第101章 第一百零一章 山盟仍在
“您方才不说嬷嬷病好些了吗？怎么又说这样讲？”柳湛声音发颤， “嬷嬷究竟怎样了？”
皇后面犯难色，欲言又止，惹得柳湛更心慌。
他下意识看向萍萍， 萍萍旋即抓住他的手：“我们回京， 太后娘娘肯定会没事的。”
柳湛心虽然仍跳得快， 但稍稍稳了些，就像扁舟遇上狂风骤雨，但前方有灯塔穿云破雾照亮。
是夜， 萍萍便同柳湛返京。
临行前二人皆给兰姨留了书信并口信， 里头说订了亲就能接兰姨等人上京，最多一两个月就能再见面。
因为走得匆忙， 柳湛过意不去，又额外给兰姨留下许多财物，皇后见状笑道：“那老身也该送一份礼。”
柳湛和萍萍没多想，对视了一眼，心中皆涌暖意。
一行人未走水路，沿陆路赶车走马到汴京。
途中用膳和换马会停下歇息，有一回萍萍去五谷轮回所回来， 还没走近就听见后半截话。
“殿下， 您对我真就这么心狠吗？”
萍萍脚陡止住， 女声耳熟， “殿下”二字更令她心揪紧。
“难道人人对孤有意，孤都要回应吗？”这个是柳湛的声音，“倘若孤不对你心狠， 便是对萍萍狠心。”
“殿下——”
“多说无益，你还不走，孤出去了。”
接着萍萍就瞧见柳湛走出来， 他瞧见萍萍，一愣，接着别首抬手，挠了挠头。萍萍上前牵起柳湛的手，没说什么，但是牵得紧紧，她想起来屋里女子是谁了——跟着皇后娘娘来的，蒋小官人的妹妹，沿路没说上几句话，总冷冷盯她。
兰姨常说惹不起躲得起，萍萍想不和那女子来往便是。
到东京，绕开御道进宣德门，柳湛挑帘注视，想起元宵节这里会一顺铺设上彩灯山，金碧交辉，尤其有两条百丈棘盆的彩龙，分外好看。
柳湛最爱，忍不住想同萍萍分享，却又牵挂太后，兴致缺缺，便简短道：“元宵这里有双龙。”
萍萍嗯了一声，探窗出去瞧时马车正穿过楼门进宫，顷刻隔绝外面的喧嚣，庄严肃穆的宫殿迎面压来。
众人下车，柳湛望向萍萍：“按理该先面圣，但我记挂嬷嬷，于是前几日母后同父皇通信，求得应允，我们可以先去嬷嬷的慈明宫。”
萍萍点头，自己第1回 来，都听柳湛的。
早有人提前通传，他们抵达慈明宫时，太后的贴身宫人金莺已率众宫人恭候在殿外，猎猎秋风吹动她们的裙摆。
柳湛回了平身，牵着萍萍要进去，金莺却在二人面前垂首道：“太后娘娘病中喜静，探病人不易多。”
柳湛抓着萍萍的手抬高：“这是孤的心上人。”
须臾，金莺一声不吭让道，柳湛执着萍萍的手走了几步，突然想起来，回头一望皇后还在原地。
柳湛笑道：“母后也一起吧。”
在他心里嬷嬷和母后既是婆媳又姑侄，比别人更亲密些。
萍萍在床前叩拜太后，抬起头第一眼不由自主留意的，竟是太后那一头落在枕上，散发着缎面光泽的乌黑发丝——那是假发。
因为画舫里有几位上了年纪的行院也戴，用来遮掩花白。
柳湛已经起身，快步走到床边，笑道：“嬷嬷，您好些了。”
走的时候太后身不能动，现在右胳膊能抬起，五指能动。
柳湛直抒胸臆：“孙儿心里高兴。”
他正打算握住太后抬起的右手，皇后却抢先一步，伏跪床头抓住太后的手：“母后——妾在这里。”
柳湛先愣，继而重笑起来。
皇后紧紧攥手，满目关切：“妾这些日子未能床前侍奉，实在羞愧。”
“母后，您是放心不下去江南找我，才无法侍疾，嬷嬷不会怪您的。”柳湛旋即帮皇后说话，又想原来自己不在的这些天一直是母后在侍奉嬷嬷，母后辛苦。
柳湛笑看向太后：“嬷嬷要怪也是怪我，不打招呼就跑了。”
皇后闻言回望柳湛：“你也是救祖母心切，”她笑着重看向太后，“母后啊，娑罗奴一切都是为了您。”
太后平躺床上，始终微抬下巴，露浅浅笑意，萍萍是头回见人缠绵病榻还能如此雍容的，却又恍觉太后笑眼里正落两行泪。
她莫名其妙眼眶湿润，抹了一把，众人皆以为她是感动于天家三代情浓于血，不以为意。
柳湛三人约莫在太后寝殿里待了半个时辰，而后告辞面圣。金莺人送至慈明宫门，又目送了一段路，方才转身穿门过廊，重入寝殿，一至床边便忿忿不平：“方才又被那恶妇得逞了！”
太后右手摆了摆。
金莺攒眉不解：“已经迫在眉尖，娘娘为何还要坚持隐瞒殿下？”
太后艰难启唇，仅能分开一点点，吐出含糊一音，非常仔细用心才能辨出是个“莺”字。
金莺马上握住太后的手：“奴婢在。”又问：“娘娘是不是问禁军的事？奴婢方才出去看了都还在。”
太后相握的手微摆，金莺会意，松开，太后食指点上金莺掌心，极慢地，一笔一划写字。
*
柳湛这边，离开慈明宫走了一段路，忽闻身后稚嫩男童声：“六哥！六哥！”
因为离得远，禁宫又空旷，似山谷回声。
“是阿七。”柳湛呢喃，先看萍萍一眼，而后眺望，那小屁孩是隔多远喊的？只能瞧见一大一小两个黑点，后面大的那个肯定是追赶七大王的内侍。
柳湛手被萍萍拽了下，才收回目光，重瞥萍萍。
萍萍示意他往前看，前面有位老内侍，后面跟着位两位执戟禁卫，还有另一名内侍垂首端着一杯酒。
虽然情况不明，但萍萍莫名紧张。
柳湛先眺的老内侍，那是官家的随侍黄门，平时常见，柳湛旋即翘起唇角。
老黄门携一干人向柳湛行礼，三呼殿下，黄门正要开口，被柳湛抢了先：“我父皇在哪呢？”
黄门合上唇，等柳湛讲完了，才躬身作答：“陛下正在福宁宫议事。”
柳湛颔首，就要牵着萍萍往福
宁宫走，黄门却不紧不慢，恭恭敬敬道：“陛下得知殿下回宫，特意赐了一杯酒给这位小娘子。”
柳湛顿足，第一反应：怎么自己没有接风酒？
正要问问父皇缘何落下儿子，倏地意识到不对劲，已经分开的唇重新合闭。
萍萍看向柳湛，四目一对上，柳湛心一慌。
黄门重复道：“小娘子，陛下赐酒。”
柳湛闻声望过去，见两内侍都直勾勾逼视萍萍，禁卫手上的画戟皆往下压了压。柳湛整个人如从云端坠落，沉沉跌进深渊。
触底时，却又猛地翻个跟头跃起，亦发出一声暴喝：“不要喝！”
他拉起萍萍就跑，不明白为什么进宫连面都没见到，父皇就要赐死萍萍。柳湛已经跑过那端酒的内侍，却又折返回来，掀翻鸠酒。
然后再牵着萍萍的手重新往福宁宫跑，父皇一定听信了什么谗言，误会萍萍，他和萍萍可以当面阐明。
事情讲清楚就好了。
柳湛牵着萍萍跑过两侧朱墙，跑过御苑，青松绿柏皆留身后，跑过玉砌长廊，偶遇宫人内侍皆不做理会。柳湛忍不住问萍萍：“如果我不是太子了你还会和我在一起吗？”
因为一直在跑兼余悸，萍萍的回答有些喘气：“以前你也不是太子呀。”
柳湛虽然很紧张，但还是笑了下。
萍萍虽然害怕天子一怒，伏尸百万，但仍追随柳湛。
他俩抵达福宁宫时，殿外竟然没有通传的内侍，亦无禁卫看守，柳湛自言求见，没有应声。他犹豫片刻，牵着萍萍进去，却发现官家并几位要臣正在议事。
萍萍拽了下柳湛胳膊，想先退出去等，柳湛亦迟疑，就听上首官家沉声：“娑罗奴，什么事？”
官员们见状退出殿外，柳湛掀袍，先同萍萍一道跪拜，而后阐述自己和萍萍的情意，他自觉无愧，于是公然发问：“父皇，您为何要赐酒？”
官家手搭在宝座扶手上，俯瞰告知：“风流多情，人之常情，太子沉静自居，必不招物议。但昭告天下，大张旗鼓娶一行院，就是轻佻，大错特错，令天家蒙羞！”
“何谓风流多情？”柳湛直脖，“儿臣自问没有眠花宿柳，左拥右抱，倘若一生钟情一人也算轻佻，那什么又是不轻佻？”
“再则，若真轻佻，令天家蒙羞的是儿臣，父皇的鸠酒应该赐给我，”柳湛脑海中忽走马灯般闪过许多史上有名的女子，烽火台上，马嵬坡前，“而不该……怪到一个女人身上。”
“她是行院。”官家直言，促眸似有怒意。
“萍萍不是行院，”柳湛挺背急辩，“且就算是又如何？”
官家别首，一句“这些年你被护得太好了”终究没有出口，少顷，扯嘴角：“千人骑万人枕，如何堪配一国储君？”
“人之所爱，一往情深，远越尊卑贵贱，在儿臣眼里，她只是儿臣的爱人，将来的妻子，无论何种身份。”
萍萍伏跪在地，始终额头贴地，听到这里心中大恸，能得柳湛这番话，今生跟定他，再无二致，哪怕为他死了也愿意。
柳湛思忖清楚，缓道：“儿臣至死离不开她，如果不配……”
后半句自己可以让出太子之位正要出口，门外忽有宫人奏拜：“陛下，太后娘娘有一样东西要交给陛下！”
柳湛两只小腿仍贴地面，只上身朝殿门口扭：“嬷嬷能说话了？”
因无人看守，金莺一步一步走上殿，双手前奉一只木匣。
官家微扬下巴，他身边服侍的内侍立刻从金莺手中接过木匣，递呈案前。
官家打开看后，沉吟不语，直到金莺已经退出殿外离开，才冲着柳湛，鼻息重重出了口气：“你是朕的儿子，朕几时要你死了？”
官家刚要补一句“再莫要提死字”，柳湛抢先一步再道：“父皇若仍执意赐酒，儿臣将与她共饮！”
他看向萍萍，想象着饮鸠酒时挽手，那算不算也是洞房交杯？萍萍却已朝前再跪了些，响亮磕头：“万岁，民女也愿意和阿湛同生共死！”
她称呼他的名字，而不是殿下。
官家定定睥睨底下跪着的少男少女，眸深若潭，良久，嘀咕：“情意绵绵，杯酒共饮。”
字句仿佛自官家心底碾过，眼前的柳湛和萍萍，令他忆起一件三十年余年前的往事。
好多年没想起过了，以为自己已经淡忘，没想到还记得。
当年的心上人要入宫，去挣青云直上，他亦有他的图谋壮志，皆知对方不是良配，也做了选择，不后悔，但却控制不住那一丝割舍情意的钝痛，如刀碾肉。
她不知从哪找来一坛酒，说里头下着瞧不见的，入水既隐的蛊虫，喝下去睡一觉，就能忘却爱人，再想不起来。
心里不会再难受，绝情弃爱，方能更好的成就大业。
他俩开坛各倒了一杯，但最终都一口没喝，将酒坛重埋树下，分道扬镳。
官家盯着桌上那只太后送来的木匣，一面念着里头的东西待会要烧掉，一面生恨。
片刻，官家噙笑抬首，他瞧不起萍萍，仍懒得眺她一眼，只俯视柳湛：“娑罗奴，你说你们爱到愿意同生共死，那如果饮了忘情水，忘记对方，还会再想起来吗？”
“当然！”
“当然！”
柳湛和萍萍不假思索，异口同声，萍萍甚至因此抬头。
柳湛追问：“什么忘情水？”
官家以舌抵颚，他仅仅描述，亦不知道那蛊名字，她当年没说，现在口不能言。
“喝下去再醒来，会忘记心中所爱的水。”
旁的都记得，唯独忘记与爱人的点点滴滴，那人，再不存心中。
官家笑漾起来：“倘若你们喝完了仍记得对方，朕就信古往今来，真有情比金坚，允你二人成亲。”官家敛笑：“倘若不记得，就莫再提！”
他是不信的，彩云易散琉璃脆，世间好物不坚牢。
“好！”
“好——”
萍萍和柳湛齐齐应声，柳湛还脱了长音。
官家年轻时容貌出众，到如今一双唇启合时依旧吸睛：“到昆玉殿后第三棵桂花树下挖，看能不能找出一坛酒。”
官家吩咐内侍，昆玉殿是他做大王时的寝宫，到现在仍记得清清楚楚。
又晲柳湛：“没那么快，回东宫等着去！”
*
半个时辰后，仍在官家这福宁宫的正殿中，皇后匆匆而来，屏退一众宫人内侍，只剩帝后二人。
皇后深吸口气，走近官家，在他身边仰首问：“殿下缘何未废娑罗奴？”
他们商量好的，一个纵容，一个遏制，携手闹大太子的风流韵事，让朝臣们都瞧见，籍此废除太子，亦或者逼太子自己让位。明明可以成功的，官家却自己改口放弃。
坐着的官家展臂，示意皇后来自己怀中：“百足之虫，死而不僵，如今她虽然废了，但宫里朝中仍有不少势力，朕思忖良久，还是不能打草惊蛇，一寸寸拔除干净后再废娑罗奴，不迟。”
今日柳湛差一点就要主动让出太子，其实官家那一刻不知有多想顺水推舟，但太后送来的木匣里有一张现下已经被销毁的字条，告知官家，七大王柳沛多年前就被太后下了绝嗣药。
官家垂眸暗咒：蛇蝎妇人！
他并不全信太后的话，却也担忧毁了柳湛，自己真断子绝孙——毕竟宫中最近二十年，只有湛沛两位皇子，官家虽不愿承认，但对自己的身体信心不足。
“还是陛下想得周到。”皇后说着缓缓靠向官家怀中，官家旋即拥住，含情脉脉凝视她的脸，心里却回想方才千叮万嘱内侍，一定要提防皇后对那坛酒动手脚，不能让她戕害柳湛。
官家手抚向皇后小腹，笑道：“从前是朕对不起你，让你受了多年委屈。等一切尘埃落定，朕的太子必定要从你这肚子里出来。”
皇后瞥一眼自己肚子，而后将脑袋和掌心紧紧贴在官家胸口，温柔缱绻：“只要陛下心里有妾一分位置，妾就都听殿下的。”
说时心思飘远，扬州之事找的凤歌对家去办，叫什么来着？占利，不知是否斩草除根？
办完事后，有没有把占利诱杀？
皇后撇了撇嘴，这辈子自己真是操不完的心。
一会又想，此刻倚靠官家怀中，终于第一次沾了龙椅，坐得就是舒服。
*
东宫。
萍萍戴着一顶云月纹缕的金冠，盖着绛纱，这是柳湛的安排，临时只能找来这些，他说绛纱就当盖头，待会的酒就是交杯，先结夫妻，醒来更不会忘记。
萍萍就这样穿戴着向柳湛行了个礼，笑盈盈道：“官人万福。”
从今往后他就是她的官人了。
柳湛目不转睛，今夜她如此美丽，在她重新直起身时，他依旧会为她耳红，心慢跳一拍。
蒋望回就在此刻端酒进来，两杯逐一放置桌上，而后退出去。
门重关紧，柳湛冲着萍萍，举起一杯：“既结夫妻，生死与共，无怨无悔！”
“好，生死与共，无怨无悔。”萍萍复述，宫灯高照且作红指，萍萍举起剩下那杯，隔空敬柳湛：“官人，从今往后，你我心意如胶，白头偕老，今生今世绝不和离。”
“不仅不和离，也不会忘记。”柳湛紧追着接口，“醒来无论身在何处，天涯海角，天各一方，我们都去润州城。”他加重语气，强调，“记着我们的约定，我在那里等你。”
“好，我会记着你是我的官人。”
“我也会永远记得你是我的娘子。”
二人挽臂交杯，皆信心满满，果断一饮而
尽。
很快皆有些犯困，柳湛努力支起眼皮，叮嘱：“娘子，到时候再见面，你就跟我说‘官人万福’，我记着的，一定立刻就能想起来。”
他看萍萍已经闭眼趴在桌上，也不知她听没听到。
柳湛叹口气，算了，到时候就算她不讲这句话，他也会记得她。
柳湛想着，沉沉睡去。
……
前尘旧梦，回忆至此，柳湛在萍萍的小院厢房中紧紧攥着她的诀别字条，再次呕出一口大血——袍上，桌上，茶盏、纸条，全都溅的是血。
柳湛捂胸口，又是一口，之前已经变深凝固的血旋即被鲜血覆盖，层层叠叠。
呕尽了蛊，他才晓得，原来他全忘了，只有萍萍还记得。
他真该死呀，他已经从十七岁走出去，可她却被困在那一年，遵守约定，等着她的官人。
她永远记得那个十七岁时喜欢的少年。
士之耽兮，犹可脱也；女之耽兮，不可说也。
第102章 第一百零二章 快刀斩乱麻
半年前。
萍萍和裴改之乘船离京。
裴改之包的船总共四间客房， 各倚一角。他让萍萍先选，萍萍瞥他一眼，随手挑了一间。
裴改之极其自然住进萍萍隔壁。
入夜后， 汴河上雾气苍茫， 萍萍环扫一圈， 关上船窗并反锁，房门亦然。
她想了想，盯着圆桌， 上面瓷盘里摆着一只天青色茶壶， 四周围绕倒扣四只茶盏。
萍萍提壶掂了下，内里凉水半壶。她拿起离自己最近那只茶盏， 倒水，将蒋望回给的蒙汗药解药化在盏中，喝光，再用手帕擦干净盏中水珠，放回盘中。
然后给茶壶里下了大半包蒙汗药，再将房中的香炉点燃。
做完这些事，萍萍铺好被子， 却不睡， 吹了灯坐在床沿。
一片漆黑中， 窗外的水声格外响亮。
哗——哗——
房中无滴漏， 不知具体时辰，萍萍反正没坐多久，房门就被人轻轻敲了一下。
“萍萍？”隔着房门， 都能听出裴改之声音里的笑意。
萍萍不回应。
裴改之又敲第二下：“萍萍，你睡了吗？”
半晌无应声，但裴改之并不打算放弃， 连叩两下，语气也急促起来：“萍萍、萍萍，是我，阿占。”
“唉，什么事？”萍萍终于应了声。
“夜里起寒气了，船上又没炭，我给你拿了件狐裘，搭在被子上能暖和些。”
萍萍明明没有宽衣，却道：“谢谢！但你得等等，我要先穿衣裳！”
裴改之在门外笑了一声：“没事，我等你。”
萍萍点灯，先在舌下压一枚解药，而后往香炉里添软筋散，再然后才是铺床。她做了三年司设，明明可以铺整齐，却故意留一点凌乱。
亦将裙上系带扯松些。
忙完这一切，萍萍开门，用惺忪睡眼眺看裴改之：“进来吧。”
将他让进房中。
裴改之定定看了几刹萍萍的脸，继而向下打量，在裙上定了一息，唇角旋高。
他再往里走，递给她一件纯白无一根杂毛的狐裘：“这是好料子，暖和得紧。”
萍萍谢过，将裘衣顺手放到床上，裴改之扫着被褥，讳莫如深。
须臾，他笑吟吟问：“点了香？”
已不动声色细嗅。
萍萍心道蒋望回说过软筋散无色无味，裴改之应该只能闻见船家备的香。
她眉间迅速凝聚哀愁，嘴角却要扯起一抹笑：“这几年一直睡不好，要点香才能安神。”
裴改之心一揪，语气不自觉放柔：“以后我们重新在一起了，会好的。”
萍萍就近拾起刚喝解药的那只茶盏，尽全力手稳不抖，倒了一盏递给裴改之：“喝点水吧。”
裴改之压低下巴，静静看着萍萍：“我不渴。”
“那我喝了。”萍萍收回手自己喝了一大口，“我可渴死了！”
“那给我也倒一杯吧。”裴改之笑道，“谢谢萍萍了。”
道谢的话他拖了长音，丝毫不掩饰语气里的情意绵绵，萍萍偏头抿唇，假意羞赧。
始终凝视的裴改之喉头滑了下，慢道：“好久没看过你这个样子了。”
是从来没有见过。
萍萍倒满一盏水，递给裴改之：“我从前经常这样吗？”
裴改之接过：“当然，你是我娘子。”
他说完喝下一大口。
“可是官人——”
裴改之万万想不到萍萍会这样称呼自己，一颗心猛颤。许是二人间再无他人阻碍，今晚萍萍的声音听在他耳里异常粘糯酥麻。
他盯着她露出的那一截白细手腕，举盏又吞一大口凉水，而后伸手欲抓萍萍的手，萍萍却站起提壶，轻巧避过。
“还说不渴，这都快喝完了！”她给他盏中重新添满，同时嗔他一眼，眉飞眼挑。裴改之笑眯眯再喝。
萍萍两排牙齿悄悄在唇后咬住，调整呼吸。
今晚压着解药怕暴露，嘴张不大，说话较为含糊，她一直都在紧张。
“可是官人——”萍萍继续方才没问完的话，不知裴改之心头又颤，“我们怎么分开的呢？我又为何会失忆？”
“我说了，有人要做老天拆散我们。”裴改之重复在汴京对她说过的话，又道，“有人给你喝了失忆的药，有人将你丢到西北荒地，还有人想杀我。他们都要害我们，只有我俩相依为命。”
萍萍锁住裴改之双目，方问：“他们是谁？”
裴改之眼珠一转：“柳湛。”
直呼太子姓名。
他记起自己说的是“他们”，事后补救，多添半句：“和他手下鹰犬。”
“谁？”
“就柳湛身边那个姓蒋的。”
“蒋殿帅？他又做了什么？”
裴改之没想到萍萍还追问，只得道：“失忆药就是蒋望回掐开你的嘴，给你灌下，我听见他和他妹妹密谋……”话一旦真假半掺，讲得多了，就容易混淆细节。裴改之担心下回萍萍问同样问题，答得有出入被识破，只能越讲越慢，自己也边讲边记，“我听见他和他妹妹密谋，怒从心头起，当即要救你，却被柳湛发现追杀，延误时机，等我赶到时你已经被逼着喝光了。”
“蒋殿帅缘何要逼我失忆？”
“他是柳湛的狗，听令柳湛，只有你失忆了，才会忘记我，柳湛才好蓄意接近，让你爱上他。”裴改之说着朝地上唾了一口，正义凛然，“窃人身份，偷天换日，这一国储君竟如此下作！”
“你说，是有人将我丢在西宁？”萍萍已觉漏洞百出，却仍虚与委蛇，“那又是谁？”
“是柳湛那个弟弟，兄弟阋墙，”裴改之话到这极漫长停顿，他这几年也读了不少书，会掉书袋了，她是否对他青眼有加？
“他见不得柳湛好，又因为柳湛看中你，祸害到你头上。我晓得后肺气炸了，当即就要去西北救你回来，却被柳湛追杀，九死一生。不得不隐姓埋名，数年后才在润州寻到你。”
裴改之平生遗憾二事，其一萍萍，其二出身，接下来一句终于肺腑全真：“恨我俩人卑势微，斗不过那帮倚势挟权之徒。”
裴改之想到这再次笃定世间只萍萍和自己相依为命，又要去抓她的手。
萍萍给他斟第3回 水，躲过 。
裴改之盯她一眼，仰脖将新斟的一盏一口气喝光，然后直勾勾望着萍萍喘了口气，天晓得这些年对她有多渴望。求而不得，寤寐思服，之前集市上她摸过的那些东西，他都买回去自渎：“我们从前很好的，一起长大，夏天天热，唯独江中凉爽，我们泡在里面，脚底若有鱼，就抓起来烤了吃，就这样时不时一条，吃得饱上喉咙，却又怕大人们知道，回船——”戛然而止，他急急改口，“回家后还是乖乖用膳，一口也吃不下，你给我使眼色，我就叫你把饭菜偷偷倒在我碗里，我再倒掉，被大人抓住都算我的。”
裴改之不无惋惜：“可惜你不记得。”
“我记得的，阿占。”萍萍轻道。
裴改之闻言一喜，下一刹心惊肉跳，神色复杂，敢看又不敢看，最终看向萍萍。
萍萍不紧不慢续道：“阿占，或者应该叫你——占利。”
裴改之因为紧张，脱口而出：“你想起来了？”
萍萍抿唇不言，脚向后退，远离裴改之——那日摸脸时就有揣测他易容，但直到她全记起，才敢确认。
如今的占利，不仅黑肤易白，肤色效仿柳湛，整张脸都要易跟柳湛相似六、七分。
裴改之眼睁睁见萍萍远离，怎会放过，既然她都想起来了那就用强，他朝前抓萍萍，恍惚重现数年前画舫抓人那一幕。
这回没有柳湛，也没有蒋望回来救她，她最终还是他的。
裴改之想着一笑，高高扬起嘴角，脚再往前逼一步，却忽地一搀，跪倒在地。
马上打算重新站起，却浑身无力，不仅没站起来，反而趴向地上，像只**。
他挑起眼皮眺萍萍，虚弱气声：“是水还是香？”
她用什么药倒了他？
萍萍不会告诉他，反问：“兰姨她们在哪里？”
再至扬州，码头上无一艘花船。
她们所有人都消失了。
这事萍萍自打记起来就一直在想，现在问起，依旧控制不住心乱颤，浑身冰寒。
裴改之噙笑，她都不回答是水还是香，他为什么要告诉她？
“你杀了她们！”萍萍抖着胳膊怒斥，晶莹夺眶。
裴改之抿唇。
自己年少不懂事时，无人教导，错用欺负表达喜欢——就这么一个微不足道的错，老天一直不给改正机会，而柳湛已经贵为太子，权势滔天，老天还要一次又一次给予机会和气运，让他一遍又一遍拥有萍萍。
凭什么贵者更贵，贱者更贱？
何其不公！
裴改之恨柳湛，毫不犹豫欲将此事栽赃给他，启唇却发现无力发声，紧接着唇闭起再张不开。闭上眼之前裴改之再次瞥向萍萍，没想到她恨他至斯，也好，恨既是爱，她最爱的还是他。
裴改之闭眼昏睡。
萍萍心里默数了十声，才操起圆凳，朝裴改之走近。
她拿圆凳扒了他几下，确定真晕了，才放下凳子近前扒拉他身上。找出来数把飞刀，萍萍二指放到裴改之鼻下，犹有热气，她心跳如鼓，肩膀和手都在抖，但还是两手握紧刀把，对着裴改之心脏狠狠扎下。
这是她第1回 杀人，之前从未想过这辈子会杀人。
萍萍一刀接一刀，怕捅歪全程没闭眼，直到确认裴改之死透，才整理一番，打开房门。她特意挑选船尾客房——梢公在船头摇橹，不仅瞧不见船尾，为省烛火钱，亦只在船头点灯。
且以萍萍从前了解，晚上如果是顺流，梢公会栓桨打一会盹，她趁机连抱带拖，将裴改之挪到船尾，打算观察一下如果四周没有别的船，就将尸体抛入水中，伪造醉酒堕水身亡。
萍萍环视一圈，汴河上的确没有第二艘行舟，但岸上却有一人，骑马一手勒缰，一手提灯，正望江中。
灯笼往上照面，眉眼熟悉，竟是蒋望回。
船在水中行，萍萍身随船移，目光渐渐和蒋望回目光对上。
哗——哗——水声潺潺。
第103章 第一百零三章 掩面的柳湛，泪从指缝渗……
船往南游， 蒋望回岸上执缰慢走，始终同她保持对视。
萍萍拿捏不准，惴惴不安。
蒋望回极缓慢地朝左偏头。
萍萍随之左望， 左边没什么呀？是船舱。
她反应过来， 将裴改之抱回他自己房中， 她则进隔壁房。
不一会儿，听见岸上蒋望回呼唤：“河上的船，靠过来些！”
“河上的船， 快划过来！”
萍萍抓起裴改之留下的飞刀， 模仿他藏在腰间，而后才去船头， 见着火光中蒋望回招手身影，她强自镇定，问梢公：“怎么了？”
“不知道啊，”梢公才将从梦中醒来，“娘子识得岸上那人吗？”
萍萍揉眼，假装未醒明白：“我瞧瞧。”
说完还打个哈欠。
梢公摇桨，缓缓朝岸上靠近。
萍萍吃不准蒋望回态度， 下意识看向自己藏飞刀的腰。
船尚未挨着岸， 蒋望回就朝她躬身：“娘子， 郎君呢？”
萍萍睁圆杏眼， 不知如何接话，就听蒋望回再道：“可算赶上您们了，老夫人生病唤您们回去， 别走了。”
语气眉眼，无一不急。
萍萍明白了，同他唱和：“可是……他晚上贪酒， 睡熟了。”
蒋望回拧眉：“老夫人病得很重，现在就得同郎君商量回去。”
梢公一会打量萍萍，一会望蒋望回，二人瞧着挺熟，可能真有其事，但仍怀疑他们和那裴官人合伙诓船钱。
再则，月黑风高，亦可能是截船的水匪。
梢公道：“二位，我先停船，再细说。”
前头有个小码头，泊着另外两艘船，皆是水上人家。
梢公想，眼下这个时辰，两艘船里的人虽已入睡，但叫囔起来还是会醒的。裴小官人仨人要真是歹人，亦会忌惮不敢动手。
梢公跳上岸栓锚，听见萍萍同蒋望回叹气：“你又不是不知道，他这人醉了酒，一时半会醒不来的。”萍萍抿唇，捏了下手，似做决定：“这样吧，我来做主，我们回去。”
萍萍转身告知梢公：“船主人，扬州我们就不去了。”
梢公不急接话。
萍萍接着赔礼：“是我们毁约在先，船钱会照付给您。”
“啊——好、好、好。”梢公欲言又止，半晌才吞吞吐吐说裴改之仅付过定金。
萍萍心一沉，只怕裴改之没想打算留梢公活口。
她离京揣了些银两，打算垫付，正掏着蒋望回先一步递了张交子给梢公，帮着付了。
萍萍回看蒋望回一眼。
梢公想长久跑船，打心眼里不愿河上惹事，现在银两到手，便开始睁一只眼闭一只眼，一会说“父母在不远游，该回去”，一会又任由蒋望回进舱，驮醉酒的裴小官人下船。
客房内，蒋望回低头仅瞥裴改之尸身一眼，就蹲下默默驮起，萍萍抬手帮扶。她强抑下手抖，将裴改之的胳膊搭到蒋望回肩上。
蒋望回岿然如松，并无一丝一毫惧怕，反而沉声嘱咐萍萍：“喝醉的人腿应该是软的，待会下船时你帮着遮一遮。”
萍萍这才留意到裴改之的腿已经开始发硬。
“你等等！”她说着一阵风跑回自己房里，捧来那件白狐裘，披在裴改之背上，还拍了拍，故意高声囔囔：“夜里凉，你喝了酒不能吹风，披着！”
蒋望回背尸下船，萍萍跟在后面，心里紧张，禁不住想去观察另外两艘船，却又暗中咬牙：蒋望回都能目不斜视，自己也能！
生生忍住，一路皆做到不露怯。
二人将裴改之运到马上，仍用白狐裘遮住，蒋望回道：“先这样，待会为郎君雇辆车。”
但牵马远离，到了无人荒郊后，蒋望回没有找马，反将灯笼丢到裴改之身上，一把火烧了扬灰。
直到此时，萍萍才敢确定蒋望回不是借裴改之要挟她。
她不解追问：“蒋兄，为什么刚才不让我直接抛河里？”
要这样大费周章。
“河中抛尸必须绑重物，或装进内里填石的竹篓木箱，确保沉底，不然过两日尸身浮出水面，或现下游，旋即会被人发现。溺水属于呛咽窒息，要模仿这个死法，下蒙汗药后应该选择捂口鼻，而非捅心口，提点刑狱一见留下的刀伤，就会拿人。”
蒋望回扭头看向萍萍，“再则，堕水溺亡无论见不见尸，皆要上报官府——”
他合唇，没有继续讲下去，一报官府便有案底，太子就好寻找萍萍。
到时候她不得不回宫。
那绝对不是她期望见到的事。
蒋望回抿唇不言，心底叹息似身后滚滚浓烟。
萍萍对着火光烟尘，亦对着蒋望回鞠躬：“谢谢你，是我没经验，欠考虑了。”
蒋望回默道：希望她一辈子没有这类经验。
他转回身，不再注视萍萍，只瞧眼前正焚烧的尸身，夜风改了向 ，没有朝萍萍那边吹吧？
蒋望回估算了下，确定没有，就没再回头眺萍萍。
等烧完了，清理尽灰烬，他和萍萍就要分别。
以后再也瞧不见了吧？
蒋望回几番抑制，还是禁不住询问：“让娘子下船还有一原因，我猜，娘子就没打算去扬州吧？”
问时心如弦颤，不敢回头，却又期望她告知归处。
萍萍深吸口气：“我都想起来了。”
蒋望回回首亦回身。
她目光越过蒋望回，眺裴改之尸身，火光后青松绿柏，在暗夜里若一列列人影：“死前我问他兰姨她们去哪了，他没有答，你知道吗？”
“在下没有及时留意此事，很久以后，方知画舫走水，全烧没了。”蒋望回垂首，“对不住。”
“提点刑狱不追查这事吗？”萍萍冷清清地问。
须臾，蒋望回倏然抬首，眸中全是不可置信和几缕受伤。他身子朝着萍萍倾了些：“在下敢以性命起誓，幕后主谋不是在下，也不是殿下。”
“他死前还跟我提及，是七大王将我丢去西宁，我不信他，所以来问问你。”萍萍直直锁住蒋望回双眸，眸内剪水，仿佛无声在说：蒋兄，我能相信你吗？
蒋望回喉咙一热，以为会烂在肚里一辈子的话翻出来：“他说的实话。”
萍萍杏眼迅速张大。
蒋望回低下脑袋：“七大王那时才十一岁，小孩子心性，听风就是雨，认定你是太子殿下污点，侮辱了殿下。于是便趁昏迷，命人将你打了一通，抛掷千里之外，以为这样……你就不会再出现在殿下身边。”
“我那时见过七大王吗？我认识他吗？”萍萍喘着粗气问，她记得面都没见到，更无交谈！
蒋望回摇头。
萍萍脖上青筋鼓起：“不认识他就下那么重的手！”
她西宁醒来，身上无一处不伤，几近濒死。
蒋望回脑袋垂得更低，良久，低低道：“你饮下官家赐酒，陷入昏迷，皇后娘娘有意趁此机会除去你，七大王却先一步将你送去西宁，阴差阳错……反倒救了一命。”
“那我就应该感恩戴德吗？”萍萍扯着嗓子质问，眼尾泛红，怎能这样糟践人？
猎猎夜风，再次改道，裹挟着热气和烟尘朝萍萍吹去，蒋望回不敢上手拉她，只嘴上劝：“风吹过来了，换个地站吧？不然容易呛着眼鼻。”
萍萍挪身。
待她站定，蒋望回方才辩解：“我刚才那番话，不是那个意思。”他面上有些无措，唇嚅了又嚅，最后垂首，“千错万错，是我说错。”
“他死前还说你和蒋娘子在官家御赐的酒里动了手脚，这也是实话吗？”
蒋望回紧抿双唇，身后火趋近燃尽，周遭渐渐冷下来。
萍萍始终凝望蒋望回，眸若秋水，他却觉里面不是水，反而是腾腾跃动的两团烈焰，要将他上上下下灼烧干净。
蒋望回扛了一会，渐渐支撑不住，又恍觉萍萍在自己面前呐喊：你也害我！这也是你的错！
他情不自禁朝她迈了一步，抬臂急辩：“我们没有动你那杯！”话开了头，若严防死守的水闸泄洪，“我们当时只想在殿下酒中添料，确保殿下彻底忘却前尘。”蒋望回自知这番话出口，怕是和萍萍朋友都做不成，不由心如刀割，“但是不知道为什么最后全忘了的是你。”
话音落地，片刻，蒋望回记起背后尸身，猛地挑眉：是裴改之调换了两杯酒！
“你们怕他喝了酒仍记得我，蒋娘子想从头再来，”萍萍缓缓扯起嘴角，轻笑，“你还真是护妹心切。”
是维护妹妹么？
蒋望回幽幽回想彼时画面，蒋音和恳求他，咬牙切齿，“阿兄，我绝不能让他俩醒来还在一起！不让在一起！”
他清清楚楚记着，听见“不让在一起”这几字，自己心念一动。
到底是为了妹妹，还是……他的私心？
音和说得对，那一声声娘子，到底是萍娘子，还是……
蒋望回自己也说不清，何时待萍萍起了变化。
许是那幅珍藏的美人图？
许是金山一路，时常瞧见的一对温馨背影？
亦或者是听闻二人应喏官家，相约共饮，他羡慕柳湛有一位真心爱他，生死与共的伴侣？
还是……
蒋望回许多话想对萍萍说，口中嚼数百遍，却难启唇。
算了，尘埃落定，再提有何意义？
他心灰意冷垂下眼皮，打算永归沉默，忽听萍萍主动问：“陕西那碗粥是不是你特意施的？”
蒋望回瞬时抬头，眶溢晶莹：是啊！
从西宁至扬州，除却出谷地后跟丢五日，一路他都在她身后！
见她观音庙出来，脚步虚浮，他立刻就去求爹爹，在萍萍必经之路搭棚施粥。
这事情憋太久了，万万想不到最后是萍萍自己明白。蒋望回咧开嘴笑，眼里却淌两行清泪。
萍萍朝蒋望回深鞠一躬，谢他一饭之恩。
蒋望回吸鼻扭脖，微扬下巴望天，那一路默伴，瞧见她和异族亦能打成一片，梳两个小辫学腹语。偶遇歹人，她明明脸上流露慌乱，明明在怕，却能抖着手巧妙化解，就和今夜杀裴改之一样……
他怎能不被深深吸引。
尸身烧尽，天也将亮，萍萍和蒋望回一起料理完，翻出来的土重盖上，夯实，才同他辞别：“我要走了。”
她直视蒋望回，没有犹豫：“千里相送，归于一别。”
蒋望回本来想将马给她，转念又想，马可识途，萍萍不愿他们找见，肯定不会要的。
他拱手：“终有一别。”
萍萍调头远离，天在这一霎放亮，周遭草木清晰，她自己就能辨路。
蒋望回原地目送，行行重行行，与君生别离。
*
半年后。
柳湛失魂落魄从萍萍的小院出来，查了三日，亦差人搜寻萍萍，佳人杳无音讯，但旧事却翻出许多。
他在东宫书房宣召了蒋望回。
蒋望回进去时，柳湛正坐在案后圈椅上，上方官家御笔的匾额已被摘去。
蒋望回屈膝下跪：“微臣参见殿下。”
柳湛没有批阅公文，手搭扶手，直直俯视蒋望回。
他叹息一声，缓慢启唇：“孤腹上的疤是不是你去的？”
蒋望回垂首沉默，的确是柳湛昏迷时，他和音和所为。
“胡家伞宴后，孤命你调查萍萍，呈上来的那份户籍你是不是也改了？”
蒋望回依旧沉默，书房内掉针可闻，又似冰窖一样冷凝。
“那年你端进来的酒，孤的和她的……”柳湛的声音开始发抖，“是不是不一样？”
自从告知萍萍，蒋望回已心无波澜：“是，微臣给殿下那杯添了些料，想让殿下忘记从前一切人事，哪知被裴改之调换，阴差阳错，萍娘子饮下殿下那杯。”
柳湛定定注视蒋望回，片刻，忽地操起桌上砚台，暴怒掷下：“你还有什么不敢做！”
蒋望回仍跪原地，砚台狠狠砸在他肩头，顷刻崩裂四碎，墨污一身，血亦从袍中渗出。
“你凭什么这样做！”
凭什么？
蒋望回喉头滑动，反而抬起头来对视柳湛：“殿下记不记得，少时在臣家里，臣与殿下正过招式，几位长随从臣父亲院中捧出一大堆书画？”
“眼看掌风就要击上长随，殿下连忙避开，那长随没被打到，却仍受惊吓，松手卷轴掉了一地。臣和殿下都帮着捡，并询问缘何抱这么多画出来，长随说这些画都霉了不要了，准备烧掉。殿下闻言，好奇展开手上那幅，竟画的一位小娘子。”
蒋望回始终注视着柳湛，观其神色，果然完全不记得了：“臣赞叹美人图，殿下反问哪里美了？说画中小娘子颜色寻常。臣却直言……臣就喜欢这类杏眼桃腮的。殿下说——”
蒋望回顿了顿，面上浮起浅淡笑意：“殿下说臣这个闷葫芦难得开口，那一定是真喜欢。”
“殿下说完就要将画交还长随烧掉，臣却阻拦，殿下旋即笑臣要抱画眠，
娶画中美人。臣当时回说若至冠礼时，真能遇见样貌相仿，年岁合适，品性端良的，就娶回家。殿下大笑，说娶个画美人还诸多条件，挑七拣八。”
蒋望回见上首柳湛捂面，心道明明殿下不记得，只有自己一直记着，明明殿下不喜欢，只有自己喜欢。
柳湛双肘支在桌上，双手捂面，默默淌泪，蒋望回说的什么已经没有去听，他只想着：他俩喝的酒不一样，萍萍什么都忘了，却还记得他，他什么都记得，唯独忘了萍萍。
掩面的柳湛，泪从指缝渗出来。
不知默默流了多久，待泪尽时，天已经黑了，蒋望回早已经离开。
窗外月上柳梢，柳湛恍觉萍萍就坐在窗边，手搭窗楹，微微侧首，戴着他送的那支月钗，但同时他的脑子无比清醒，心也清楚，月钗在桌子的抽屉里，窗边亦是幻觉，她离开了，不会再回来。
第104章 第一百零四章 鸟返深山自在啼
虽知是假， 柳湛却仍盯着窗外，盯到能发现月亮移动的细小变化。
以前也不是夜夜都和萍萍在一起，却从来没有像这三天一样难熬。
柳湛清楚， 那是因为从前纵然不在一起， 但那个人会始终在小院、在寝殿、在扬州的驿馆、润州的家里等着自己。
他们的心是在一起的， 共一轮明月。
可是现在……她还和他同心吗？
如果同心，为什么要走？且说，“自此别过， 后会无期”。
柳湛想起萍萍留下的字条， 眼里窗外的月亮忽然变得血淋淋，透着狰狞的红光。
他拧眉， 不由自主捂住胸口，又开始一遍遍地在心上碾那两句话：
他全忘了，她还记得；
她什么都忘了，却还记得他，他什么都记得，唯独忘了她。
十来字言语，却似五岳压在柳湛身上， 他难受得佝偻， 张开唇大口吸气， 手撑桌面不仅没站起来， 反而两臂无力卸到桌上。
还有，最难忽视地疼痛，像有只无形手在身上掏， 把心挖出来，再放回去，如此反复， 五脏六腑、筋脉血肉都连带着拉扯起。柳湛渗出冷汗，长长喘出口气，在寂夜的书房里低沉回荡。
才晓得人没有服毒，没有受刀枪剑戟伤的时候，也可以这么疼。
少顷，他盯着窗外还在滴血的月亮，竟着了魔般想：没受伤就这样疼，那如果再加一道真伤呢？
是不是会更疼？
他解下玉带，敞开锦袍，掀起里衣，缓缓移出袖里剑，对着自己光洁的腹部横划一道。习武之人，知道走刀越拖延，挨刀之人越痛苦，却偏偏对自己慢慢地划，剑锋一厘厘深入，看着血珠渗出，皮肉翻开，柳湛目不转睛，心生欣喜——他腹部又有伤了，可以变回她的阿湛！
掏心痛稍微缓解了些。
可没好多久，甚至一天不到，就又重新疼起来。
是日傍晚，太医局的太医正被召入东宫。
一跨进寝殿，就闻见满屋橘子香，太子面色苍白倚靠床头，腹间缠绕一圈又一圈布条，微有渗血。
单仅望闻就情况不妙，医正大惊，急欲上前查看：“殿下您受伤了？”
柳湛摆手，示意太医不必打开药箱，更不必问诊，他已经自拟好一张药方，递给太医正。
太医正接时还好，逐味药扫过，颤颤巍巍：“殿下用这么重的附子？”
附子大毒啊！
当然，这句他不敢说。
“这方子——”也不敢问可不可行，太医正的话拐了个弯：“这方子附子颇多，殿下是否慎重？”
“就按这方子抓了煎。”柳湛不紧不慢道，垂着眼皮，心病还须心药医，他也尝尝附子是什么滋味。只有痛上加痛，人才好些。
喝了七、八日附子，又不行了，官家卧榻太子监国，柳湛端坐上首正同百官议政，忽地就往后靠了下，脸变恍白，努力掐着龙头扶手才稳住。
接下来上奏的是鄂州雨涝，范围不大，已及时处理并赈灾，未有人员伤亡，太子却当着文武百官下罪己诏，要在这早朝上打自己板子。
一开始内侍不敢下重手，柳湛遂强调一视同仁，不必留情。
那杖刑就开始一棍棍往他身上招呼，打得大殿鸦雀无声。有胆子大的官员余光偷瞧，太子背臀上全是血，眼尾泛红，微微分的唇却好像有几分笑意。
太子疯了。
他们都偷偷地想。
唯有禁军统领蒋望回散朝后伫立垂拱殿西侧，等到勉力支持，极慢挪步的太子，蒋望回也不迎上去，只待太子经过自己身边时，低轻说了一句：“殿下这般要死要活萍娘子又看不到。”
是呀，派去九州八方搜寻萍萍的暗卫都杳无音信！
他找不见她，她也看不见他的赎罪！
要不是屁。股上都是伤，柳湛要跳起来，又想好个蒋希颜，自从上回砚台没砸脑袋砸的肩，晓得自己舍不得下狠手后，就开始可劲蹬鼻子上脸，踩他痛处。
找不着萍萍又怎样？
他还有回忆，博山炉里柑橘混了安神香，一宿一宿追忆往昔，起初沉溺其中，不愿醒来，后来却开始乏味，总觉得哪不得劲。他开始频繁往萍萍从前住的小院跑，回回都从正门进去，设想那些自己不曾参与的日子，她是如何在这里吃饭、就寝、读书，习琴。
柳湛瞅个茶盏都能幻想半天。
再后来，他不再满足于自己设想，召来姚书云询问萍萍的日常点滴，继而是东宫和萍萍打过交道的宫人内侍，再后来，从前司教司还在时的那拨人，仙韶院……挨个听萍萍旧事，顺道重设了司教司。
那么多人，讲来讲去拢共就一点点，还没他知道的多，但柳湛仍每一件事都要听，地缝里抠米，填不饱肚。
心还是既空又疼。
某天晚上，柳湛倏地从床上惊坐起，冷汗涔涔——自己反反复复梦的、听的，皆是前事，他找不见萍萍，不晓得她离开东宫后经历了什么？过得怎样？
他再也不会拥有任何一件新的，和萍萍一起经历的事情。
这份没有将来的恐惧深深扼住柳湛咽喉，他慌得从床上坐起，赤着脚在殿内无意识踱步。
柳湛又是半宿未眠，上朝时天尚未亮，东宫里已经开始忙碌，柳湛路上频遇宫人内侍，当中有两个提水桶的时不时发出银铃般的笑声。
柳湛循声望去，朦朦胧胧中二宫人眉弯嘴翘，喜
气洋洋。
自萍萍离去后他不曾有一刻开心，于是幽幽地想：她们怎么这么高兴？
柳湛没好意思问，不动声色偷听宫人私语，原来两人议论着待会天亮能去司教司去上课了。
小宫人说话的时候，眼睛也同样溢出喜悦：“终于能重新上课了，这日子又有了盼头！”
柳湛一愣，如黄钟大吕在心中敲响。
民间常言人活着要有盼头，那他的盼头是什么呢？
翌日，官家龙驭上宾，太子继位。
月底便诸事皆定。
柳湛猜测，萍萍不会走她曾经走过的路，不是江南、两淮，亦非西北，余下西南成、梓、夔，和广南二路并福建路。
他赌一把，先疾驰广南。
*
萍萍离宫已经快九个月了，她这一路顺风顺水，有车船乘，有客舍住，莫说雪雹，连雨都没遇过几日——游历山川景致，享美食佳肴，遇着喜欢的地，就多住几日，自在无边。
她在襄州谒隆中食牛油面，在峡州见重岩叠嶂，高猿长啸，一船乘客同舟共济，过九曲涡旋，到夔州时已结为至交。
当中有一对姐妹花是灌州人，邀她回家玩，盛情难却，萍萍随之入成都府路，住了几日，再辞别，继续独自走走停停。
最后落脚在青城山普照寺后的善堂。
这里抚孤恤寡，专门收留无家可归的娘子姑婆和稚童，萍萍留在这里风吹不着雨淋不着，一日三餐温饱，但要帮忙做事，今日是料理花房。
前天已经浇过粪了，眼下仅修修枝，玉兰高高盛放，蔷薇爬了墙，海棠垂丝，白绣球和紫绣球也蠢蠢欲绽。
萍萍刚忙完，阳光就照下来，顿时显得春光明媚。她搬把藤椅往牡丹丛中一躺，再喝一口方才沏的竹叶青，懒洋洋眯起来，心想真是“少不入川，老不出蜀”，以后可能就留在这了。
“萍萍。”
“萍萍、萍萍！”
她身边一下变得叽叽喳喳，这地难得有大晴天，另外两位忙完的小娘子亦搬藤椅，往萍萍左右一趟，也晒太阳。
接着围过来两名遗孤，皆是女童，不过四、五岁，穿着交襟单袄，扎着三丫髻，眼大脸小，睫毛长过天。
萍萍有时想，这么好看的小孩子怎么会有人遗弃？
当中有位女童，默默趴到萍萍身上，几乎面抵着面，萍萍不仅能数清女童扑闪的睫毛，亦能瞧见似剥壳鸡蛋，几无汗毛的肌肤。
她生得雪白，又似个元宵团子。
“阿娘。”这女童不知为何，总喊萍萍娘亲，萍萍笑着将她搂紧。
“我跟你说，”女童轻轻说话，气都吹着萍萍耳边，香香的，“我们去荡秋千吧。”
说着那柔软几无骨的小手牵住萍萍，萍萍感觉像咬破了糖芝麻馅的元宵，流一碗甜，心都要化。
“好、好。”她忙不迭地应声，快走到秋千旁边时，灵机一动：“唉，别忙，我装饰下。”
落上许多落花，拾起编在秋千绳上，而后推女童荡了会。萍萍很小心，秋千起伏时会提醒路人不要从前后经过，避免撞到。
女童玩了会，腿往地上一蹬，秋千渐低渐慢，最后停了。女童跳下拉萍萍坐上去：“阿娘你来，我也推你。”
萍萍扭头冲女童笑：“你哪里推得动我。”
她正打算让女童站远些，自己来荡，就听小娘子们那边囔起来：“孔雀来啦，孔雀来了！”
山里的孔雀不避人，还常讨吃食，小娘子们忙喂黄泡果，免得它们咬花。女童早被吸引，撒丫奔向孔雀，萍萍见状也走过去。
大家都跟着孔雀走，五只灰扑扑的母孔雀，刚好这边亦是五人。孔雀们渐渐围成圈绕萍萍打转，小娘子们就打趣：“萍萍，连孔雀都喜欢你！”
“当然啦，我阿娘可是最好的！”
“嗷呜——嗷——”
忽听数声嚎叫，众人循声望去，竟是前方石栏上立着的那只白孔雀在叫。
它身后石涧小瀑，细竹数棵，自己则长尾若雪，羽冠如扇。
“嗷——嗷——”
萍萍头回听，难以想象高洁美丽的白孔雀，叫声竟如此难听。
下一瞬，白孔雀朝她开屏。
第105章 第一百零五章 退一步，进三宝……
*
黑夜， 驿馆内。
烛火跃动。
数名面生的锦袍男子单膝跪地，朝柳湛拱手：“多谢陛下，用药后我们都好些了。”
柳湛这趟下广南， 未启用任何一位旧人， 一行人皆是生面孔。时值春末， 穿山林后不少随侍感染恶浊瘴气，不得不停下休整。
“陛下，找着了， 找着了！”一未染疾的随侍激动冲进屋内， “城里有人见过！”
柳湛此番携带了数幅栩栩如生的萍萍画像，命随侍沿路寻访， 要样貌和芳名两样皆对得上，才回报他。
这还是第一回收到好消息，柳湛禁不住翘起嘴角，心底像一只小喜鹊扑腾着飞了下，但理智犹在，温声下令：“传那证人进来，朕详细问一问。”
随侍便去请那声称见过萍萍的汤饼铺店主人， 只说家主相邀。待汤饼店主进来， 满屋子亦改口称柳湛郎君。
客套后， 柳湛同那店主人笑了一下， 举画询问：“这画上是我娘子，老人家可曾见过？”
店主人来之前已经指认过两遍，此刻眯起眼再瞅那杏眼桃腮， 笃定：“当然见过，这是萍萍！”
柳湛心猛地一跳。
“她天天来我这里吃面，街坊邻里， 不会认错的。”
柳湛不动声色深吸口气，摁下心中雀跃，追问：“她一般点什么面？可有忌口？”
“什么都点啊，”店主人想了想，“就是不要葱。”
柳湛起身：“劳烦老人家速速领我去见她！”
说着下巴微扬，随侍会意，递予店主人一锭金。
“好说、好说，”店主人接过金子，“我领你们上她家去。”
柳湛颔首，跟着店主人身后，皂靴每踏地一步，心就高高跃起一下，登基那日拾级御座，也没走得这么紧张。
到了所谓萍萍家门口，店主人拍门，不一会一老翁开门，店主人问：“你女儿呢？”
柳湛听见蹙眉，萍萍几时认了父亲？
怕不是错了。
不由促眸打量老翁，老翁正面向店主人，不紧不慢作答：“她刚出去买酥鲍了。”
柳湛皱起的眉头缓慢舒展，心又开始剧烈跳动。
“唉，那不回来了吗？”老翁指柳湛身后巷子口。
柳湛闻言几不能呼吸，想转身又不敢转，竟生了胆怯。反倒是店主人朝他身后一指：“大官人，您要找的人就在那边说话呢！”
柳湛喉头滑动了下，缓慢转身，袖下攥起两拳努力使自己镇定，却难掩微笑。
一见巷口与人说话的小娘子，虽只一个远眺时背影，柳湛就即刻敛笑。
那不是她。
小娘子转过身来，亦是杏眼酒窝，丰腴白皙，与萍萍六分相似。
“萍萍，这位官人找你。”店主人冲这位小名叫萍萍的小娘子招手，小娘子快步近前，瞧见柳湛面貌，脸上一红，正要道万福介绍，柳湛抢先一步拱手：“抱歉，我找错了人。”
说着便要走，小娘子还是第1回 见这般俊俏，恍似天神的儿郎，情不自禁追着柳湛赶了一步，柳湛旋即避开拉远：“男女有别，小娘子莫贴太近。”
说罢大步远离。
待大部分随侍身子好转，寻人的队伍就继续往南开拔。
又三日，寻见第二位与画像相似，也叫萍萍的。
打听到的那日，这位萍萍娘子正成亲。
虽然不能确定，得知此消息的柳湛还是心一慌，犹若踩空。
新郎宅邸背街面墙，没有合适窥视的据点。
柳湛身为天子，又不能在未收到邀请的情况下潜入私宅，偷鸡摸狗。
他不得不现身新郎家门口，徘徊张望。
听着墙内锣鼓喧天，唱诵拜堂，一阵烦躁。
进不去，却又怕进去了瞧见新妇真是萍萍——不，一定不是！他俩才分别不到一年，她怎么可能这么快爱上别人，同别的男子成亲？
柳湛默默安慰自己，转念却又思及当年与萍萍初相识，还不是才见几面就山盟海誓，私定终身？
柳湛心陡一沉，一瞬间脸上什么颜色都有，难看极了。
民间有新妇第二日回门的习俗，柳湛掐准了守在巷子口的马车里，车帘微挑一缝。
新妇从门后出来，由她官人搀扶上车，柳湛眼力极佳，一见既笑，手上松开帘子，心里亦松口气：还好，不是她。
下一瞬嘴角僵住，愁云重新拢聚在眉眼间——都不是她，不知何年何月才能找到萍萍！
见那对夫妻的马车遥遥驶向这边，柳湛吩咐车夫：“走吧，别挡在巷口了。”
他朝车门处眺了一眼，才发现之前被自己攥
住的帘布一角留下一道手汗。
柳湛在广南东路找见的第三位萍萍是在崖山镇，上门拜访却惊悉这位小娘子想不开，跑上汤瓶山跳海了。
柳湛急忙带人赶至，前方悬崖峭壁，出海口的潮涨得一浪比一浪高。
小娘子已经跃下，只余数名路人崖上哭泣呼唤。
“下去救人！”柳湛厉喝，须臾，担心这回真是萍萍，自己也纵身跃下，海中打捞。碧浪起伏冲刷，很快时隐时现一个脑袋，纵使海水打湿了柳湛眼睛，但他仍能辨出那不是萍萍。
柳湛吸口气，还是游过去救人，揽住妇人，连驮带拽送回岸边。
早有随侍等候，从柳湛手上接过这位又找错了的萍娘子。柳湛呼一口气，吩咐：“她胳膊撞到礁石，及时处理一下。”他自己则走到远处坐下。
有随侍眼尖，发现官家手背亦在渗血，急欲上前包扎。柳湛摆手，夺过内侍手上的疮药和布条，单手一圈圈绕，连带腕骨一并包进去。
“郎君换身衣裳吧。”随侍又建议，柳湛衣发湿透，紧紧贴在身上。
“不必，你们去忙吧。”柳湛背对着悬崖，面朝大海，狂风如刀刮面，雪浪滔天。
他突然害怕，自己之前对萍萍那样恶劣，她会不会想不开，已经似这娘子般一跃而下，葬身鱼腹？
柳湛突然遍体生寒，满身鸡皮疙瘩，懊悔又似无边巨浪拍天袭来，一波又一波，不竭不歇。
不会的，他的萍萍是很坚韧的，她不是浮萍是宝剑，柳湛攥拳，稳定心神。
他心悸盯着大海，又见如此恶劣风浪，海上竟还有两艘渔船。
柳湛原本攥的拳骤一缩，指甲掐进肉里——万一萍萍出海了怎么办？
之前只想普天之下莫非王土，天长地久，总有一日能寻着。
但王土之外呢？
柳湛忽然生出一股无力感。
察觉到有人快步近身，柳湛扭头，一随侍躬身禀报：“郎君，急脚递求见。”
柳湛颔首应允，蹙眉瞥见崖右侧斜坡上下来的不仅只急脚递，还有一位礼部侍郎。
“微臣参见陛下。”那侍郎近前就拜，“陛下，您说好了上月初九之前回宫，这又拖了十九日，祭地迫在眉睫，一切还得由陛下主持大局啊！”
本朝有每年夏至，官家主持祭地，祈求丰年的习俗，已经延续百年，根深蒂固，甚至有官家一旦缺席，就会引起民间“失却风调雨顺”的恐慌先例。
不能缺席。
可是萍萍还没找着。
“起来吧。”柳湛朝那位礼部侍郎虚抬了下手，身上的无力感更甚。
本以为一朝为天子，便挣脱罗网，再没有人能左右他，没想到又入了另一个樊笼。
柳湛在海边立了会，转身脚步沉重往回走，只得返京——待祭地完毕，再接上去往福建路寻。
走了两步脚下一顿，觉出不对，自己做太子时经常代替官家祭祀，怎么当了官家，还是要亲力亲为？怎么他就没个太子……柳湛想到这冷不丁忆起避子汤，忽地喉涌咸腥，又想呕血。
大庭广众，紧抿双唇生生抑住，于是那一口心头血迅速蔓浸齿间。
*
青城山，善堂。
今日萍萍没去花房，在屋内。
善堂到了要清账的日子，可听她们说，往年那位帮忙理账的书生参加县试去了，找不着人，就把这个任务交给萍萍。
萍萍望着桌上摞起的账本，咧嘴：“我还没理过这么大笔账……”
她最多就能理个汤饼店的。
众娘子在她身边围了一圈：“但你会写字呀！”
萍萍来的这一个月，经常帮忙抄经写告示，说话还时不时文绉绉来两句，众女一致认定她是女秀才，理账的不二人选。
萍萍不忙答应，道：“我先翻翻。”
她粗略翻过三、四本账本，估摸自己能拿下，才应允道：“好，那我这几日就理一理，十五之前交出来。”
期限亦估算过，不是信口开河。
萍萍就开始理账，知道做这种事要仔细谨慎，她不赶工，一旦头晕眼花就去歇息——大伙信任她，托付她，她就一定要算准了，宁可慢，不可错，绝不做挑灯夜战的事。
用三日理好一大半，还剩最后两本。
本来萍萍打算全部理完再抱出来的，可那日阴雨连绵，大伙都拘在堂里无事可做，堂主就说瞧瞧女秀才理得怎样了？
萍萍便进去取两本整理好的，走出来时听见堂内闹哄哄，有一清脆男声一直在说“我来迟了。”
只闻其声就能听出满满内疚，萍萍不由朝声音来处，善堂门口望了一眼，一着白襕衫，带儒巾，眉清目秀的书生正收伞，将沾的半身水珠和鞋底湿水都抹干了，才敢进门。
门里的小娘子们笑他：“你是迟了，账都快理完了！”
“要等你来理啊，黄花菜都凉了！”
书生分唇错愕，眼里闪过一丝失落：“你们另聘了账房吗？”
小娘子和婆子们哄堂大笑：“是呀，我们另聘了一位账房娘子。”大家说着过来牵萍萍，将她拉至书生面前。
书生呆住。
第106章 第一百零六章 不如在爱人肩头痛哭一晚……
萍萍冲书生施了一礼， 笑着解释：“我不是账房娘子，是善堂里帮工的，刚来一个月。”
书生倏然回神， 躬身回礼：“鄙人青城县张安， 见过娘子。”
众女便在旁边念叨起张安， 萍萍才晓得他是县里的童生，之前四年一直义务帮善堂做账。
婆子们多嘴问了两句：“张安，你这回县试考得怎么样啊？”
张安垂眸不说话， 婆子和娘子们就围着他安慰：“没事没事， 下回再来！”
“不是有个词怎么说来着……大器晚成！”
“对、对，大器晚成！我们都支持你！”
又有二位娘子推搡萍萍， 叫她也安慰两句，掉个书袋，把萍萍说不好意思了，红着一张脸道：“试玉要烧三日满，辨材须待七年期。”
“好、好、好！”众人不一定都听懂，但捧场一定要大声，萍萍尴尬低头， 瞅着地面——这帮人， 尽瞎吹嘘。
少顷， 她暗道不好， 方才讲的时候没有深思，张官人会不会想多，误会她咒他县试要考七年？
萍萍过了许久才重抬首， 话头早揭过，旁人都聊别的去了，她便没向张安解释， 免得越描越黑。萍萍朝堂主走去，堂主方才说要看账本。
张安在堂主身边，听萍萍说完，嘀咕了一句，太小声，重复第二遍萍萍才听清：“我能瞧瞧账吗？”
堂主也说：“对啊，可以给张安看看，他懂！”
“行！”萍萍一口答应，主动递去账本，张安接过面上一红，接着正色认真翻阅。
良久，将账本还给萍萍：“这两本账都做得没错，你全部整理完了吗？”
萍萍听见肯定，心里踏实：“没有，还剩两本没做。”
“那让张安帮你一起理吧！搭把手！”堂主旁边的小娘子听见就插嘴，她比萍萍矮些，脑袋顺势搭上萍萍肩膀。
堂主也说：“就是，你俩一起，应该今天就能全理完吧？”
“不能让张安白跑一趟。”
萍萍心底叹口气，这里的人还真是想什么就直说什么，但本心不坏。
她看向张安：“那劳烦小官人把关了。”
“别、别、千万别这样称呼！”张安缩肩，仿佛受大惊吓，“你叫我张安就行。”
正堂人多，萍萍提议找个次间安静些，免得做账时出错。张安低头应下，萍萍便挑了个有两张桌的次间，一人坐一张桌，各做一本账。
檐下滴水成线，淅沥的雨声反添静谧，空气中都是青草的味道。
萍萍先做完自己那本，偷瞟张安，他还在垂头提笔，萍萍合唇没说话——怕一说做完，张安自觉催促，急了慌了赶，账容易错。
她看向窗外，被雨洗过的叶子都特别油亮。
“我做完了。”张安的声音响起。
萍萍回神：“啊，那你等等我，”她撒了个
谎，“我还剩几条，刚分神了。”
萍萍假装写了十几个字，而后执册朝张安走去：“好了，我们来对下吧。”
张安仰头注视着她，片刻，轻问：“其实娘子早做完了吧？”他顿了顿，“只是不想鄙人难堪。”
张安垂首：“娘子其实不用这样的，鄙人心里清楚自己愚笨，”他扯起一抹苦笑，“不然不会一个县试，三年都考不中。”
萍萍已走到他桌边，挺胸直脖，语气铿锵：“百里奚七十为相，甘罗十二岁拜上卿，那百里奚就比甘罗愚笨吗？”
张安听完抬头瞟她一眼，脸上愧色更重：“娘子不仅账做得比我好，学问也比我厉害。”他想也不能一直娘子、娘子的称呼，便问：“说了这么久，还不知娘子名姓，没个称呼。”
“我叫萍萍。”
“姓呢？”
“没有。”
张安面上禁不住浮现讶异，但很快藏起来，站起拱手：“见过萍娘子，鄙人张安。”
萍萍微笑：“你之前说过了。”
“堂主人在么？”外面有人囔囔似吼，男声雄浑。萍萍和张安一齐眺向窗外，雨帘后立着一足有九尺高的壮硕身影，戴斗笠，着蓑衣，看不清面目。
“他们应该在正堂那边，”萍萍说着朝窗前走，见来人的芒鞋踩在泥地里，旁边是光滑的石子路和层层青苔，“您是……？”
来人大步跨到檐下，似乎打算之后都沿檐下走，不再淋雨，他摘了蓑衣，露出里面背的一只铁箱和一身短打，两臂双腿都露着，黝黑遒劲，虎背熊腰，整个人板板正正又鼓囊囊。
萍萍不是有意看到的，不禁别过脸去。
来人自报家门：“我山底下打铁的，堂主不是说好了今日装新门环门插吗？刚去过正堂了，他不在！”
“这样？那我带你去找吧。”萍萍说着嘱咐张安几句，领铁匠匆匆去寻。
*
峡江。
云雾缭绕，峰峦叠嶂。
三名梢公齐齐冲着船舱里喊：“大官人，前面要到鬼门关，容易遇着湍流，您们要坐稳了。”
柳湛颔首，依旧分腿坐定，其他内侍亦如此，船舱寂静。
“真的要抓牢！”梢公再次强调，话音刚落，江浪就似龙跃起，朝前直拱，三梢公两站一立，聚精会神快速划桨，不敢有半分松懈，船头随浪栽进江中，满船人衣衫皆湿。
船再扬起，随激烈翻卷的江水天旋地转。
内侍们个个抓牢，当中一位紧着嗓子问：“前方翻船了？”
柳湛循声促眸，前方小舟应该是撞上暗礁倾覆了，梢公已经不见，只一少年，明明已游出旋涡，却调头朝着旋涡一个劲地划水。那涡旋里冒出少女的半个身子，转眼只剩脑袋，双臂挣扎，少年破浪近前，抓住少女的手，她旋即回握。
柳湛似心上划过一刀，锐痛无比：“救人！”
八名内侍旋即跃下，齐心协力救少年和少女到他们船上。
二人噗通跪下，一个劲磕头：“多谢恩公救命之恩！”
“多谢恩公！”
众人询问了一阵，原来这是对新婚夫妇，成亲方才半年，少年陪自家娘子回夔州娘家。
柳湛顾忌男女有别，同诸随侍出来船头船尾，将船舱留给一对小夫妻。
他正弓起一只腿望两岸悬崖峭壁，青山面前走，忽听一梢公啧啧：“年轻人，这黏糊劲。”
柳湛随之扭头，见舱内少女依偎在少年肩头、
因之前夫妻俩提过成亲是盲婚哑嫁，婚前没见过面，亦是第1回 回娘家，另一梢公不禁感叹：“才半年就蜜里调油。”
“你这话说得？人家是这半年里都蜜里调油！”
柳湛心道何止蜜里调油，注视那对小鸳鸯，翘起唇角，再分唇。
忍不住想同梢公们分享，说我和我娘子也……话却在喉咙里卡住。
没有出口。
脸上的笑亦似峡江云雾，一刻消散。
前方波平，回清倒影。
“前面山上那块石头唤作什么？还挺秀气的。”有随侍发问。
梢公每遇奇石异峰皆会讲故事，前面兵书宝剑峡、牛肝马肺峡皆如是。这前头凸出的娟妙一峰，梢公一望便笑：“那是咱们巫峡最有名的神女峰，是精卫姊妹瑶姬的化身。你瞧她每一天每一个时辰都不一样，这会花红叶绿，起雾时就袅袅云雾，就像美人面罩白纱。”
“是不是和那个怀王巫山云雨的？”有内侍追问，人们总在意最香艳的事情。
“是啊，怀王当年驾临巫山的高唐行宫，昼寝时瑶姬入梦，与之有了一段情。一梦醒，怀王思念瑶姬，却再难寻芳迹。”
柳湛听着梢公的故事，船已经划过去，他仍扭脖回首，风萧萧，好似神女的衣裙也漫飞，他心沉沉，如神女头顶乌云，凝聚不散，竟情不自禁呢喃：“旦为朝云，暮为行雨。”
……
船到夔州上岸，柳湛一行人就近找了间汤饼铺用膳，这夔州的面和别处又不同，颇多豌杂。
吃时亦不忘寻人，内侍拿出萍萍的画像给店主人看：“老丈，您可曾见过画中娘子？”
店主人眯眼瞅了半天：“回官人，老汉不曾见过。”
“我见过呀！”店里跑堂的应该是店主人女儿，一身厨娘打扮。她刚收拾空碗回来，瞅见画像，放下碗，两手在身上擦了擦，拿过画像细瞧：“这是萍萍呀！”
柳湛回身，望向灶台。
厨娘道：“爹爹，她是上回和我一起从峡州回来的萍萍！”
内侍望向柳湛，得了眼神指示，让厨娘细说。她便将如何同萍萍险过峡江，结义金兰的事说了。
滔滔一番尚未讲完，身后忽有人颤声打断：“那你可知她去了哪里？”
厨娘回身，见是那坐中央吃面的郎君——那是她前半生见过样貌最俊，最器宇不凡的郎君，他走进汤饼铺那一霎，整个铺子都发亮了。
厨娘面上一红，忍不住想和柳湛多说会话：“晓得呀，她去灌州了……”
柳湛心仍颤动，方才听了厨娘描述，这回应该对了，遇险峡江，英勇又临危不惧，是他的萍萍。
柳湛一碗面囫囵下肚，就率队西行。
到了官驿，本打算只换马不做停留，馆吏却攥着一封信找过来。
柳湛原以为又是东京催他回去，馆吏却道：“陛下，扬州来信。”
扬州？
柳湛停步，接过信徐徐展开，却原来某人被送出京后，去了扬州。
最想寻的人不见芳踪，竟先找着这个，柳湛心里千回百转，最终轻道：“也好。”
*
青城山，善堂。
萍萍自从和张安一起理账后，就总能隔半月一月见他一次。
她不曾下山，皆是张安主动上山来。
今日的理由是帮忙抄经，照张安的话说，善堂里只有萍萍会写字，但《般若波罗蜜多心经》要抄足一百份，她一个人，太累了。
萍萍听完沉默片刻，笑着道了声谢。
之后默默抄经，工整小楷，黑字一笔一划写在白纸上。
反倒是张安话多，一会问萍萍平时在善堂都做什么，一会又问善堂伙食住宿怎样？可曾紧着她了？
萍萍眨了下眼，其实张安问的这些问题，他自己肉眼就能瞧见答案。
“伙食好着呢。”萍萍简答。
“往后啊只会更好。”张安笑道，“今年官府免了许多税，县里面还给每家每户都发了二斗米，估计善堂不久也能轮到。”
萍萍听见欢喜，希望这是真的，但她没接张安的话。
张安侃侃再道：“这都是当今官家体恤百姓，年纪轻轻就有了圣帝明王之兆！”
萍萍闻言停笔，看向张安，见他一脸敬仰崇拜。
“年纪轻轻？”她还是忍不住问。
“是呀，官家才方登基两年，”张安对视萍萍，恍然大悟善堂是山中不知人间事，“乾平的年号都已经改了两年了，你不会不知道吧？”
萍萍扯了扯嘴角：“我还真不知道。”
她低头，才发现方才停笔时手不知不觉下垂，墨
毫点在纸上，污了一大片。
这份经要重抄了。
萍萍遂换纸，将这张抄废的丢入火盆中，往事随纸，付之一炬。
第107章 第一百零七章 两年多不见，她成亲了？……
*
灌州。
柳湛一行人踏着青石板， 路过一座二郎显圣真君庙，红墙琉璃瓦，修得高大恢弘， 竟不输大相国寺。
一随侍忍不住道：“我听人说， 这灌州就是灌江口， 是二郎真君的道场。”
另一随侍旋即反驳：“灌江口不是在淮南东路的灌南县么？几时从江南跑来蜀中？”
此话一出，随侍们瞬分两派，皆坚持己见， 两千里遥隔的两道场皆有拥趸， 嘀嘀咕咕，私语不断。
柳湛不想听也听了半晌， 许是这两年寻人不断受挫，磨了脾气，竟未斥责发怒，只吸口气，轻道：“好了。”
随侍们噤声。
柳湛面沉如水，他们依照那厨娘所说，从夔州一路寻来灌州， 找着了那对姊妹花。萍萍的确借宿过， 可小半年前， 她就辞别再次动身， 只说先去瞻仰李太守的古堰，之后去哪，想到了再定。
二位小娘子也不知道萍萍又去何方。
柳湛皂靴踏地， 心也随之一沉，不会一步迟，步步迟吧？
虽然萍萍是数月前去的古堰， 人早不再那里，柳湛依然追去，走访一遍——他也说不清，反正不去就不甘心。
一路去，沿路寻，不仅随侍们拿着画像寻访，柳湛也会亲问。到了古堰，见水流湍急，前人用竹笼还有本地称呼的“碗儿兜”仿出鱼嘴，决江遏水，灌数郡田，川中游鱼如梭，货船往来不绝。
民生昌盛，柳湛仍旧欣慰，却不复往昔的心潮澎湃，他的袍角被江风吹得高高扬起，随侍关切：“郎君，此处风大，容易吹凉，要不暂避一下？”
柳湛不语，亦不挪身，随侍又捧来披风，柳湛摆手拒绝，此处风还好，不及心里的风大，吹得彻骨寒。
古堰周遭定然是寻不到人的，柳湛一行人往回折返，他垂耷着眼皮，琢磨萍萍接下来会去哪？
猜错过太多次，失却笃定。
车马喧喧，柳湛侧身让了一让，身后一排随侍也跟着齐刷刷侧身贴街面，因为动作太过整齐，许多行人投来目光。
柳湛吸气垂眸。
随侍们亦觉出尴尬，转半个身面朝店铺，展开画像挨个问，假装寻人。
灌州有十一月梅市卖梅，八月桂市卖桂，二月花市卖百花之说，眼下三个月份皆不沾，花行生意平淡，卖花郎正闲，一听说寻人，都围上来。
“这不萍娘子吗？”
“这是善堂的萍娘子啊！”
虽然已经失望过很多回，柳湛依旧眸子一亮，不由自主攥紧画卷。
他尽量镇定语气，沉声：“善堂？哪里的善堂？”
“青城山善堂，二月份我去堂里相看牡丹，花房正是萍娘子在照料。”卖花郎回忆，犹记得那天不光牡丹，还有蔷薇、玉兰和绣球，足有百朵，花灼灼人也灼灼。
柳湛近前一步，追问详细。
问清楚，即刻就往青城山方向调头，用一日追访到青城县，然而问遍了山脚农户，又却都不认识萍萍，没见过画中人。
随侍不禁生疑：“郎君，会不会又弄错了？”
柳湛摇头：“我看未必错。眼下见过她的人，仅有三种身份，花郎、货郎、香客，这三类人都上过山。也许……”他合唇沉默片刻，才续道，“她上山之后，再也没下过山。”
所以他天涯海角，遍寻不见。
柳湛心揪了下，缓缓收起画轴。
随后登山。
翠峰悠悠，云雾茫茫，山中远比山外清凉，寒意浓烈，地上的湿苔沾染柳湛袍角，随侍瞟见，提醒：“郎君。”
柳湛自知，摇首示意不打紧，继续拾级。前方倏起响动，随侍纷纷按剑，而后一只受惊的野鹤从众人面前掠过飞高。
随侍缓缓松手，眺望到野鹤前方还有一白一靛两个小点，又报知柳湛：“郎君，前方有人。”
柳湛也早望见，而且眼力佳——左侧男子穿的白襕衫，手上身上没有捎带，应该是位来上香，尚未考取功名的书生。
他来求什么？功名？
右侧女子却是农妇打扮，一身靛青葛麻，包着盖头，还背了捆柴火，十有八。九是山中人，很可能……和萍萍同住善堂。
一到萍萍他就沉不住气，脱口而出：“右手边那小娘子估摸是善堂的人。”
“那要不要去问一问？”随侍握紧画卷，“好确定善堂里真是萍娘子。”
柳湛拒绝：“不必问了。”
不管前面二人识不识得萍萍，他都必定要去一趟善堂。
柳湛耳力不输眼力，不曾刻意听，香客的闲谈依旧传入耳中。
“张安，你这越跑越勤了，是不是好事将近啊？”
“骆娘子，你就别打趣鄙人了，八字尚未有一撇。”
柳湛听着，心道：这书生来求的竟不是功名，而是姻缘？
“张安，那一撇一捺写完以后，你是不是就会求亲啊？”
“还早。”那书生沉默了会，才续道，“我现在还配不上她，等我考中乡试，再提亲。”
“还乡试？你现在县试都没考中，熬到何年何月去了！啊啊，我不是嘲笑你！我这人嘴贱，说话还不过脑子，你别见怪！”
“我知道，你没恶意。”书生笑了声，“考不中就继续考呗，她也说了，百里奚七十当丞相都没放心。”
……
柳湛听得清楚，心道这书生相中的倒是位贤妻，知书达理，但考不中就让人家等，猴年马月，不怕那小娘子跑了？
还不如先成家后立业，免得情成追忆，只余惘然。
柳湛想到这脚下不自觉加快，想早些见到山上那位萍萍。
……
与此同时，善堂内花房，萍萍正琢磨怎么给一棵蛀了的玉兰驱虫。
善堂里有小娘子建议用马粪水杀虫，可山上无马，再则，那气味，自己恐怕也被一并臭死了。
以前花船上日日摆花，都是用鳖甲引出虫再除掉，可鳖甲贵得很，善堂用不起。萍萍就想，能不能用点什么水啊油的，烧出虫子，正掂量，有人喊她：“萍娘子！”
萍萍回头，远远就瞧见一虎背熊腰的男子从山下往上走，只露脑袋——正是上回来装门环的铁匠。
一回生二回熟，这是铁匠第4回 上山，萍萍已经晓得他叫赵冬笋，在青城县开铁匠铺，时常帮忙修堂中铁器。
不知他这回来修换的，是菜刀锅铲还是犁耙？
“赵兄，”萍萍笑着站起，“您这回来修什么？”
赵冬笋往上走，已变成露半个身子，萍萍瞧见他怀中包被裹的婴孩，愣了下。
赵冬笋笑问：“养花呢？”
抬腿迈过最后一级台阶，再行平地，到萍萍面前。
萍萍回头瞥玉兰：“这玉兰蛀了，我在想怎么驱虫。”
“改天我给你捎桶马粪上来。”赵冬笋刚说完，捕捉到萍萍面上难色，就改口，“你不怕麻烦的话……其实可以用麻布裹着筷子头，一只只捋出来。”
萍萍回看赵冬笋，赵冬笋点头，无声告知绝对可行。
萍萍默默记下，转问赵冬笋怀中婴孩：“这是……？”
“我昨日捡的。”赵冬笋叹口气，“是个妹儿，看她在路边哇哇大哭，实在不忍心。”赵冬笋朝萍萍抬了下下巴，“我一个鳏夫不方便养，抱到你们善堂来。”
善堂经常收养女童，萍萍立马心软，侧身凑近赵冬笋：“我瞧瞧。”
女娃娃小脸黑红，萍萍怕她饿，正想进去给弄点小米稀粥，赵冬笋往她身边再贴一步，也瞅女娃娃的脸：“我来之前给喂过米汤，一般多长时间再喂？”
“她哭过没有？”
“乖得很，一路不曾哭，就这样睁着眼睛看你。”
“那应该没饿。”萍萍近半年抱过许多婴孩，娴熟轻摇，真如赵铁匠所说，女婴眼睛大且清澈，萍萍对视了会，心底柔软：“睫毛长得哟——”
女婴渐渐动眼皮，要垂耷。
“阿娘！”之前总唤萍萍娘亲的女童出来，萍萍立马指放唇上：“嘘，你妹妹睡了——”
“萍娘子！”
“萍萍！”
张安和另一位堂中的娘子也上山，萍萍旋即转身对着上山方向：“嘘，你俩也别说话。”
她是假装生气，眉头虽皱，但嘴角仍翘着。
因为没有再转身，萍萍对视的始终是上山方向，她斥完先低头笑了下，瞅几眼怀中女婴，才抬首，故人就这样猝不及防闯进视线里，朗目疏眉，仪态万千，一身白袍，头上簪的依旧是她送的那支星簪。
萍萍笑容先僵后敛，分唇张目，明显错愕了下，而后一股既熟悉又陌生的感觉涌上心头。
柳湛其实在下首远处就已眺见萍萍，旁人望仅是一个小点，他却
瞧得清晰——是他的萍萍！
她今日着了件月白衫子，围一圈鸦青百褶合围，最平常的农妇打扮，且仅一个背影，他就觉得她分外好看，天地太阳和花房都只是她的陪衬。
又见萍萍青丝仅用一根檀色头巾缠束，柳湛下意识想抬手，抚摸心口揣的那支月钗。
他眼倏温热，快步上山，几乎跑起来，却在两步后急搀：
那自己眼下又是什么样子？
柳湛停在原地，低头慌张看袍，看靴，看佩玉看腰带，竟懊悔交杂卑微——应该来之前沐浴更衣，好好打扮的。
又担心奔波使肤发黑，面生尘，容颜不是最光华，不想在萍萍面前展露一丝一毫的倦怠和老态。
接着，抬头，眺见转过身来的萍萍怀里抱着一位女婴。
柳湛愕然。
“阿娘！”
他听见这声叫唤，压根没去瞧声音来处，就心急糊涂起来：两年多没见，她连孩子都有了？
她嫁人了吗？
柳湛自脚底生起两股寒意，一路缠上，起先仅是两只胳膊发抖，继而整个身子都微微颤动。
他深深吐纳了两回，稳定心神——以那襁褓女婴的年纪，还不会说话。他眼珠微移，望向朝萍萍走近的女童，唤娘的孩子起码四岁了，不是她的。
柳湛回看萍萍，正欲扬起嘴角，重展笑意，却发现那黑黝黝的男子几乎快贴到萍萍身上去了。不对，他那么壮，像要把她吞下去。
柳湛紧拧眉头。
男子身着短打，柳湛瞧见了些，不由垂眼瞥自己下身，接着又挑眼对比黑壮男子。
接着就见那一直在他们前面走的两人过去和萍萍打招呼。
萍娘子？
柳湛瞅见张安明明已经打过招呼，站在一侧，不是正对萍萍，却斜着一双眼偷偷凝视她，还咬了下唇。
柳湛恍然大悟：好哇，好哇！
顿觉呼吸不畅，胸脯起伏，疾步朝萍萍赶去。
瞧那黑汉像是个铁匠，另外一个，连县试都考不中的白身，他这样想焦虑和紧迫缓解了些，默默呼一口气，昂脖直背，脚步愈发沉稳，甚至暗暗运上了内力。
萍萍瞧见柳湛后，朝他浅浅笑了下，但没有主动打招呼。
柳湛径直走到萍萍面前，插进赵冬笋和萍萍当中，笑道：“娘子，为夫来接你回家。”
说时他又不自觉眼热，差点掉泪，伸手要牵萍萍，萍萍却下意识背起手，躲开。
在场除却萍萍柳湛，其余人等见这突然冒出来的夫君，皆呆愣如石。
那同善堂的娘子稍微胆大些，且不相关，头一个发问：“萍娘子这是你家官人？”她看向柳湛身后站成一排的锦袍男子，继而瞥向他们的佩剑，心生紧张，“怎么、怎么没听说过……”
“他不是我官人。”
“我是！”柳湛听见否认，急了，紧着喉咙再开口：“我——”
将出一个字，就被萍萍快言快语堵住：“我和你可有过过三书六礼，明媒正娶？上过你家族谱？你我之间，可曾有过一份婚书？”
柳湛哑口，眼尾泛红，他的确没有给过她任何名分。
第108章 第一百零八章 相见时难
柳湛预演过千百次重逢， 却没想过这样不堪。
而萍萍早避开对视，没有留意到柳湛任何表情。
她想，如果以前质问出这番话， 自己一定会难受、憋闷， 甚至委屈得哭出来， 但现在，虽然仍然没有原谅他，但讲出口竟无太多波澜。
她这两年过得太开心， 没哭过， 所以此刻也不会因为柳湛掉眼泪。
若真要说伤心，独他那句“回家”， 惹她忆起扬州亲友，心头发酸，虽然杀了裴改之，犹有悲愤。
柳湛始终目不转睛盯着萍萍，自然睹见她脸上淡漠，愈发苦涩，抬头望天， 免得两泪交流。
他想让她别这样说话， 别这幅表情， 却又顾忌着说出口萍萍误会了， 以为他居高临下勒令。
良久，柳湛哽咽央求：“萍萍——”不敢再喊她娘子，想起没名分的话， 又想捅自己千百刀，“你和我说说话吧。”
柳湛身后随侍惧震，天下一人的官家竟如此低声下气。
“我还有许多正经事要做。”萍萍婉拒， 看向襁褓：“我要去找堂主，给这女婴登记，安排托管。”
她有理有据，柳湛只能扯嘴角，赔笑：“那你先忙。”
他说得很轻，觉得自己有点有气无力。
萍萍已转看向另一位娘子和张安，同他二人解释女婴来历。说完萍萍就往正堂走，赵冬笋自觉送佛送到西，他捡的女婴，自然要有始有终，一道去了。
另一位小娘子是拾柴归家，牵起女童，亦同路。至于张安，他沉默最久，最后开口：“今日鄙人刚好是来整理人员名册的，待会可以帮着登记。”
萍萍点头：“我知道，堂主和我说过了，嘱咐我和你一道整理。”
四大两小，一齐远离，原地很快只剩下青山褐石，柳湛和他的随侍们。
官家自降身份，辛苦寻人，却吃了小娘子闭门羹，自有随侍忿忿不平，狠瞪萍萍背影，亦有随侍建议：“郎君，实在不行，将萍娘子绑回东京？”
千乘之王，生杀予夺，没有什么不对。
柳湛却振袖呵斥：“放肆，掌嘴！”
说话的随侍旋即跪地自掴。
柳湛脸色晦暗，自己如果那样做，和萍萍越发没有回旋余地。
他看着随侍已经泛红的脸，叹了口气：“起来吧，这样的话今后不要再提。”
随侍齐齐应声：“属下遵命！”
柳湛迈步，亦朝正堂方向走，他可以等，等萍萍忙完。他可以排在女婴，甚至那铁匠和书生的后面，谁叫他们没名分，他也没有。
柳湛思及此，无声苦笑，又暗暗告诫自己，若想做回萍萍的官人，那天子与铁匠书生贵贱有别的念头，千万不能被她知晓。
他悄然跟在萍萍后面十来步距离，不敢靠太近了，众随侍又落柳湛身后十余步。
前方，赵冬笋正瞟着萍萍道：“你这一天天的，既养花又要做名册，辛苦啊。”
萍萍一笑，亦看赵冬笋一眼：“若说辛苦，怎及撑船打铁磨豆腐。”
赵冬笋收下萍萍的目光，哈哈大笑。
其实他这两回来，的确对萍萍生出了些想法——倒不是因为二人多熟，有多了解，只是萍萍偏丰腴，赵冬笋觉得应该好生养，毕竟他前头亡故的娘子，就是因为人瘦盆骨窄，生不下来，一尸两命。
但方才瞧那自称萍萍夫君的男子，无论样貌、气派，皆一等一，他说一口流利官话，穿的圆领袍上暗走的都是金线，真金子。
后面还跟乌泱泱那么多下人，也都气度不凡。
男子肯定是大贵人，自己一个打铁的，哪里惹得起，赵冬笋就在这几步路间歇了心思。
待安顿好女童，赵冬笋即刻告辞下山。
另一位小娘子亦早离开，只剩下张安和萍萍整理名册，山上潮湿，一打开许多页墨迹洇染，看不清记录。
半本废了，要重誊抄。
萍萍俯仰，将存放名册的库房上下都打量了一遍，防水还好：“得想个防潮除湿的法子。”
她记得扬州梅雨天都用木炭，善堂可以效仿。
张安旋即感叹：“据说燎沉香可以防潮，但沉香太贵，我们都还没见过。”
“不用沉香，”萍萍看向张安，“木炭也可以。”
四目相对那一刹，张安本能避开，怕瞧见萍萍眼中“你连这都不知道”的讥色，但挪了眼后，脑子才比动作慢一拍反应——萍萍眸中没有讥色，她就是正常告知。
张安又后悔方才避开对视了。
他想重新对视，萍萍却已朝库房外走：“先抄吧，抄好我去和堂主说。”
“哦，好。”张安急忙赶上。
柳湛伫在远处，注视萍萍和书生一前一后，从那门窗紧闭的库房出来。
二人已经离开许久，柳湛袖下仍紧紧攥着两拳——他方才还大度地想可以排队，这短短几刹，就忍不住要冲进去。
柳湛拳松开又攥，快步跟上二人。
萍萍和张安轻车熟路，来到次间——自打头回做账后，二人共事，都挑这间有两张桌子的，各做各的。
张安誊抄洇染的，萍萍补录近半年的记录——生老病死，短短六个月，善堂里有人故去，亦迎来许多新生。大多数女婴不知来处，只能先记下何月何日，于何处捡的，然后将入堂这一日定为生辰。
柳湛始终伫在树影后，静眺次间。
这回他比方才冷静些，因为次间开了窗子。
但仍目不转睛。
一会温情脉脉地想，原来她现在过的是这样的生活，一会又觉萍萍提笔垂首，专注的样子闪闪发光，到最后，竟对那书生生出一丝妒忌，想代替他坐到那张桌后。
柳湛听见身后有窃窃私语，皱了下眉，依旧凝视萍萍，不予理会。
这一下午，总有人因为各种事，恰巧从柳湛前边、后边、侧边路过。
殊不知，他和萍萍那一段花房前的拉扯，由拾柴小娘子起头，一传十，十传百，迅速传遍善堂。
大伙都聚在同一间房里，隔着窗户瞅大树底下，议论纷纷：“世上哪找的？这么俊的人。”
“瞧着非富即贵，不知打哪来的？”
柳湛不出声，大伙单看的仅一张脸，越瞅心情越好。婆子和小娘子们不禁嗑起瓜子，连堂主都来凑热闹：“呸——”
先吐瓜子，再说话：“这么好奇，直接去问他呀！”
“不敢，没瞧见这大官人身后的木桩子，都戴着剑呢。”
“你们不敢我去问！”有大胆的小娘子挑着下巴出去，临到柳湛近前，却怯了，转向随侍们打听。
随侍们守口如瓶，问来问去，只说柳湛是家中郎君。
“还是个家主？”
“我说非富即贵吧！”
“如此贵人，一直杵在那里望萍萍，要说两人没点什么我还真不信。”
“就是，站了两个多时辰了，望妇石呀！”
……
这天下午，善堂炒的瓜子消耗得特别快。
投在柳湛靴前的光线渐渐挪位，他从午后一直杵到了快酉时，才等到萍萍从次间出来。
柳湛疾步迎上，该轮到他了。
“萍萍！”
萍萍停步侧首，看向柳湛，并没有刻意躲避，只平静道：“我还要回花房驱虫。”
柳湛心底叹气，太阳眼看就要落山了，她驱得哪门子虫啊。
他柔声带笑：“我和你一起驱吧。”
萍萍没说同意，也没拒绝，抬腿继续往花房走，柳湛赶紧追上。
“你打算怎么驱虫？”他追着问，正好经过后厨，烟囱里冒着烟，灶前的厨娘并帮厨却停下手中活计，隔着窗缝注视萍萍和柳湛。
“我打算试试用麻布裹着筷子头，一只只捋出来。”萍萍如实告知。
柳湛刚想拍马屁说这法子妙，就听她续道：“这是赵兄教我的法子。”
柳湛一噎，还得赔笑：“赵兄是谁？”
不敢让萍萍看出一丝怒妒。
“就是方才抱女娃娃上来的。”
柳湛旋即对上号，想说一个铁匠懂养花吗？
怕惹萍萍不高兴，话噎在嘴里，不敢说。
萍萍找来竹筷，裹好麻木，柳湛堆笑：“一双筷子，正好分我一只。”
萍萍沉默片刻，递给他一只，柳湛也不顾麻木脏，立马抓紧筷子头，仿佛牵住了她的手，脸上一阵恍惚笑意。
萍萍专心致志，一只只捋虫，再也没瞥柳湛。
柳湛看那些白白黑黑的虫子竟比自己有吸引力。
他满腹言语，极力摁下，等蛀虫快挑完了，才敢颤着声音问她：“你这两年……过得好吗？”
萍萍扬首，冲柳湛绽放灿烂笑容：“好极了！”
他一下子眉眼皆定住，分唇，呆滞。
少倾，缓缓读萍萍的眼神和表情，她没有骗人，这两年是真的过得好。他心中生出无限欣慰，却也难过，这对清亮灿烂的眸子，里面再也瞧不见半分爱恋。
这就是她离开且不愿回宫的原因？
她不爱他，要去爱谁？
柳湛等了许久，都没有等到萍萍反问他过得好不好，她甚至懒得客套。
柳湛心底生起一股悲凉，面色哀戚：“我这两年过得很不好，独守空房——”他说时一直凝睇萍萍，见她分唇似要开口，他却突然怕了，她怕说些什么立后纳妃，广开后宫的言论。柳湛急忙改口：“从前的事我已经都记起来了，以前是我对不住你，废后的恶行我已经昭告天下，还给兰姨她们都立了衣冠冢。”
其实他还给萍萍家里平了反，已经知晓了她的姓氏，却仍顾忌兰姨当年言语，怕她伤心，踌躇不敢告知。
萍萍心头想的却是，旁人视之如山压，难翻案的冤情，天子挥一挥手就能移山。
她不由不耐烦道：“你走吧，下山去，别再找我了。”
第109章 第一百零九章 人留古寺悟前因
柳湛身往萍萍方向倾了些：“我——”
话未出口， 手上的竹筷就被萍萍抽走了。
她站起身，但凡这会下山，她都会催促， 因为待会天黑， 山路就不好走了。可轮到柳湛， 她却顾忌起来，担心这么一说多，他反而借口天黑留宿。
于是萍萍只道：“你快走吧。”
语气比方才温和些。
柳湛深深凝睇：“好。”
而后才起身。
萍萍伫立原地， 似要目送， 柳湛于是出花房，沿着下山路走， 一大拨随侍陆续跟上。
萍萍等众人身影都全部消失在视线里，确定下山了，才转身回房。
将黑未黑，山暗天红，草木浓绿，柳湛竟在下山路上偶遇张安——他不是早抄完那什么名册了吗？怎么这会才走？
柳湛微不可察挑眉。
与张安同行的是位负责搬运善堂米面的挑夫，下午亦听了一嘴， 瞅见柳湛， 立刻肘拐张安， 让张安也回头。
不知所以然的张安回首， 这才发现柳湛，他和赵铁匠不同，并未知难而退， 旁边挑夫打趣说他难追了，张安便点头：“是难了，原打算乡试后提亲， 现下得会试了。”
“哎哟，你要考举人！”挑夫竖大拇指，“有志气。”
柳湛在后听着，此类从来懒得插话，但一想到书生考乡试是为了娶萍萍，就忍不了，不咸不淡开口：“中了县试，还要三年才得秋闱，寒来暑往，沧海桑田。”
挑夫和张安熟，眼睛眺着柳湛，给张安帮腔：“张安，有人嫌年岁长，那你就先成家后立业嘛，生几个娃儿再考状元！”
张安却摇头：“当今官家年近三十仍未立后，亦无子嗣，想来也是遵循大丈夫先立身，我等匹夫又着急什么？”
张安说时，面上不自禁浮现敬仰尊崇之色。
柳湛噎住，之后沿路，沉默如山。
*
翌日，天蒙蒙亮。
萍萍去善堂的伙房用早膳，今日统一吃汤饼，煮好的无汤面添上辣子、花生葱和花，再浇一勺带肉沫的卤汁。
汤饼已先配好数十碗，来一个人就发一碗，轮到萍萍，明明瞥见碗内葱花，她还是接过，道了声谢。
此时伙房里人不多，她挑了张空桌坐下，手探向筷筒，却有一人先她一步抽了双筷子，接着在她对面落座。
萍萍眼往上抬，见是柳湛——他今日亦是锦袍玉带，但打扮明显比昨日讲究许多。
柳湛未同萍萍对视，径直端来她那碗，帮挑出葱。
“你昨日不是下山了吗？”萍萍问。
“昨日下山，今日上山。”柳湛专注挑葱，头也不抬。
萍萍抿了下唇，伏低身子，声亦压到最低：“你天天在山里，是要弃国家大事于不顾吗？！”
柳湛微笑，家国先于儿女情长，这正是他钟情的萍萍。
“放心，我还没那么昏聩。”他笑
着说。
“萍萍，这位是谁呀？”人一多起来，就有忍不住凑近打听的。
萍萍张嘴时，柳湛已转身，甭管认识不认识，就笑答：“旧人。”
不是官人，旧人总算吧？
萍萍合唇、默认。
“哦？哦——”打听的婆子一音四声，起承转合，“那大官人怎么称呼？”
“晚辈姓柳。”
“国姓呀！”婆子拔高嗓门追问，“大官人家里做什么的？”
“晚辈从前和萍萍在润州开汤饼店。”柳湛看向萍萍，敛笑，凝眸，“后来我不对，把她气跑了。”
一跑就跑出几千里。
婆子旋即回首，同另一张四人桌挤的八名婆子和小娘子对视、挑下巴、点头——说什么来着？
大家都猜对了吧。
婆子回头，接着四、五名小娘子亦走过来，你一言我一语：“气跑娘子，那是你不对。”
“活该你娘子不认你，气反过来，多受一受。”
“好好哄哄萍萍。”
萍萍辩称不是娘子官人，却被淹没在如浪人声中。
她无奈鼻息出了口气。
众人仍在打破砂锅问到底，连煮面的厨娘都凑到桌边：“开汤饼店的？瞧你周身矜贵，甩手掌柜吧？”
柳湛笑着摇头：“都是在下掌勺。”
“真的？”
“千真万确。”
小童们也醒了，涌进伙房四处寻人，平常总唤萍萍娘亲的，贴近前听见大人言语，立马就问：“阿娘，这位是爹爹吗？”
萍萍刚要否认，柳湛就抬手笑着摸了摸女童脑袋：“好俊的女娃娃。”
他学本地人说话，还从袖中掏出个金镶玉的长命锁给女娃挂上。
萍萍垂眼：好哇，有备而来！
女童低头攥着锁，转身就要向同伴炫耀，柳湛抬手：“等等！”
女童停步回头，柳湛又摸出一把糖，递给女童。一下子孩童全跑来要糖，柳湛笑眯眯挨个分发，而后似不经意推了一小把到萍萍面前：“要不要吃？”
“我吃汤饼。”萍萍拒绝。
柳湛脸色仅一霎黯淡，就重恢复柔和。随侍们抬着箱子进入伙房，将风车、布娃娃、纸鸢，陀螺、毽子……各色各样的小玩意发给孩童们，又给娘子婆子汉子，人人发一张百两交子，男女老少都送到心坎上。
一时间许多人挤在这桌同柳湛道谢，萍萍面无表情盯着柳湛，他回礼时趁机瞥向她。萍萍的眼神无声说：漫天撒钱，陛下破费。
柳湛抿唇，原本就弯的眉眼弧度愈深，笑逐颜开。
第三次清晨，萍萍再次来用早膳时，发现伙房里面一夜变样。
店门口两侧挂着红灯笼，墙上贴了吉字和福字，点单的名称价格牌亦挂在架子上，换了五张宽桌，内侍们进进出出，运的皆是鲜肉面粉，还有二人灶前轧面擀面，案板上十来个空碗，并葱、鱼皮、笋泼肉和小排配料。
柳湛在灶前忙碌，锅里腾起的热气令萍萍一阵恍惚——他将伙房变成了三水汤饼的模样。
亦或者说，他将三水汤饼搬来青城山善堂。
萍萍想到当年是他果决离开润州，刚经营起来的汤饼铺说卖就卖，才重硬起心肠。
柳湛见到萍萍来，一笑，将刚煮好的一碗银丝面添上鱼皮臊子，推给她：“四，戴红丝缯发带那位娘子。”
这是他俩卖汤饼时的编号，四是左上角落里那张桌。
萍萍没像在润州那会跑堂送面，径直略过灶台，柳湛伸手抓向她胳膊，快挨着了，却陡一收：“唉再等等。”
他重推过来一碗，盖满笋和小排，没有加葱：“这里还有一碗，给你煮的。”
片刻，萍萍端起碗道了声谢，自去找位置吃了。
柳湛不敢回头视线追逐，因为他已经被灶台的蒸气熏得热泪盈眶。
这一天早上，柳湛给善堂里所有人都煮了面。
不知是面真好吃，还是财帛动人心，萍萍开始无论走到哪，都能听见旁人说柳湛的好话，劝和。
每每这时，萍萍都回说莫要劝了，有一回在溪边，她被围得实在脱不开身，说了句狠话：“你们瞧这溪水，能倒流吗？”
说完无意远眺，才发现柳湛立在溪对岸。
萍萍心沉了下。
不知道他听见没有，反正第二天还是笑呵呵煮面，逢人就打招呼，包括萍萍。
好像善堂里的人突然就和柳湛熟了起来，有一回辰巳之间，萍萍路过后院，竟扫见柳湛在帮忙扫落叶。她顿住脚，已经走过去的人，倒回来瞧，才敢确认。
翌日，傍晚，她又发现柳湛在打扫正堂。萍萍忍不住了，走进去注视了会，柳湛才停下扫帚，回首对视，旋起唇角。
四下无人，萍萍直言：“堂堂天子，不在朝堂上安邦治国，却在这里执帚扫地？”
柳湛手仍放在帚上，眉眼间俱是温柔：“一屋不扫，何以扫天下？”
“那你打算一辈子就这样拘于灶炉，困于伙房吗？”
“治大国如烹小鲜。”
萍萍吐纳数口，转身就走，柳湛跑了两步将她抓住：“萍萍——”
起初掐着手肘，下一刹自退数厘，改为指拉着她的衫子，再一对视，彻底放开她。
他小心翼翼掏袖袋：“你走的时候，落下它了。”
月钗一拿出来，夜明珠就满堂放亮。
“它想跟你走，想被你重新簪在头上。”柳湛双手将钗奉至萍萍面前，屏住呼吸——不知她还喜不喜欢这支钗？
如不喜欢，换凤冠好不好？
萍萍仰望堂外，日落线下，一轮皎月刚开始往上攀。
月亮还是那轮月亮，但月亮不是他了。
“明月依旧，物是人非。”萍萍说完不久，就感觉身边那双奉钗的手垂下。
她狠下心没有再看柳湛，跨出正堂。
良久，柳湛扫完余下那一块地，才慢慢踱出。
外面，几位善堂里的人包括堂主，聚在树下喝酒。瞧见柳湛，堂主笑着招手，示意他也过来坐下：“都扫完啦？”
柳湛点头，和其他人一样席地而坐。
堂主给他倒了碗酒：“辛苦辛苦。”
继而敬酒。
柳湛应合，连喝数口，眨眼半碗下去。众人围上来关切：“今日萍娘子有没有和你……再好一点？”
许是醉意上来，又许是心里难受再憋不住，他竟倾诉出口：“从前她说我是她的月亮，现在不是了。”
“嚯，那她的月亮现在成
谁了？”
张安吗？
善堂里的人赶紧锁住嘴巴，怕话漏了。
柳湛面色如今晚夜色，抬手将剩下半碗饮尽。
“大官人，别跟自己过不去，就算萍娘子一生有很多月亮，但你肯定是她曾经最爱的那一个。”
这劝慰不如不开口，柳湛自倒了第二碗酒，一饮而尽。
一阵钝痛，他嗫嚅：“我只想做她的唯一。”
众人你看看，我看看你，拿人手软，吃人嘴软，两样皆占，怎么办？
只能帮他咯！
大伙交头接耳，不一会献出一计：“大官人，您的计策，对也不对。追忆往昔，仅仅重建一间汤饼铺是不够的，您要在她面前，把她从前为您做过的每一件都回忆一遍，事无巨细，要让萍娘子晓得，你都铭刻于心，不曾忘记。”
“对，让她晓得你记着她的付出！”
“还有，从前你俩恩恩爱爱的事，也捡最腻的回忆，别嫌粘牙。小娘子嘛，多听一些往事，保管心软，百炼钢化绕指柔。”
柳湛拇指扣着碗，两颊紧绷：“当真？”
“当真！上回米铺的掌柜就这样哄娘子的，他娘子本来要和离的人，听完就眼泪涟涟扑回老张怀中。”
众人当中有个婆子是善堂医婆，术业专攻，多叮嘱一句：“实在不行大官人就卖个惨，撒个娇，说心口疼，萍娘子绝对放不下，怜惜你！”
翌日，萍萍一早起来出屋，柳湛已等在门外。
“今日不煮面了？”她淡淡问。
“煮的。”柳湛跟她一起往伙房走，“我有话，边走边说。”
第110章 第一百一十章 求一颗心
“以前在金山， 我们也走差不多山路。”柳湛笑眺前路，缓缓开口，“每日照料完菜田， 我们就走山路去听经， 或去观江， 亦或者什么都不做，就这样走一走……”
说到这，柳湛眨了眼， 先垂下眼皮， 才偷看萍萍右手——并不是“就这样”，那时候萍萍会牵他的手， 甚至主动挽上他的胳膊，脸颊贴着，黏黏糊糊。
而不是像现在，时刻隔着半身距离，他有时候尝试再靠近些，她就不露痕迹离远。
柳湛勉力维持微笑：“下雨天只能在屋里，你会在做好吃的渍梅， 我太贪嘴了， 你就气得藏到床底下……”他虽是依计行事， 但讲出口， 自己也感慕缠怀，“山居真是神仙日子，我俩病中扶持， 你照顾我，我照料你，摩邓女见过了阿难的不垢不净， 但仍执爱。”
“后来我重回江南，为了帮我找回记忆，你邀我重上金山。”
柳湛话顿，前方山路转弯，脚下亦转，峭壁上一簇簇青苔，好似一针一线绣出的锦屏。他无心赏景，十分紧张，忐忑续道：“那时你对我全心全意，我却总质疑你的意图。”
柳湛脚步慢下来，禁不住扭头凝睇萍萍，那时候她对他是真的好，比如对谈，那时的萍萍绝对不会像现在这样，任由柳湛的话全部掉到地上。
柳湛别首，喉头滑动，是他自食其果。
虽然萍萍一路没接话，但柳湛还是要继续说：“是我对不住你，”他顿了顿，低下头，“我……早该想起来，焦山上你都愿意为我死，没有人会无缘无故为一个人死。”
山间鸟啼不断，甚至能听见清泉流淌的声音，却没有萍萍的回应。柳湛不禁扭头张目，紧紧盯着萍萍侧颜：“你还记得吗？在碑林里，那时我若记起曾为你腹上挨刀，万不会将你至于险境。”
“啊哈——”萍萍本能张嘴，自知失礼，即刻捂嘴，掩住后半声哈欠。他刚一阵叨叨，把她说困了。
柳湛眼红人怔，腿半晌忘了抬，心头大恸，一声哈欠在脑海里久久难驱散。
萍萍只好也停下来，告诉他：“陛下，您说的这些事民女都记得。”
但也仅只记得。
她继续往伙房走，柳湛如梦初醒，拔腿直追。他脸上一阵烫，她不在意了。
接下来一路，柳湛都没有再开口。
前方伙房门口，小小一块地竟挤了四、五人打扫——全是昨晚树底下喝酒的，正待柳湛捷报。
众人眺见柳湛，笑容俱僵——他怎么不张嘴呀？
昨日不是教过吗？把二人情意反反复复掰开嚼烂，萍娘子心慈好善，肯定念旧情！
医婆亦抬手在胸口比划，提醒柳湛卖惨撒娇。
柳湛垂眼，避开医婆对视。
他自觉不会撒娇，但愿意为她讨巧卖乖，抬起手臂，缓慢抚向胸口：“萍萍……”
萍萍前方是医婆，侧首是柳湛，闻声扭头看向柳湛。
柳湛原先仅指尖探抚锦袍，这时变成五指展开，狠狠抓心。他手背上骨节与青筋俱起，英眉攒起，分唇轻喘，泪盈于眶中晃荡，将掉未掉，沾湿睫毛：“你现在这样……我心口疼。”
整个人仿佛一碰就会碎，若为女子，便是西子再现捧心。
萍萍转脖朝前方唤：“医婆，他胸口疼，您给他瞧瞧？”
她托付了医婆，就径直走进伙房，将柳湛抛在身后。
柳湛瞧得分明，她依然善良，没有恶意，但眸子里读不到丝毫的触动。萍萍对待他完全就是对待街边摔倒的路人，萍水相逢，搭把手，扶起来，而后离去。
他这才意识到，从前驿馆中、汴河上，能一次又一次哄好她，不是他的讨巧卖乖厉害，而是她的爱多到可以原谅他。
柳湛脸又烫了下，不仅下意识回避众人目光，甚至连阳光草木也不敢对视，想找个地缝钻进去。
少顷，柳湛重新抬首，厚起脸皮目光继续追逐萍萍，并暗中给自己打气。
他迈进伙房，像之前那样，沉下心认真给萍萍煮面。
如此日复一日。
*
寻常人家生子百日，要过“百蒣”，至来岁生日，过“周蒣”。善堂里的孩子虽然生辰是捡来那日，但也要过百蒣、周蒣，因为他们和别的孩童一样珍贵。
这月廿三，善堂里给一位男童举办周蒣筵席。
大伙天不亮就开始忙活，吃席伙房是坐不下的，桌椅都搬来外面山路上——平时惯用的加库房里存的，一共摆下十二桌。
人展臂宽的蒸笼高高架起四层，蒸羊、蒸鹅、蒸鸡蒸猪头。
萍萍忙前忙后，她见柳湛也在人群中穿梭，手脚不停。二人兴许都偷瞟过对方，但没对视，亦未打招呼。
萍萍分神一霎，一拇指长的梅条塞进她嘴里——厨娘正炸猪肉，分一点先尝。
“好吃不？”厨娘笑问。
刚出锅，有些烫，萍萍卷了下舌头：“好吃！”
厨娘便将那漏勺长筷都往萍萍面前递：“帮我炸会，我要去方便，憋不住了。”
“那你快去！”萍萍先擦干净手，才接过，帮着炸，翻面、炸好的捞起来沥油。
厨娘没去多久就回来交班：“来了来了。”
萍萍归还漏勺，手空下来，见肉已炸好一箩筐，就帮着分盘，挨个端上桌。到第七桌还是第八桌，萍萍没细数，突然就和柳湛对上眼。
他旋即笑了下。
萍萍视线往下挪，才发现柳湛身前案板上有凝乳缸子，还有挤好了，成形的十来个酥油鲍螺。
“尝一个？”他扬着嘴角邀她品尝。自她离宫后，那些个反反复复追忆往昔的日子，他以为六年前的回忆就只那些了，却突然在某一夜记起一件新的：他觉萍萍制酥油鲍螺辛苦，不想操劳，自己在画舫里学，做给她吃。
柳湛激动得从床上坐起，一手攥拳捶另一只掌，犹嫌不够，赤脚下地绕寝殿踱步。
那一夜他难得重新拥有了几分活力。
柳湛冲萍萍笑道：“尝尝，看看我的手艺有没有退步？”
萍萍其实无论何时，都馋酥鲍，心却下沉一寸，面上浅笑：“不了，我早上吃饱了。”
柳湛的心再次跌落。
萍萍扬了下手：“那我去那边帮忙了？”
说这话时，沉下去的忽又跃起一寸，持平。
“去吧。”柳湛面上始终挂着和煦的笑，语气始终温柔。
周蒣宴须一人主持唱诵，大伙自然推荐最有文化的张安。
张安事先写好千字墨稿，一卷长得两手兜不住，直垂地上。
他一字字照着念。
萍萍听了会，发现掉书袋严重，词句晦涩，且说来说去都是一个意思，是车轱辘话。
她再往下一扫，十来桌人，大半掺起瞌睡。
她有点明白张安为什么考不中了，正想着，见张安顺着读已快读完手上捧的，萍萍连忙帮他拾起地上掉的，张安读到那一行刚好接上，没有中断、磕巴。
张安感激看向萍萍，四目相对，萍萍浅笑点头，张安马上跟着点了下，红着耳根继续念。
唱诵了半个时辰才说完，接下来该行“试蒣”——这是本朝周蒣必行的风俗，将果木、饮食、官诰、笔研、筭秤罗列在一块红布
上，那做周蒣的小儿从头至尾爬过，看先拈何物，以为征兆。
这项有意思，大家从昏昏欲睡中醒来。
善堂里男童不多，今日周蒣这位，天生右手没有五指，才被遗弃。他爬的时候萍萍和另外两位小娘子沿路跟随相护，男童右手抓起一支毫笔，众人叫好：“好，将来考状元！”
话音未落，男童就丢了笔继续朝前爬，抓起那方砚台。
这个重，萍萍赶在男童下面托住，砸坏砚台是小，碎砸飞进他眼睛里就糟糕了。
男童懵懂不知，抓着砚台挥了又挥，折返回爬，一路不放手，萍萍就上下左右一路托护，为了方便，改蹲为跪，情急之下跪着爬了两步。
试蒣完便开席，众人吃吃喝喝，也不讲究，有几个酒蒙子到处敬酒，轮到萍萍这，她不好拒绝，也喝了两盅。
不一会儿，柳湛也来给她敬酒了，定定看着她，幽黑的眼眸像要把她吸进去。
萍萍心一慌：“不喝了吧，我都上脸了。”
柳湛唇抿一线，而后旋起，温柔笑应：“好。”
他带着满满一盅酒离去，周围皆是欢声笑语，小童们嬉笑打闹，衬得他的背影格外孤寂。
少顷，柳湛折返，手里的酒不知道是倒了，还是喝了，反正没了，变成一碗清汤。
他将汤双手捧到萍萍面前，见她不接，也不恼，笑着放到桌上，温声告知：“醒酒汤。”
萍萍小声，极利落地道了声谢，她能感受到汤面散发的热气，应该是他特意温过，但她没喝，继续同旁人闲聊、说笑。
善堂里有几个婆子年轻时是演杂剧的，这会不上妆就演起来，身上功夫都还在，引得阵阵喝彩。
萍萍长得不算高，又没卖力挤，站在后排有些瞧不着，踮起脚尖，扬着下巴看。
“萍萍。”
“萍萍。”
旁边人喊了两声，她才侧首，柳湛不知何时站来她身旁。
“我举你起来？”柳湛笑道，“瞧得清楚些。”
周围没人那样做，萍萍拒绝：“不了，太尴尬了。”
柳湛没应声。
萍萍继续观杂剧，不多时，身边男人再次开口：“喝水吗？”
杂剧正演到精彩处，萍萍目不移，只口中拒绝：“不渴。”
“吃不吃东西？”
萍萍这回口都没开，只右手压低摆了摆。
柳湛见人多挤着，天气又渐热，周围已有人打起扇子，便也抽出一把折扇，展开来为萍萍扇风。
“不用了。”萍萍过了会发话，柳湛道：“我——”
“嘘！”萍萍转头指放唇上，瞪他一眼，“我听不清了。”
柳湛呆立住，不用扇就身心皆凉，尤其两管袖子里，凉飕飕的。
她嫌他吵了。
她宁愿独享，也不愿和他同待一处。
等杂剧精彩处演完，萍萍再转头看时，旁边伫立之人变成一位小娘子，柳湛不知何时悄然离去。
但晚上萍萍和大伙一道收拾狼藉时，柳湛再次现身，他一凑近萍萍，大伙就各种由头撤退，顷刻间山路上只剩下萍萍和柳湛，还有未收完的桌椅板凳。
她搬桌回库房，柳湛夺过：“我来吧，你歇着。”
萍萍闻言道了声谢，竟真不收了，拔腿就走。
柳湛望着她转身，脑海中走马灯般闪过痴娘、敬酒的，张安、男童……禁不住脱口而出：“你对每个人都善解人意，可不可对我也好些，给个回应？”
他喉结鼓起，眼尾泛红，微微抬了臂，胸口起伏。