青瑶从铺子里打听了不少消息，虽大多是市井闲谈，但这一趟下来，姬翎对京城局势总算有所了解，不再如初到时那般茫然。


    姬翎从前鲜少过问前朝政事，故而听闻当今陛下登基时曾“肃清朝堂”之举，心中也无甚波澜。


    如今朝堂之上，霍家可谓权倾一时。霍居白官拜丞相，长子霍临川任兵部侍郎，幼子霍溪柳新擢鸿胪寺卿。一门显赫，举朝侧目。


    可提起一人，青瑶面露难色。


    论才学，此人十九岁便当上了大理寺卿，史无前例。论样貌，此人相貌英俊，仪表堂堂。


    她只沉声道：“天妒英才，陆公子……病逝了…”


    姬翎脑中不禁浮现出一位翩翩少年郎，十六岁时，父皇含笑指向驰骋马场的少年：“他做你的驸马，阿拂可愿意？”


    那时，少年正纵马回身，一箭射落了天际的鹰。


    “怎么……死的？”她下意识地询问，平静中带着一丝恍惚。


    青瑶垂下头去：“说是……痨病。从病起到人没了，不过半月，正是半个月前……”


    大理寺卿陆别知，死于“痨病”，无妻无子而终。


    姬翎心口抽了一下。


    他是家中独子，若非当年那桩未成的婚约牵绊，他本该儿女绕膝，不至令门庭绝嗣。那样一个曾令无数闺阁倾慕的翩翩少年，竟落得如此凄清终局。


    算来，是她误了他。


    她复望向院中，早上还一干二净的院子，此时又盖了一层新白……


    外面，又开始飘雪了。


    *


    姬翎在那间院子耗了两日，她提出进宫时侍卫明显松了一口气。


    院子距皇宫尚有距离，又是好一段路程。一路上听着哒哒的马蹄声，她怎么也无法静心。侍女掀开车帘透气时，马车恰好驶过重华门。姬翎望着金钉朱户的门，随着她前行越来越远。


    一去三载，熟悉的宫殿，竟然变得有些陌生。她按照规矩停了马车，徒步前往华阳宫。


    积雪已被宫人清扫至两侧，露出湿漉的青石板。空气冷冽，带着雪后的清新，却吹不散她心头的阴霾。


    正当她心绪迷茫，前方转角处，一抹身影毫无预兆地撞入眼帘。


    那人身着月白锦袍，外罩一件白色狐裘，身形清瘦颀长，正微微侧身，似在观赏一株覆雪的梅红。许是听到脚步声，他缓缓回过头来。


    刹那间，姬翎觉得周遭灰暗的宫墙、皑皑的白雪都失了颜色。


    那是一张极其清俊的面容，肤色白皙近乎透明，带着久病之人的脆弱感。可偏偏那双眉眼，深邃如墨染，眼尾微挑，勾勒出几分似有若无的风流意味。


    薄唇没什么血色，微微抿着，带着一种矛盾的羸弱与倔强。


    他站在那冰天雪地里，像一株迎风而立的白梅，清冷，孤高，却又莫名地吸引着人的目光。


    姬翎的脚步几不可察地顿了一下，她心跳停滞一瞬。


    不过也只是一瞬，她见过太多俊美的男子。


    那人见她看来，眼中掠过一丝恰到好处的惊讶，随即收敛神色，恭敬地垂下眼帘，退至道旁，躬身行礼。


    姿态无可挑剔，带着臣子对公主的敬畏。


    姬翎从他身边走过，能闻到他身上极淡的药香，混杂着冷雪的清冽。


    走出几步，她终究没忍住，回头望去。


    却见那人也已直起身，正抬眸望向她。


    四目相对，他并未惊慌躲闪，那双深邃的眸子里，反而掠过一丝极淡的、难以捕捉的情绪，似探究，似了然，甚至……有一丝极隐秘的…从容。


    虽只一瞬，他已再次垂眸，恢复那副恭谨病弱的模样。


    姬翎转回头，心湖却像是被投下了一颗石子，涟漪微荡。


    “那是何人？”她轻声问身后的青瑶。


    青瑶低声回道：“殿下，看服色与样子，应是……鸿胪寺卿，霍溪柳。”


    霍—溪—柳—


    她心中默念这三个字，努力压抑着胸口之下的异动。


    踏入殿内，扑面是炭火的暖意，但随之而来的是凉意。


    龙椅上的姬宣，她的皇弟，比三年前更显沉稳，帝王威仪初具。


    姬宣含笑看向她，目光细细描摹过她的眉眼，那眼神深处，翻滚着一种姬翎看不懂的、近乎灼热又极力压抑的情绪。


    “皇姐，”他开口，声音温和，却带着不容置疑的穿透力，“三年清修，辛苦了。”


    “为陛下，为大周祈福，是太仪本分。”姬翎垂眸，依礼回应，姿态恭顺。


    姬宣明显脸上一僵，这倒是让姬翎有些不知所措。


    随即便听他关切道：“听闻皇姐前几日病了，如今可痊愈？”


    姬翎迎上他眸中那片淡漠，心下飞快思忖。


    兴师问罪？


    她犹豫开口：“不劳陛下费心，不过是因赶路有些风寒罢了。”


    “是皇弟考虑不周了。”姬宣望着她好一会儿，“皇姐……清减了许多。”


    姬翎猛地滞住，连呼吸都有些不畅了。


    她与姬宣并不算熟识，更无姐弟情深可言。突如其来的关切，反倒让她有些不安，她无从应对，只得借低头饮茶，掩饰眸中情绪。


    姬宣见状，轻叹一口气：“皇姐觉得这茶如何，朕记得皇姐最爱喝了。”


    一口茶未来得及咽下，姬翎喉咙再次堵住。


    她确实爱喝六安茶，而且是去大佛寺后才有这习惯的。


    她还未细想姬宣从何而知，后背的凉意渗到了她微微发颤的手指上。可面上，她还是扯出一个笑来：“不知陛下急召，所为何事？”


    “京城是皇姐的家，回家是理所应当……”他话锋微转，带着些许无奈，“只是皇姐离京三年，京中物是人非，有些流言蜚语，着实不堪入耳。朕身为天子，亦为人弟，实在忧心。”


    姬翎心中警铃微作，面上却不露声色：“臣妾身处佛门净地，不知京中风雨。若有不当之处，还请陛下明示。”


    “无非是些无知小人，诋毁皇姐清誉。”姬宣轻轻带过，却不细说，反而叹道，“朕思来想去，唯有为皇姐择一良婿，方能平息物议，让皇姐日后有所依靠。”


    “陛下有所不知，太仪有婚事在身。”姬翎故作不知，婉拒道。


    “与皇姐有婚约的陆卿，”姬宣语气平淡无波，“已病逝了。”


    姬翎正思忖该作何反应，却听他继续道：“皇姐孝期已过，朕已为你选中一人。”


    姬翎神色一怔，收紧了手指。


    原来，是为此而来么？


    姬宣目光落在她身上，带着审视，“霍相之子，霍溪柳。师承名门，性情温良，虽……体弱些，但正因如此，必会珍视皇姐。有霍相与朕看顾，皇姐余生可保安稳无忧。”


    霍溪柳？


    再次听到这个名字，姬翎心口一紧，下意识便要婉拒。她抬眼，正对上姬宣那看似温和，实则不容反驳的眼神。


    “陛下，”她声音平稳，却带着一丝不易察觉的艰涩，“太仪刚回京，于霍公子一无所知，此事……”


    “皇姐，”姬宣打断她，笑容微深，带着帝王的独断，“朕心意已决。这是朕能为你想到的，最好的安排。莫非……皇姐不愿？”


    最后四字，轻飘飘的，却重若千钧。


    姬翎心中嗤笑，重新审视面前这位“贴心”的皇弟。她知道，没有她拒绝的余地。


    她敛下所有情绪，深深叩首：“太仪……谢陛下隆恩。”


    那一刻，她清晰地感受到，头顶那道目光，带着一种扭曲的满足感，久久未曾离去。


    从华阳宫离开，外面又开始飘雪了……


    出宫的每一步，好像都有些沉。


    她早知公主婚事身不由己，却不承想，与当年父皇的赐婚，如此不同。


    那位名义上的未婚夫尸才病逝不过半月，三年守孝之期便被轻飘飘地揭过。姬宣如此迫不及待地将她再次“赐”出去，是觉得在漫天流言之下她已无更好选择，还是另有图谋？


    这不像婚配，更像一场所剩无几价值的、仓促的处置。


    青瑶似有若无地叹气，但是引起了姬翎的注意：“为何叹息？”


    “公主，”青瑶睨了一眼身旁送行的宫侍，附耳道，“那位霍大人身体孱弱，听说不能……人道。”


    “？”姬翎开始回想姬宣提及霍溪柳时的神情，怪不得着重说了“体弱”二字，原来他亦知晓。她忽然松了口气，轻笑道：“若真是一桩好婚事，倒是吓人。”


    青瑶愣住，拧眉不解。


    为何发笑？这是从守寡变成守活寡啊！！！


    她气呼呼地瞪了眼一旁的侍从，没好气道：“你走吧，我们公主认得路！”


    姬翎知晓她在撒气，见侍从不动弹便附和道：“没听到么？”


    侍从一听，连忙折身离去。


    “殿下，你不气么？”青瑶见人走远，迫不及待开口。


    “三年了，他坐稳了龙椅，而我早已不是当年那个能得父皇几分青眼的太仪公主，我无力与他抗衡。”姬翎沉声道，“无论是个病秧子，还是他们口中不能人道之人，都已成定局。”


    青瑶闻言满面愁容，只替她不值。


    姬翎见她那张小脸气得要皱成一团，安慰道：“说不定这传言是假的呢？就如我养面首的传言一样？”


    “……”青瑶嘟囔道，“哪有这么巧的事。”


    风雪肆虐，吹乱了她额前碎发。


    “雪下大了，我们快些回去吧。”她一边伸手理发，一边低头避雪。


    “公主。”男人的声音如潺潺流水，低低地飘进了她的耳中。


    姬翎抬头，怔住。


    是霍溪柳。


    男子面带笑意，眼中满是温柔，一手撑伞挡住了迎面而来的风。冷风吹起男子的发带，肩头的狐毛也被吹成一片。