黑骑士言出必行。
他们当场立下重誓，以生命和荣誉护卫岑青安全，势必会遵守承诺，不会轻易食言。
“只要我们还活着，没有任何人能伤害您。”米诺郑重说道。
“即使是国王？”岑青状似无意，目光却相当认真。覆在雪豹背上的手指微微收紧又快速放松，未被任何人察觉。
“即使是国王。”米诺目光坚定，语气斩钉截铁。
他的同僚也是一样。
黑骑士的忠诚属于殷王后，如今延续到岑青身上。
至于戈罗德，这位杀死他们的朋友，流放他们的篡位者，黑骑士的观感完全负面。
厌恶，鄙夷，憎恨，欲除之而后快。
如果有机会将长剑架上对方的脖子，他们不会有半分犹豫，必然要凶狠劈下。
“我们不会向一名篡位者行礼，哪怕他握有权戒。”佩诺尔特上前半步，自然地压低视线与岑青对视。
他有一头烟灰色的长发，服帖地束在脑后。
笔直的眉毛飞入鬓角，眼珠与头发同色，即使在战场上厮杀，也总是流淌温润的色泽。
抛开他辉煌的战绩，不提死在他剑下的亡魂，他更像是一名学者，温和斯文、端方优雅。他该在明亮的房间中阅读诗歌，而非手持利刃走上战场，成为一名身经百战的黑骑士。
这种迷惑性的外表常使他被误会。
只有真正与他交过手，才知道他是多么恐怖的男人。凶狠暴力不亚于米诺，甚至更胜一筹。
他向岑青宣誓效忠，的确存在真心，但也不乏夸张的表现。
不管怎样，他对戈罗德的态度无法作假，厌恶发自心底。他会毫不犹豫向戈罗德挥剑，即使面前是一位国王。
“如果您有疑虑，可以对我们烙印真言诅咒。”佩诺尔特又向前一步，更加靠近岑青，灰色的眼睛朦胧一层雾，似轻纱萦绕，“我们不会反抗。”
说话间，他抬眸看向岑青左侧，那里有一具树状鸟架。
金灿灿的架子上，一只乌鸦正在梳理羽毛。
鸟腿上套着两枚圆环，上面的文字相当古老，只有血统最纯正的王族才能唤醒和使用。
“若我说我会全盘托付信任，未免不切实际。”岑青十分坦白，语言直接却不会令人感到不适，“但我愿意试着相信你们。”
顿了顿，他莞尔一笑，架起两条腿，右手撑着下巴，姿态很是放松。
“至于诅咒，我想没那个必要。”
“感谢您的信任。”黑骑士们再次低头，比先前多出两分真心。
血族是黑暗的生物，冷血狡诈是他们的天性，黑骑士也不例外。
然而事有两面。
一旦付出忠诚，除非灵魂消散，生命荡然无存，他们的承诺绝不会改变。
谈话到此为止，彼此都很满意。
岑青的时间相当紧凑，他无法和对方多聊，当即朝茉莉勾了勾手指，道：“接下来的一切，你来安排。”
“遵命，殿下。”茉莉欣然领命，朝米诺等人颔首，示意众人退出房间。
走廊内，几名裁缝正耐心等候。
他们身后跟着二十多名地精，取代入塔时的随从。
裁缝和地精手中捧着礼服，还有搭配的腰带、靴子、斗篷，以及种类繁多的装饰品。
裁缝们手艺精湛，加上紧迫感使然，他们提前完成所有礼服，集体前来给岑青过目。
荆棘女仆从他们中间穿过，其后是黑骑士。
高人一等的身材带来沉重的压迫感，即使身上没有铠甲，武器也是破破烂烂，仍掩不去恐怖的杀气。
这是一群血腥生物。
比王城内的骑士更加可怕。
裁缝们这样想着，不约而同打了个寒颤。
下一刻，留在房门口的女仆朝他们招手：“殿下现在有时间，你们可以进去。”
“是。”
裁缝们不敢马虎，忙不迭振作起精神，快步走进房间。各自带着他们完成的礼服，希望能获得岑青青睐。
“希望王子殿下能够满意。”
“这是个技术活。”
“打起精神！”
走廊对面，茉莉告知黑骑士，她要暂时离开黑塔。
“我要去接收一批物资，包括铠甲和武器。你们或许愿意和我同行。”她说道。
“去哪里？”米诺问道。
“巴希尔的府邸。”茉莉回答。
黑骑士们掏掏耳朵，不确定自己听到的话，差点以为耳朵出错。
“巴希尔？”
“那个见风使舵的家伙？”
“他会乐意提供这些？”
“别开玩笑了！”
黑骑士们满面嘲讽，对巴希尔的观感可见一斑。
“他很乐意提供帮助。”没有理会众人的表情，茉莉打了个响指，黑影在她身后闪过，紧接着窗户被推开，一株荆棘从天而降，快速探进窗口缠绕她的身体，末端服帖在她肩头。
黑骑士们安静下来。
众人碰头商讨，决定由米诺和佩诺尔特出面，其余人留在黑塔。
“我们离开期间，随时关注黑塔外的情况。”佩诺尔特说道。
“明白。”
一切交代完毕，茉莉没有选择楼梯，而是踩着荆棘跳出窗口。
米诺和佩诺尔特来不及反应，先后被荆棘缠住双腿拖出走廊，嗖嗖两声消失在窗外。
“队长！”
“副队长！”
黑骑士们大吃一惊，纷纷冲过走廊拥挤在窗前，由于动作太急，差点挤破窗框。
半空中，锋利的荆棘扭曲摇摆，像是恶作剧成功的顽童。茉莉单手拉住一根荆条，身体轻盈摇荡，裙摆短暂舒展，顺利落至地面。
经历过最初的惊愕，米诺和佩诺尔特迅速冷静下来。
两人顺着荆棘下滑，利用卓越的跳跃力踏上墙壁，数次借力后落向地面。
高大的骑士单膝蹲跪，掌心撑地，能感知到残雪的冰冷。
“走吧。”
没给两人更多时间，茉莉率先走向一辆马车，示意两人跟上。
驾车的是地精，拉车是两头豪猪。
它们体型巨大，头尾尖尖，像放平的枣核。隆起的背部长满长刺，性格异常暴躁，只有地精能驯养它们。
车厢颜色斑驳，车门处残留焦黑的痕迹。
车顶的雕刻被岁月磨平，依稀能辨认出是一朵盛放的蔷薇。
“这辆马车属于殷王后。”认出车身上的标志，黑骑士目光微变。
“我以为它被烧毁了。”米诺说道。
茉莉拉开车门，回头看他一眼，声音平静：“事实上并没有。它被藏在城堡内，和主人的珠宝放在一起。一度被国王的新妻子占为己有。”
佩诺尔特闻言皱眉：“那个金发女人？”
“不，那是戈罗德的第三任妻子，被他亲手送上断头台。”茉莉弯腰走进车厢，在靠近车窗的位置上坐下，催促车外两人，“时间有限，快上车，我们有重要的事情去办。”
“是温吉特？”米诺踩上车前踏板，继续猜测道。
“她是第五任，下场是被扔进监狱，最终死在里面。”茉莉面无表情，索性揭晓答案，“我说的是左娜，扎克斯伯爵的妹妹，国王的第九任妻子。”
“竟然是她！”米诺和佩诺尔特同时啧了一声。
“霸占王族的遗产会遭遇诅咒，她难道不清楚？”佩诺尔特坐到茉莉对面，抬手触碰车顶，摸到一个花瓣形的凹槽。那里曾经镶嵌宝石，已经全部被撬走，从残留的痕迹推断，过程应该十分暴力。
米诺坐到他身边，懒散地抓了抓头发，四下里环顾，说道：“我可不信只有她伸手。想必戈罗德的几任妻子都起过相同的念头，她们的下场就是最好的证明。”
至于这位新王后，他会等着看她的下场。
三人坐定之后，车厢门关闭。
车前的地精甩动缰绳，蜷缩成团的豪猪立刻活跃起来。
它们伸展身体，抖动包裹身体的长刺，迈开腿在雪中奔跑，速度越来越快。
马车的车轮飞速转动，一瞬间离地，近乎要飞起来。
丞相宅邸内，上百名仆人正紧张忙碌。
巴希尔身负诅咒，对岑青的要求不敢拒绝。
他命心腹准备铠甲和兵器，搜集合格的战马。还命人凑齐各项物资，包括能长时间保存的口粮，掺血的酒和饮料，厚实的毯子，能阻挡风雪的帐篷，以及照明和取暖工具。
他还特地搜集了几罐獾油。
寒潮席卷血族王国全境，北方的雪域只会更冷。
这些獾油能治疗冻疮，看似不起眼，但能发挥极大作用。
血族不会在极寒中生病，但会生长冻疮。这种现象相当古怪，无奈就是现实。
“快，动作快。”
“小心点！”
管家在队伍前指挥，手中捧着册子，不时提笔记录修改，确保一切完美，不会出现任何差错。
马车恰好在这时抵达。
仰赖巫灵突然造访，国王的注意力集中在宫廷内，大臣们齐聚金岩堡，今天的王城格外空旷，他们顺利抵达，中途没有遭遇任何盘查。
马车在大门前停靠，管家接到消息快步迎上前。
“丞相大人提前吩咐，如果您到来，可以自行取走物资。”管家递上整理好的册子，每一项都记录得清清楚楚。
茉莉接过册子，一目十行扫过，又递给米诺和佩诺尔特。
三人没有拖延时间，核对无误之后，当场装箱搬运。
战马暂且充当驽马，驮起一只只箱子和鼓鼓囊囊的口袋，列队跟在马车后，由地精牵引去往黑塔。
归程途中，有怪异的鸣叫声传来。
三人感到好奇，各自从窗口探头张望，不意外望见天空中的暗影，四只盘旋的巨鸮。
巨鸮穿过云层，白光交错而过。
它们腹部和背部雪白，翅膀边缘附着黑色飞羽，如同两把利刃，不费吹灰之力就能荡开狂风。
“巨鸮？”
“只有巫灵能驯服它们。”
米诺和佩诺尔特曾在北部边境作战，对巨鸮并不陌生。还有座狼，它们总是和巫灵一同出现。
茉莉眯起双眼，催促赶车的地精加速。
“尽管返回黑塔。”
“是！”
地精用力振动手臂，豪猪同时加速奔跑。
它们像带刺的毛球在地上翻滚，沿途掀起一阵疾风。
战马必须迈开四蹄才能跟上，中途一度被拉开距离，可见这些“宠物”的速度多么惊人。
队伍回到黑塔时，迎面撞见一道陌生的身影。
他身材高挑，全身包裹在精致的斗篷里。兜帽将上半张脸遮得严严实实，只能看到精致的下巴和微薄的嘴唇。
“巫灵。”
他站在塔门前，似一尊华丽的雕塑。
守门的地精承受极大压力，两只耳朵耷拉着，双手扣紧门板，样子瑟瑟发抖。
黑骑士们走出黑塔，分列在塔门两侧。
他们手握剑柄，剑身半出鞘，警惕地看向这名陌生来客，随时准备战斗。
弗兰站在台阶下，双手袖在身前。
无视黑骑士们的防备，他缓慢仰起头，眺望黑塔中部。他知道，送给巫灵王的贡品，那位血族美人就在某一扇窗后。
他本该身处金岩堡，坐在华丽的宫殿内，见证血族国王夸张的表演。
无奈，旺盛的好奇心掌控了他的双腿。
他悄无声息离开大厅，只留下一个虚假的影子。除了他的同伴，没有任何人知晓他的动向。
曾经的血族强大无比，能与巫灵分庭抗礼。
现如今，古老的血脉凋零，篡位者掌权，奢靡和堕落成风，衰落成为必然。
弗兰叹息一声，心中感到遗憾，为曾经的敌人。
就在这时，塔门后走出一道身影，是手捧木盒的荆棘女仆。
她穿着暗红色长裙，纤细的腰肢不盈一握。长发梳成发髻，发间点缀一串小花，散发出幽幽暗香。
“卷丹。”见她出现，茉莉眸光微闪。又看向她手中的木盒，如果她没认错，那是岑青特地命人准备的信匣。
行至巫灵近前，卷丹停下脚步。
“您是雪域的使者，巫灵王的忠实追随者。”她说道。
“是的。”弗兰颔首。
看到盒子上的图案，猜测女仆是奉命而来，他掀起自己的兜帽，露出一张俊美邪肆的脸庞，鼻梁高挺，眼尾狭长，瞳孔在光照时近乎透明。
“殿下很期待雪域之行。”女仆卷丹再次开口，“他对雪域之主仰慕已久。这里是殿下的心意，希望您能代为送到雪域之主手中。”
“王子殿下的礼物？”
“是的。”卷丹点了点头。
“他料定我会出现？”弗兰感到不可思议。
“这不是我能回答，很抱歉。”卷丹的声音依旧平静，将盒子递到弗兰面前。
弗兰审视她片刻，单手接过木盒。
从重量判断，里面不是宝石，也不是任何金属制品，例如匕首。
应该是书信，或者某种文书？
希望没有涂抹毒药。
弗兰这样想着，为自己的幽默勾起嘴角。
巫灵免疫所有毒素，无论植物、动物还是矿物。可惜总有人不信邪，妄图以毒药谋害巫灵王。其下场就是被投入兽笼，落得尸骨无存。
看着弗兰接过礼物，卷丹向他告辞，转身回到塔内。
心知不会在今天见到岑青，弗兰不打算多留，当即转身离开。与茉莉等人擦身而过时，不忘抬手拉上兜帽。
面孔被遮住的瞬间，四周空间发生扭曲，巫灵的身影变得透明，如来时一般，突兀地消失在众人眼前。
警报解除，地精们顿时松懈下来。
看到运回的物资，他们自发上前帮忙，动作干脆利落。
黑骑士们收起兵器，迈步走向车后的战马，各自抬手覆上马颈，感受到旺盛的生命力，不由得眼前一亮。
“好马！”
黑塔中部，雕刻金蔷薇的房间内，岑青离开窗前，重拾古老的硬皮书。
目光触及泛黄的纸页，指尖划过一行字，他不禁勾起嘴角。
“巫灵，的确百闻不如一见。”
在他脚边，雪豹幼崽埋首一只大碗，吃得头也不抬。毛茸茸的脸上沾满浓稠的羊奶，样子格外滑稽。
金岩堡内，弗兰与幻影融合，未被任何血族发现。带回的信匣被掩盖在斗篷下，同样未被留意。
戈雅侧身靠过来，殷红的嘴唇翕动，声音极低：“你去了黑塔？”
“是的。”弗兰回答。
“你见到他了？”另一边的巫灵开口问道。
“很遗憾，没有。”弗兰如实回答。在对方感到失望之际，话锋一转，“他命侍女送出一只盒子，声称是送给陛下的礼物。”
“礼物？”
“据那名侍女说，这位王子对陛下仰慕已久，很期待雪域之行。看样子他不是被迫联姻，应该很乐意与陛下成婚。”
“我收到的情报不是这样。”戈雅闻言不禁皱眉。俊俏的面容覆在兜帽下，巧妙隐藏起情绪。
“耳听为虚，眼见为实。我们的陛下将拥抱一个聪明的美人。而他们，”弗兰扫视在场的血族，目光幽暗，语气轻蔑，“不过是一群被玩弄在股掌之间，还自以为是的蠢货。”
蠢货？
在场巫灵挑了下眉，不着痕迹点头，笑容变得玩味。
很贴切的形容，倒也名副其实。