物的另一边给扶了一下，两只手臂同时发力，那货物回到了老汉的肩上。
老汉这才稳住了身形，转过身，忙向及时帮了自己的两位爷道谢：“多谢两位爷，多谢两位爷。”
谢放：“不过举手之劳。这位老伯，请问码头那艘最大的货船开么？我同我的这位兄弟有一批货，还在找商船。”
那老汉顺着谢放的视线，朝“隆升号”的方向看过去，压低了音量，“两位爷您是想要走‘隆升’的货船么？我劝两位还是另找货船。那‘隆升号’因着尚未凑齐‘入城费’，只怕短时间内，不仅没法装货，它里头的货都没法卸下来。你们还是找其他的货船吧，不然恐会误了你们的事。”
谢放同薛晟两人对视一眼，再次出声道：“‘入城费’？老伯，容我多问一句，那‘入城费’是人人都要交么？交哪儿去？”
第334章 黄雀在后
“无耻至极！打点的钱收了,竟还不许咱们卸货上岸，就连咱们进城采买物资，想着给二爷那边拍一封电报过去,通个信，竟连咱们的电报都不受理！报官也不管,这霞城到底还有没有王法了！”
隆升号的货船上，罗管事背着手，着急地踱步。
“有什么法子，咱们现在是人在屋檐下,不得不低头。罗管事,实在不行，咱们再送去一些打点？”跟船的伙计建议道。
罗管事看向人来人往的码头，皱着眉。
不是他舍不得花几个钱,而是他们第一笔打点的钱给的已经不算少了。
以他的经验判断，对方像是不仅想要讹他们一笔，更像是存了心……有意要为难他们。
“是啊,管事……咱们还是得再想想办法，咱们船上二、三十号人呢，这困在码头好几天了,大家伙都快憋疯了。”
“可不是！再待下去,大家伙都要疯了！”
便是罗管事以轮流进城采买的行事尽可能让每个人都进城逛逛,可采买时间到底有限。
大家在海上飘了多日才抵达的霞城,本就指望着进城放松放松再返航,这岸上不让上去，叫个什么事？
“大家伙稍安勿躁，容我再想想法子……”
至少，得想办法将消息给二爷递过去才是。
“隆升号”目前一直没法同繁市那边取得联系,属于失联的状态，公司那边不知道得急成什么样子。
忽地，一名伙计指着码头方向，大声喊着：“罗管事，您，您瞧，那……那是不是二爷？”
罗管事下意识看向码头。
“胡说八道些什么呢？拿我们寻开心是吧？还嫌不够乱的？繁市距离霞市万里之遥，二爷怎么可能会出现在这儿？！”
“就是！你老花了吧，你？！”
罗管事激动地喊出声：“不！真是二爷！不仅是二爷，薛经理也来了！快，柱子、小嘉，你俩一个装不舒服，一个要进城看医生，想办法同二爷取得联系！”
…
青山码头。
“哎？老伯，老伯……”
薛晟在专注地侧耳倾听着呢，只听这老伯说了一句“这入城费自是交到……”对方便忽然道别，匆忙离去。
薛晟下意识地追上去。
“明诚——”谢放将人喊住。
薛晟停住脚步，他不解地转过头。
谢放朝他摇了摇头，“算了，不必追了。”
薛晟急了，“为何？这码头上的人也不知道怎么回事，都不同咱们搭话，便是咱们主动开口，也不搭理咱们。好不容易才找到老伯这个突破口，为何……”
薛晟的话说到一半，见谢放给他递了个眼色。
他顺着后者的余光，方才瞧见有两个作挑夫打扮的人士在不远处看着他们。
薛晟吃了一惊。
那两人是什么人！
方才老伯便是因为那两人，才忽地加快脚步离去的么？
谢放低声道：“先离开这里。”
薛晟面容严肃地微一点头。
…
两人进了码头附近的一家茶铺。
那两人竟是也找了张桌子坐了下来。
薛晟迅速观察茶铺周遭的环境，“可要想办法甩脱了他们？”
谢放淡声道：“无妨，便让他们跟。”
说罢，扬声同伙计要了一壶茶，几碟小吃。
“来，两位爷，您点的乌龙茶，瓜子、花生，还有梅子干……”
在伙计地摆上桌之前，谢放抬了抬手，眼神看向坐在他同薛晟斜后方的那一桌，“烦请给两位小兄弟送去，就说辛苦他们跟了一路了，我同我兄弟请他们喝壶茶。”
那店小二吃了一惊，顺着谢放所看的方向看了一眼，迟疑地应了一声，“哎，好勒。”
端着手中的托盘，去了斜后方的那一桌。
“我们没有点东西——”
“噢，是那一桌的两位爷请二位的……说是，说是两位跟了他们一路，也辛苦了。”
那两人神色顿时一变，便是连茶都没有喝，犹豫了片刻，朝谢放同薛晟方向阴沉地看了一眼，起身走了——
既是已打草惊蛇，自是没有再跟的必要。
…
“南倾，还是你有办法。”
那两人大步地走出茶铺，薛晟顿时松一口气。
虽说阿达一直暗中跟着他同南倾，可是若双方起了冲突，日后若是再想要上码头来打听“隆升号”的相关事情，只怕是更难了。
那两人一离开，薛晟便迫不及待地出声问道：“先前在码头的那位老伯，便是因为顾忌着他们，才会话都没说完，便急着离去么？”
谢放给薛晟斟了杯茶，“应该是。”
这茶便是他先前送出去的那一壶，对方既是不“领情”，他们也唯有自己享用了。
因着心里头有事，薛晟只喝了一口便给放下了，他拧着眉，出声问道：“南倾你觉得那两人是什么来头？”
薛晟同谢放以及随行的暗卫阿达，包括护卫队一行人已经来霞城三日。
这三日，他们四处打听，跑遍了全城的大型码头，才在这个青山码头瞧见“隆升号”。
因着不知道船上现在是何情形，他们也便没有冒然登船。
想着进一步打听“隆升号”的情况再做打算。
随之，这码头的挑夫却是一个个三缄其口，基本上没等他们开口，便挥着手，说自己什么都不知道，之后便像是身后有厉鬼在追他们似的，匆忙走人。
今日那位老伯是唯一愿意同他们说话的，可惜，才只是起个头，对方就被“吓跑”了。
谢放端起桌上的茶杯，“如果我没有猜错，这一带应该属于霞城内一个相当有势力的帮派，宏帮所有。在霞城，宏帮是政|府都不敢管的存在。”
薛晟沉声道：“你的意思是……隆升号便是被那‘宏帮’给扣下了？”
如此，难怪码头上所有挑夫都三缄其口，倘若连政|府都不敢管，老百姓又如何敢招惹？
谢放：“不出意外的话。”
薛晟眉头紧拧：“那咱们接下来，应当怎么做？难不成，真要像那老者说的，交那入城费？”
谢放喝了口茶，轻摇了摇头，“像是没那么简单。跑江湖，便需要拜码头，这是规矩。罗管事不可能不知道。可隆升号却还停在那里。”
“你顾虑得极是。这码头一带既然都是那宏帮的势力，想必继续在这一片待下去，是打听不出什么的了。不若我们先回落脚的客栈，同客栈老板打听打听？”
谢放：“我已经让阿达已经跟上那两人，我们先回去。待阿达回来，看看有没有探听到什么。”
薛晟右手握城拳，兴奋地叩击左手掌心，“好啊！你这是黄雀在后啊！”
那宏帮的人派人跟踪他们，南倾又让阿达反跟踪了回去！
妙，实在是妙啊！
第335章 体谅一二
青山码头。
“我们要进城！”
“凭什么不让我们进城？”
“对！凭什么不让我们进城？！我们要进城！”
隆升号的伙计们齐聚在码头上,一个个手里头拿着棍棒，要求进城。
薛晟手里头也拿了一个棍棒，行在队伍的最前头,大有当年带头大闹隆升纺纱厂时维权讨薪的架势。
唯有谢放的手里什么都没拿，只是望着码头不远处山上的吊脚楼方向。
被伙计左右护在中间的罗管事费劲地踮起脚尖,着急的对站在自己左右两边的伙计们道：“你们别护着我了！快，快去护着二爷同薛经理啊。”
护着他一个小小管事做什么？！
“什么？”
“罗管事，您说什么？”
罗管事的声音被大家伙的声音给盖过，他只得费劲地挤到东家同二东家的身旁,“二爷,薛经理，您二位要不要先去船上？待那坤爷出来也不迟……”
这万一两位爷有个什么损失，他如何担待得起？
“都吵嚷什么？活得不耐烦了是吧？都回船上去！”
“回船上去！”
“要是有人硬闯,就休怪咱们不客气！”
宏帮的人得到了消息，手上也拿着家伙，围在码头。
两帮人对峙着。
薛晟大声道：“你们无权扣下我们的船,更无权将我们将我们拦在城外，我们要求见贵帮的帮主坤爷！我们要进城！”
“笑话！我们坤爷岂是你们想见就能见的？”
“我看你们是真的活得不耐烦了！”
一名混混抬起手中的长棍，就要往薛晟脑袋上砸。
一把枪抵在了对方的眉心,对方眼睛惊恐地睁大,那只高抬的手一动不敢动。
谢放睨向吊脚楼方向,语气平静地出声问道：“现在呢？可以见了吗？“
…
“这帮人终于熬不住了。”
码头不远处的吊脚楼上,一名眉眼锋利,身形健瘦的中年男子，手里头拿着单筒望远镜望着江边方向，唇角扬起得意的弧度。
“可不是。都说那隆升海运的谢南倾治下有方，手底下的人一个个也都是硬啃的骨头,想要他们乖乖地交足‘进城费’只怕不易。瞧，进了咱们的地盘，还不是被我们所左右……”
“坤爷，那咱们现在过去？”
“不急。先熬他一熬，不给他们点教训，怎么能让他们乖乖听话？”
“坤爷英明！”
“坤爷英明！”
“让他们尽管闹——”
被称呼为坤爷的男子收起手中的单筒望远镜。
忽地，贾坤变了脸色。
他再次将单筒望远镜看向江边方向，脸色阴沉地低咒：“他奶奶的！反了天了！”
“坤爷，怎么了？”
“坤爷，出什么事了？”
贾坤没工夫搭理两名下属，他将手中的单筒望远镜往最近的那名下属手中一塞，大步流星地下了楼。
…
“这位爷……这位爷，好说话！”
被抵着手|枪的混混没了先前嚣张的气焰，颤抖着声音求饶。
谢放提出要求：“带我们去见坤爷。”
“怕他个屁！咱们人多！我倒要看看，是他开枪的速度快，还是咱们的动作快！弟兄们，就他一个人手中有枪！大不了，咱们先把这小白脸给拿……”
“砰——”
谢放毫无征兆地开枪朝开口说话的络腮胡子大汉开了一枪——
子弹擦过尘土，在络腮胡子大汉的小腿上勾出一道血痕。
“啊——”
对方发出一声惨叫，痛苦地跪倒在了地上。
宏帮的人眼露惊恐，如同潮水般忌惮地往后退了好几步。
没有人怀疑，倘若方才谢放的枪口再往上举一举，此时跪在地上的只会是冒着热血的尸体，而不会仅仅只是“擦伤”。
罗管事以及其他伙计则一个个崇拜地望着自家东家。
乖乖，东家是真是开枪啊！
只有薛晟见怪不怪。
南倾得杀伐决断，这些年他是早早便见识过的。
…
“你们，你们倒是给，给我们上啊！咱们四五十号人，难不成，难不成还怕了他们不成？！”
大汉艰难地抬起头，痛苦地发出命令。
人们却犹豫着没敢上前。
隆升海运的人是少，可……可这小白脸手中有枪啊！
“谢某无意冒犯，只不过真心诚意想要见贵帮主一命。只是如果大家执意不肯引路，那么，谢某也只能采用一些非常规手段了。”
在开过方才那一枪后，谢放便又立即转过枪口，对准企图逃跑的那名混混的眉心。
“我们老大是不会见你的！”
那混混虽然惊恐，到底还算是忠诚，哪怕有性命之虞，倒是也没出卖自家老大。
谢放浅叹了口气：“这样啊，那可惜了……”
嘴里说着可惜的话，手里头扣动扳机的手却没有任何迟疑。
“住手——”
一道粗声粗气的声音响起。
谢放抬起眼。
但见一名身量中等，相貌威严的中年男子在几名属下的陪同下大步前来。
贾坤厉声道：“是何人胆敢在我宏帮的地盘上闹事？”
谢放收起手中的枪，笑着道：“在下谢南倾。南倾无心闹事，只不过，贵帮扣着谢某人的船，迟迟不让卸货，我的人也没有办法进城，这才求见贾帮主。谁知……贾帮主的属下竟一直阻挠，南倾无奈，才只能用这种办法，请动贾帮主，还望贾帮主体谅一二。”
第336章 放心不下
谢南倾？
他眼带审视,打量着眼前过于年轻的俊美青年，眼底有着难以掩饰的错愕。
他的确听闻谢南倾接手了谢家，成为谢家的当家人,年纪轻轻便一手建立了属于自己的隆升纺织厂以及隆升海运，还涉猎电影投资,赚得盆满钵满不说，便是在繁市那样神仙打架的地界都站稳了脚跟。
可这会不会年轻得过了头？
何况，谢南倾不是应该在繁市吗？为何会现身霞城？
当着他的面，还能面不改色地拿枪指着他的人,全霞城都再找不出第二个来。
对于对方自报的身份,贾坤毋庸置疑。
此时除却错愕，贾坤心底不由对对方升起由衷的欣赏。
这样的人若是能够为他所用……
“坤爷，就是这个小白脸！就是他伤了咱们的兄弟,还威胁咱们……”
其中一名小弟见帮主来了，迫不及待地告状。
蠢货！
这不是摆明了告诉谢南倾，隆升的货船之所以迟迟不能卸货,都是他的意思吗？
“啪——”
开口的混混话尚未说完，被贾坤反手打了一巴掌。
“坤，坤爷……”
被打了一巴掌的下属不可置信地睁大眼睛。
为何,为何坤爷要读这个小白脸这般客气？
贾坤转过脸,对着谢放一脸严肃地道：“原来是谢老板……是我治下不严,唐突了谢老板。别说是开枪给个教训,便是一枪给崩了,我贾某也绝无二话。谢老板远道而来，失敬失敬。”
“坤，坤爷！”
方才被子弹擦伤的那名下属眼露惊恐，唯恐谢放当真会一发子弹了解了他。
谢放温声道：“既是底下的人自作主张,南倾又怎么能够见怪于坤爷？坤爷，可否方便进一步说话？”
传闻，谢南倾同方铭扬那个逃跑将军交好。
方铭扬固然打战不行，可人手上到底有兵，如今就驻兵在霞城附近，这个面子，贾坤自是不可能不给。
贾坤笑容“爽朗”：“当然。谢老板，请——”
“贾帮主请——”
谢放亦做了个请的手势。
双方“谦让”了一番。
最后还是由贾坤这个东道主走在前头。
薛晟同罗管事以及隆升号上的伙计们便当即跟上前。
贾坤微皱了皱眉，沉了脸色。
谢放停下脚步，他对薛晟道：“明诚，你先同薛经理他们回船上，回头等我贾帮主谈完事，再回去找你。”
贾坤眼底闪过一丝惊讶，闪过罗管事下意识担心地道：“二爷，这恐怕（不妥）……”
罗管事的话尚未说完，便被薛晟给打断，“如此，罗管事，我们先回船上去吧。这霞城的秋日可比繁市热多了，我在这儿站的这会儿功夫，可是出了不少汗。回船上，你陪我饮一壶。”
薛经理同二爷向来情同手足，既是薛经理都这般说了，罗管事也便应了一声，“哎，好。”
看着只身同那位坤爷离开的二爷，罗管事的眼底蛮是担忧。
薛晟低声道：“别担心，这么多双眼睛看着二爷是同宏帮的人一起离开的，不会有事的。“
南倾手中有枪防身，加之护卫队也都在暗处，还有阿达暗中跟着，若是当真起了什么冲突，不至于当真无招架的能力。
罗管事自是不知这些，可想着薛经理说得有道理，这么多人盯着，若是二爷出了什么事，报社会大肆报道，当局处于舆论压力，定然会出面干涉。
这样一想，罗管事这才稍稍放了心。
…
“罗管事，你这头再转几次，脖子都该酸了。来，喝茶，喝茶。”
登上隆升号，薛晟果然头一件事便是喊罗管事一起喝茶，顺便了解隆升号失联的这段时间所发生的事。
罗管事向薛晟汇报了他们这这段时间的经历之后，便开始频频走神。
“薛经理，你说……这二爷同那宏帮帮主走了都好好几个小时了，应当不会有事吧？”
薛晟将茶杯满上，劝说罗管事喝茶。
“你就放心吧，那宏帮若是当真有意为难南倾，有的是办法，比如这次拒绝同南倾交谈，偷偷把人掳走什么的。何必大庭广众之下同南倾一起离开？”
薛经理这，这么说，是有一定道理。
可二爷没回来，他这心，就是放不下呐！
“二爷回来了！”
“二爷回来了！”
忽地，门外传来伙计们高兴的呼喊声。
只见方才还四平八稳地坐在椅子上喝茶的薛晟，“啪”一声，将手中的茶杯给放桌上，迎上前去，“南倾，如何？那贾坤怎么说，可愿意将隆升号放行？还有，那老家伙没为难你吧？”
第337章 我同意了
“没有,贾帮主并没有为难于我。”
“当真？你开枪打伤了他的人，他当真没有为难你分毫么？”
担心谢放报喜不报忧，薛晟仔细观察他的神色,反复同他确认。
谢放摇头，“确实并未为难我,贾帮主知晓我同方将军颇有私交，临走前，还托我向方将军问好。”
薛晟眼睛亮了亮，惊喜地道：“这么说,你托方将军写的信并未派上用场了？”
原来,谢放听闻方铭扬亦驻军霞城，曾特意书信一封，托对方给他写一封“照拂”信,为的就是以防宏帮到时候有意为难，仍旧不肯方行“隆升号”，他便出示这封信。
宏帮在霞城虽称霸一地,可方铭扬手里头有军队，贾坤自是不得不顾忌一二。
谢放：“我尚未出示方将军的信，贾帮主便同意将隆升号即日放行。”
两人一边说着,一便往里走。
阿达同罗管事跟在两人身后。
“真的假的？那姓贾的有这般好说话？你去了这么长时间,累了吧？来,先喝杯茶。”
罗管事帮忙收拾着桌子,将他先前用过的杯子给撤走。
薛晟将自己方才的主位让给了谢放,拿过自己用过的茶杯，坐到先前罗管事的那个坐位，用桌上没有用过的空茶杯，给谢放倒了杯茶。
谢放端起茶喝了一口,“贾帮主同意放行，只是在此之外，对方还提了一个要求。”
罗管事着急地问道：“那位贾帮主提了什么要求？”
谢放：“贾帮主问我，日后可有意在霞城做生意。他提出若是隆升有意开拓霞城的市场，宏帮愿为隆升保驾护航。”
薛晟沉声道，他问谢放：“这天底下可没有掉馅饼的事，对方可是提了极为荒唐的条件？”
谢放慢条斯理地喝着茶：“嗯，往后每个季度，隆升向霞城交一笔合作费。具体费用，根据隆升当季的营收利润来决定。当然，规定合作费用，即不管日后隆升营收如何，合作费都不能小于该费用。如此，宏帮可保证只要在霞城范围内，无人为难隆升。”
薛晟气愤地拍了桌：“好啊，空手套白狼呢这是。这霞城，除了他们宏帮，还有谁有只手遮天的能力？说什么合作费，这难道不是保护费？这是勒索！我们应当去报官！”
罗管事忧心忡忡地道：“这位贾帮主着实是狮子大开口，只是报官怕是无用。我们的船只被扣的这几日，不是没有尝试过报官，当地官员根本不受理，想来平日里没少收过好处。”
谢放将茶杯轻放在桌上：“我同意了。”
…
“什么？！”
“什么？！”
薛晟同罗管事近乎异口同声地问道。
意识到自己的反应太过激动，薛晟深呼吸一口气，他平缓了心绪。
“为何？霞城距离繁市万里之遥，咱们这次也才只是首次同霞城合作而已，日后是不是要长期合作，还要根据市场的反馈再做决定。隆升未来是不是要深耕霞城市场都不好说，你为何……”
南倾为何要答应下来？
谢放不疾不徐地道：“这几日，你我走访霞城，相信明诚你亦发现了，霞城的机器制造业不算发达，隆升的布匹进入霞城有极大的优势，我看好这里的市场情景，这是其一。其二，霞城地理位置特殊，易守难攻。若是日后当真全面开战，我们可以退守此处。若是往内陆腹地迁移，也较为便利。”
说白了，谢放看中的不仅仅是霞城的市场，更是霞城的地理位置。
薛晟沉思片刻，他看着谢放：“你是担心日后繁市亦会像北城那样沦陷么？想来不至于……繁市各国势力盘踞，东洋人胃口再大，难不成还能冒着得罪其他国家的风险，执意开战？”
谢放谨慎地道：“乱世之中，多谋划一份，他日总归多一个退路。”
上一世，他日日沉溺在醉酒之中，对时局乃至对自己的性命皆不关心。
阿笙带着他，一路搬家，一路躲炮火。
后头总算戒了酒，以为他同阿笙便能厮守下去……
他不知这战火何时会熄，总归活着……才能见到。
罗管事还是心有不甘：“可咱们就那样将一个季度的营收利润拱手交给宏帮，这未免也太……太憋屈了。”
谢放轻笑：“不憋屈。咱们在这霞城人生地不熟，背靠宏帮，自是要便利许多。何况……”
谢放笑睨了眼薛晟，“罗管事可知，明诚当初是如何进的隆升？”
当年薛晟以小小账房的身份进入才刚刚成立的隆升，且还是因为带头闹事讨薪被二爷发掘，进了隆升之后便平步青云。在谢放为来繁市之前，更是将成立新厂的事情全权交由薛晟处理，薛晟无意于隆升的二当家。
从一介小小账房到如今的隆升二当家，长庆楼的老板，薛经理传奇一般的人生，隆升上下谁人不知？
罗管事迟疑地道：“薛经理是账房先生出身……二爷为何忽然问起这个？”
薛晟却是一下子明白过来，“南倾，你的意思是……”
谢放勾起唇，“作阴阳账本便是了。”
这可是当初和他收购志杰纺纱厂，账房先生们的老把戏了。
所谓阴阳账本，说白了，便是作假账。一个是内部账本，一个便是专门对付外头的人查账用的。
当初在志杰纺纱厂，薛晟便是不愿同那些账房先生们同流合污，故而才会受尽排挤，乃至他一个账房先生被调去车间做苦力。
薛晟最不耻便是假账的行为，到底有些犹豫：“这……这会不会太不地道了一些？”
谢放朝薛晟笑了笑，“同非常人，办非常事。这叫……随机应变。”
这做假账也有讲究，有高明同低下之分。
越是高明的账房先生其作假本事自是愈天衣无缝，薛晟当初不过才初出茅庐，就看出了隆升几个老账房先生所做账目的猫腻，勿论是久经商场的现在，自是愈发炉火纯青，便是日后宏帮请了账单先生来查账，也绝不会瞧出端倪来。
薛晟眼睛瞪圆，“女干商啊你！”话锋一转，也笑了，“不过，我喜欢。”
谢放端起手中的茶杯，“过奖。”
罗管事：“……”
二爷同薛经理如此光明正大地商量着做假账，这真的好吗？
不过一想到到时候坑的是宏帮的人，又觉得……太过瘾了！
…
宏帮行事贪婪、蛮横，好在算是言而有信，谢放同贾坤谈成“合作”后，当日码头上盯着“隆升号”的人便撤走了。
“隆升号”得以顺利卸货。
交货期虽然延迟了几日，因着谢放同薛晟亲自来霞城的这一趟诚意，解释过后，大部分商家也都表示了理解。
尽管如此，谢放还是主动让了两分利，如此，更加深得当地商铺掌柜的好感。
隆升号要返回繁市，会在个别城市停靠，再继续返航。
不少商铺选择隆升号出货，如此，谢放让出的那两分利不但赚回来了，甚至还有盈余。
“隆升号”得以顺利放行的当日，谢放便拍了一份电报回繁市，以报平安。
阿笙那边也很快回了电报，祝二爷同薛先生一路顺利的同时，表示繁市这边亦一切都好。
谢放同薛晟可搭“隆升号”返程，不过两人都觉水路太慢，处理完霞城的事，便还是同来时一样，带着护卫队同暗卫阿达，搭火车回去。
…
因着赶时间回去，阿达没买到头等车厢的票，谢放同薛晟只能坐二等车厢回去。
比起一人一座，座位宽敞，车厢上还有餐厅、卫生间的头等车厢，二等车厢虽说也是软座，可嘈杂许多。
火车还没开动，小贩可随意上车兜售吃食。
一些上车晚了的旅客，还得同小贩们抢站的位置，可谓是人挤人。
“呼，总算是挤上来了……”
薛晟手上拎着行李箱，困难地挤上车厢。
一转过头，不见了谢放，赶忙放声大喊：“南倾！”
“我在这里。”
谢放在薛晟的肩上拍了一下，“阿达已经找到我们的位置了。在那边。你随我来。”
“喔，好。”
薛晟跟着谢放，往阿达所在的方向挪动。
…
“先生，太太，请问要不要买报纸？”
“先生，太太，要不要买份报纸？”
“先生太太，买份报纸吧！”
“哎！做什么？做什么？火车马上要开动了，快下去，下去——
两人总算坐下，前头几节车厢，报童在挨个车厢问有没有客人要买报。
谢放在闭目养神，听见工作人员对报童的呵斥声，他微拧着眉，睁开眼，对坐在身后的阿达低声吩咐去买五份报纸过来。
“留一份，多的你随机送便是了。”
这几日，为了能够早点回去，谢放同薛晟两人都没怎么休息。
坐下后，薛晟亦把眼睛给闭上了。
听见谢放对阿达的吩咐，薛晟原先纳闷，他同南倾挨着坐，报纸买一份便是了，为何买这么多份送人？
睁开眼，瞧见全身都打着补丁，深秋也只穿着短旧麻布衫的报童，心里头一阵叹息。
阿达手里提拿着报纸归来。
他依言，只留了一份，剩下在回位置的途中，随机送了一位丈夫想要买报，妻子抱着腿上的孩子，轻声反对的年轻夫妻，一位带着眼镜的孤身老人，还有一份人客气同他要的，他也便给了。
“二爷，给。”
阿达将报纸递给谢放。
谢放见薛晟盯着阿达手上的报纸，出声道：“先给明诚看过吧，我不急。”
“我不……”
他这会儿困得要死，只想要睡一觉，真没有要看报的意思。
阿达已经递他手上了。
既是南倾的一片好意，薛晟也便只好接过，“多谢了啊。”
薛晟将报纸随意地摊开——
“繁市上空惊现敌机，市区多处房舍、商铺被炸毁，据不完全统计，市民死伤共计……”
薛晟一下坐直了身子，他下意识地转过头去看谢放。
谢放敏锐地察觉到好友的反常，出声问道：“可是出什么事了？”
“没……”
薛晟还想瞒，谢放朝他伸出手，沉声道：“将报纸给我。”
第338章 自是信你
“南倾……”
薛晟下意识地拿手挡在报纸上。
谢放视线下移,“报纸给我。”
语气听着平静，可薛晟哪能不知，若是自己执意不给,南倾多半便让阿达去重新买一份了。
“好，我可以将报纸给你,不过你……你千万要冷静一点。”薛晟迟疑地将报纸给递过去。
谢放沉默地接过。
摊开的第一页，便是薛晟方才翻看的那一页——
“繁市上空惊现敌机，市区多处房舍、商铺被炸毁，据不完全统计,市民死伤共计七十余人。除此之外……”
谢放瞳孔微缩,他迅速地往下看。
“你先别着急，我看了这次敌机的扫射范围，并未涉及租界。当初无论是厂房,还是小洋楼，都在租界。长庆楼所在的思远路虽不在租金，可离租界极近,想来不会有事。”
知晓谢放在担心什么，薛晟赶忙宽慰道。
谢放也注意到，此次敌机扫射的范围,并没有涉及思远路一带。
倘若阿笙同方叔当时在店里,应当无事。怕只怕……
总归,没见到人,悬着的心又如何能放下？
…
“怎么会这样？东洋人竟也对繁市发动了空袭！”
“不知繁市可会步北城的后尘,倘若那样，百姓就太遭殃了。”
“那帮该死的东洋人！”
火车上大部分的旅客，都是去往天南海北，像是谢放同薛晟一行人这般,有亲朋在繁市的并不多。
因此，人们固然愤慨于东洋人的所作所为，可更多依然只是当成新闻来谈论，并不如何心焦。
薛晟将听着旅客们的议论声听在耳里，见谢放仍旧盯着报纸，面色凝重，不知在想些什么，心里头还是担心。
他犹豫地低声开口：“东洋人便是再猖狂，断也不会将炮弹往租界区射。报上不是也报道了吗？各国已经向东洋人发起抗议，要求东洋人致歉。”
谢放面色沉沉。
所谓致歉，无非是东洋人赔点钱，转让点权益，而那些钱，那些权益全是啃噬他们的血肉，再拿去同他国分食。
而那些因战火而死去的同胞却再也不能死而复生，因为战火而支离破碎的家庭再难团圆。
谢放心中气血翻涌，只恨自己一介商人，手中无权无兵，不能报效于国家，为同胞们多做实事。
此时纵然归心似箭，可谢放也深知，此刻，纵然再心焦，也无用。
知晓明诚担心自己，他到底还是应了一声，“嗯。”
薛晟见谢放终于有回应，在心底舒了长长的一口气。
原本还想说些什么缓和下气氛，想了想，还是没有再出声。
阿笙，方叔他们此时在繁市，随时都有遇险的可能，换做是他，也不会有人任何说话的心情。
…
地方战事加剧，路上多地交通受阻。
从霞城出发，火车上尚有地方落脚，每过一站，逃难的难民便越多。
回来的这一路，哪怕是日夜兼程，竟也花了大半个月。
火车鸣着汽笛缓缓进站。
“让让，兄台，麻烦让让，让我过去一下。”
“借过，借过一下……”
“鞋，呀！我的鞋！”
…
“亲，娘亲……”
“哇呜呜，娘亲……”
“慧儿，慧儿！！娘亲在这里！”
“慧儿……”
倘若说，沿途火车站的站台只是人山人海，那么这一次火车站台几乎是人挨着人。
有背着包袱，拎着行李箱，同家人一起艰难地挤过月台的，也有丢了鞋，想要回头找鞋，却连弯腰的空袭都没有的，还有的孩童同母亲走丢，站在原地大哭……
人群的响声，妇人的叫喊声，孩子的哭声交织成一片。
薛晟望着窗外密密麻麻，拖家带口，掣箱拎包，吵吵嚷嚷，你推我挤的人们，许久都回不过神来。
这还是当年那个男女往来，不慌不慌，气质摩登，叫他一眼难忘的繁市么？
谢放沉声道：“城内局势只怕不容乐观。”
好友突如其来的一句话，叫薛晟一颗心如瞬间失重一般，重重地往下坠。
南倾说得极是，城内局势不容乐观，才会有大量百姓逃出城。
…
车上的人还没有从火车上下来，站台的人就迫不及待地往前挤。
从车厢上下来，薛晟便被人群给被动地挤着走，若不是阿达从后头拽了他一把，他只怕早已被人群给冲散。
一行人出了站台，情况才稍微好转一些。
不清楚城内情况，因此，谢放建议薛晟同他一起先回小洋楼，这样彼此也能够相互有个照应。
薛晟也记挂着阿笙同方庆遥他们的安危，也便同意了下来。
昔日火车站外车水马龙的景象，如今荡然无存，到处都是慌张逃难的市民。
有人力车拉着一对夫妻抵达火车站，阿达便拦下了人力车夫。
平日里一元便足以绕汇江路圈的人力车，今日只是去小洋楼所在的租界地区，竟是开口就要价两个大洋。
“两块银元？这位大哥，您是不是说错了？”
这钱便是连他也出得起，勿论二爷，可不愿被当成冤大头。
这同去街上明抢有甚分别？
“阿达——”
谢放唤了阿达一声，朝后者摇了摇头，“答应便是了。”
城内不少人都在往外逃，这个时候出来拉车，分明拼却的再不是体力，而是性命。
“二爷——”
阿达还想说些什么，收到二爷不赞同的眼神，也便微低了低脑袋，收了声。
谢放出声吩咐道：“你再去拦一辆给明诚。”
“不用，你们先走，我在这里稍微等一下，应该很快就有（车）……
薛晟的话尚未说完，听见半空传来巨大的轰鸣声。
薛晟的心莫名一紧，“这，这是什么声音？”
怎的他此前在繁市从未听过？
谢放面色凝重：“可能是东洋人的敌机。”
“什，什么？！”
来不及解释，谢放拽住薛晟，转头对阿达以及身后的护卫队疾声道：“快，大家离开火车站，往対街跑！找安全的地方躲避！不要在街上。”
薛晟还没反应过来，就被谢放拽着出疾步走下火车站，往対街跑去。
两人连行李都来不及拿。
阿达紧跟在两人后头。
薛晟被谢放拽着的一路，竟瞧见不少百姓同他们一样，也都纷纷找建筑掩护。
几乎是三人才躲进一家空置的店铺。
“砰——”，“砰——”几声巨响骤然响起。
薛晟下意识地转过头，亲眼瞧见方才完好无损的火车站，夷为平地。
尖叫声同痛苦的呻吟声此起彼伏……
薛晟呆立在远处。
是不是，倘若方才他同南倾还待在火车站……他同南倾以及阿达三人此时便已丢了性命？
第一次，薛晟体会到，原来战火是如此地残酷且不留情面……
…
担心还会有敌机轰炸，薛晟同谢放以及阿达三人，只能继续躲在原处。
三人的神经紧绷着。
毕竟，谁也不知道，敌机会不会向街铺这边投放炸|弹。
不知时间过去多久，飞机的轰鸣声终于远去，谢放沉声道：“趁天还没黑，我们得尽快回租界。”
否则，天黑若是还没有回到租界，只会多一分危险。
刚刚才捡回了一条小命，此时无论谢放说什么，薛晟自是唯有点头的份。
…
两人的运气不错，路上碰见同样住在租界，同时也是长庆楼的熟客，威尔逊先生。
威尔逊载了三人一程。
谢放从威尔逊口中得知，租界内暂时是安全的，并未受到太大影响。
不过威尔逊一家人不日便启程回国。事实上，不止他们一家，同他们毗邻的好几户人家都是，都打算回国。
谢放同薛晟越听，心底越沉。
如果说外宾都打算离开，只能说明繁市的局势十分糟糕。
搭车回到小洋楼，恰是日暮时分。
夕阳的暖光照在小洋楼，为屋檐度了一层金光，也照在院子里简陋的帐篷上……
“怎，怎么回事？我，我们没走错吧？”
薛晟反复看了看大门，又看了看屋子。
的确是南倾同阿笙的住处没错。
可这院子里的帐篷是怎么回事？
就在这时，屋子的大门打开，从里头出来好几个陌生脸孔。
薛晟心底一沉，“南倾，你说这是怎么回事？该不会是阿笙同方叔两人出了什么事吧？”
谢放往里走：“应该不是。如果阿笙出了什么事，方才威尔逊先生不会不对我们提及。”
这几张陌生面孔，看起来有大有小，像是一家人……
“你说得也有道理，那这帐篷，还有那些人是……”
薛晟的话还没说完，屋子里头总算走出一个熟悉的面孔——
“阿笙少爷！是二爷！二爷回来了！二爷回来了！”
几乎是视线才同二爷对上，福旺便转头朝屋内大喊。
薛晟：“……”
合着，他成了透明的了？
谢放却是听见福旺喊阿笙的那一刻，心里头的石头总算落了地。
阿笙是平安的。
…
不一会儿，阿笙怀里抱着个女娃娃，神色匆忙从屋子里头快步走出。
夕阳的暖光照在院子里，也照在谢放的身上。
有些反光，五官轮廓不是那么清晰，即便如此，阿笙仍旧凭借身形确定——是二爷！
“来，方掌柜的，把丫头给我吧。”
一位年轻的妇人从屋里走出，想来也听见了福旺的喊声，知晓是屋子真正的主人回来了，因此有些拘谨，又有些局促地出声让阿笙将女娃给他。
薛晟看着阿笙怀里的女娃被接过去，走上前，打趣阿笙道：“阿笙，倘若不是我同南倾才走了一个多月，我都要疑心，你是不是瞒着我们，娃都生了……”
阿笙的视线方才从二爷身上收回，有些慌张地解释：“不，不是，我方才是在给丫头喂饭……”
只要是不太长的句子，阿笙如今都已经能够说得较为流畅。
可一着急，还是会有点结巴，有时，还有些词不达意。
谢放握上阿笙的手，“什么都不必解释，我自是信你。”
第339章 过来一下
触手冰凉。
阿笙这才注意到,在繁市已然入冬的此时，可二爷外头竟只罩了件薄外套，也难怪二爷的手会这般冷。
不仅是二爷,薛先生同阿达两人也是，均衣衫单薄。
阿笙拉着二爷往里头走,“外头冷，先，进屋……”
方才因着见到阿笙太过高兴，阿笙说话时薛晟没反应过来,他又是震惊又是惊喜地睁圆了眼睛,“阿笙！你，你会说话了？！”
“是，就是有时候还是说得有些慢。来,薛先生，二爷，快,快进屋。热茶同点心都给两位备好了。”
方庆遥从屋里头走出，招呼谢放同薛晟快快进屋休息。
余光瞥见阿笙同谢放两人拉着的手，只是瞧了一眼,到底很快便又移开了。
…
屋里很是热闹。
有四、五个小孩儿跑来跑去。
瞧见谢放同薛晟两人在方庆遥、阿笙父子两人的陪同下进屋,大人忙喝止住小孩儿,牵了自家小孩儿的手,同方才阿笙怀里抱着的女娃母亲,那位年轻妇人一样，局促又拘谨地低头出了屋子。
孩子们被大人给相继带出去之后，屋里就一下空了起来，亦是安静了许多。
“这几个人都前阵子长庆楼还营业那会儿,躲防空警报时认识的。他们当中有的家人去世了，有的家里只剩下母亲……我同阿笙瞧着他们实在可怜，就暂时收留了他们在这儿躲一躲。
他们也就是住个四、五日，已经联系了城外的亲戚，寻个安全一些的日子便会出城。噢，对了，他们也不肯住屋子里，就在外头的帐篷凑活凑活。”
方庆遥这房子到底是二爷的，担心二爷心里头会不快，一进屋便低声同二爷解释着。
谢放自是不会在意这些，“都是同胞，自是应当守望相助。往后若是有人上门向我们求助，能帮便帮。”
方庆遥神色动容，应了一声，“哎。”
薛晟却是吃了一惊，倒不是因为阿笙同方叔两人领回这么多陌生人，他的注意力在方叔所说的第一句话上，“长庆楼前阵子营业，方叔您的意思是，长庆楼现已不再营业么？”
薛先生是长庆楼的老板之一，当初亦是他看下门面，出钱投资，否则这长庆楼也开不起来。
可如今，长庆楼却偏在他同二爷不在时暂停营业，方庆遥于心有愧：“说来话长……回头我再同您详说。我先带您同二爷去吃点东西吧。”
…
陶管事同夫人一起在收拾餐厅。
瞧见二爷同薛先生两人从外头进来，他放下手中的茶壶，眼眶湿润地迎上前，“少爷，薛先生，你们可算是回来了……”
陶婶手里头拿着抹布，亦是眼眶泛红地望着两人。
在这战火纷飞的年月，再没有什么比平安团聚更为可贵的了。
“劳您牵挂了。”谢放握住陶管事的手，不经意瞧见了后者发鬓新添的几缕白发，心底浅叹了口气。
“只要您同薛先生能平安回来，说什么牵挂不牵挂的。不知道您同薛先生今日回来，也没能提前备好吃的，这是糕点，您二位先吃点垫垫肚子，我已吩咐了厨房下两碗面，很快便好。”
陶管事强忍着泪意，低头替自家少爷推开餐椅。
“您还真别说，我还真饿得不行了，那我可就不客套了。”
薛晟说着，便在谢放旁边的座位坐了下来，从碟子上拿了一块枣花酥，塞进嘴里，大口，大口地吃了起来。
看得出来，是真饿了。
阿笙将陶管事提前沏好的那杯茶，给递过去：“您慢些吃，小心，别噎着。”
“唔，唔，唔……”
薛晟一面忙不迭地点着头，一面吞咽着食物。
阿笙叮嘱完薛先生，顺手也给二爷倒了一杯，拿了一块枣花酥。
谢放看了眼枣花酥的样子，笑着对阿笙道：“是你做的吧？”
福旺朝二爷竖起大拇指，“二爷您可真厉害，您都还没尝呢，只瞧出来是阿生少爷做的枣花酥了。”
薛晟就着茶，将嘴里的枣花酥给吞咽下去，“你们是不知道，去霞城的那些日子，南倾的胃口就小鸡仔那么丁点大……估计胃口就是被阿笙给养叼了。”
阿笙当即担忧地看着二爷。
二爷在霞城吃得很少么？
也是，二爷喜欢口味清淡的，霞城的食物大都重口。
注意到阿笙眼底的忧色，谢放解释道：“明诚夸大其词罢了。”
薛晟下意识地为自己辩解：“我哪里……”
桌子底下，他的脚被轻踢了下。
薛晟：“……”
成吧，他吃他的枣花酥。
唔，果然还是阿笙的手艺深得他的脾胃！
…
两碗葱花排骨面被端上来。
大家伙也便默契地停止说话，好让谢放同薛晟两人能够安心地吃面条。
待两人吃过饭，福禄将客房也收拾出来了。
陶管事便安排福禄带薛晟去客房休息。
因着谢放同薛晟两人的行李箱弃在了火车站，他的换洗衣物只能暂时借用谢放的。
谢放的房间，照旧是定期都有人打理，阿笙亦是时不时会给二爷的房间通风。
…
谢放回到房间，外头天色已经黑透。
二爷的房间就对着楼下院子，院子里现如今支着帐篷，只要抬头，便会瞧见房间里的情况，到底不大方便。
阿笙去将窗帘给拉上，回过身，“二爷可要先泡个澡？”
“先不忙。”
谢放在床上坐下，朝阿笙招了招手，“过来一下。”
阿笙挨着二爷身边坐下。
“阿笙现在话说得极好。”
阿笙未曾料到，二爷叫他过来的第一句话，便是夸他话说得极好，耳朵一时有些充血。
谢放：“唤一声南倾听听。”
阿笙倏地一怔，片刻，脸颊蓦地红透。
第340章 喜欢南倾
“我去放,放，洗澡水。”
阿笙“腾”一下，从床上坐起身,快步去了浴室。
水声哗哗地响着，阿笙蹲在浴缸前,将手放在水里，感受着水温一点点地升高，神情很是有些懊恼。
他方才跑什么？
明明，明明在心里已经练习了无数次……
水深渐渐地没过手腕,阿笙忽地想起自己进来得匆忙,二爷的换洗的衣物都忘了拿。
手撑在浴缸上站起身，阿笙推开门。
房门恰好被推开，阿笙下意识地往后退了退。
谢放手里捧着衣服,眼底噙笑，“我还以为你在这里面，不打算出来了。”
二爷又揶揄他。
“水差不多了,您，您看看，是不是还要再添水。我,先出去了。”
阿笙羞恼地瞪了二爷一眼,红着脸,低头往外走。
一只手抓住阿笙的手腕,谢放身体微倾,附在阿笙的耳后，“陪陪我。可好？”
热气吹拂着阿笙的耳廓，耳朵上的温度骤然攀上。
阿笙几不可见地点了点头，脚步到底是没有迈出去。
…
阿笙将二爷手中换洗的衣服放在高处,以免等会儿不下心被水给打湿。
转过身，瞧见二爷在解外衫的扣子，修长的无名指上，戴着一枚黄金圈戒。
同他手上的戒指，是一对。
二爷是什么时候戴上这枚戒指的？
是出发去霞城的当日么？
阿笙想到自己刚戴上戒指的那几日，不时有客人同他道喜，还有熟客问他可是同某家姑娘订了亲，直至爹爹谎称他已经同姑娘订了亲，才渐渐地没有人再打听他手上这枚戒指相……
二爷呢？
可有人问过二爷，是否家中已娶了亲？
二爷当时又是作何回答的呢，会如何解释手上的这枚戒指？
戒指在浴室的灯光下，泛着金色的光。
其实，如果想要不被人问及，摘掉戒指便可。
可这枚戒指，却还是配戴在二爷的手上。
阿笙缓缓地走上前，将手放在二爷的扣子上。
两人的手触碰到一起，两枚戒指终于挨到了一处。
阿笙低头，轻轻地落下一个一吻。
谢放眸光陡然转深，他倏地揽过阿笙的腰间，抬起阿笙的脸颊，亲了上去。
…
自从在火车上，得知繁市遭到敌军空袭，谢放的一颗心始终悬在半空中。
拿不准繁市眼下是何局面，不确定阿笙，方叔以及陶叔他们是否都还平安。
恨不得火车快一点，再快一点，最好下一站便是繁市。
防空警报响起，他拽着明诚往対街跑去的那一刻，心里头只有一个念头——
他还没有见到阿笙，他绝不能让自己出事。
圈在阿笙腰间的手臂收拢，谢放加深了两人之间的吻，将这段时日的担心、害怕、思念……悉数倾诉在这个深吻里。
这段时间，牵肠挂肚的人，又岂止是二爷一个？
阿笙在繁市，对二爷的担忧同牵挂一点不比二爷少。
忙起来还好，只要闲下来，便会疯狂地想念二爷，常常魂不守舍。用爹爹说的话就是，像是被勾了魂了。
唇瓣相贴的那一刻，他方才切切实实地感受到从未有过的踏实，像是魂魄终于归到了实处。
阿笙的身体轻颤，却是没有任何闪躲，反而双手圈住二爷的脖颈，闭上眼，将自己的身子愈发地贴向二爷，承接二爷的吻。
…
阿笙身上的衣物被除去。
身子被二爷抱进浴缸的那一刻，阿笙迷迷糊糊地想，明明是他给二爷放的洗澡水，怎么反而他先进了浴缸。
眼下这场景，令他想起手受伤的那一段时间，二爷事无巨细地照顾他沐浴，想起二爷的指尖曾如何抚过他的肌肤……
身子被从后面抱住，一个又一个炙热的吻，落在他的耳尖，耳后的肌肤。
绵密的亲吻，如同一张无形的网将他罩住，阿笙的回忆因此中断，他的大脑再没有办法一心两用，
到后头，阿笙不知道是他被水温被泡得升高了温度，还是他体内的温度原本就在升高，明明外头寒风呼啸，平日里洗澡也是尽可能速战速决，可这会儿竟觉着热，甚至热得冒汗。
谢放圈在阿笙腰间的手往下，阿笙的身子倏地一阵战栗，“唔……”
阿笙发出后一声沙哑的闷吭。
水波涌动，阿笙的呼吸愈发地急促，戴着戒指的那只手陡然抓紧二爷的手臂，戒指在水波里晃着金色的、暧昧的暖光。
水波渐渐地平息，阿笙微张着嘴，向后倚在二爷的胸膛微喘着气，脸颊殷红，唇瓣微微有些红肿。
阿笙泡在浴缸里，可他整个人却仿佛才从水上捞起一般，湿淋淋的，便是额头的几缕头发都给汗水所打湿。
感觉到后背因出汗而有些黏腻，阿笙动了动。
隐忍、克制声音几乎同时响起，“莫动。”
阿笙当即停住了动作，不是因为听见这句话，而是因为两人的身子更加相贴。
谢放声音沙哑，“阿笙可要先出去？”
阿笙从水里起身。
谢放眼底并未有任何意外或是失望神色，他的身子仍浸在水中，身子向后倚着在浴缸，双目闭着，呼吸灼|热。
他在等阿笙出去。
否则，他怕自己竭力的忍耐会功亏一篑。
为何没听见脚步声？
脖子攀上一双手臂，谢放蓦地睁开眼。
阿笙缓缓坐在二爷的腿上，分明羞得脖子都红了，迎向二爷的眼神却半点没有怯意。
身子有部分不在水中，微微轻颤着。
阿笙将身子贴向二爷取暖，唇瓣轻触后者的耳朵，“喜欢，南倾。”