第 31 章
晚上用过晚饭, 碗是李清洲洗的。
他顺便定了个规矩，“以后明桃做饭, 咱们俩轮流洗碗。”
孟锦霄倒是不觉得和明桃一起分担有什么不好，只是纳闷道：“前几日怎么没这个规矩？”
这倒是将李清洲问住了，明桃故作镇定地解释：“因为我不想看你们好吃懒做。”
孟锦霄马上保证：“我是最勤快的，清洲哥，你别洗了，以后都是我来洗！”
说着他撸起袖子挤开李清洲，干得热火朝天。
李清洲也不稀罕跟他抢，隐晦地瞥了一眼明桃的手。
明桃捕捉到他的视线，炙热如火，仿佛和他的手一样滚烫。她下意识将手缩回袖口中, 走出小小的灶房。
一道高大的身影如影随形，始终跟在她身后。
离灶房远了一些, 明桃轻声道：“你跟着我做什么？”
“方才锦霄在，我不方便问你, ”李清洲神色淡然，“手还痒吗？”
明桃攥了攥手指, 声如蚊讷，“好、好多了。”
他注视她微红的脸颊，声音却愈发镇定：“若是还痒便告诉我。”
原本他想给明桃买汤婆子或手炉, 但是现在改变主意了，他的手就可以温暖她, 还要什么汤婆子？
翌日是个大晴天。
明桃一睁眼便是有些刺眼的阳光, 难得暖和地坐起身。
摸了摸肚兜, 已经半干了，想必今晚就能穿上。
晌午, 她收到了一个更好的消息，郑老爷回宣州城了。
三人都松了口气，回宣州便意味着放弃了纳孟锦瑶为妾的想法。
明桃也不必整日担惊受怕了，她是其中牵扯最深的人，郑老爷一走，简直就是拨开云雾见月明。
但为防郑老爷还派人暗中盯着，孟锦瑶没有回来，几人商量之后，决定观察两三日再做决定。
其中最高兴的要属孟锦霄了，不仅不必去读书，还能在明桃身边多待几日。
李清洲也不好赶他走，毕竟答应孟锦瑶要看着他，虽然知晓他不会去赌坊了，但该做的还是得做。
过了两日，一切太平，孟锦瑶便准备回来了。
三人迎到村口，不多时，何川骑马过来，身后跟着一辆马车。
孟锦霄“嘿”了一声：“我还没坐过马车呢，姐，快下来让我坐坐！”
“吵什么吵什么，”孟锦瑶没好气地掀开帘子，“你又皮痒了是吧？”
何川翻身下马，连忙笑道：“孟兄，你去坐吧。”
“不如让我骑马吧？”孟锦霄又看上了那匹马，眼冒金光，“小川，咱们俩这关系，你总能借我骑一下吧？”
“那是自然，我扶着你。”何川殷勤道。
明桃眨了下眼睛，不知为何，她从何川眼里竟看出一丝讨好的意味，真是奇怪。
正好奇着，她身侧的李清洲忽然开口：“明桃，你去马车里坐坐。”
“为何？”明桃疑惑地看了他一眼。
李清洲解释道：“或许你能想起些什么。”
原来是为着丢失的记忆，明桃垂下眼睛，又听孟锦瑶道：“清洲哥说的有道理，明桃，快上来。”
既然如此，明桃也没什么好推脱的，径直上了马车。
她上下打量孟锦瑶一番，笑道：“锦瑶姐姐瞧着过得不错。”
孟锦瑶没反驳，感叹道：“我现在总算是知道为何平头百姓削尖了脑袋都想过好日子了，丫鬟前呼后拥，我什么都不必做，本来我还不自在呢，没想到一日后便习惯了。”
明桃笑盈盈道：“由俭入奢易，由奢入俭难。”
孟锦瑶细细品味一番，赞道：“我解释一大堆，没想到你十个字就说清楚了，读书真好。”
闲聊一番，两人下了马车。
李清洲询问她可有想起什么，明桃迟疑片刻，还是缓缓摇头。
既然打定主意忘却前尘，何必徒增烦恼。
“没有便算了，”李清洲也没觉得失望，“我也是最近才慢慢想起了一些事情，或许你还没到时候。”
“明桃，我会骑马了！”
不远处传来孟锦霄的声音，明桃顺势看了过去，少年昂扬立在马上，一脸得意。
她笑道：“锦霄真厉害。”
说完又看向李清洲，“清洲哥，我你要不要也去学一下？”
她总觉得李清洲骑马的样子会更好看。
李清洲也有些意动，望向何川，询问他什么时候离开。
“不着急不着急，”何川摆摆手，“等孟兄下马，李兄也试试。”
过了一刻钟，孟锦霄依依不舍地下马，李清洲随着何川走了过去。
何川指点道：“握住缰绳，踩马镫……”
话还没说完，一阵劲风扫过，李清洲稳稳地骑坐在马上。
何川瞪大眼睛，“李兄，你会骑马啊？”
李清洲垂下眼睛，“我也是刚知道。”
说完他一夹马腹，肆意驰骋起来，迎面是刺骨的风，他却觉得格外酣畅。
脑海中极快地掠过一些破碎的画面，他抓不住，直到驱动着马越跑越快，那些画面变得连贯——
他骑在马上，手中握着削铁如泥的宝剑，风沙裹挟着面前的人群，一切都模糊不清，唯有刺目的鲜血在他眼前喷溅。
他猛的停下，心里掠过一个可能，难道是……战场？
他望着山上未化的白雪陷入沉思，两年前他出现在鹿首村时，距离那场漠北之战刚好过去一个月。
从漠北到宣州，一个月足矣。
他的心脏快速跳动起来，若这些画面并不是臆想，那么他距离找回自己的身世便只有一步之遥了。
“清洲哥！”
孟锦瑶高声呼喊，他回过神来，策马跑向他们。
“抱歉，一时情急，竟走了这么远。”
李清洲翻身下马，动作干脆利落，将马交还给何川。
“无妨无妨，”何川很好说话，“李兄和孟兄若是还想再骑，随时去何府找我。”
又闲谈了几句，何川便要离开了。
他看向孟锦瑶，“我先走了。”
“行，替我和清儿说一声，有空我再去找她玩。”孟锦瑶毫不留恋地摆摆手。
何清便是何川的妹妹。
“那、那你一定要来，”何川不自在地挠挠脸，“我先走了。”
说着走，人却骑在马上没动，直到孟锦瑶转身，他这才依依不舍地走了。
明桃将一切尽收眼底，心里咯噔一下，难不成何川喜欢上锦瑶姐姐了？
她暗自摇头，那他注定要单相思了，锦瑶姐姐已经有心上人了。
四人慢慢走回村里，迎着众人的目光，明桃还有些不适应，默默走在李清洲身后。
乡邻倒是不关注她了，纷纷义愤填膺道：“瑶丫头，还好你前几日不在，不然便要被人绑去做妾了！”
孟锦瑶自然知道这事，也有些后怕道：“幸好我去探亲了，躲过一劫。”
“没事就好没事就好，快回去吧。”
又走了一段路，四人在路口分别。
孟锦霄不情不愿道：“我想继续住在清洲哥家。”
“行啊，”孟锦瑶爽快答应，“反正你明日就要去书院了，住哪都行。”
想起落下的课业，他顿时垮了脸，垂头丧气地回家了。
李清洲和明桃朝着相反的方向走去，一路无话。
明桃望着前方的高大身影，有些不安地进了家门，自从骑过马之后，他实在过于沉默了些。
转瞬她又福至心灵，激动地问：“清洲哥，你是不是想起了什么？”
李清洲这才回过神，缓缓颔首。
明桃问：“能和我说说吗？”
“我似乎上过战场。”李清洲并未隐瞒。
战场……明桃想了想，“两年前那次？”
她的心跳也有些快，“你两年前身受重伤出现在这里，那场仗刚好两年前结束。清洲哥，你以前不会是将军吧？”
她的语气又兴奋又骄傲，李清洲失笑道：“若我是将军，合该有人来寻才是，大概只是一个无名小卒。”
明桃却不同意，以一敌十的身手可不是谁都有的，不过争论这个也没用，她一叠声问：“那你是不是就要去京城寻亲了？”
说完她便眉心一跳，后悔了。
她需要李清洲的庇佑，若是他离开这里去了京城，她便只能依靠自己了，郑老爷是走了，可是她从前的家人或许还没放弃寻找她的下落。
明桃舔了下唇，迟疑道：“其实也不用急着去京城的，如今你想起的事情尚少，贸然前去，或许会招来祸事……”
回家的这一路上，李清洲也在思索这件事，谁知进了京城之后，等着他的是富贵荣华还是豺狼虎豹？
“等锦瑶出嫁之后再做打算，或许我还能想起更多事情。”
明桃轻舒一口气，垂眼不语。原来她也是自私的，为了一己私欲，竟阻止清洲哥去京城。
她愧疚不已，转念想起那件冬衣，急急回屋，不多时捧着那件冬衣走了出来。
“清洲哥，送你的。”
李清洲顿了顿，问：“你哪来的银子？”
明桃早就想好了理由，但是被他这样威严的目光注视着，她脑子一片空白。
片刻后磕磕绊绊道：“我、我鞋底藏了一两银票，一直没告诉你……”
说着说着便眸中蓄泪，李清洲叹了口气，颇有些纵容道：“我只是随意问一句，你哭什么？”
“你不生气啊？”明桃嗫嚅着开口。
“生什么气，”李清洲接过衣裳，顺手摸了摸她的发顶，“你知道财不外露，我高兴还来不及。”
明桃又让他说了一句更高兴的话。
“你不要告诉锦霄这是我送的，我只买得起这一件，等以后再送他吧。”
李清洲心里顿时涌入一股难以言喻的满足感，望着背过身擦眼泪的姑娘心想，他在明桃心里，也有一点特殊吧。
第 32 章
郑老爷走了, 明桃的日子便开始舒心了。
但冬日严寒，远不如春日自在, 唯一的乐趣便是窝在床上看书了。
知晓她喜欢读书之后，孟锦霄又一股脑地搬来了许多书，全搁在明桃屋里。
初看时津津有味，多看几日便开始头昏脑涨了。
正好今日孟锦霄也从书院回来了，她抱着看完的书准备去还书。
走出屋门，她问李清洲要不要和她一起去。
“走。”他毫不迟疑。
明桃笑道：“清洲哥也想着锦霄呢。”
“你想他了？”
耳边忽然递来一句意味不明的话，明桃愣了愣，不知为何他会曲解成这样。
她撅了撅嘴，解释道：“我是说你也担心锦霄又去赌坊吧？”
见她确实没有别的意思，李清洲放下心, 随口说道：“确实担心。”
边走边聊，没过多久便到了孟家, 推门进去，家里一片安静。
明桃困惑道：“他们还没回来？”不过门开着, 应当是回来了。
往院子里走了走，明桃听到一阵压抑地哭声, 还有孟锦霄无措的声音：“姐，你别哭啊，到底出什么事了, 你跟我说。”
“滚！都滚！你们男人没一个好东西！”
紧接着屋里便传来摔打器物的声音，明桃和李清洲对视一眼, 快步进了屋。
见到他们, 孟锦霄仿佛见到了救星, 连声道：“我姐回到家就一直哭，问她又不说, 我真没辙了。”
李清洲道：“你跟我出去，让她们聊吧。”
孟锦霄赶紧点头，不太放心道：“姐，你可别把东西摔明桃身上了，她的伤刚好。”
明桃摇摇头，轻声道：“你快出去吧，我劝劝她。”
屋门关上，明桃看向蹲在墙角的孟锦瑶。她哭得难以自抑，一整张手帕都湿透了，袖口全是泪。
明桃见了也难过，猜也能猜出来，定是因为那位李秀才，只是不知他做了什么事，竟让孟锦瑶如此伤心欲绝。
想了想，明桃依样蹲在她身边，将自己的手帕塞到她手里，什么都没说。
等她发泄之后，或许她会主动说出来的。
冬日天黑得早，天色一点一点地暗了下来，将整间屋子都笼在黑夜里。
就在这时，孟锦瑶开口：“原来他根本不喜欢我。”
浓重的鼻音与近似呢喃的话让明桃差点没听清她说了什么，等想明白之后，明桃愣住了。
什么叫不喜欢她？那这连日来的一切都算什么？
说完这句话，孟锦瑶又哭得难以自抑，好半晌才吸吸鼻子，情绪稳定了些，哽咽着出声：“今日我去找他，他身边有个姑娘……”
说到这里，她又开始流泪，明桃蹙眉握住她的冰凉的手。
她喃喃道：“他看见我，像是没看见一样，哄着那位姑娘离开，我完全傻了，竟然没有大闹一场。”
这确实不是孟锦瑶的性子，不过当时没有反应过来也正常，明桃默默地想。
“你知道他跟我说什么吗？”孟锦瑶流着泪苦笑，"他说……”
她深吸一口气，学着李秀才的语调，一字一顿道：“既然你看到了，我也不瞒你，如今我有阿清了，我们再无瓜葛。"
明桃握紧她颤抖的手。
“他一脸得意地跟我说，阿清姑娘是县令的女儿，他将她吃得死死的，不日便会成亲，他的仕途定会一帆风顺。”
孟锦瑶咬牙切齿道：“那时我才知道，原来他不止将伞送给我一个人，为的便是骗取姑娘家的放心，然后他就可以挑一个家世最好的人家求娶。”
明桃怎么也没想到竟会是这样一个结果，一时震在当场，许久没有说话。
“不过他也看错人了，”孟锦瑶用袖子狠狠地擦了一下通红的眼睛，“我孟锦瑶可不是好惹的，我要让他身败名裂！”
明桃怔了怔，连忙阻止：“锦瑶姐姐，那你的清誉……”
“清誉？那算是什么东西？”
孟锦瑶冷声道：“就算我这辈子都嫁不出去，我也不会让他好过，大不了鱼死网破！”
明桃也不说话了，是啊，清誉算什么呢，束缚女子的枷锁罢了，男子可以风流可以三妻四妾，女子却只能恪守妇道，实在不公。
她坚定出声：“锦瑶姐姐，我支持你。”
两人商量了一番，这才推开门。
没想到院子里竟飘来阵阵香味，灶房里还亮着光，抬头一瞧，烟囱里冒着淡淡的烟雾，两个男人居然在做饭！
听见开门的动静，孟锦霄灰头土脸地从灶房出来，连忙问：“姐，你好了？”
孟锦瑶瞥他一眼，“我能有什么事，只是看你不顺眼，想发泄一下。”
“是吗？”孟锦霄挠挠头，半信半疑。
明桃转移话题：“你和清洲哥在做饭？”
孟锦霄兴冲冲道：“是啊，你们这么久不出来，怕你们饿肚子，我跟清洲哥就开始生火做饭了。”
“锦霄，过来端碗。”
李清洲的声音传来，孟锦霄应了一声，边往灶房跑边道：“你们去屋里等着，一会儿就能吃了。”
孟锦瑶看着弟弟的背影，终于露出了一个笑。
“没想到因祸得福，我这辈子竟然还能吃到锦霄做的东西。”
两人都有些期待最后的成品，等饭菜端上来，兴致勃勃地尝了一口。
明桃嚼了一下便不敢再呼吸了，拼命忍着那股怪味，没吐出来，在孟锦霄期待的目光里勉强夸赞道：“挺好吃的。”
“好吃个屁！”孟锦瑶直接吐了，撂下筷子道，“我这辈子没吃过这么难吃的饭。”
“不可能！”孟锦霄甚是有自信地尝了一筷子，连连呸了几声。
李清洲试吃之后，脸色也变得难看起来，没想到这么难吃。
四人捏着鼻子勉强吃了晚饭，李清洲和明桃便要回去了。
离开之前，明桃还有些担心孟锦瑶，便拉着她去一旁说悄悄话。
孟锦瑶不以为意道：“你放心吧，我又不是多愁善感的人，今晚也能睡得香，以后那个小人肯定睡不着了。”
她计划后日去书院的时候，直接揭穿李秀才的真面目。
明桃听了便放心了，轻声说：“若是觉得难受便来找我，千万别憋在心里。”
走出孟家的门，点点雪花落下。
怎么又下雪了，明桃叹了口气，伸手接了一片，看着那一点莹白化成沁凉的水。
李清洲望着她微红的手，低声问：“不嫌冷吗？”
明桃有些不自在地将手缩回袖子里，这几日天晴，她已经很久没让他暖手了。
回到家时，雪渐渐变大，明桃冷得发颤，正想回屋，李清洲问她到底出了什么事。
差点忘了锦瑶姐姐的事情还没告诉他，明桃也没想瞒他，照实说了。
李清洲很久没说话，神色复杂地望着她，“锦瑶这样闹也就算了，你居然还纵着。”
明桃搓了搓手，有点委屈地开口：“锦瑶姐姐又没错，揭穿他的真面目有什么不好？”
“是很好，但是不值得搭上自己的一辈子，”李清洲道，“这事交给我吧，不用她出手。”
明桃怔了怔，“你有什么办法？”
李清洲淡淡道：“别的做不到，打他一顿还是可以的。”
明桃才不信他会如此冲动，埋怨道：“清洲哥，你别开玩笑。”
“没开玩笑。”
他的神色依然严肃，周身隐现煞气，明桃垂下眼睛，有点害怕。
“清洲哥，我、我先回屋了。”
李清洲顿时回神，看了一眼她冻得通红的手，问：“真的不暖一暖吗？”
明桃抿了下唇，轻轻摇头。
当时让他帮忙暖手是迫不得已的举动，如今她的手不发痒了，也不再红肿，她便不能再这样做了。
况且她还要顾忌着男女授受不亲的规矩，不敢再逾矩。
虽然偶尔她也会想念温暖的感觉，但是等他的温度消散了，她便又开始冷了，温暖一时罢了。
见她不同意，李清洲也没有再说什么，各自回屋。
钻进冰凉的被窝，明桃瑟瑟发抖地闭上眼睛安慰自己，想象她手里抱着汤婆子，床边放着炭盆，被窝里也是温暖柔软的。
可是她却越来越冷，隐隐还能感受到沁着凉意的风吹过来，甚至还有四散的碎雪飘过来，将整张脸吹得又木又硬。
明桃将脸缩进被窝里，忽而又愣住。
等等，哪来的雪？
她摸了摸脸，果然有化开的雪水。
明桃疑惑地撑起身子检查门窗，明明都关严了。
不经意间抬头一瞧，屋顶不知何时破了个洞，风裹挟着雪往她脸上吹。
怪不得这么冷！
踌躇一番，她小声喊道：“清洲哥，你睡了吗？”
若是睡了，她便不麻烦他了。
话音刚落，那边便道：“没有，什么事？”
明桃听到窸窸窣窣的动静，不多时，一个人影立在她窗外。
明桃便也起身了，让他进来。
“屋顶破了个洞，清洲哥，你能修吗？”
李清洲往上看了两眼，碗口大的洞，容易修补，但今晚有雪，屋顶太滑。
想了想，他提议道：“只能等雪停了再修，你去我屋里睡。”
明桃怔了下，忐忑道：“这样不太好……”
她总不能和清洲哥睡一间屋吧？
李清洲看向她，失笑道：“你想哪去了，我睡你这里。”
明桃依然不愿，“我去锦瑶姐姐家睡。”
李清洲马上说道：“她今日情绪不佳，等你去了又是一番折腾。”
见她面露犹豫，李清洲轻咳一声，话音一转：“不过你若是想去，我也不拦你。”
明桃抿唇不语，不知怎的，她想起他说的那句“我的被窝是热的”。
手脚冰凉了那么多日，她实在太想感受一番温暖的感觉了。
她看了一眼隔壁屋，轻声说：“清洲哥，我听你的。”
第 33 章
明桃下定决心, 抬脚往隔壁屋走去。
“等等，”李清洲喊住她, “我先去收拾一下。”
明桃便在屋门外站了一会儿，望着漫天的雪，久久没有回神。
说不清到底是怕麻烦孟锦瑶还是贪恋那份温暖，明桃的神色有些挣扎，强迫自己往不给旁人添麻烦的地方想。
过了片刻，李清洲出来了。
明桃搓了搓手，嗫嚅着问：“你睡在我屋里，会不会冷？”
“不会，”李清洲让她进屋，“放心吧, 我身强体壮，我轻易不会生病。”
明桃垂下眼睛, 一眼都没敢多看他，踌躇着进来了。
绕过屏风, 她环视一圈收拾得格外干净的屋子，深吸一口气, 掀开被子。
确实是暖的，就算已经过去这么久，被窝里也残留着余温。
明桃咬了下唇, 不想让热气就这样散了，急忙躺了进去。
原以为自己会睡不着, 可刚沾上枕头, 明桃便昏昏欲睡了, 手脚都带着熨帖的暖意，让她放心地沉入梦乡。
这边好梦正酣, 那边厢却孤枕难眠。
李清洲睁着眼睛，望向漆黑的夜幕下飘散的碎雪，风声如狼嚎，刺骨的冷。
可鼻息间浮动的却是沁人的、幽微的暖香，让他想起盛放的桃花，属于明桃的气息。
李清洲呼吸微重，他不仅光明正大地进了她的闺房，还堂而皇之地躺在她的床上。
这与同床共枕有何区别。
许是得来的太过容易，他越想越不安，总觉得这是一场梦，一场他日有所思夜有所梦的梦。
天色熹微之时，他终于沉沉睡去。
不同于他的难以入眠，明桃难得睡了个好觉，精神十足地醒来。
瞥见陌生的陈设，她骤然红了脸，也不敢赖床了，连忙起身。
走出屋子，满院子的雪，比上次还要厚。
放眼望去，满眼的白，群山如系了一条蜿蜒的玉带，仿佛一直蔓延到天上去。
明桃抓起一捧雪团成雪球，忽然察觉到不寻常来。
往常这个时候，李清洲早就起了，按理说院子里该有脚印，可除了下得均匀的厚雪，什么都没了。
清洲哥还没起吗？
屋顶破着洞，雪虽停了，但还刮着风，明桃担心他会受凉，敲了敲门。
不多时，沙哑的嗓音传来：“明桃？我这就起了。”
明桃应了一声，尽量平静道：“那我先去做饭了。”
等她将饭菜端到那张新打的木桌上，李清洲终于过来了。
明桃不自在地打量他，见他眼下乌青格外浓重，顿时忘了昨晚的尴尬，关心地问：“是不是太冷了，昨晚没睡好？”
李清洲拿筷子的手顿了下，点点头。他确实没睡好，不过不是因为冷。
明桃咬了下唇，有些愧疚道：“若是我早些发现屋顶漏风便好了，也不用这样折腾。”
李清洲吃了口酱菜，没说话。
他倒是对这样的折腾甘之如饴，但再怎么心甘情愿，也就这一次了。
他道：“一会儿我去修屋顶。”
明桃何尝不想让他尽快修好，但是她看了眼窗外的雪，踌躇道：“屋顶太滑了，万一你不小心摔了……”
李清洲想说无妨，但沉吟片刻，颔首道：“有可能，不如你今晚还睡我屋里？”
明桃咬咬牙，既然已经睡了一次，那再睡一次也没什么大不了的，点头应了。
“就是委屈你了，清洲哥，”明桃愧疚道，“若是你因此生了病，我一定好好照顾你。”
李清洲倒是觉得生一场病也值得，但他向来体质强健，冷几天也不会有什么大碍。
吃过饭，李清洲出去了一趟，临近傍晚才回来。
明桃左思右想，只想起一件事，于是好奇地问：“你真去揍那个李秀才了？”
“差不多，”李清洲点点头，“明日你就知道了。”
既然如此，明桃便不问了，说起孟锦瑶。
今日她几乎一整日都跟孟锦瑶待在一起，她的情绪稳定多了，还和从前一样。
李清洲却想着另一件事，等她说完，心里也有了个主意。
“这雪不知道什么时候化，我准备将我的屋子收拾一下，你多住几日也无妨。”
明桃没想太久便同意了。
刚吃过饭，李清洲便回了屋。
天色昏暗之时，明桃也用热水洗完了最后一个碗，李清洲正好出来。
“快去睡吧。”他催促道。
他怎么这么着急的样子，明桃一头雾水地进了屋，打量四周，似乎并没有什么变化。
待掀开被子，温暖的气息扑面而来，她猛的一怔。
被窝里竟是热的。
难道……方才他借口收拾东西，就是为了帮她暖被窝？
明桃面色微红，清洲哥真是了解她，知道她一定会拒绝，所以找了个收拾东西的借口帮她暖被窝了。
今晚她没有耽搁太久便躺了进去，舒爽的暖意瞬间侵入四肢百骸，明桃闭上眼睛，含笑睡去。
隔日孟锦瑶去送孟锦霄去书院，回来便直奔李清洲家找明桃。
“真是痛快，恶有恶报！”
明桃一头雾水，难道清洲哥这么快就付诸行动了？
她忙问道：“出什么事了？”
孟锦瑶一脸兴奋道：“我今日气冲冲地去书院，准备跟他鱼死网破，结果找了许久也没找到人。问了旁人才知晓，昨日书院出现许多纸条，是一女子控诉他做过的事，昨日晌午他便被人揍得下不了床，连书院都来不了了！”
明桃轻缓地眨了下眼睛，揍人这事应当是清洲哥做的，扔纸条的女子是谁？
“这个法子比我的好，”孟锦瑶感叹道，“幸好我一直想着等见到他之后再做别的，没有冲动行事。”
明桃也为她高兴，“以后锦瑶姐姐便不用为他黯然伤神了。”
孟锦瑶环顾四周，忽然说道：“你这屋里怎么这么冷？”
明桃心下一咯噔，怕她瞧见屋顶的洞，那她和李清洲互换屋子的事情便瞒不住了。
“那咱们去堂屋说吧。”
“那倒不用。”
孟锦瑶顿了顿，将自己的想法和盘托出：“明桃，若是我说我以后不想嫁人了，你怎么想？”
明桃怔了下，试图劝她道：“李秀才确实不是好人，但是你不能因此否定旁人，或许……还能人一直在爱慕你呢。”
她想起何川来，虽然不知道孟锦瑶去何府的时候发生了什么，但她知道何川肯定对孟锦瑶有难以言说的心意，就是不知道他的心意有几分。
若他是个可靠的人，明桃愿意帮他一把。
想到这里，她笑道：“锦瑶姐姐，跟我说说你去何府的所见所闻吧，我想听一听。”
“怎么忽然扯到何府去了？”孟锦瑶纳闷地看她一眼。
“我怕你一直想着这件事，走了死胡同。”明桃撒娇道，“好姐姐，你跟我说说吧，那位何小姐有没有我会讨你欢心？”
“我怎么闻到好大一股醋味，”孟锦瑶笑得乐不可支， “好好好，我跟你讲，事无巨细地讲。”
明桃认真倾听，越听脸色越凝重。
在孟锦瑶口中，何川竟是个傻子！
“这些富贵公子哥儿啊，可真是笨，连倒杯茶也能洒出来，我心疼坏了，听说那一两茶叶值好几两银子呢。”
明桃问：“给你倒的吗？”
“是啊，也不知道他怎么了，手抖得像筛糠似的。”
明桃默默地想，第一次倒茶，又是给心上人的，茶盏没掉地上已经够好了。
“不过他这个人倒是挺好的，”孟锦瑶又夸起他来，“我说我上次吃的点心还不错，翌日他便亲自去买了回来。
不是单纯的傻就行，明桃松了口气。
聊完之后，她送走孟锦瑶，又去问李清洲的评价。
他的回答很简单：“为人正直的贵公子。”
明桃又问：“那他可有什么恶习？”
李清洲思忖片刻，摇摇头，问她：“你问这些做什么？”
明桃也摇摇头，她可不能将这件没谱的事告诉清洲哥，万一是她想岔了，那就不好了。
李清洲望着她，喉间滚动着一句话 ，他想压制，却还是不由自主地问：“你喜欢何川？”
“啊？”明桃吓了一跳，忙摆手道，“不是不是，我就是有点好奇。”
对一个人好奇，是喜欢的第一步。
李清洲垂下眼睛，没再说什么。喜欢便喜欢吧，他是那个最不可能的人，何必多问。
明桃反而有话要说：“清洲哥，昨日你是不是去揍李秀才了？”
李清洲颔首。
“那纸条是谁写的？”
李清洲淡然解释：“也是我，编造了一个身份，也编了个故事，大约誊抄了一百份。”
明桃恍然大悟，她还以为他真的去找了与此相关的姑娘，没想到竟是这样。
她还想再问细节，李清洲起身道：“我去将屋顶的雪清扫一下，今日便修补屋顶。”
他郁气难消，得给自己找点事做。
明桃怔了怔，望向积雪极厚的屋顶，不安道：“清洲哥，再过几日吧。”
“迟早都要做的，我会很小心。”
明桃心惊肉跳地看着他爬上屋顶，等了一会儿，他清出了一条路，坐在屋顶开始修补起来。
明桃看着看着便走了神，今晚她便要回到那个冰凉的被窝里了。
若是没有这两出，忍忍也就能熬过这个冬天了，可是已经享受过温暖的感觉，让她如何舍弃？
她想让他帮忙暖被窝，可是踌躇了一整日，话到嘴边，依然说不出口。
晚上临睡前，明桃正思忖着如何不着痕迹地开口，忽然听到李清洲问：“今晚还要我帮你暖被窝吗？”
他语气随意，似乎无可无不可。
明桃眼睛一亮，瞬间顾不得矜持了，扬声道：“多谢清洲哥！”
第 34 章
接连几日, 明桃在温暖的被窝里醒来。
她和李清洲的气息仿佛融为一体，让她在梦里也有无尽的安全感。
但是同时明桃还有些不安, 怕被人发现，虽然他们并没有做什么，可暖被窝这种事情还是太过暧昧了。
只是让她放弃，她也做不到，只能一边忐忑一边享受。
又是一日孟锦霄下学，明桃和李清洲去了趟孟家，没想到这次同来的还有何川。
孟锦瑶更不解，“你怎么来了？”
“我妹妹说想你了，”何川挠挠头，“给你写了封信。”
孟锦霄插话：“我都说了给我就行, 他非说我会弄丢，真是的, 我有这么不小心？”
孟锦瑶毫不犹豫道：“确实会弄丢。”
她伸手接过信，三两下撕开, 看了半晌，问：“锦霄, 这个字念什么？”
孟锦霄瞥了一眼，跟她说了，再问几个便不耐烦了, 一溜烟跑到明桃身边献殷勤。
孟锦瑶顿时有些尴尬，没成想何川问：“介意我帮你念吗？”
她顿时像是找到了救命稻草, 将书信递给何川。
明桃迅速地瞄了一眼何川和孟锦瑶, 看起来还挺般配的, 只是何川年纪小一些，不知道能不能照顾好锦瑶姐姐。
“明桃, 看什么呢？”孟锦霄的手在她面前挥了挥。
明桃回过神，冷淡道：“你这样做，锦瑶姐姐会很难受的。”
孟锦霄忙问：“哪样？我干啥了？”
明桃：“……”算了，他就是个傻子。
不过这正好给何川创造了机会，他们俩多接触接触是件好事。
李清洲一直在观察明桃，见她瞧见何川和孟锦瑶在一起，脸上只有激动的神色，顿时明白了。
原来她想撮合何川和孟锦瑶。
一封信很快便念完了，何川克制地问：“你想去我家吗？”
信上他妹妹邀请孟锦瑶过来小住，这自然是何川让她写的。
孟锦瑶思索片刻，犹豫道：“锦霄刚回来，我得照顾她。”
何川连忙说道：“那就等孟兄去书院之后！”
下一瞬又意识到自己表现得太过急切，忙说：“我的意思是，你想来就来，什么时候都行。”
“那我想想吧。”
耳边孟锦霄还在叽叽喳喳，明桃听不清他们的谈话，顿时有些着急，到底是去还是不去呀！
李清洲知道她在关心什么，于是说道：“锦瑶，你去吧，等锦霄走了，你一个人在这里难免冷清。”
孟锦瑶一想也是，思忖片刻，答应了。
从孟家出来，明桃笑道：“你也觉得他们很般配对不对？”
李清洲顿了顿才开口：“你觉得般配，我便觉得般配。”
这话是什么意思？明桃愣了下，忽的转过弯来，是因为她想撮合他们，所以他才会帮忙。
明桃咬了下唇，心跳得有些厉害。
自从搬家之后……应该说，自从她遇见李清洲开始，他便对她越来越好了。
他是真的将她当成妹妹对待还是……
“哇呀呀呀！小贼，拿命来！”
忽然有人大叫一声，明桃吓了一跳，思绪全都断了。
她抬起头，瞧见前面有个黑乎乎的身影朝他们走来，头上顶着个碗，手里拿着个扫帚，衣裳也破破烂烂的，瞧着怪异又滑稽。
明桃有些害怕，下意识躲在李清洲身后，抓住他的手，仿佛这样才有安全感。
李清洲怔了下，慢慢将她冰凉的手包裹在大掌里。
他安抚道：“别怕，是村里的王二，小时候烧坏了脑子，有些糊涂。”
原来是个傻子，明桃抿了抿唇，倒是觉得他有些可怜了。
“王二，小贼在那边，”李清洲随手指了个方向，“快去，一会儿就跑了。”
王二眼睛一瞪，“呔！本官看你身旁的人就是贼人！不然为何不敢面见本官？”
说傻倒也不算太傻，还知道他身后藏着个人。明桃只好探出头，朝他笑了笑。
“甚好，本官这就去捉拿小贼！”
王二一溜烟跑远，明桃这才松了口气，正准备重新与他并肩而行，忽然发现他们的手竟牵在一起。
她的脸顿时红了，什么时候握住的？她正要挣开，一旁的木门忽的开了。
明桃慌乱地抬眼望去，与许久不见的春雁对上视线。
春雁看看她微红的脸，又看看他们相牵的手，笑笑不说话。
明桃忙挣开手，故作镇定地和她打招呼：“春雁姐，还没睡呢？”
李清洲倒是气定神闲，略点了下头便移开目光。
春雁有些怕他，见他没看这边，终于大着胆子与明桃说道：“孩子睡不着，闹着出来玩。”
明桃这才发现她怀里还抱着女儿，方才一时慌乱，竟没注意。
“那、那我先走了，春雁姐。”
春雁应了一声：“有空来我家坐坐。”
明桃当然要来，被撞见这么尴尬的事情，可不能被误会了，她得跟她解释清楚，于是说道：“我明日便来拜访。”
不过幸好撞见的人是春雁，若是换个人，说不定明日晨起便传遍整个村子了。
春雁了然道：“好，我等你。”
明桃急匆匆地往家里走，李清洲跟在后面。
待回了家，明桃羞恼出声：“清洲哥，你为何抓我的手？”
李清洲怔了下，倒是没想到她竟然倒打一耙，低笑着解释：“是你害怕王二，所以握住了我的手。”
电光石火之间，明桃也想起前因后果来了，竟然真的是她自己主动的。
她顿觉尴尬，小声道歉：“我不是故意的。”
“没事。”李清洲将手背在身后，轻轻捻着指腹，似乎还残留着属于她的细腻与温度。
明桃不敢再提这件事了，好奇地问起王二来：“我以前怎么没见过他？”
来鹿首村也有点日子了，虽然她不常出门，但是王二这号人物，她该见过才是。
李清洲道：“他常在附近几个村子晃荡，不知道前几个月跑哪去了。”
明桃点点头，原来是这样。
彼此静了一会儿，李清洲问：“你准备什么时候睡？”
这便是要提前帮她暖被窝的意思了，明桃脸上有些烫，嗫嚅道：“都行。”
明明这几日已经快要习惯了，可今日不知怎的，她甚是不自在。
“那我现在便去了。”
明桃胡乱应了一声，低头往灶房走去。
他帮忙暖被窝的时候，明桃从不回屋，总觉得两人待在一起会尴尬。
灶房有些冷，她坐在小杌子上，随手从灶膛里抓了根木头，在地上画圈。
心有多乱，那些圈圈便有多复杂。
明桃忽然发现，她对待李清洲好像不再是纯粹的救命恩人的关系了。
面对他时，她总是会脸红，而且越来越依赖他，遇见王二时，她下意识便去抓他的手。
从前她也依赖庶兄，但是依赖与依赖之间似乎也不太一样，一种是最纯粹的亲情，另一种……似乎在慢慢变成别的。
明桃咬了下唇，不敢深想。
她强迫自己忘记，画圈的动作便也停了，那些圆圈让她觉得头晕目眩，站起身来。
不知过了多久，“吱呀”一声，不远处传来屋门打开的声音。
明桃默默走出灶房，还没靠近李清洲，她便感受到腾腾的热意，将她的脸也熏得热起来。
“多谢清洲哥。”
李清洲“嗯”了一声，“去睡吧。”
两人各自回屋。
明桃拍拍脸，看了一眼连被角也掖得严实的床，心里微热，快速躺了进去。
顷刻间，浑身上下都被暖意包围，明桃闭上眼睛，总觉得自己被李清洲抱在怀里。
这样想着，被窝里仿佛更热了，她不敢放任自己再想下去，昏昏沉沉地睡去。
第 35 章
翌日清晨, 明桃用过早饭便准备去春雁家。
李清洲想起一事，提醒道：“春雁的丈夫林大, 妻子难产，留下阿旭那个孩子便去世了，春雁是他的继室，前两年才嫁过来。”
明桃恍然大悟，怪不得她瞧着春雁如此年轻，而那个孩子已经七八岁了，当时她便觉得纳闷，没想到竟是这样的情况。
她又多问了几句：“那春雁姐的丈夫多大年纪了？”
“二十五六吧。”
明桃嘟囔道：“老牛吃嫩草，还带着个孩子，春雁姐怎么想的？”
她瞧着春雁顶多十七岁, 居然嫁了个相差十岁的二婚老男人！
李清洲耳力好，将她的话听了个清楚, 默默算了他和明桃的年纪，相差六七岁, 他应当……不算老吧？
他轻咳一声，解释道：“听村里人说, 春雁娘家穷，还有弟妹要养，林大聘礼丰厚, 她的爹娘便做主将她嫁过来了。”
明桃抿了抿唇，果然还是因为银子吗？
李清洲道：“不过他们夫妻似乎挺恩爱的, 也算是一桩好姻缘。”
他对旁人的家事没兴趣, 但是偶尔也能在路上看到夫妻俩出门散步, 男人高壮女人娇小，像极了……他和明桃。
李清洲没再放任自己想下去, 转而说道：“快去吧，林大现在应当不在家。”
明桃还在思索着春雁的事情，闻言回过神，“那我走了。”
两家离得不远，明桃推开门，略走了几步便到了林家，她敲了敲门，扬声道：“春雁姐，是我，明桃！”
不多时便有人跑来开门，明桃正想喊“春雁姐”，忽然发觉开门的人是她的继子阿旭。
明桃便认真看了一眼，阿旭的长相与春雁确实没有一丝相同的地方。
“明桃姨姨，”阿旭颇为害羞地开口，“娘在照顾妹妹，让我来开门。”
明桃笑着摸摸他的脑袋，“你娘在哪呢？”
阿旭指指其中一间屋子，便跑到院子里玩小木球去了。
明桃看他一眼，这么大的孩子了，怎么还在家里玩？为何没去私塾上学？
按下疑惑，她进了屋。
屋子不大，但是处处都布置得精巧细致，不见一丝杂乱，春雁正坐在床边，看护着爬来爬去的女儿。
明桃喊了声“春雁姐”。
春雁抬起头，解释道：“嘉嘉调皮，我不敢离开，所以便让阿旭那孩子给你开门了。快坐吧。”
她面带笑容，略显暧昧，明桃便想起昨晚的一幕，蓦地红了脸。
思索片刻，明桃讷讷说道：“昨晚不是你想的那样……”
她将来龙去脉说清楚，末了又强调道：“我情急之下抓了他的手而已，刚好你推开门，就撞见了。”
春雁笑笑：“你就是为了这事来的吧？放心吧，我不会跟别人说的。”
她性子安静，不爱掺和那些八卦的事。
明桃自然信她，不好意思道：“我就是怕你误会我和清洲哥的关系。”
虽然不爱掺和，但当事人就在面前，连春雁也忍不住问了一句：“你们俩真的没在一起？”
明桃忙摆摆手。
“我倒是觉得你们俩挺般配的。”春雁颇为可惜地开口。
明桃又脸红了，她和清洲哥哪里般配了。
但是旁人说这些时，明桃发现自己竟然不排斥，连她自己也没察觉出心里还有隐秘的欢喜。
两人又聊了些别的，渐渐聊到孩子身上。明桃看向窗外的阿旭，好奇地问：“阿旭怎么没去私塾啊？”
春雁眸光一黯，解释道：“咱们村子地方小，没有私塾，十里外的大村倒是有，但是太远了。镇上的书院一年十两银子，村里人轻易供不起。”
明桃愣住了，问：“所以咱们村里很多人都大字不识一个吗？”
春雁点点头，看她一眼，总觉得书卷气浓厚，羡慕道：“你应该认字吧？”
明桃抿唇点头，幼时有位大儒教她和庶兄读书，她学得还算用功。
春雁听着听着，心神一动，忽然有了个主意：“明桃，我想和你商量一件事。”
明桃不明所以道：“春雁姐，你说吧。”
春雁拉住她的手，诚恳道：“若是你有空，教阿旭读书吧。我和相公给你银子，至于多少，我们可以商量……你不答应也没关系，我就是忽然有了这个想法，想试试。”
明桃轻缓地眨了下眼睛，教阿旭读书，还有钱赚？
她的心跳也有些快了，这倒是个赚钱的好法子，比刺绣还要简单。
只是她不知道自己会不会教、能不能教好，所以没敢一口答应。
“春雁姐，你、你让我想想。”
“好，你慢慢想，不着急的。”春雁松了口气，就怕她连想也不想就拒了。
明桃盯着窗外的阿旭看了一会儿，说：“不如这样，明日我先教他半个时辰，若是可以，咱们再说别的。”
见她答应，春雁几乎要喜极而泣了，“可要准备什么？我这就让我相公去买！”
明桃笑道：“你别急，什么都不用准备，我先教他认字。”
离开林家，明桃去了趟孟家，借来千字文，这是启蒙常用的书。
孟锦瑶好奇地问：“以前的书都看完了？”
明桃神秘一笑，说：“明日你就知道了。”
八字还没一撇的事情，她暂时不想多说。所以回到家之后，她也没告诉李清洲。
翌日一早，明桃将千字文藏在袖子里，冬日衣裳厚实，藏本书也看不出来。
她对李清洲道：“我去找春雁姐玩。”
李清洲问：“怎么又去？”
明桃眨眨眼睛，“我和春雁姐投缘，难道你不让我去？”
她的神色俏皮又灵动，李清洲从来没有见过她这副模样，一时有些怔住。
“当然让你去。”
“那我走啦！”明桃朝他挥挥手，笑容比花还娇。
李清洲看着她轻快的背影，直到消失在门后，终于收回目光。
她一日比一日活泼了，也有了朋友，这是好事。
明桃全然不知道李清洲在想什么，兴冲冲地来到林家。
寒暄之后，春雁让阿旭和明桃坐在一起。
明桃认真念道：“天地玄黄，宇宙鸿荒。”
对于读书认字这件事，阿旭并不排斥，只是他生性腼腆，不好意思开口念出来。
明桃有十足的耐心，先让看热闹的春雁带着女儿去外面玩，这才跟他说道：“阿旭以后想不想骑大马？”
阿旭眼睛都亮了，点了点头。
明桃哄他道：“骑大马的第一步就是认字，等阿旭以后做了状元，可以骑马游街呢。”
见他心生向往，明桃笑道：“跟姨姨念一遍好不好？就算念错了，姨姨也不会笑阿旭。”
他腼腆地点点头，终于小声跟读起来。
半个时辰恍然而过，阿旭也渐渐变得大胆起来，读书声朗朗。
春雁推门进来，阿旭忙跑过去，兴奋得小脸红红，扬声道：“娘，我会念书了！”
话音刚落，他便迫不及待地摇头晃脑地背起来。
阿旭聪慧，学得快，但是毕竟是第一次上课，明桃循序渐进，教的不多，只有三句，阿旭念到“秋收冬藏”便停了。
“看来阿旭也喜欢读书呢，”春雁也很惊喜，“明桃，你怎么想？”
明桃说道：“既然春雁姐看得起我，我当然答应。”
阿旭很乖，她教得也轻松，而且两家离得也近，平日里她没什么事，一边读书一边有钱赚，何乐而不为？
既然双方都同意，那便要谈价格了。
明桃没想要太多，毕竟是冬日，村里没什么赚钱的门路，春雁家又有两个孩子要养，所以最终商定每日十文钱，上午、下午各教一个时辰。
十文钱听着少，但一个月也有三百文了，一年便是将近四两银子，明桃有些激动，她也能赚钱养家了！
春雁格外大方地支付了一个月的工钱。
怀揣着三百文回到家，明桃格外雀跃，献宝似的将铜板拿到李清洲面前。
李清洲讶然地问：“哪来的？”
明桃故作高深道：“路上捡的。”
李清洲“哦”了一声，不再问什么了。
反而是明桃忍不住了，扬声道：“你快问我是哪来的呀！”
李清洲好笑地瞥她一眼，问：“哪来的？”
几乎是话音刚落，明桃便迫不及待道：“我赚来的！”
不等李清洲再问，她便一口气将前因后果说了出来。
“教阿旭读书？”李清洲扬眉道，“这倒是个不错的法子。”
他灵机一动，道：“既然如此，我也能教。”
既然他连《大学》都读过，教一个不认字的孩童应当绰绰有余。
谁知明桃却噗嗤一笑，“清洲哥还是算了吧，你站在那里，便将孩子吓哭了。”
李清洲：“……”好有道理，他竟无法反驳。
好半晌，明桃终于过了那股兴奋劲儿，老老实实的坐了下来，将一堆铜板推到他面前。
李清洲不解地望着她。
明桃郑重开口：“清洲哥，我知道你救我不图回报，但是我心里过意不去，这钱你必须收着。”
她准备将以后赚的钱全都给他，直到还清她欠他的银子。
李清洲沉吟片刻，收下了。
明桃松了口气，她还以为会有好一番推脱，没想到如此轻易便让他收下了。
谁知李清洲道：“这钱我替你收着，若是想用，随时找我。”
明桃急了，给他了便给他了，什么叫替她收着？
“明桃，我要的从来都不是你的钱，而是……”
他犹豫着，明桃心里咯噔了一声，紧张地舔了下唇，有些期待他的话，没想到他却没继续说下去。
李清洲凝视着她，克制地开口：“总之，有你一直陪着我，我便知足了。”
第 36 章
春节渐近之时, 阿旭将千字文背会了，不过能写出来的只有三分之一。
明桃教了他一个多月, 如今也算是小有所成，甚是满足。
这日，她与春雁告了半日假，准备和李清洲一起去镇上采买年货。
“春雁姐有没有什么要买的，我一并给你捎回来。”
春雁笑道：“那便帮我买一沓黄麻纸吧，上次买的就要用完了。”
明桃用心记下。
回到家，李清洲正准备着去镇上要带的东西，见她回来，便道：“走吧。”
明桃怔了下，“还没吃午饭呢。”
“何必麻烦, 去镇上吃，”李清洲问, “如今你也赚钱了，难道舍不得一顿饭钱？”
明桃笑盈盈道：“好, 那咱们今日便奢侈一顿。”
并肩走出家门，明桃问：“要不要再去找锦瑶姐姐一趟, 万一她改变主意了呢？”
前两日她便问过孟锦瑶，要不要一起去镇上采买年货，她直接拒绝了, 只说不想出门。
但是稍微一想也知道，她是不想去镇上, 自从与李秀才断了联系, 她便再也没去过书院了。
她与何川也没有什么进展, 这种事急不来，明桃也没在她面前提过。
李清洲摇摇头, “算了，她不想去。”
明桃回望了一眼孟家的方向，也没再坚持，往村口走去。
走到村民经常聚集的地方，人渐渐多了起来，见他们俩过来，脸上都浮现出笑意。
明桃避无可避，硬着头皮打招呼，李清洲喊什么，她便跟着喊什么。
知道她不自在，李清洲略寒暄几句便带她往前走了。
明桃松了口气，便听身后有人说道：“像清洲的小媳妇儿似的。”
“都过去这么久了，也不知道什么时候成亲。”
“明桃这姑娘应该还小呢。”
“瞧着也有十五了吧，不小了，是时候成亲了……”
话音逐渐模糊，飘散在风里，明桃的脸却越来越红。
她悄悄抬眼看了一眼李清洲，没想到他也在看她，两人对视一眼，同时移开视线。
明桃的心脏跳得厉害，手脚都不知道该怎么放。
李清洲轻咳一声，说道：“你别在意这些话。”
“我、我没当一回事，”明桃讷讷道，“清洲哥也别多想。”
李清洲没接话。
很快便走到了村口，骡车正好停着，两人坐上骡车，又等了一会儿，人差不多够了，这便出发了。
过了小半个时辰，终于到达苍平镇。
虽然离新春还有段时日，但镇上已经挂起了红灯笼，还有些铺子挂上了红绸，处处都是一片喜庆热闹的景象。
明桃许久没来，看得目不暇接，差点没跟上李清洲的脚步。
幸好李清洲时时注意着她，见她对什么都好奇，思索片刻，朝明桃伸出手。
“牵着我。”
明桃讶然抬眸，脸又不争气地红了，嗫嚅道：“在大街上呢。”
李清洲忍不住心猿意马，这话的意思似乎是，在家就能随便牵手了。
脸上却一片平静道：“我怕你会跟丢。”
明桃咬了下唇，到底还是没敢光明正大地牵他的手，而是扯住他的袖子。
就算是这样，李清洲也知足了，她害羞，能做出这样的举动实属难得。
两人停在一家街边馄饨摊，要了两碗热气腾腾的馄饨。
明桃从来没在人来人往的大街上吃过饭，拿着汤匙舀了颗馄饨，半晌也没送进口中。
眨眼的工夫，李清洲已经吃下四五颗。
见她不吃，他问：“不合胃口？”
明桃摇摇头，没好意思跟他说真实原因，而是说道：“有些烫。”
李清洲点点头，没多想，只是没想到等他全部吃完，明桃却还是一颗都没动。
见她一直注视着街上的行人，神色犹豫不决，李清洲想了想，懂了，好笑地往她的方向挪了挪，用身体挡住旁人的目光。
“快吃吧，马上就凉了。”
见他看出来了，明桃不好意思道：“多谢清洲哥。”
在李清洲的注视下，明桃咬了一口馄饨，皮薄馅大，味道鲜美。
李清洲望着她莹白的小脸，杏眼水润，檀口微张，让他不自觉地咽了下口水，垂下眼睛。
明桃慢条斯理地吃了七八颗，喝了半碗汤，再也吃不下了。
李清洲接过碗，三两口便帮她吃完了。
明桃眼神飘忽，不敢多看他一眼。
和春雁熟了之后，她也常说一些夫妻之间的事，其中一件便是她饭量小，林大常常一边数落她浪费一边帮她吃得一干二净。
在家时，明桃吃多少便盛多少，所以李清洲从来没有这样过。
没想到这次她吃不下了，他居然在在大街上还做得如此自然，仿佛做惯了。
明桃的耳边不禁响起那句“像清洲的小媳妇儿似的”。
她又羞涩又赞同地想，连她自己都觉得像了。如果是真的……她看着男人的背影，默默地想，似乎也不赖。
一个时辰之后，两人提着大包小包的东西准备回家。
路过一家成衣店，明桃停下脚步。
马上就要过年了，她们三人都有新衣，可是孟锦霄没有，于情于理，她都该给他买一件。
踌躇片刻，明桃问：“清洲哥，我能用我给你的铜板买件冬衣吗？”
李清洲意味不明地问：“给锦霄买的？”
明桃点点头。
他下意识拒绝：“他不在这里，没有尺寸。”
“我知道的。”
李清洲的神色凝滞了下，瞥她一眼，尽量淡然地问：“你怎么知道？”
“我看一眼就能知道，”明桃解释，“给你买冬衣的时候也是这样做的。”
原来是这样，李清洲点点头，见她一定要买，便道：“我送他一件，不用你的钱。”
荷包可以人人都有，但是冬衣不行，只能他自己拥有明桃送的冬衣。
明桃拗不过他，只好答应。
进了成衣店，明桃选了件墨绿色的，报了尺寸之后只等过几日来取了。
回到鹿首村时，天色渐暗。
不可避免地又遇见了人，明桃这次不敢躲在李清洲身后了，怕乡邻们又说她是小媳妇，离他远了一些。
没想到一时间竟被乡邻们包围了，纷纷围着她嘘寒问暖。
“桃丫头，提着这些东西累了吧？”
“给我给我，婶子帮你送回家。”
“这件给我，我也来帮忙。”
明桃受宠若惊，又有些忐忑，这到底是来助人为乐的还是来抢东西的？
李清洲也一头雾水，不太明白她们怎么忽然这么热情。
一行人跟着他们回了家。
放下东西，却一个没走，你看看我我看看你，都不知道怎么开口。
乡邻们鲜少有这么拘谨的时候，李清洲主动问：“到底怎么了？”
“嗐，我来说！”吴婶站了出来，看向明桃，“桃丫头，我们听说你在教阿旭认字？”
明桃不明所以地点点头。
吴婶期待地问：“桃丫头，你能不能也教教我家那个小孙子？”
“还有我儿子！”
“我儿子也想学！”
明桃懵了，虽然这件事没刻意瞒着，但这么久了都没人知道，怎么她去了趟镇上，人人都知道了？
吴婶解释道：“是阿旭那小子说的，下午他出来玩，忽然会背诗了，我们问他跟谁学的，没想到他说是跟你学的。”
明桃松了口气，原来是这样。
又有一个婶子歉疚开口：“桃丫头，你刚来的时候，我还说过你，没想到你是有大学问的人，我真是没脸来求你。”
“啪”的一声，她毫不犹豫地甩了自己一巴掌。
明桃吓了一跳，李清洲沉声道：“婶子别这样，会吓到明桃。”
“我、我没放在心上的，”明桃连忙说道，“这事容我缓缓，一时要教这么多人，我应付不来。”
顿时有人问：“这么说，你是答应了？”
明桃咬了下唇，也不知该不该答应，求助般望向李清洲。
李清洲扫了一眼，院子里有七八个人。
思索片刻，他说道：“若是要教，势必要找个宽敞的地方充当私塾，诸位不如先去问问里正的意思。”
是这么个理，一群人恍然大悟，乌泱泱地去找里正去了。
院子里终于静了下来，明桃忐忑道：“清洲哥，我能行吗？”
“教一个人和教一百个人，没什么分别，”李清洲宽慰道，“况且你还能多攒些钱，没什么坏处。”
明桃的眼睛顿时亮了，飞快地算了一笔账，一人一日十文钱，十人便是一百文，那她一个月便能赚三两银子了！
不多时，里正竟亲自过来了。
阿旭也被叫了过来，当着众人的面背了一遍千字文，他向来害羞，所以背得磕磕绊绊，但好歹是背下来了。
里正有些激动，随意说了几个字让他写。
阿旭略一沉吟便拿着树杈在地上写了出来。
“好好好，”里正抚掌赞叹，看向明桃，“私塾的事情我来安排，不知明桃姑娘意下如何？”
明桃盈盈一拜：“能为鹿首村做贡献，明桃自然义不容辞。”
里正笑道：“那日后便不能叫明桃姑娘了，得称一声夫子了。”
明桃忙摆摆手，说道：“像以前一样叫我桃丫头就行。”
众人便开始七嘴八舌地喊起来，有人唤“夫子”，有人喊“桃丫头”，还有人叫“先生”，直叫的明桃红了脸，躲在李清洲身后。
天色早已黑沉，众人的心情却高涨着。
他们虽大字不识一个，但自己的儿孙可以读书识字，说不定日后还能做大官，一家人都跟着飞黄腾达，谁不高兴？
此事便敲定了下来，里正道：“诸位乡亲先过个好年，待来年春暖花开之日，鹿首村私塾必定能办成！”
第 37 章
转眼便是除夕。
清晨, 明桃和李清洲一起将家里的里里外外打扫一遍，这便要去孟家帮忙了。
孟家大得多, 仅凭孟锦瑶姐弟俩收拾不完。
出门之前，明桃想起件事：“清洲哥，记得把送给锦霄的冬衣带上。”
大年初一穿新衣，今日送刚好合适。
李清洲原本已经忘了这件事了，没想到她倒是记得牢牢的，多看她一眼，转身回屋里拿。
明桃站在大门外搓了搓手，环视一圈，这才发现旁的人家都贴上了大红春联，唯有他们家只有光秃秃的门楣。
她愣了下, 怎么将这件事给忘了。
不过也不怪她，从前过年时, 这些事自然有下人去操心，她一个闺阁小姐关心这些做什么？
等李清洲出来, 她连忙说道：“清洲哥，咱们是不是该写副对联贴上？”
李清洲也察觉到了, 颔首道：“是该贴上新的。”
去年孟伯过世，孟家便没有贴春联，今年他便将这件事忘了。
“写什么呢……”明桃一边往孟家走一边思索, “清洲哥，你有什么愿望吗？”
李清洲慢下脚步, 偏脸看她。
明桃兀自想得认真, 一双澄澈的眼睛满是雀跃, 略带些婴儿肥的脸笑盈盈的，似乎亲手写春联是件了不得的大事。
不期然, 她仰起脸，李清洲避无可避，并不坦然地对上她的目光。
几个月过去，她的伤早已好了，又长高了一些，笑容也越来越多，整个人都变得灵动起来，无时无刻都在吸引着他的视线。
他知道自己快要藏不住那份心思了。
李清洲喉间滚了下，低下头去，淡声道：“平安吧。”
明桃亦慌乱地垂下眼眸，脸颊微烫，不自在地往旁边挪了半步。
轻轻吐出一口气，明桃故作镇定地附和道：“我也是，我还希望多赚些银子。”
私塾的位置已经定下了，便是李清洲搬家时去看的第一家，房屋够大，但是年久失修。
不必里正多说什么，男人们便自发地去修了，为了自家儿孙读书，这样的活计谁不愿干？
众人齐心协力，房屋前几日便修好了。但是要做的事情还有很多，譬如木桌子是各家出各家的还是用村里账上的银子、笔墨纸砚的损耗谁掏钱、书又该怎么买……件件都是大事。
不过这些事情，明桃自然是不必操心的，让里正去头疼就行了。
她估摸着等到二月，私塾便要开始授课了。
说着话，两人走到了孟家。
孟锦霄正有一下没一下地洗着碗，见他们过来，手里还提着个包袱，好奇地迎上去。
李清洲将包袱给他，“送你的。”
孟锦霄一脸纳闷地打开，看清是件冬衣，眼睛都直了，扬声问：“哪来的新衣裳？”
他一边说一边往自己身上比划，朝着闻风赶来的孟锦瑶美滋滋地问：“姐，好看吗？”
孟锦瑶吓了一跳，问：“清洲哥买的？还是明桃买的？”
明桃忙摇摇头，“是清洲哥的银子。”
“可真是破费了。”
孟锦瑶皱眉道：“清洲哥，你也不早说，早知道这样，我和锦霄也给你买一件了。”
李清洲看了眼明桃，淡定道：“我也有。”
明桃咬了下唇，总觉得他的语气里似乎含着两分笑意，悄悄瞄了眼孟锦霄和孟锦瑶，她们俩好像没听出来。
大概是她听错了吧，明桃默默地想。
四人同心协力，很快将孟家收拾得干干净净。
活动一番，明桃觉得自己的身子也热了起来，趁着手也有力气，她走向孟锦霄，准备借笔墨纸砚写春联。
谁知李清洲却先她一步道：“家里有红纸吗？”
“有有有，早就预备好了！”孟锦瑶将写对联的东西捧了出来，“明桃，你帮我们也写了吧？”
她一边麻利地摆东西一边道：“顺便让锦霄沾沾你的才气，保佑他顺利通过童试。”
明桃笑盈盈地应了声好。
孟锦霄殷勤磨墨，眼睛一眨不眨地看她提笔，生怕错过一丝一毫。
上次明桃给孟锦瑶写信的时候，他便觉得她写字时的模样甚是好看，举手投足之间说不出的韵味。
李清洲也是如此，视线不由自主地从红纸上移到她白里透粉的脸上，冬日暖阳映着她的脸，连细小的绒毛也清晰可见，像水盈香甜的桃。
认真写了几张“福”字之后，明桃渐渐找到手感，开始写春联了。
应孟锦瑶的要求，她写的是文曲星下凡，孟锦霄觉得害臊，小声嘟囔：“万一我没考上，不得被邻居们笑一年啊？”
“那你就不能争点气考上？”孟锦瑶翻他一个大白眼，“就写这句！”
明桃含笑应是。
终于写完了孟家的几副春联，两个男人合力贴上。
明桃揉了揉酸痛的手腕，也休息了一会儿。
孟锦瑶端来瓜子，提议道：“今晚咱们一起守岁吧？”
团圆饭定然是要在这里吃的，不过明桃还没想过守岁的问题，下意识看向李清洲，让他决定。
李清洲问：“你能撑到子时吗？”
明桃摇摇头，从前守岁的时候，她总是伴着烟花爆竹声睡去，很难熬到子时。
“既然如此，吃过团圆饭便回家吧。”
孟锦霄一听顿时不干了，“凭什么你说什么就是什么，明桃还没说话呢！”
他看向明桃，央求道：“今晚跟我姐一起守岁吧，不然你跟清洲哥待着多无趣啊。”
李清洲瞥他一眼，假装没看穿他的心思，继续贴春联。
不管明桃做什么决定，他都乐意奉陪。
明桃进退两难，最终还是答应了孟锦霄的提议。
贴完了孟家的春联，明桃又开始写自己家的。她和李清洲的愿望一致，唯独她多了一个多赚银子，便写了两幅招财进宝的春联。
两个男人去贴春联，回来时，孟锦霄神神秘秘地从身后拿出一个分量不小的坛子。
孟锦瑶嗑着瓜子问：“什么东西啊？”
“酒！隔壁林大哥送的，”孟锦霄有些兴奋，“今晚咱们不醉不归？”
孟锦瑶一巴掌拍他脑袋上，“不许喝！”
但是等晚上吃团圆饭时，那坛酒还是出现在桌上了。
明桃没喝过，但是也不好奇，自顾自地吃菜，没过一会儿，酒香飘过来，像馥郁的桃花香。
她吸吸鼻子，觉得怪好闻的。
孟锦霄给李清洲斟满一杯，又给自己倒了一杯，问道：“姐，明桃，你们喝不喝？”
孟锦瑶道：“我喝，明桃就算了吧。”
明桃乖乖应好。
天色渐暗时，窗外响起爆竹声，刚开始是稀稀拉拉的，不成气候，没过一会儿便开始震天响。
恍然间，明桃以为已经到了子时。
从前她在府上的时候，从来没这么热闹过，一家人吃过饭说会儿话，继弟便闹着要睡觉，也就散了，各自回屋。
不像村里，天刚擦黑便有鞭炮声，孩童笑闹声传的很远，吃团圆饭要吃到子时。
不多时，淡淡的硝烟味弥漫过来，孟锦霄手痒，兴冲冲道：“我也去院子里放鞭炮！”
他一玩起来便顾不得什么了，又刚喝了酒，孟锦瑶放心不下，忙去外面看着。
屋里便只剩下明桃和李清洲了，明桃有些不自在，觑了眼喝过酒之后，眼神略有些迷醉的李清洲。
室内昏暗，他正直勾勾地望着她，目光火热。
明桃觉得自己的心跳有些快，小声问：“清洲哥，你、你喝醉了吗？”
她的声音很快淹没在噼里啪啦的爆竹声中。
李清洲却听清了，等四周静下来，他摇摇头，说：“没醉。”
他的视线复又清明起来，也不再看她了，而是低头沉思着什么。
明桃放下心，夹了一筷子肉送进口中。
没过一会儿，孟锦瑶姐弟俩回来了。
被姐姐管着，孟锦霄没玩尽兴，只好喝酒，偏偏他酒量浅，又喝了两杯便笑着倒在桌上呼呼大睡。
孟锦瑶气得咬牙切齿，还守岁呢，离子时还有一个时辰！
她平复着呼吸，好一会儿才说道：“清洲哥，你把他抬进屋里吧。”
李清洲应了声好，步伐稳重地半拖着孟锦霄走出屋门。
孟锦瑶惊奇道：“没想到清洲哥的酒量还挺好的。”
她没见过李清洲喝酒，以为他滴酒不沾，酒量自然也不好，没想到今日喝了三四杯也没什么醉意。
孟锦瑶边想边给自己倒了一杯，喝完之后竟有些醉了，脸上隐现愁苦之色。
她有些分不清现实与虚幻，喃喃道：“他怎么这样对我……”
明桃心里咯噔一声，忙抓住她的手，轻声说：“锦瑶姐姐，别喝了。”
虽然她已经很久没提起那位李秀才了，看似已经忘记了，但是明桃知道，用心喜欢过的人，哪有这么容易忘记。
“要喝，我又没醉，”孟锦瑶腮畔划下两行清泪，“喝醉也没什么不好。”
她喃喃道：“明桃，我心里好苦。”
正准备推门而入的李清洲听完这句话，默默收回手，转而去孟锦霄屋里，让她们俩好好说话。
“苦便说出来，”明桃柔声道，“我陪你喝一杯？”
孟锦瑶不同意，眼睛一瞪，道：“你还小，酒不是好东西，不能教坏你。”
明桃只好作罢，其实闻到桃花香之后，她还挺想尝尝的。
没想到孟锦瑶忽然想通了，给她倒了半杯。
“你喝几口也行，暖暖身子。”
明桃眼睛一亮，捧起杯子嗅了嗅，确实是桃花香，应该不难喝。
她像喝水一样含了一口咽下去，登时被辣得说不出话，五脏六腑都烧了起来。
见她咳得脸都红了，孟锦瑶顿时清醒了两分，又急又笑。
“谁教你这样喝的！”
明桃晕晕乎乎地说不出话，好半晌才将那股子辣劲缓过去。
孟锦瑶笑眯眯地望着明桃，摇摇晃晃地跟她碰了个杯。
“今晚，我们不醉不归！”
说着她便一饮而尽，明桃吓了一跳，没想到她跟没事人似的又倒了一杯。
明桃抢不过她，只能眼睁睁地看着她又喝了一杯。
酒这东西明明这么难喝，怎么一个个的醉了还要继续喝。
明桃皱了皱脸，想将杯子推远，第一下却没碰到，她觉得有些眩晕，摇了摇头，又推了第二下。
“来啊明桃，”孟锦瑶笑呵呵地将杯子塞她手里，“我们一起喝！”
见她眼睛都快睁不开了还要继续，明桃连忙喊道：“清洲哥！”
李清洲很快便过来了，一眼便瞥见一双水盈盈的、微醺的眸子，似娇似怯地望着他。
他被定住了一般站在原地，见他不动，明桃忍着酒后的晕眩感，催促道：“快来帮忙！”
李清洲这才回过神，视线移向孟锦瑶，她喝得醉醺醺的，袖口处全是酒渍，一看便知喝了不少。
他只是离开了一会儿而已，怎么喝了这么多？
将孟锦瑶搀进屋里，他很快便出来了，剩下的让明桃来做。
不多时，屋门吱呀一声，明桃步伐不稳地走了出来，直勾勾地盯着李清洲，喃喃道：“怎么有两个清洲哥？”
一看便知是醉了，他叹了口气，问：“喝了多少？”
明桃笑盈盈地伸出食指，李清洲面色不变，顺势握住她的手。
“回家吧。”
明桃乖乖点头，跟随他走出孟家，又晕晕乎乎地回了家。
子时将至，烟花爆竹声更响了，足以震天。
明桃觉得吵，皱眉进了屋子。
她走路不太稳，李清洲放心不下，跟了进来。
他问：“第一次喝酒？”
明桃没说话，摸摸床褥，冷的。
她顿时噘嘴问：“你怎么没给我暖被窝呀？”
娇嗔的语气让李清洲心间一荡，喝醉之后，她似乎更可爱了些。
“这就来。”
他走了过去，明桃丝毫没有离开的意思。他顿了下，没有开口，任由她待在这里。
明桃便坐在床沿，直勾勾地盯着他瞧，还是两个清洲哥。
她在半空中摸索一番，终于摸到了温热的脸。
“这个是真的，”她自言自语道，“这是清洲哥。”
话音刚落，她便瞧见他笑了一下，再一眨眼，笑容又不见了，唯有那双漆黑深沉的眼睛映着她的脸，藏着她看不懂的情绪。
明桃受了蛊惑，慢慢靠近，便见他低下头，温热的额头贴上她的。
她喜欢这种感觉，轻轻蹭了蹭，灼热的呼吸便如影随形，热气喷薄在她脸上。
明桃有些不适应，微微偏过头，面前的人却捧起她的脸，珍而重之地端详着。
明桃便也懵懂地望着他，忽然，眼前变得黑暗，像覆上一条有些烫的丝带。
她听到他喟叹般说了一声：“别这样看我。”
还没理解这句话的意思，唇边便落下一个发烫的东西，软软的，轻轻的。
将她包裹。
第 38 章
天光大亮。
明桃不适地发出一声低吟, 捏着额角醒来，睁开眼睛的瞬间, 昨晚的记忆涌入脑海。
清洲哥帮她暖被窝、她摸了清洲哥的脸、然后……眼前一片黑暗，她睡了。
细想又觉得不对，她仔细回忆，依稀忆起破碎的片段。
隐约记得，有个东西覆在眼睛上，是滚烫的、粗粝的掌心。
他说了句话，似乎是什么别看我。
然后，呼吸交缠，她仰起头，唇瓣上软软的。
她、她好像亲了清洲哥？！
明桃攥了攥手, 有些怔愣地垂下眼睛，心跳得有些厉害, 是梦吗？
一定是。
明桃愣愣地想了半晌，安慰自己不可能会做出这样的举动。
退一万步说, 就算她主动亲了清洲哥，清洲哥肯定也不会同意的！
想着想着, 明桃的脸很快便发烫了，她情不自禁地伸出手，点了点自己的唇瓣。
可是她怎么会梦到这些？难道她喜欢清洲哥吗？
明桃的胸腔顿时起伏得厉害, 忽的，她听到隔壁屋里传来窸窸窣窣的动静, 想也不想便钻进被窝里。
咚咚——
咚咚——
一片黑暗里, 明桃捂着心口的位置, 觉得自己的心快要跳出来了，万一不是梦怎么办？
她咬了下唇, 顿时有些不敢面对，凝神听着外面的动静。
吱呀一声，似乎是屋门开了，沉稳有力的脚步声传来，离她越来越近，最后停了下来。
虽然知道他看不到她，但是明桃还是不由自主地连呼吸声都变得轻浅起来。
不知过了多久，脚步声远去。
明桃咬了下唇，从被窝里探出头，一张脸憋的通红，心里依然慌乱。
她强迫自己镇定下来，如果那是梦，便说明她对清洲哥或许有异样的心思，如果不是梦……
她也不知道该怎么办了。
明桃动作迟缓地穿上新做的冬衣，藕荷色绣缠枝桃花，瞧着甚是雅致。
她在床沿坐了一会儿，决定先去看看李清洲见到她之后是什么反应。
若是和从前一样，那就代表真的只是一个梦，若是和她一样不自在，那、那就……
明桃六神无主，想了半晌也没个主意，决定走一步看一步。
站在屋门前，她深吸一口气，慢慢推开。
今日阳光甚好，她抬手挡了一下眼睛，猛的想起昨晚覆在她脸上的手，赶紧放下。
环视一圈，李清洲不在院子里。
应当是出门拜年了吧，明桃松了口气，往灶房走去。
新年第一顿要吃饺子，昨日她便和孟锦瑶一起包好了，只等下锅煮了。
没成想刚推开门，她便瞧见李清洲坐在灶膛旁，正往里面添柴火。
明桃顿住脚步，下意识想走，可男人耳力极佳，已经朝她望了过来。
她下意识便要移开视线，硬生生忍住，故作淡然地打量他。
他的神色沉稳，眼神也平缓无波，只是被火光映着，望向她时，像燃着一簇火焰。
“明桃，新年快乐。”
大概是因为今日是大年初一，他的声音里倒是带着两分笑意。
明桃的眼睛便忍不住往他的嘴唇上瞟。
唇形冷硬的薄唇，似乎处处都透着寒意，没什么温度，可在她的记忆里，分明是热烫的、柔软的。
明桃恍惚了下，强迫自己移开目光，紧张地攥了攥手指。
“清洲哥，新年快乐。”
她心里五味杂陈，想不明白到底是失落更多，还是庆幸更多。
看他的神色，应当只是她的梦罢了。
“清洲哥，我来吧。”
明桃走上前去，他却没动，踟蹰片刻，只好和他并肩坐下了。
神思还迷茫着，便听他问：“昨晚你喝了多少酒？”
明桃闻言，只觉得自己的脸又开始发烫了。
幸好她面朝着灶膛，火光大盛，将她的脸也熏红了，倒也不必解释什么。
“半杯，”她咬了下唇，故作轻松道，“我没喝过酒，以为像喝水一样，便直接喝了，没想到居然那么辣……”
李清洲全然没听清她在讲什么，视线隐晦地落在她一张一合的唇瓣之间。
昨晚，氤氲的桃花香与娇嫩的唇瓣几欲让他发狂，强撑着一丝清明没有更进一步，床褥险些被他抓破。
可昨晚的一切只能当成一场梦，梦醒了，他便不能再提起。
他知道明桃最重清誉，就算是酒后一时糊涂，她知晓之后也很难想通，难免郁结于心。
昨晚从明桃屋里出来时，正好是子时。
他那时便想，让这一切都留在去年，天一亮，他和明桃依然是从前的关系。
唯一不确定的是明桃还记不记得这件事，通过他的观察，她应当是记得的，但是不知道到底有没有真实发生过。
无妨，他会让她觉得这只是一场梦。
但是只要此刻明桃看他一眼，便能轻而易举地发现他眼底藏着的情意。
只是明桃早已自顾不暇，兀自隐藏着自己的无措与尴尬，话比平时多了不少。
终于煮好了饺子，她没再开口，也没再抬过头，仿佛碗里的饺子是珍馐美味，吃得津津有味。
只有她自己知道，她味同嚼蜡，囫囵送进口中，也不知道吃的是什么馅。
艰难地用完了早饭，明桃将剩下的饺子装在碗里，准备去趟孟家。
昨晚孟锦瑶姐弟俩喝得有些多，她担心她们还没醒，时候不早了，得起来吃点东西。
李清洲默默跟在她身后。
明桃迟疑道：“清洲哥，我自己去就行了。”
今日春节第一天，外面肯定有邻居，她都听到说话声了。
大概是她心里有鬼，她不想听人议论她和清洲哥的事情了，怕自己会忍不住脸红。
李清洲故作不解地问：“为何？”
明桃张了张口，一时没找到借口，只好说道：“那你先去吧，我一会儿再去。”
李清洲颔首道：“行。”
等他出了门，明桃隔了一会儿才提着篮子出门，没想到刚推开门便瞧见一个熟悉的高大身影，正背对着她和春雁的相公林大说话。
明桃愣住了，怎么也没想到他竟然还在这里。
愣神间，林大已经瞧见了她，和李清洲说了句什么，背对着她的人便转过身来。
一时间，她想退回去也回不去了。
两个魁梧的壮汉一同望着她，明桃顿感压力倍增。
她想直接往孟家走，林大却激动道：“方才我还和清洲兄弟说着明姑娘，没想到明姑娘便出来了！”
作为阿旭的老师，林大尊敬她，从来不喊她的名字，而是喊她明姑娘。
明桃说了声“新年快乐”，问：“林大哥新有事吗？”
“也没什么，就是给你拜个年，”林大憨厚一笑，“祝明姑娘新年安康。”
明桃同样笑道：“那我便祝林大哥与春雁姐夫妻和美，举案齐眉。”
虽然林大不太懂举案齐眉是啥意思，但是肯定是好词，忙应道：“好好好，明姑娘和清洲兄弟去忙吧。”
明桃的神色便是一滞，没想到还是躲不过和清洲哥一起去孟家。
她瞄了眼李清洲，忽然有些怀疑他是不是故意的。
但是既然已经这样了，她只好和李清洲走在一起，路上果然遇见不少人，尤其是吴婶，最为热情。
她的小孙儿马上便要在私塾上课了，对待明桃像对待观世音菩萨似的，不住地嘘寒问暖。
明桃根本插不上话，难以抵挡这份热情，求助般看了眼李清洲。
他了然道：“吴婶，锦瑶和锦霄还没吃饭，我们先走了。”
“好好好，快去快去，”吴婶笑眯眯道，”桃丫头也别饿着了，多吃些！”
明桃点点头，赶紧去孟家了。
关上门，她终于松了口气，短短一段路，竟足足走了一刻钟。
李清洲轻声解释：“当时不是我不想走，是林大缠着我说话。”
明桃抿了抿唇，“我知道的。”
两人便都没话了。
明桃匆匆走向孟锦瑶住的屋子，推开门，她果然还睡着。
明桃推了推她的手臂，“锦瑶姐姐，该起了。”
孟锦瑶掀开眼皮嘟囔一声“别吵”，翻了个身，又沉沉睡了过去。
明桃叫了半晌也没将人叫起来，只好把饺子搁在木桌上，提醒道：“你醒了记得吃。”
孟锦瑶含糊不清地应了一声。
明桃又在原地站了一会儿才离开，她本想着和孟锦瑶说说昨晚的梦，看这情况只能等下次了。
走出屋门，李清洲已经在院子里了。
明桃问：“锦霄也没醒？”
他点点头，问：“回去？”
想起路上的乡邻们，明桃不敢走。虽然没人当着面议论她和李清洲，但是她总觉得不自在。
只是留在这里也不是办法，早晚都要回家的。
她点点头，跟在李清洲身后。
这次倒是没遇见几个人，她刚松了口气，便有人“呔”地一声跳出来。
明桃吓了一跳，下意识抓住李清洲的衣袖，忽然又反应过来说话的人是谁，慢慢松开。
李清洲探出的手顿了下，紧握成拳。
“本官认得你们，快走快走，别妨碍本官办差！”
王二还是那副模样，不过脖子上多了条脏兮兮的红绳，坠着块光滑的鹅卵石，不知从哪捡的，倒是多了两分过年的气氛。
明桃的心跳还有些快，不知是被王二吓得还是因为抓他的衣袖羞的，一言不发地回家了。
李清洲关上门，望着她满面羞容的模样，暗暗笑了一声。
下意识的举动骗不了人，明桃对他定然是有几分依赖的。
还有昨晚，他模糊地记得，她有过回应，还唤了一声“清洲哥”，娇甜的声线，让他欲罢不能。
这个认知让他愉悦，更想将她揉进怀里。
他不想再等了，去京城寻亲的事情，是时候提上日程了。
他要和明桃在一起。
夫妻和美，举案齐眉。
第 39 章
过了新年, 春日也近了。
明桃不经意间瞥了眼院子里的桃树，发现竟不知何时长出了新芽, 在冷意弥漫的初春焕发生机。
嫩绿的一簇挂在枝头，瞧着便让人心生欢喜。
明桃情不自禁地伸出手，轻轻摸了摸，仿佛已经看到了桃花绽放时的景象，粉雾似的，定会衬得这院子像仙境一般。
不过她还是最想吃桃，嘬一口鲜甜的汁水，咬一口脆嫩的桃肉，想想便觉得过瘾。
“在想什么？”
不知何时，李清洲站在她身后。
明桃顿时有些紧张, 小声说：“我在想这棵树什么时候结桃子。”
虽然那个梦已经过去半个月了，但每次看见李清洲, 她还是时不时地想起来，萦绕在脑海中挥散不去。
不知是不是日有所思夜有所梦的缘故, 每隔三五日，她便会梦到李清洲亲她, 轻柔的、缠绵的、凶狠的……
每每醒来，明桃便又羞又气，羞的是她竟会做这样的梦, 气的是她控制不了自己的梦，反而情不自禁地沉溺其中。
所以这个年过完, 旁人都胖了些, 唯独她消瘦了不少, 不过她似乎长高了。
以前她的身高勉强和李清洲的肩齐平，现在居然快到他的下巴了。
想着想着, 明桃转过身，上下打量他一番，比了比高度，果然和她料想得差不多。
被她这样仰脸盯着，李清洲的喉结不自觉地滑动两下，有种想要亲她的冲动。
他克制地移开视线，佯装淡然道：“怎么了？”
声音也带了点沙哑的意味，明桃听了莫名觉得耳热，她捏了下耳垂，讷讷道：“我觉得我好像长高了。”
下一瞬，头顶便多了只大掌，明桃懵懂地仰起脸，便见他的手平移到喉结的位置。
“确实长高了。”
说话时，他的手依然放在喉结上，不知为何，明桃的视线便移不开了。
直到他将手放下，她堪堪回神，迅速垂下眼睛。
“清、清洲哥，我去找锦瑶姐姐了。”
他平静地应了一声，视线却并不平静，落在她红到快要滴血的耳垂上。
一个眨眼的工夫，她便快要跑出门了，耳朵依然红得显眼。
李清洲哑然失笑，那日醉后亲他的时候倒是大胆。
明桃一直跑到孟家门前才停下。
被冷风一吹，整张脸都变得僵，她一手推开门一手捂着脸去找孟锦瑶。
前两日，孟锦瑶又去何府小住了，明桃已经见怪不怪。
但是这么久了，何川居然没有一点行动的意思，不知是他太笨还是孟锦瑶太迟钝。
她忍不住打探：“锦瑶姐姐，你在何家待的高兴吗？”
孟锦瑶端详她片刻，松了口气。
“你愁眉不展地过来，我还以为出了什么事呢。”
明桃笑笑，便听她道：“何家兄妹待我都很好，这次我还去见了何川的母亲，还挺和蔼可亲的。”
“那何川呢？”
“他？当然还是老样子，不过我觉得我回来的时候，他好像有点不高兴。”
明桃若有所思地点点头，只要察觉到了便好，总比什么都没发现强。
她心里为她高兴，但是唇角扯了扯，没笑出来。
见她忽然沉默下来，又是一副满腹心事的样子，孟锦瑶问：“明桃，你是不是有什么话想跟我说？”
见她看出来了，明桃便也没再瞒着，这件事她已经压在心里半个月，也困惑了半个月。
她循序渐进地问：“锦瑶姐姐，你觉得清洲哥是个怎样的人？”
孟锦瑶吓了一跳，连忙说道：“你不会是想撮合我跟清洲哥吧？我们俩都没那个意思。”
明桃忍不住笑了一下，“自然不是，我就是觉得……”
她的笑容慢慢收敛，斟酌着措辞，“我觉得我对他好像有一点不一样。”
面对孟锦霄时，她觉得他是个处处需要哄着的孩子，李清洲就不一样了，她总是不自觉地依赖。
孟锦瑶心里一咯噔，问：“你不会喜欢上清洲哥了吧？”
“喜欢？”明桃轻缓地眨了下眼睛，“我不知道。”
她确实不知道，没有人告诉她什么是喜欢，她只知道李清洲在她心里是特殊的，谁也取代不了。
孟锦瑶便现身说法，咬牙切齿道：“就像我以前喜欢那个该死的李润的时候，面对他时会脸红，会心跳加快，连说话都磕磕绊绊的。”
见她提起李秀才时不再黯然伤神，明桃松了口气，这才细细思索起她说的话，似乎……全都中了。
明桃心里有点乱，缓缓开口：“这便是喜欢吗？”
原来，她变得不像自己，是因为喜欢他。
“唉，”孟锦瑶忽而叹了口气，“我就知道会有这么一天，我弟弟一颗芳心碎了一地。”
明桃抿了抿唇，“锦霄会遇见别的好姑娘的。”
“算了，不提他，他确实配不上你。”
为弟弟伤心一会儿，孟锦瑶马上兴冲冲地问：“你跟我说说，你面对清洲哥的时候是不是和我说的一样？”
明桃没有否认，羞涩颔首。
孟锦瑶握住她的手，郑重说道：“清洲哥值得托付，若是喜欢，你便去争取。”
没想到明桃却黯然摇头，喃喃道：“他说过的，找回记忆之前不会成亲。”
她在孟锦瑶的帮助下确定了自己的心意，可清洲哥似乎心如顽石。
“这倒是个问题，”孟锦瑶想了想，也没什么主意，“那你准备怎么办？”
明桃道：“我什么都没想，走一步看一步吧。我和你说这些，只是不想憋在心里。”
孟锦瑶心疼地摸摸她的脸，“几日不见，我怎么瞧着你瘦了？”
明桃笑道：“不仅瘦了，而且还长高了。”
说着她便想起方才和李清洲比划身高的事情，脸上慢慢染上红晕。
孟锦瑶正要调侃她的小女儿情态，门外忽然响起一个耳熟的声音：“明桃在这儿吗？”
孟锦瑶惊讶道：“似乎是里正。”
两人忙出了门，果然见里正负手立在院子里，旁边站着李清洲。
明桃的视线便忍不住落在他身上，一颗心跳得厉害，这是她喜欢的人呀，她喜欢清洲哥。
里正慈爱笑道：“清洲说的不错，你果然在这儿。”
明桃回过神，问：“里正可是要说私塾的事情？”
私塾筹备得差不多了，这几日里正常常过来，问她是否还需要置办什么。
里正道：“正是正是，我今日过来，便是想让带你去私塾看看，若是一切顺利，便能择个吉日开课了。”
这样的好事，孟锦瑶当然要去。
走出门，孟锦瑶兴奋地招呼乡邻们一起去，不多时便乌泱泱地一群人了，浩浩荡荡地往私塾走去。
明桃跟着里正走在最前面，听众人七嘴八舌地说着私塾的事情。
“终于要开了！这么久没消息，我还以为黄了呢！”
“呸呸呸，说什么胡话，我瞧着最迟十日便能授课！”
“我也想让我儿子去，就是不知道多少钱……”
“算了吧，读书不如练武，听说又要打仗了。”
此言一出，话题顿时一变。
“怎么就要打仗了？”
“没听说啊，哪来的消息？”
里正扭过头去，肃着脸道：“没谱的事情，瞎传什么！”
说话的人是村西头的李家老四，李四嘿嘿一笑：“城里的人传的，被我听了一耳朵，就是随口一说。”
李四有亲戚在宣州城，过年探亲时听到这个消息，说的有鼻子有眼的。
他憋了好久，忍不住说了出来。
里正道：“以讹传讹是要吃官司的，以后别瞎说了。”
一听这话，李四缩着脑袋不吭声了。
乡邻们自然也不敢在明面上议论了，继续热火朝天地聊着私塾的事情。
明桃抿了抿唇，心神飘远，打仗啊……
她看向李清洲，没想到他也朝她看了过来，两人对视须臾，齐齐移开视线。
不多时，众人来到私塾。
推开门，里头甚是干净，放了三张新打的木桌子，上头摆着笔墨纸砚，深深吸一口气，满是墨香。
乡邻们都站在门外，离木桌子远远的，碰也不敢碰一下，生怕弄坏了。
心里却是难以抑制的激动，再过不久，他们的儿孙便要念书了！
里正抬手制止乡亲们七嘴八舌的议论，询问明桃：“剩下的木桌子快打好了，千字文也买好了，可还有什么缺的？”
明桃笑道：“里正心细，东西准备得齐全，没什么缺的。”
“那便好，”里正转过身来，扬声道，“春分那日是个好日子，到时候咱们的私塾便正式开课了！”
话音刚落，顿时迎来一阵热烈的欢呼声。
明桃又是激动又是忐忑，她很快便要开始教书育人了。
当初慌乱地逃进深山时，她怎么也没想到会有这一日，大抵这便是山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。
被热情的乡邻们簇拥着回到家，关上门，终于清净了。
明桃深深地吸了一口气平复心情，却还是忍不住显摆道：“清洲哥，我马上就要桃李满天下了，说不定我还能教出个状元呢！”
李清洲失笑，“我相信你，一定可以。”
他言辞笃定，反而让明桃不好意思了，笑盈盈道：“清洲哥定然也大有一番作为。”
说完这句话，两人都不约而同地想起李四说的话——要打仗了。
不管是空穴来风还是确有其事，总有见分晓的一日。
李清洲定了定心，说：“明桃，我想与你商量一件事。“
明桃隐约猜到几分，示意他说下去。
“原本我想去京城寻亲，但是现在我改变主意了，若是一个月内真的有打仗的消息，我想……参军。”
他的手紧握成拳，沉声问：“你意下如何？”
第 40 章
明桃心乱如麻。
她嗫嚅道：“我不知道。”
打仗这种事离她太遥远了, 从前她生活富足，一切平和, 就算连年有战事也与她这个闺中女子无关。
没想到这一次的战事竟关系到她和李清洲。
就算有以一敌十的本事，可战场上刀剑无眼，万一战死沙场该怎么办，断胳膊断腿怎么办？
愈想愈慌乱，她轻声说：“清洲哥，你别去，好不好？”
李清洲知道她在担忧什么，于是安抚她道：“兴许是谣传，我只是随口一问。”
只是心里动了这样的念头，无论如何都忘不掉了。
明桃松了口气, 也觉得不太可能，两年前大军势如破竹, 旁的小国都得掂量一下自己的斤两，怎么可能还有不长眼的敌国来侵犯？
所以她便渐渐将此事抛到脑后了, 认真准备私塾授课之事。
过了几日，私塾事宜终于敲定, 木桌椅也整整齐齐地摆在了私塾内，只等择个吉日开课了。
至于束脩，明桃也没有多要, 一人一个月一百文，有铜板的拿铜板, 没有铜板, 拿东西换也行。
虽然想早些赚到钱还给李清洲, 但是她也想让鹿首村的孩子们识字。
正月二十六，诸事皆宜, 鹿首村私塾也正式开始授课了。
时值初春，不像冬日那么寒冷，所以明桃早起时不算难，只磨蹭了一会儿便起了。
李清洲起得依然比她早，早早地便将今日要用的水挑回来，又将柴火整整齐齐地摞在一起。
明桃梳洗之后便匆匆忙忙地开始烧水做饭，李清洲给她打下手，顺便商量道：“日后你要早起去私塾，不如我来做早饭。”
明桃怀疑自己听错了，上下打量他一番，虽然手脚灵活，但他怎么瞧都不像是会做饭的样子。
明桃不禁想起上次孟锦瑶为情所伤时，他和孟锦霄做的饭，简直就是难以下咽。
李清洲解释道：“那次是意外。”
明桃还是拒绝：“天暖和了，你也该去山上打猎了，我自己来就行。”
“打猎去得早或是去得晚并没有什么分别，”李清洲盖上锅盖，“这样的话，清晨你可以多睡一会儿。”
明桃明显有些心动，但是又怕他做得难吃，迟疑道：“那就试一下吧。”
她便不再动手了，指挥李清洲做完了早饭，热气腾腾地端上桌，倒也像模像样。
他问：“这下放心了？”
明桃高兴地“嗯”了一声，以后不仅可以晚起，一起来还有热乎乎的早饭，怎么想都是她赚了。
只是……她咬了口饽饽，含糊不清地问：“清洲哥，村里有别的男人做饭吗？”
李清洲的动作便是一滞，除了鳏夫，自然是没有的。
明桃咽下饽饽，轻声说：“我觉得你对我太好了。”
自从知晓自己的心意，她便开始极力避免与李清洲的肢体接触，既然不能在一起，那她便保持距离。
可他总是在不经意之间让她再次深陷其中，难以自拔。
明桃黯然地想，再这样下去，她迟早会忍不住的。
李清洲目光幽深地望着她，沉声问：“我对你好，难道不好吗？”
明桃咬了下唇，不知该怎么回答，斟酌着说道：“其实你不用这样的……”
李清洲望着她，克制道：“能帮到你，我很高兴。”
找回身世与记忆之前，他不奢求得到她的爱，只希望能与她共度一段美好时光，只要她高兴，那便比什么都值得。
明桃神色复杂地垂下眼睛，不说话了。
安静地吃过早饭，时间不多了。
第一日自然是不能迟的，明桃有些着急，李清洲道：“我陪你一起去。”
有他陪着，明桃的心顿时定了下来，两人一同走出家门。
路上已经有不少人了，见到他们俩纷纷问好，明桃成了香饽饽，几乎每个人都要恭敬地唤一声“明夫子”，李清洲倒是无人问津了。
明桃被邻居们说得脸红，一路小跑着进了私塾。
屋里已经有不少孩子了，闹成一团，明桃有些怕自己镇不住他们，瞥一眼李清洲，顿时有了主意。
“清洲哥，你跟我一起进去吧。”
李清洲已经准备立刻了，冷不丁听她这样说，顿时奇怪道：“为何？”
明桃悄声解释：“他们肯定都怕你，你稍微吓吓他们，让他们都听我的话。”
李清洲：“……”
他知道她性子绵软，倒是不知道还有这么机灵的一面。
他调整好神色，肃着一张脸走了进去。
明桃跟在他身后，不由自主地拍了拍心口处，别说孩子害怕，连她都有些怕了。
刚走进去，私塾里猛的一静，孩子们看见李清洲，纷纷停下手中的动作，都僵住了。
李清洲一句话也没说，冷着脸扫视一圈，有几个胆小的已经开始小声抽泣了。
明桃没想将人吓哭，忙悄悄拽了下他的袖子。
李清洲轻咳一声，扬声道：“日后这位便是你们的夫子，你们都要听话，若是有不听话的，我亲自来揍，都听清了？”
孩子们赶紧齐声道：“听清了。”
李清洲还想再说几句，明桃将他推出门，小声说：“够了，我怕他们吓哭，你快回去吧。”
“用完我就丢了？”李清洲扬眉看她，“明桃，你好狠的心。”
明桃脸一红，“我不跟你说了，都等着我呢。”
她转身便走，听到身后响起一句“我在家等你”，缥缈又轻缓，仿佛是她的幻觉。
她脚下一滞，强忍着没有回头，怎么忽然这样说话，听起来真是……暧昧。
明桃深吸一口气，强迫自己回神。
屋里依然鸦雀无声，孩子们被李清洲吓得还没回神，明桃趁热打铁道：“我知道你们都是乖孩子，但是若是真有不听话的，我便将他交给清洲哥。”
屋外的李清洲听完她的话，摇头失笑，径直走了。
有了李清洲这根定海神针，上午一个时辰的授课格外顺利，陆续有人来接孩子了。
其中不乏来打探自家孩子的情况的——里正发话了，授课期间不许围观，若是被抓到三次，以后孩子便不用来了。
所以乡邻们虽然好奇到抓心挠肝，但是为了自家子孙着想，都守着规矩，直到下学才过来。
这可苦了明桃，今日才第一日，她连孩子们的脸都没认完呢，是以有些应付不来。
正被邻居们盘问着，她的手臂被人抓住了，讶然地转首望过去，竟是李清洲。
旁人自然也看见他了，一时也顾不得打探了，纷纷笑道：“清洲也来接人啦？”
来接谁自然不言而喻，明桃的脸有些发烫，垂首不语。
李清洲坦然道：“嗯，来接明桃，她早饭没吃好，这会儿定然饿了。”
一听这话，众人顿时让开一条路，饿着自家孩子也不能饿着夫子啊，不然哪有力气上课？
还有几个热心的婶子道：“我家做好饭了，桃丫头直接来吃吧。”
“我家也是，桃丫头别嫌弃。”
“来我家吧，省得你回去做了。”
李清洲打断她们的话：“不必麻烦各位婶子，我已经做好了。”
众人连带着明桃都惊讶地看着他，猜测道：“谁做的？瑶丫头吧？”
打死她们也不信是李清洲做的。
没想到李清洲道：“确实是我做的，我们先走了。”
说着他便带着明桃逃离了私塾，独留众人面面相觑。
鹿首村竟有主动做饭的男人？
别说鹿首村，放眼苍平镇也没听说过啊！
远离私塾，明桃依然不信他说的话，问：“清洲哥，你诓我的吧？”
“是真的，我请教了锦瑶，”李清洲道，“她已经尝过了，说还不错。”
明桃半信半疑地回到家，进入灶房，桌上果然摆着午饭，瞧着还不错。
“真是你做的？”她讶然地将视线投向他。
李清洲将筷子递给她，“尝尝。”
明桃小心地夹了一筷子菜送入口中，慢慢咀嚼，没想到确实不错。
见她满意，李清洲松了口气，又道：“若是不打猎，以后的一日三餐都是我来做，碗也是我洗，你专心忙私塾的事。”
明桃怔住，想起刚搬家时他们曾商量过的事——冬天她做饭他洗碗，等到了春天，碗便交给她来洗了。
可是如今春天到了，她不仅不用洗碗了，连饭也不必做了。
他似乎已经对她好到无可救药的地步了。
明桃抿了抿唇，心中缓缓浮现一个早就开始萌芽的念头。
除了他也喜欢她，她想不出别的理由。
她心里又是紧张又是雀跃，试探着开口：“清洲哥，你会一直对我这么好吗？”
李清洲怔了下，神色复杂地望着她，喜欢是藏不住的，他最近做得事情太多，她肯定已经有所察觉了。
只是头顶仿佛压着巨石，他依然开不了口。
他避开她的视线，淡声道：“若是你有空了，我自然不会再做这些。”
果然还是她想多了吗，明桃顿了下，勉强笑着开口：“可能要等上几年了，现在暂时没有人能接替我的位子。”
虽然早有准备，但是心里到底还是失落的，她略吃了几口便停下了，轻声说：“我去歇晌了。”
李清洲应了一声，克制着自己的视线，没有回头看她，继续吃饭。
他怕自己藏不住眼底的爱意。
明桃停在门边注视着他，良久，转身离开。
或许他真的只是将她当成妹妹对待，就像她一开始将他当成兄长。
只是后来，她的想法变了，他依然坚定不移。
没有什么比他找回身世更重要，她也只是他的过客而已。
明桃躺在床榻上闭上眼睛，眼泪浸湿软枕。