第111章 第一百一十一章 他绝不会放手
他知道之前自己有负于她， 不该如此质问，可面对萍萍一次又一次的冷漠，人心都是肉长的， 还是忍不住出口。
柳湛心里难受得要命， 别过头， 微扬起下巴，喉头滑了又滑。
过会，稍微调整了些， 才重转回头看向萍萍， 咬牙吞咽：“对不起，我方才话说重了。”
萍萍始终安静注视柳湛， 听见这句，心里突然就打一浪，啪地拍上岸。
自重逢起始终平静的她，竟重泛出一丝怨恨，也可能是今晚喝了酒，冲口而出：“我以前也对你好过的！”
是他自己把她的心践踏到地上，碾碎。
她低头瞥地， 干净利落：“我们就这样算了吧。”
柳湛讷然失语。
他知道萍萍是攒够了失望才离开， 她的爱是逐渐消散， 可他不是啊！明明离京前还你侬我侬， 她在他怀里答应得好好的，他离开她房中时回望一眼，她甚至都在冲他笑。
他满怀希冀筹谋着他们的未来， 她却骤然离开，整个人兀地消失在世间。
叫他怎么甘心！
直至此刻，他依旧满心满眼都是她， 也忘不了她全心全意爱他的样子。
柳湛暗攥双拳，自己不可能放手，更不可能眼睁睁送她去爱别人。
“郎君。”一随侍忽自幽暗中现身，在柳湛背后埋首作揖。
柳湛垂帘不语，不是下过命令？随侍不得轻易现身。
随侍亦恐柳湛恼怒，头垂得更下：“郎君，事情紧急。”
萍萍在不远处听见，转身就走，她不听墙角。
柳湛眼急：“萍萍！”
随侍在柳湛身畔低语“那人已经带到”，柳湛却只瞅着远离越远的心上人，急忙表态：“我不会放弃的！”
萍萍听进耳中，脚下不停。
她往山上走，回自己厢房，一路步子都比平时快，因此眼睛瞧见路边提灯的张安，脚却没停，越过两步，重倒回来：“张安？”
他怎么没回家？
张安看穿她的疑问，笑着颔首：“太晚，堂主留我在堂里住一宿。”
萍萍点头：“是，这么晚看不清，山路陡容易出事。你早些歇息吧！”
说罢便辞行，张安跟着她走了好几步，才踟蹰开口：“萍娘子！”
他磕巴了下：“鄙、鄙人有话想同你说。”
萍萍驻足，转身。
灯笼光照在二人脸上，周遭青松梧桐皆只幽暗轮廓，草丛黑得完全看不清。
夜风掠过，张安身上起鸡皮疙瘩。非礼勿视，他方才不是有意去窥萍娘子和柳大官人，但是瞧见了，就很紧迫，怕有些话真拖到高中就晚了
张安攥紧灯笼杆，有手汗蹭到竹杆上：“娘子聪慧情致，慈悲纯善，鄙人已悄然倾心，愿高中之日聘娘子为妻。”
萍萍敛笑，肃然回绝：“我对郎君无意。”
夜风依旧掠过，灯笼里的火苗跃动，张安极力再争取：“鄙人虽然眼下清贫，但来日——”
“相信郎君来日定能高中，一展抱负！”萍萍打断他，“只是郎君非我倾心，‘兰之猗猗，扬扬其香。不采而佩，于兰何伤’。”
张安整个人都黯淡下来，十分难过，但萍娘子将他喻为兰草，想来又可以接受。
她不倾心自己，那倾心何人？
他还是有些不甘，想知道自己输给了谁：“娘子倾心之人是柳大官人吗？”
萍萍被问得一怔。
自己还倾心柳湛吗？
应该没有……
以后，也许她还会重新敞开心扉，爱上别人，但很肯定再难像从前那样，至诚至性、浓烈绵长——因为飞蛾一生只扑一次火，义无反顾，翅身俱焚。
忽地，萍萍觉着侧边草丛里有什么东西晃了一下。
她随之扭头，难不成想什么来什么，是飞蛾？
不对，飞蛾没那么大动静。
“萍娘子，你在瞧什么？”张安还没走，凑过来问。
萍萍想到他手上有灯笼，便道：“张安，你跟我去草丛那边瞧瞧，好像有动静。”
“有吗？”张安并未有听到过，但还是依从萍萍，一道小心翼翼靠近草丛，甚至不由自主弓起背，将灯笼举高。
照清楚了，草丛里什么都没有，只开着几朵没晃的小花。
“你看错了。”张安笑道。
*
柳湛留了些随侍收拾桌椅并看护善堂，余下的随他下山。
青城县小驿正修缮，住不得人，一行人直奔灌州官驿。那人得了通传，房门一开，柳湛尚未跨进，她就跪地参拜陛下。
只是言语含糊不清，口中似含物，柳湛往桌上扫了一眼，除却一盘兔头差不多啃完，旁的饭菜都才动筷子。想来千里奔袭，应该赶了许久路，这会才填肚子。
柳湛便在允起身后多添一句：“辛苦了。”
“不辛苦不辛苦，当年奴婢欠陛下一份情，这辈子都会报答陛下！”
柳湛抿了下唇：“兔头合口味？再上一盘？”
“真的还能再上吗？”
她似乎不相信，柳湛脸上表情稍微严肃了些：“君无戏言。”
“郎君！”外面随侍奏报，“姚帅臣闯关入城！”
姚拱辰如今入职枢密院，手握重兵，他不驻守京畿，奔来灌州做甚？
柳湛自知疑人不用，却难免生擒王猜想，心沉下，面上同房内那人依然温和：“不耽误你用膳
了。今晚辛苦你一下，待会吃完就别睡了，随朕上山。”
柳湛说罢果决跨出房门，往馆外走，两袖生风，冷声询问：“姚拱辰带了多少兵马？”
“单枪匹马。”随侍话音落地时，柳湛已经步至驿馆门口，亲眼瞧见姚拱辰一人一骑，从街尾疾驰，越来越近，马蹄急促，明月照影。
到近前急刹，驾雾高高扬起一对前蹄，姚拱辰勒缰正马头，胸口起伏轻喘，直到瞧见柳湛，神色一霎从焦急变作茫然：“陛下。”
柳湛川渟岳峙：“京中出事？”
“无、无事。”姚拱辰嗫嚅。
“朝中生事？”
“也、也无。”
“那是你自己的事？”柳湛冷峻追问。
“臣也无事！”姚拱辰立马否认，勒缰调转马头，“臣魔怔了，这就归京。”
“拱辰，”柳湛叫住姚拱辰，“你是不是为废后案而来？”
姚拱辰人在马上一滞，半晌如石塑，而后僵硬着扭转身子，人看向柳湛，勒缰的手和马头仍朝城门。
“臣——”他吞吞吐吐，“臣、臣只是……”
柳湛撩起眼皮，猜姚拱辰是想确认那一船人是否真的全部殒命：“废后阴毒，如诏所言。”
姚拱辰瞪大眼睛，一霎间悲痛绝望迷茫懊悔，逐一在脸上闪现，身微颤抖：“陛下……如何猜到臣要问这？”
柳湛启唇合唇，此刻百感交集：“因为你最后一回去扬州，朕也在船上。”
*
翌日，萍萍一早去伙房，柳湛依旧亲手给她准备了早膳。
他竟然系了条合围，擦干净手上面粉，才给萍萍端上一笼热腾腾的笼灌浆馒头，这又叫汤汁包子，包馅时一并包入凝固汤冻。
萍萍低头又抬头，看他一眼，今日不是汤饼了。
“汽小心烫着，”柳湛边叮嘱边帮她挡了下，继而笑道，“想着接连几日皆是汤饼，怕你吃腻，换了口味。”
他隔空逐个指着解释：“这俩猪肉馅，这两个是虾肉，这个江鱼，你捡合口的吃。”说罢转身，又去灶上端来一碗汤汤水水，“要是都吃不惯，这里还有馄饨。”
萍萍扫了眼，是笋蕨馄饨，这个季节难得还囤有笋蕨。
她久不应声，柳湛扯了扯嘴角：“要是还想继续吃汤饼，我再去煮。”
柳湛说着朝灶台方向扭身子，站起。
“不用了。”萍萍阻拦，“这些我都吃不完。”
说着就当着柳湛的面，将那碗馄饨分给别的小娘子。
柳湛改站为蹲，伏低身子赔笑：“我头回学做，只怕不好吃。”
“还好。”萍萍抽筷低头，要吃灌汤馒头，柳湛忍不住再叮嘱：“里头有汤汁，当心烫嘴。”
萍萍顿了下，回道：“多谢提醒。”
她难得额外多回，柳湛笑逐颜开，又觉今日要做的事有希望。
萍萍一开始吃那两只虾馅时尚未察觉，等吃到肉馅，就觉出不对劲了——伙房里的人怎么突然少去许多？除了她和柳湛，只剩下两位小娘子，连灶后面都没人了。
紧接着，那两小娘子也猫腰离开，走时频频往萍萍这边瞅，跨出门槛那一霎，改走为奔。
四随侍旋即进门，其中二人各端一木盘，另二人执杖。
吱呀一声，随侍将大门紧闭。
“你要做什么？”萍萍警觉，昂首质问柳湛。
柳湛心一痛，她觉得他会害她吗？
这会真心口疼，却不敢流露，怕她又唤医婆加走人。
柳湛努力扬高嘴角，维持笑意：“萍萍，我以后再也不会伤你。”
他分腿撩起袍子，又掀里衣，露出纵横交错，狰狞满腹的疤痕：“分别两年，我每念你一回，就在这上面划一刀。”
随侍将木盘中的两碗汤药逐一放到桌上，里面各有各的黑乎乎。柳湛盯着萍萍的脸道：“一碗附子，一碗避子，我加了量，都和你饮下相当。”柳湛抬手端碗，萍萍还没反应过来他就喝光那碗附子熬的汤药，接着又要喝避子汤，还道：“欠你的板子稍候便打。”
“够了。”萍萍抬手抓碗，一碗汤药洒出大半。
“都不用！”自重逢后，她眼角第1回 泛起红潮，“你以为这样做我就会原谅你吗？”
萍萍哽咽。
柳湛目不转睛看着她，表情始终肃穆：“你自然不会原谅我。”他坚定道，“因为我做得还不够。”
柳湛两臂垂回膝上，微微转身：“我还欠你一个人。”
二随侍打开对开的大门，夕照从门外亮处走进来，和一束阳光一起跨进伙房。
第112章 第一百一十二章 不可为也，不可执也。……
萍萍愣了会， 猛地坐起，朝门口奔去。
夕照见她如此反应，也立马淌下眼泪， 二人展臂相拥， 紧紧箍着， 都有点透不过气，但心里却无比高兴，还想再搂紧些。
良久才分开。
“夕照， 真的是你？”萍萍掐一把大腿， 疼的，却仍怕是梦中， 抬手还想摸夕照的脸，手才刚抬起，夕照就一把抓起萍萍的手，主动摁到自己脸上，掌贴着颊：“我现在不叫夕照，叫回苔花儿啦。”
“苔花儿，你怎么会……”萍萍没继续问下去， 凝视夕照笑了会， 改口， “真好。”
夕照记得自个任务， 将话，且都是好话引到柳湛身上：“当年多亏了陛下，既允我亲手报仇， 又保全我性命。”
当年对外宣称她被棰杀，但先皇无力，如今的官家， 彼时的太子一手遮天，那重杖不曾有一棒打到夕照身上。她好吃好喝，坐着马车出宫又出京。
萍萍沉默须臾，再开口，另起了话头：“你这些年过得怎样？”
她冲夕照笑一笑，扭头再看向柳湛时，笑就敛了些，续问，“住在哪里？都做什么？”
柳湛旋即会意，锁住萍萍双目，沉声笃定：“我没行监坐守。”
他真没派人跟踪夕照，这会找夕照，亦寻许久。
柳湛一念忽转：没有跟踪，那萍萍会不会责他没继续保护夕照？
这么一想，心慌得乱了一拍。
也不知道从什么时候开始，柳湛做任何关于她的事，接触任何她在乎的人，都会患得患失，想她一切都好，又唯恐自己做得不对，令她失望。
夕照听得柳湛言语，忙帮着解释：“陛下没有拘着我啦……出了京，他就放我海阔鱼跃，天高鸟飞了！”
夕照说时暗暗感叹，官家在萍萍面前竟然不自称朕：“我这几年天涯海角，四处乱逛！”
“我也是！”萍萍眼睛一亮。
夕照笑道：“我离京先去了姚司膳总提的寿春，然后沿路下了你说的江南……”到这夕照卡了下，“江南美是美，就是吃不太惯。”
萍萍一笑，很高兴夕照经历许多后，还愿意在她面前实话实话。
夕照不察，续道：“还不如灌州呢，这儿对味。对了，灌州的兔头你尝过没有？”
“尝了——”萍萍笑，“我猜你肯定爱吃。”
夕照挠挠脑袋：“反正我是头回入蜀，这么一说，要不在这先玩半年？”
她有股冲动想邀萍萍同游，但同时清楚，官家不会应允，所以邀请的话还没从肚腹提上喉管，就夭
折。
“那你就从灌州往下玩……”身为过来人的萍萍给夕照规划起路线。
柳湛在旁沉默且贪婪地注视着一切，如果自己和萍萍的重逢也这样千欢万喜，无话不说，该多好。
萍萍自觉没有笔纸，比划不清：“唉，要不我干脆和你一起去吧？”
“那怎么成！”夕照尖嗓，“你还要陪陛下回宫的！”
萍萍身上一冷，须臾反问：“我为什么要和他回宫？”
“陛下找了你这么久也等了这么久……”夕照终于觉出不对劲了，声音越讲越小，“总要守得云开见月明，你说是不是？”
方才说那句海阔鱼跃时，她就忆起自家娘子的教授，但仅一带而过。这会气氛低迷，心绪就受到感染，阴沉沉，一句月明禁不住来来回回追忆。
夕照合上唇，也没了笑。
萍萍不知如何接话，与夕照两厢沉默。
柳湛睹着萍萍的表情越来越不对，心渐紧缩。
片刻后，萍萍侧首看向柳湛，他心又被拽着一揪，急嗓声干：“我不是要挟恩图报。”
他觉得有必要解释，没想过要挟她，更不希望她有负担，最重要的，他和她之间，他求的不是恩情，不是偿还！
萍萍再次陷入沉默，事实上她始终没再开口——此刻，竟不知道自己该说什么，莫名心烦意乱。
良久，柳湛难得逮到一回对视，立马扯嘴角一笑，无声询问：那你会和我回去吗？
萍萍眼皮直眨，避开对视。
她不会回去的。
她的行动给予了答案，柳湛一颗心沉沉下坠。他苦笑，嗓和鼻都发酸：自己做得还是不够，对吗？
萍萍睹见柳湛神色，愈发烦躁，像胸腔里有一堆乱麻，必须限时解开，却越扯越乱，怎么也理不清。
她已经意识到这两天原本平静的心变得容易激动。
她有些逃避这变化，撩眼皮瞪向柳湛：“你为什么总是要在我眼前出现？”她声音恨恨，“己所不欲，勿施于人！”
柳湛愣怔，分唇。
他突然想起之前争天下时，思忖过的一段话：“将欲取天下而为之，吾见其不得已，天下神器，不可为也，不可执也。为者败之，执者失之。”
强求天下，是行不通的。
你想要将天下攥在手里，刻意去占有，去束缚和掌控，最终往往注定失败。
这是老子的无为。
彼时柳湛嗤之以鼻，此刻却若棒喝，由天下推及情爱——越刻意强求，她就退得越远。
也许这世间所有事，都不可执相，不可强求。
她有她自己的意志，她不情愿，攥得再紧也会像沙子一样从指缝滑走。
柳湛起身，黯然神伤。
他不愿最后留在她心里的形象，只剩追着乞着，苦苦相逼。于是转身拖着步子往门口走。
三、两步，忍不住最后一次回首：“萍萍。”
萍萍还在心烦意乱，既觉得方才话说重了，又开不了口道歉。
柳湛见她一直垂首，头都不肯抬下，笑了笑：“君当如月妾如星。”他摇首，“其实你不是星辰，是赤日。”
她说得对，他也不是月亮，他是草木大地，凡夫俗子，皎月可以无星，但草木和人都离不开太阳。
一旦没了太阳，就活不下去。
不管萍萍看没看他，听没听进去，柳湛觉得说出这句话，都了无遗憾了，他看向桌上：“灌汤冷了就别吃了，泼了吧。”
说罢掉头而去。
随侍们得了命令，随官家下山，虽然沿路官家面无表情，他们却觉满脸皆是哀戚，伤痛欲绝。
一行人正沿山腰石阶下山，忽然左右射来近百飞箭，两厢夹击，湛蓝淬毒，嗖嗖作响。
前方路亦被毁，地上突然多出数十吐芯毒蛇并毒虫。
“护驾！”
“保护郎君！”
随侍们拔刀拨箭，护着柳湛退进竹林，一只被削尖的竹笼从天而降。
“郎君闪避！”随侍们提醒柳湛左躲，柳湛却比他们反应更快往右纵身，翻腕袖旋，不仅躲过竹笼，手中薄剑还砍断机关。
见随侍大多往左，柳湛蹙眉：“当心地陷！”
天罗地网往往成套为机关。
往左落的随侍们刚一触地，地就塌陷，现出里面挖空的尖竹坑。
随侍们脚跟不敢落，脚尖上一点，再次跃起，有两个功夫差些的迟反应，被竹扎穿了腿。其余随侍立即营救二人，柳湛却突然记起扬州那一船人，害怕极了。
“不要管这里，你们速去善堂！”他吼道，“快去，都去！”
机关已破，又跃出一拨蒙面刺客，柳湛剑舞梨花，口中再叮嘱：“别让他们知道，把每一个人都暗中护好了……”
“可是郎君您——”
柳湛眼见着随侍们只去了一部分，还有一部分踟蹰仍留他身边，柳湛怒道：“听见没有？去善堂！”
他伸臂，抢在随侍前面挡下一击，表明自己一个人也能应付：“如有违令，便是抗旨不遵！”
余下随侍这才咬牙应喏，运气轻功往山上赶。
柳湛心慌乱跳，并非畏惧眼前刺客，只怕扬州之事重蹈覆辙。
他一人独战十余刺客，二、三十回合便试出破绽，剑往回一勾再一刺，就破了阵。刺客们四散后退，武功高的尚能持剑抵御，武功低的，倒的倒，跪的跪。
柳湛迅雷不及掩耳之势飞向一名跪地被打落兵刃的刺客，不容看清就剑横脖颈：“说，谁派你来的？”
刺客闻言就要脖颈撞剑，柳湛挥臂让剑，刺客身子抖了下，下一刹如张纸软趴趴躺下去——这情形柳湛甚熟，是刺客服毒自绝。
柳湛剑尖一转，挑开刺客面巾，面容已被炭烧毁。
见是死士，他再不留活口，一顺转过，削竹砍笋般逐个削掉脑袋。
柳湛出手向来果决、干净，斩草必除根，这回却在剩下最后一名刺客时，陡地停手，整个人定住。
之前喝的那一碗剂量过大的附子汤发作了，手脚麻痹，他腕一抖，剑脱手坠地。
哐当一声成了提醒刺客的号角，那刺客从地上爬起，捡起一截断竹，抱着朝柳湛冲去。
柳湛耳闻目睹，身却不听使唤，艰难移步，还是躲得慢了，虽未刺中心脏，仍偏刺入左肩胛骨下。
刺客存了同归于尽之志，尖竹如锥几将肉刺穿，刺客脱手后那截断竹就如飞镖，定在柳湛身上。
刺客见一击没有杀死柳湛，蹲下去找刀再砍。千钧一发之际，柳湛终于找回了对身体的控制，一面后仰躲避刀砍，一面咬牙忍痛，拔出断竹，掉转被血染红的尖头，狠狠朝刺客刺去，毫不犹豫将其脖颈捅穿。
终于，都杀尽了。
他脱力，收不住后仰力道，整个人倒栽跌进身后瀑潭。
半晌，两只血淋淋的手先伸出来，扒上潭边泥地，紧紧抠着。接着，柳湛撑臂，自己从潭中爬出来。
他眯着眼，翘起嘴角冷笑——就算受伤，就算服毒，也自信可以撑住，爬也要爬回善堂，亲眼见到萍萍安全。
下一霎，柳湛晕厥潭边。
*
山上，善堂。
柳湛并一众内侍撤离后，伙房内分外安静。
夕照缩肩沉默半晌，撅起嘴，声细如蚊：“银照，你可能伤陛下的心了。”
话亦像蚊子在萍萍心上叮了一口，她听着哪哪难受，不舒服。
其实自己也觉得刚才话说太重，低头，死盯余下的灌汤馒头。
“你吃吧，我上山前吃饱了。”夕照道。
萍萍似乎是不想扫夕照的兴，才低头拾筷，将余下的灌汤馒头一个一个，全部吃完。
不带偏见地讲，哪怕汤汁凉了，也非常好吃。
“挺好吃的。”她呢喃。
“这话你该在陛下在的时候讲啊！”夕照拍大腿，又说没事，陛下还会再来，到时候再说给他听。
可一整天，柳湛都没再出现，没忙于灶台，没帮忙打扫，也没和
大伙坐树下谈天说地，打成一片。善堂里最打眼的柳大官人，今日竟哪哪都找不见。
“陛下被你伤着了，得缓缓，”夕照同萍萍唏嘘，“估计得几日，养好了脸皮和心，才会重新上山。”
真是这样吗？萍萍蹙眉，四下张望，房顶屋后，树丛石壁都扫了扫，看有没有藏着柳湛的随侍。
第113章 第一百一十三章 孤家寡人
萍萍没找见一个随侍。
但她并没放心下来， 反而灵机一动，抚了下夕照手背：“你先忙着，我去喝口水。”
夕照不疑， 点头让她快去， 萍萍却没有回房， 反而沿着石阶下山。
她逮着身后窸窸窣窣声音，迅速回头。
空无一人。
萍萍歪头倾身等了会，一只螳螂从她眼前跳过， 跃进草丛。
萍萍回身， 接着往下山走。
过了会，还是觉着有人跟踪， 甚至那人都绕到她前面去了，似要阻拦下山。
萍萍心里有了判断后，驻足不再等待，径直呼唤：“有人吗？”她笑问，“不知是哪位大官人？”
片刻，从树林里挪出来两名内侍，你看我我看你， 十分踟蹰。
萍萍拜道：“见过二位大官人。”
“萍娘子切莫这样称呼， 卑职们惶恐。”随侍急忙回， 又道， “尾随失礼，还请萍娘子别见怪。”
“哪里哪里，”萍萍笑道， “你们都跑到我前面去了，哪里是尾随呢？”她笑淡了些，“下面是出了什么事吗？”
二随侍一个唇粘起， 另一个道：“萍娘子，您还是回去善堂吧。”
萍萍敛笑：“你家郎君现在何处？我要见他。”
两个闷葫芦，石头人，不回话。
“你们不说我就接着下山了！”萍萍迈大步径直从二随侍旁边擦身，随侍急阻：“萍娘子留步！”
但仍嗫嗫嚅嚅，萍萍遂朝二随侍深鞠一躬：“我向二位保证，绝不会告诉你家郎君是你们告诉我的，还请如实告知。”
随侍们还忙礼，将遇险之事逐一道来。
萍萍越听越急：怎么不早说！
但事已至此，眼下最要紧的不是苛责随侍，而是确保山上众人和柳湛安全。萍萍自己做主，告知堂主，继而通报普照寺，和山上的庙宇，山宿都通气，互相照应。
普照寺派了武僧来帮忙，善堂里的小娘子婆子也不全仪仗他人，自己随身携带起剪子菜刀，实在不行锅铲擀面棍，定要捡一件武器防身。
萍萍自己则在交待后，就急急抽调七、八随侍，要去寻柳湛。
随侍哪里会允：“郎君若知萍娘子涉险，定会怪罪我们。您不要去，我们去寻就行。”
“这山上你们不熟，我熟。”萍萍坚持。
随侍便道：“可以差个师父和我们一起去。”
“是啊，我们也熟这上山下山，十八条道。萍娘子你就在堂里等消息吧，”“武僧附和，双手合十，“佛祖保佑，柳施主定会逢凶化吉。”
萍萍却还是坚持，谁劝都不听，没奈何，随侍们只得允她跟着一道去找。
萍萍原先被护在队伍中间，渐渐的，她就走到前面领路，从石阶穿进竹林，下坡陡，她脚下明显变快，随侍担心她摔着，急忙前赶准备扶，萍萍却先一步抓住一棵翠竹，自己稳住。
数颗石子往下滚。
林子里的竹子倒的倒，断的断，满地的打斗痕迹，地下还有机关，萍萍看得眉心直跳。
“我们往那边寻。”萍萍一指右侧，没察觉自己破了音。
随侍们却察言观色，为首那人快步赶至萍萍身边：“萍娘子，您不用太担心郎君，他武功冠绝，且吉人天相，定然不会有事，估摸已经解决完那帮歹人。”
萍萍旋即扭头反问：“如果没事，他怎么这么久都不回来善堂？”
随侍哑口：当时伙房里，不是您不让官家在您面前晃吗？
因为沿途寻找时，官家曾多次孤身离队，所以随侍们并不觉稀奇，皆以为官家不回善堂，是避让萍娘子，依从她的心愿。
竹林越往深走越黑，萍萍回头急问：“你们有没有带火折子？”
随侍们唰唰全点起来，同时递给萍萍一根，她举着火把慢慢走，眼睛上下左右扫，不放过任何一个角落，恍觉青竹表面也浸出冷汗。
还未至潭边，就听瀑布湍急，再走近，那岸边黑黢黢一个人。柳湛穿的是白袍子啊，萍萍想着心一沉，蹲下来细照，发现他的袍子红了，清潭里也全是血水，她心中顿时翻江倒海。
随侍们蜂拥围来，处理伤口，包扎，并往柳湛嘴里喂了颗丹药。柳湛悠悠转醒，将一睁开眼，萍萍就激动质问：“难道你不知道人死了就什么都没了吗？”
她吼完了，犹扯着喉咙，紧紧盯着他。
随侍在旁轻声向柳湛解释：“郎君，萍娘子牵挂您，说什么都要来寻。”
萍萍一愣，自己一路的揪心和激动，是因为牵挂柳湛吗？
武僧就在这时上前告知柳湛近日寺里和山舍久住的住客情况，并允诺待会回善堂，奉上详细。
萍萍见状，也赶紧告知：“昨晚上善堂附近的草丛，也有异动。”
柳湛闻言，望着她笑，轻喘一声。
火折子照得他忽明忽暗，脸色苍白，之前西子捧心萍萍不为所动，这会却心冷不丁抽了一下。
“多谢诸位，我心里有数了。”柳湛虚弱的声音像无脚云，天上飘。
随侍们最初打算将柳湛搬回善堂，他一听脸色更白，眼眺着萍萍启唇：“不用，我自己走。”
“那哪行？眼下郎君如何走得！”随侍们不允。两厢僵持，随侍们退让一步，改搬为驮。那随侍都已经蹲下了，柳湛就是不上去，一脸愠色，坚持要自己走。听得武僧都双掌合十：“阿弥陀佛——”
萍萍已经猜到原因，咬牙回首，瞪他一眼：“你不要逞强。”
柳湛耳根偷红，轻声吩咐随侍：“你们搀着我。”
两名随侍一左一右，肩驮住柳湛手臂，将他搀回善堂。
大伙将就柳湛，都走得极慢，萍萍原先在柳湛前面领路，总觉得背上灼热，慢慢就落到他后面。
柳湛能听见她的呼吸吐纳，知道她一直跟在身后，默默笑浓。
到了善堂自有随侍照料柳湛，再不济还有医婆，但不知怎地，总有人托萍萍往柳湛的厢房里送东西。
隔三差五，去着去着，有一回房中没有第三人，柳湛又刚好在换药——他单手往左肩上缠绕纱布，因为不方便而缓慢、笨拙，动右臂时应该也扯动左肋伤口，柳湛脸色恍白，唇裂渗汗，却低头专注，不曾央求萍萍一个字，甚至连看都没看她一眼。
萍萍等了会，不见随侍进来帮忙，心底叹了口气：“我来帮你吧。”
“不用。”柳湛果断拒绝，反倒是萍萍怔了一下。
他手上快了些，却怎么也打不好最后那个收尾的结。
“还是我来吧。”萍萍走近，没有坐上床沿，扭着身子空出一段距离帮他打结——纵然如此，还是离得太近，两个人都能听见对方的呼吸声，柳湛的脸越来越烫，忍不住用余光偷瞥萍萍，刚好瞧见她脸上汗毛，他心一慌，做贼般飞快收回目光。
萍萍这边，则是不由自主想起当年在画舫上照顾柳湛的情形。
也是这样，平时房内里能嗅到淡淡的血腥味，一拆开纱布，腥味就骤然浓烈数十倍，迅速弥漫。
她想起那些趴床沿短眠的日子，想起二人的相互依偎，床头絮语，心里竟生暖意。
萍萍赶紧抑下暖意，试图驱散回忆，它们却像水上的浮标，摁下去，又浮上来，再摁下，再浮起……
萍萍心虚，之后再有人托她送东西，她都借故推辞，哪怕夕照急着将托盘往她手里一塞：“帮我送去郎君房里，人有三急，我不行了！”
她也只道：“我在这里等你回来你去送！”
然后竟真等在原地，将托盘原封不动还给夕照。
这事自然传回柳湛耳中，他沉默良
久，低低开口：“知道了。”
“那郎君——”
“回宫吧。”柳湛轻道，本来就答应了不再出现在她眼前，如果不是出了这档子事，不会返回善堂。
柳湛伤刚好一点，就下山回京，临行留了一半多的随侍并通知州府，保卫善堂，同时还命人将毁坏的山路、竹林逐一修缮。
回去既处理刺君一案，柳湛手段雷厉，不出一月便查清真相——七大王柳沛已知晓昔年太后毒害之事，心生怨恨，暗中派人跟踪姚拱辰，寻得柳湛落脚处，布天罗地网，欲取而代之。
而告知柳沛真相的，是一位曾经侍奉过先帝的内侍，追查深挖，这内侍竟由八大王的母家举荐入宫。
八大王今年才八岁。
柳湛查清一切时，既没有冷笑，也没有愤怒、震惊，亦或悲凉，这一刻竟平静得没有任何情绪。
然后不紧不慢下诏，赐死柳沛于内省，贬为庶人，国除。
八大王废为庶人，流放雷州。
本来这不关九大王的事，九大王却在府中惶惧自杀。
柳湛收到消息那夜，一封急报亦从江陵传回，呈进寝殿——八大王还未到雷州就不慎跌足落水，溺亡。
“都退下吧。”柳湛将急报叠摞在九大王那张讣告上。
此时此刻，他心里不自觉想起的，竟是柳沛。
柳沛行刑时，柳湛在阁中远眺监斩，确保他人头落地。
再之前，柳湛拒绝了柳沛临刑前的面圣请求。
他没有召见这位弟弟，给予兄弟详谈的机会。
谈什么呢？他想。那个每回都粘在自己身后的小尾巴，马尾摇来晃去的少年，是不是会满腔愤慨质问，六哥哥缘何心狠至此？
要真面对这一句他怎么回呢？
难不成他说，阿七，朕亦待你不薄。
“陛下。”一声娇滴滴的女声，唤回柳湛神思。他这才发现，有一位宫人竟未退出寝殿，反而走来他身旁。
她眼口鼻都生得精绝，未化妆便已是绝色，身段亦凸凹曲致，是一等一的尤物。
柳湛不动声色：“你是哪个宫的？”
“回陛下，奴就是福宁宫添香的司寝。”宫人声音婉转，寻常作答在她口中似咒语，惑人去用指腹蹂躏她的水润朱唇。
“来人！”柳湛沉声下令，很快召来禁卫，由蒋望回负责，彻查绝色佳人。
通宵一夜就查清——工部尚书见官家后宫空置，动了歪心，遍访天下寻来这名美人，献进司寝司，那香里亦加料。
“朕真是给你们胆子了！”柳湛掌在桌上重重一拍。继任之初，就有不少官员奏请立后纳妃，延绵皇嗣，为社稷之福，为天下己任，皆被柳湛一一驳回。官家在这事上严词厉色，坚决又铁血，渐渐声音小了，再无人议。
这会竟野火烧不尽，春风吹又生。
柳湛气笑。
然而这尚书的理由却不同：“不知陛下可曾耳闻过某些……某些有损陛下天颜的谣言？”
柳湛脸一沉，明白了——最近宫里宫外，是有一小撮人在传他不行。
还是待这些人太宽容。
尚书举臂直身，又伏地磕头，额头撞击地面的声音响亮：“陛下春秋鼎盛，本来只要幸了这女，谣言就不攻自破啊！”
良久，柳湛缓缓回应：“李尚书，人皆有欲，贵在律己。”
他重罚了添香案一干人等，以儆效尤。
禁卫们将尚书押下，蒋望回最后离开寝殿，回看一眼柳湛，默默带上殿门。
柳湛杜坐在龙椅上，微往左歪身，两腿分开弓起，这官家的寝殿封闭远甚东宫，连扇望月的窗子都没有，只能瞧着将殿内照透亮的煌煌长明灯。
柳湛勾唇讥笑，这才是真正的孤家寡人。
他身上仍披着一个时辰半前接到急报，急起披上的龙袍。
想来离天亮也没多久，柳湛索性不再就寝，传了内侍，研墨提笔，批起奏折，他看报说灌州遇着小震，心头一紧，屏息一个字一个字往下看，看到无人员伤亡，松了口气。
柳湛疾笔，拨款灌州赈灾。
想了想，又额外下了条驰援善堂的密令，封在信里送出去。
第114章 第一百一十四章 晨钟暮鼓，打破了无限……
*
山摇屋晃， 萍萍眼睁睁看见桌上烛台倾倒，她愣了一霎，没扶烛台， 而是毫不犹豫冲出屋外。
外头旷地上已经聚了不少人， 堂主瞧见萍萍， 立马唤道：“萍萍，来帮忙！”
她帮着照料孩童，眼见溪水荡出， 房屋裂缝， 万幸无人压杀。
待晃动平复，所有人都先下山， 暂居在青城县临时搭起的布棚里。
发放完被褥，终于得闲，萍萍脑子里突然冒出柳湛遇震下山的画面，竟还是她搀扶他下去的——因为他受伤了，不方便跑。
见鬼了，柳湛明明已经回京了，伤也好得差不多， 她却瞎想一些不可能发生的事情。
“萍萍！”堂主在远处呼唤。
“来了！”萍萍撑手站起， 一路小跑到堂主身边， 原来是让她帮忙施粥。
萍萍二话不说应下， 和另一位小娘子分工合作，小娘子吆喝、维持秩序，萍萍负责在桶后舀粥、分粥。
大家让小童们排在前面， 人小木桶高，小童踮脚高高举碗，仍够不着， 萍萍赶忙舀起满满一勺，从桶后的台阶上绕下来，猫腰将粥盛进小童碗里。
堂主在旁和青城县的主薄交涉，一心二用，眼瞥见萍萍，不由漾笑，他爱吩咐她，就是因为她做事放心、省心。
之后，众人在布棚住了一个多月，等损坏的善堂修好，就重搬回山上。
夕照没按原计划游历，跟着萍萍回了善堂，她在正堂伫了须臾，跑出去，仰头打量，接着又跑进来：“银照，我上回来的善堂，是这个样子吗？”
怎么觉得变高大宽敞了？还有这桌椅板凳，怎么觉得木头都不一样了，好像全换了？
夕照怕是自己来得少，记错了。
“你没看错，就是都变了。”萍萍敛笑，房屋翻新重修，家具换了黄花梨，耗资不菲。
正好堂主领着一队差役进来，萍萍快步迎上去：“堂主，屋子是县衙给我们修的吗？”
堂主一愣，这不是大伙都晓得的事吗？
虽然知县大人这回过于恩慈，但这是好事。
“是啊。”堂主简短回答完萍萍，就继续招呼那帮差役：“唉、唉，箱子放这里，放这就行，辛苦各位官爷了！”
萍萍脖子随箱子移动，她看了下，有米面油、布匹，还有一箱药物——不是药材，是装在瓷瓶里炼好的丸药。
“这些也是县衙送的？”话音刚落，外面就响起轰轰叫声，萍萍回首一眺，官府竟还将十数头猪、牛、羊赶上山。
萍萍呆立。
“唉，小心！”旁边有孩童毽子踢偏，眼看就要打到萍萍身上，夕照扒了萍萍一下，她才回神。
萍萍抬首，绿色的银杏叶间有一小撮漏洞，太阳光从中照下来，射出数刀橙红光芒。萍萍盯着中间那个明亮的白点久了，渐渐恍惚，觉白点无限放大，吞没了银杏树也吞没了周遭的人并声音，白光里竟然现出柳湛的背影。
柳湛喜好穿白，这次她幻觉里他却着玄青圆领袍，头戴星簪，回首一顾。
……
郊道上，柳湛与一众随侍皆着黑衣，风驰电掣，广袖与尘土一齐扬起。
他还是放心不下萍萍，决意去趟灌州。
“驾！”柳湛正策马扬鞭，却不知怎地，抿唇凝目，抬头望了眼天上太阳。
……
“萍萍。”
“萍萍。”
萍萍恍觉白光里的柳湛在唤她。
被拽着晃了下，才发现是夕照唤人连带拉扯。
夕照见萍萍一直仰面望天，起初担心她淌鼻血，继而发现是走神。
“想什么呢？发这么久呆？”夕照追问。
萍萍脸一热，冲夕照心虚笑了下，还好夕照不察。
近一个月后，她又一次梦到了柳湛。
梦里，他就站在她床边，萍萍始终没有梦到柳湛的表情 ，但能听见他略微混乱的呼吸和轻微的衣料摩挲声。
几近真实。
寅时，萍萍晨醒，迷糊了会，便将此事抛掷脑后。
白日里照常忙活，直到她在花房除草时，整个人突然定住，手攥着草，双唇微分：他不会真来过吧？！
萍萍猛地揪下一撮草，倘若草能人言，此刻定大叫一声痛。
萍萍暂搁下手中活计，飞也似跑回卧房，看圆凳，没被挪动过，瞧桌上的壶盏，没人喝过水，窗户是她自己早上开的，萍萍努力回忆没打开前的窗户……
不放过蛛丝马迹，脑海和肉眼却始终寻不见一星半点柳湛来过的痕迹。
她之前骤然提起的心，缓缓落回心底草地，坠地无声，唯有春草蔓生。
之后数月，萍萍害了回伤风，小毛病，一两日就好了。之后也是将近一个月，进入伏天，床榻上铺起凉席的第一日，她第二次梦到了柳湛。
这回不仅有呼吸和摩挲衣料，还多了一只蚊子，绕着她的脸飞，撩起轻风，但就是不叮她的脸。
仿佛是谁想触又不敢碰的手。
于是，在那只蚊子再次飞近萍萍脸颊时，她在梦里猛地一抓，明显抓住了肉，萍萍倏地坐起，见帐帘飘，窗户敞，一道白影一晃逃远。
天热她睡觉穿得少，上身仅一件肚兜，没奈何穿衣绾发，才再追出去，哪还有柳湛踪影。
天亮得早，但瀼瀼清雾，青山绿水皆罩一层银纱。
萍萍只能在茫茫雾中呼唤：“柳湛！”
她在飘渺中回身，绾漏的一缕发丝随之翩跹：“柳湛！”
“柳湛！”
四面八方，转着圈喊，却一直无人应，萍萍生气，高囔一句：“你给我出来柳湛！”
甚至有一霎她想，要是今天他一直躲着做缩头乌龟，又见不着，她一定会想个办法，下次势必将他引出来。
但这个办法肯定不是把她自己弄病，也不是天灾人祸。
迷蒙雾气聚了又散，散了再聚，萍萍陡然瞅见雾后有一白影，和雾的区别就像玉与雪，霜与梨花，极容易看漏。
萍萍记得那边是石栏，再后面是石涧、小瀑和细竹，有一只尾巴极长，对她开过好几回屏的白孔雀总爱停在那里。
是孔雀，不是柳湛。
萍萍还没走近就以为认错，心缓慢下沉。
及至近前，却又被气得笑一声，才不是什么白孔雀，伫在石栏前的男子背对着她，细腰长臂，长身玉立，晨雾中愈显清尘脱俗。
浓雾渐薄，她竟能清晰眺见他耳后小痣。
萍萍勾了下唇角。
而背对的柳湛，虽然岿然不动，亦不发声，内心却早已欢呼雀跃：她这回没有再唤他陛下，直呼其名！
有多久，多久她没有这样唤过！
比仙乐还动听！
柳湛的心仿佛刚才栏后那只受惊的麻雀，从溪石振翅直飞到最高峰上。
但是他怕惹萍萍厌恶，不敢转身面对，怯情和欢喜打擂的结果，就是一颗心剧烈鼓动，一会想蹦出胸腔，一会又想跃出喉咙，不知道该怎么跳。
“你病好些了吗？”柳湛颤声关切。
都痊愈一个月了！
而且就是普通伤风！
萍萍鼓腮：“你不是知道吗？”
不信他没有探子密报。
“对不起。”柳湛三个字几乎是前字踩后字，急切异常。
他晓得萍萍已经康复，但哪怕亲眼瞧见，也不能全然放心。
总随阴晴圆缺牵挂她……
萍萍盯着柳湛，咬唇，再咬唇，假装咬牙切齿：“是不是要我再唤你，你才肯转过来？”
“我不是这个意思。”柳湛忙不迭回身，面对萍萍，“因为你说不想见到我，所以我不敢出现在你面前。可还是忍不住想你，忍不住偷偷来看你……”柳湛唇合上，喘了口气，才黯然续道，“对不起。”
他说完视线即刻瞟向地面，不敢再对视，怕从她眼中读出这也不行。
良久，不闻萍萍回应，柳湛心底自嘲地笑了笑，知道又到了告别的时候。
他这段日子又想明白许多，抬眼原本打算开口，却一对上萍萍的眼，就情不自禁来回流连，将她眉眼口鼻都细看了一回，才启唇：“我还要向你道个歉，那年重下江南，哪怕我没忆起从前，也不应该折辱你。”做错了，就要认，所以柳湛自出声起，就牢牢锁住萍萍双目，绝不回避，“这话不是因为我后来喜欢你了，才这样讲。一个人没有肆意侮辱另一个人的权利，哪怕没有喜欢上她，也不该践踏她的真心。”
人诚心谢罪，理当免冠、徒跣、肉袒亦或泥首，柳湛用萍萍送的星簪束发，没有戴冠，于是褪下鞋袜提在手上，赤足离去。
萍萍低头看他脚底一沾地，即刻布满草木和泥土，他一步一步碾在砂石上，一国之君若苦行僧。
“你其实——”萍萍出声，柳湛顿足。
她续道：“你其实可以大大方方出现在我面前。”轻叹，“你总拿日与月做比，可人生又有几个日升月落呢？”
既然已经做了决定，就不扭捏，她大大方方冲着柳湛的方向笑：“悟已往之不谏，知来者之可追。”
柳湛肩颤地下，欣喜回身，脚被石子划到却不觉疼。普照寺在这一刻撞起晨钟，宏大响亮，如棒喝，若醍醐，驱散过往魔障，打破无限机关。
柳湛激动往回走，至近前，几与萍萍脚尖抵脚尖，却无了话，只不住喘气。
良久，柳湛满面笑容问：“你吃早膳没有？”
萍萍亦笑，飞他一眼：“我不刚被你吵醒么？”
“对不起。”柳湛忙认错，少顷，他小心翼翼告知：“我也没吃。”
“那一起去伙房？”
柳湛一听这话，感动不已：萍萍主动要和他一起走！
伙房要往回走，萍萍等了柳湛一步，他又感动：她主动等他！
柳湛心田里默默淌着暖流。
他和她离得这样近，牵手的念头似棵芽苗，破土而出，柳湛搓手指，想牵又不敢牵。已经并排走出去数十步，他手还在萍萍胳膊旁边晃，她一侧首看过来，他又即刻把手收回去。
去伙房要上一段石阶，柳湛道：“小心。”
萍萍笑，这平坦的十几步台阶远不至于摔倒，她无意垂首，然后就瞧见柳湛的指尖触着她的袖口——他的动作太轻了，以至于她不低头看，都无法察觉。
柳湛屏息观察萍萍脸色，确定没有愠恼，才敢指再探数厘，从袖口挪到她手上，指覆着指。
因为两人始终在行走，这个姿势极累且别扭，柳湛却神采奕奕，终于在快到伙房时鼓起勇气，一把抓住萍萍整只手，牢牢握紧。
萍萍瞟了眼两人的手，这才发现早上梦中抓那一下，她的指甲划伤了柳湛手背，留下两道浅红痕。
柳湛却完全猜不到她在想这些，他兴奋不已，萍萍对他真好，都没有抽开手，这简直是老天最大的恩赐！
第115章 第一百一十五章 人心不足
“你手要不要擦点药？”萍萍问。划都划了， 她是不打算道歉的。
柳湛闻声看去，才发现手上有伤。
“没事。”他笑呵呵，萍萍关心他， 自己简直就被幸福包围了。
二人尚未跨入伙房， 身在门外， 伙房里的人已经眼见瞅见他俩紧牵的手：“哎哟哟，瞧谁来了？”
“来就来，手怎么牵还牵到一起去了呢？”
“你懂什么， 这叫牵着手把人领来！”
各种起哄， 甚至还有鼓掌的，萍萍本来没觉不好意思， 这一闹，反而脸红，别首。
柳湛咬了下唇，笑着将她的手攥得更紧。
他领着她跨进伙房，即刻有相熟男子迎上：“柳大官人稀客啊！”男子拍柳湛肩膀，语重心长：“你这也算跛脚的王。八只要步不停，也能爬千里！”
这句应该是跛鳖千里， 终有一成。
虽然不中听， 但柳湛满心欢喜， 不以为意， 甚至还附和了一声。
倒是旁的婆子觉出不对：“麻子，
你把大官人比什么呢？大老粗别张嘴！”
“好，我大老粗， 我不张嘴，你来——”男子不服气，冲婆子做了个请的姿势。
婆子连哼带白眼， 而后换一副面孔，笑嘻嘻同柳湛拱手：“恭喜大官人，贺喜大官人！烈女怕缠郎，大官人的铁杵终于磨成绣花针啦！”
柳湛唇翘嘴抿，眼珠动了下。
夕照晚起，比柳湛萍萍还来得迟，才将进来听个大概，就激动凑近柳湛耳边：“恭喜恭喜，精诚所至，金石为开。”
柳湛低头一笑。
夕照瞧他这么开心，反倒眨了眨眼，心虚了——本来她对两个人都有话说，接下来还要叮嘱萍萍：要是他再对你不好，你还跑！
夕照不敢说了。
就在这时，四、五婆子一齐拥到萍萍和柳湛周围：“既然和好了，那不如——趁热打铁，百年好合？”
“对对，什么时候再办喜事呀？到时候婚宴上我们可都要坐头桌！”
当初萍萍和柳湛对峙婚书的事满堂皆晓，这会就有人开玩笑，叫柳湛吃一堑长一智：“大官人这回可得记着，赶紧把婚书签了，别又牛上田坎扯尾巴——迟了！”
说到柳湛心坎上，他当然希望越快越好，毫不犹豫，想到这，柳湛满怀笑意凝睇萍萍，却发现她笑得很浅，微微颔首，目光游移。
显然她有几分尴尬，且没有接话。
柳湛的心像被根线划了。
但在萍萍面前，还是笑得毫无阴郁，温言细语：“想吃什么？还是我给你煮汤饼？”
萍萍进门就瞧见灶上一锅碧油正炸馓子，金黄澄亮，散发酥香。她不委屈自己，直言：“不用，我今天想吃馓子。”
说着就自个去要了一盘，又舀碗豆浆，柳湛效仿也要了一盘一碗，二人前后脚重新落座。
面对着面，萍萍掰下数根馓子，沾上豆浆，一咬一大口。
见她吃得津津有味，柳湛禁不住也食欲大开，尝了一口，果然好吃！
他笑意更浓，却忽然意识到，萍萍自始至终都在吃自己的，没有招呼他，更没有向他分享、介绍美食。
从前她会等他一道分享酥油鲍螺，滔滔不绝，剖析肝胆，想把自己从里到外全说给他听。
柳湛经历过至真至纯，有比较，能分辨，面上不动声色，心里那根线却又划了下，还一扯，疼，仿佛是根风筝线。
萍萍盘里尚未吃完，更没再要，厨娘却主动递过来一盘新的：“我们萍萍就喜欢吃这个！”
厨娘对着柳湛伸出三指：“只要炸馓子，她最少吃三盘！”
左边那桌的小娘子闻言转过身来，补充萍萍的糗事：“她还会把早上剩下没吃完的装麻袋里，就当零嘴，一边和我们聊天一边吃，一袋子一天就吃光！”
“然后就被油到，喝这个茶解腻。”右边那桌小娘子提壶走来萍萍这桌，给她倒了碗紫苏、桂花煎的茶汤。
诸人同柳湛说笑：“就你，天天让人家吃汤饼！”
柳湛勉力回笑。
萍萍抬眼看了下柳湛，他和颜悦色询问：“你什么时候喜欢这些的？”
馓子、茶汤，从前都没有的。
“这两年。”萍萍笑答。
柳湛心里缓缓地想：问一答一，她完全没打算分享更多。
他的欣喜和幸福顷刻消散。
但想着萍萍爱吃这个，过会还是起身，主动去帮忙炸馓子。厨娘搓好面，柳湛一根根往油锅里下，长筷翻面，终因心沉有一下动作大了点，热油飞溅到他手上，被烫了下。
柳湛挪眼瞥向自己手背。
“鲜少有官人做给娘子吃的，你这一听她喜欢吃，就立马下厨，”厨娘边和面边感叹。
世间夫为妻纲，女子侍奉夫君，仿佛天经地义。像厨娘，当年成亲后，就开始为夫君一家老小烹饪三餐，却不曾吃过一碗夫君亲手下的汤饼。
如此两年，自以为无错处，却还是惹婆婆不满，被夫君休弃，躲进善堂。
厨娘不由赞许柳湛：“大官人这般矜贵人，还能做到这种程度，实属难得。”
柳湛闻言却泛起一笑，反夸萍萍：“她也经常做给我吃，比我给她做的要多得多，而且她厨艺比我好，小排汤饼、酥油鲍螺，皆是一绝。她连洗面汤都调得比别人舒服。”
柳湛不由自主望向还在吃的萍萍，满目柔情，缓缓地想：她是这世上最好的娘子。
……
眼下天热，许多人躲进山里避暑，山居和普照寺忙不过来，便请了善堂的人做短工——因为寺里和山居经常接济善堂，大伙都没要报酬。
用完早膳，男子就去普照寺，女子去各山居。
萍萍分到的这家叫“秋暝精舍”，她负责打扫院落并灌满水缸。
萍萍打算先挑水，柳湛却先一步拿起扁担：“我来挑，你先扫吧。”
萍萍旋即福身：“辛苦郎君了。”
柳湛手上一顿，继而笑挑起空桶，走到门口时回首再眺萍萍一眼，她正背对他打扫，两侧树叶油绿，她刚好穿着也是条绿褶裙，腰肢曲致。
柳湛想起那声郎君，心中一涩，转回头挑起空桶向山井走去。
要走五、六个来回才能灌满一缸。
他暗中用了轻功，走得快，水缸盛满时萍萍仍未扫完，柳湛自然而然夺过扫帚：“我来扫，你歇着。”
萍萍道了声谢，不推让，扫帚递给给他。
她看柳湛往东南方向扫，不由提醒：“陛下。”
柳湛整个人一僵，缓慢回头。
萍萍指西边：“那边有落叶。”
柳湛颔首，走去西侧角落，三两下将落叶扫尽。
等一切忙完，二人沿着山路折返，柳湛先牵住她的手，才缓缓发问：“你怎么……又唤回陛下、郎君？”
他垂眼瞥二人相牵处，萍萍虽任由他攥着，但也仅仅只是攥着，不像从前，她会主动回应，穿过他的指缝，变成十指紧扣。对他更好点的时候，还会主动让两臂也缠住，脸贴上他胳膊。
柳湛突然极羡慕从前的自己。
萍萍不察，亦未深想，已经开始一五一十解释：“没人的时候可以唤你陛下，但刚才你拿扁担时，店主人经过，所以我有所顾忌，改唤郎君。”
柳湛愈发听得不是滋味，陛下是什么非常亲密的称呼吗？
他侧首看向萍萍，刚好萍萍也扭头看柳湛，目光对上，萍萍猜出他在无声问：那为何之前直呼柳湛？
便答：“之前不是要确认是不是陛下嘛，我如果喊郎君，谁知道是哪一位？所以只能冒犯陛下，直呼姓名。”
但事后再想，萍萍其实是有几分懊悔和后怕的，天底下谁不知道官家姓名？
柳湛只对善堂众人介绍过自己的姓，从未提及名字。
万幸那会石栏周围没人，不然就被她暴露了。
“我那时有些冲动了。”萍萍压低下巴，唏嘘，“要是三思后行，我绝对不会那样喊。”
柳湛更绝望了。
他深吸口气，改望向前方，却发现随侍等在远处，柳湛顷刻隐去一切表情。
待相逢，随侍拱手躬身：“郎君。”
萍萍见状要绕过去，避开，柳湛却不放手，反将她往自己身边拉近：“不用避。”
萍萍于是定足低头，眼观鼻，鼻观心。
随侍向柳湛禀奏了些政务，总而言之，未免怠政，又要回京。
柳湛心底轻叹一口，来匆匆，去匆匆，总似雨后霓虹短暂。
他眼神示意随侍退下，而后回身看向萍萍，告知：“过几日我要回宫。”
萍萍刚才都听见了，此刻柳湛再重复一遍，她表情并没有什么变化。
柳湛紧紧盯着她的脸，害怕呀，甚至怕得不敢继续问下去：“你愿意……和我一道回去吗？”
萍萍点头，既然说了来者可追，那就是要和他继续走下去。
柳湛却觉不真切，心里那根风筝线再次扯动，又好像他自己就是个在狂风暴雨风里放风筝的人，虽然现在风筝还在眼前飞舞，却总觉线要断。
柳湛牢牢抓着萍萍的手，好不容易再次牵住，他是不会放的，可怎么既高兴又不安……
二人回善堂时，将过午后，堂主来找萍萍，说是近来捐款善人多，之前的《心经》已经回馈完了，让萍萍帮忙再抄些。
堂主道：“你抄个三、四十份就好。”
萍萍估算了下，善人多的话，几十份一两天就能发完：“不够用吧？”
堂主笑道：“张安说好了明日要上来抄，你管够今日就好。”
“我帮着一起抄，可以多抄些。”柳湛旋即插话。
“哎呀你瞧我这！”堂主拍了下自个脑袋，“忘了大官人您也是吃墨水的！”
堂主道过谢，匆匆离去。
萍萍将柳湛领去往常和张安一起抄经、做账的次间，柳湛进门既眺窗外，绿树成荫，偶闻蝉鸣。
昔日窗外望窗里，今日终能窗里望窗外。他鼻酸，吸了下。
彼时嫌张安和她坐得太
近，眼下却觉两张桌离太远，银河也不过如此。
柳湛想搬椅子和她坐同一张桌上抄，却又不敢。
重修旧好，可这好却修得诚惶诚恐，他心底自嘲一笑。
柳湛默默吞咽一口，好像要把这苦水吞回肚里。
这《心经》全名《摩诃般若波罗蜜大明咒经》，如今流传的是玄奘法师的译本。
算是最耳熟能详的经文，不管信不信佛，都听过一二。
柳湛少时就会背，然而抄到“依般若波罗蜜多故，心无挂碍。无挂碍故，无有恐怖”这句，却似雷劈电打，吓得丢下毫笔。
动静颇大，萍萍闻声望来，还来不及启唇询问，柳湛就已狂奔到她面前，急急蹲下，袍角随之旋起，在地上展开。他手箍着她的腰，脑袋亦贴在萍萍腰间，因为害怕，乞求的声音沾上几分颤抖：“你不要无挂碍。”
他好怕她无挂碍，就不要他了。
萍萍怔住，自己不是已经答应和好了吗？怎么他还患得患失？
第116章 第一百一十六章 娘子
她仔细思考了很久， 才意识到自己很多时候没有给予柳湛回应。
她是真心想和好，但也是真的，做不出从前的轰轰烈烈， 除非演。
萍萍抬臂， 缓慢揽住柳湛的背， 迟缓笨拙得像第一次拥抱爱人。她言语上也尝试着回应他：“不会的。要不……我们早点回宫吧？明日？”
可说出口的语气习惯性平淡，柳湛没有觉出半点示好意味，依旧忐忑。他也不敢接话， 怕多说多错， 只将萍萍搂得更紧，两只胳膊并脸颊都贴着她衣料。
三伏天， 纵使堂里阴凉，萍萍还是被柳湛粘出汗，热得慌，她改搂为推，让他起身：“接着抄，起码要抄四十份呢。”
柳湛虽仍不安，但还是顺从站起， 坐回自己那张桌后。
方才慌张掷笔， 墨不仅污了张快抄好的， 还连带报废七、八张白纸。柳湛默吁口气， 沉下心腰背挺直，一手摁纸，一手执笔， 重新开始誊写：观自在菩萨，行深般若波罗蜜多时……
他和萍萍拢共誊抄一百来份，交给堂主。堂主翻了几张， 停住：“萍萍，这份是你抄的还是柳大官人抄的？”
“我写的。”柳湛接话，“怎么了？”
堂主视线在那张经文上流连：“大官人字写得真好。我是个粗人，说不出哪好，但就瞧着赏心悦目。”
堂主将经文合拢，递还给萍萍和柳湛：“我忙不过来，还得劳烦你们帮忙跑一趟。”
柳湛不明所以，看向萍萍。
萍萍却笑应堂主：“好，行！”
她捧上经文，和柳湛边走边解释，回馈善人的经文都要送去普照寺，让僧人们对着经文念一遍开光，这样才灵。
柳湛垂眼，不置可否。
待跨进普照寺，院中全是烟味，中央铜炉围满好几层香客。
柳湛抬手，撩了撩眼前的烟。萍萍在旁道：“据说这里的菩萨很灵，所以香火旺盛。”
这话被前面的香客听见，扭头搭话：“因为普照寺的菩萨是我们灌州最心软最慈悲的，你求什么他都会应。”
萍萍同那香客笑了笑，和柳湛继续往前走，迈入大雄宝殿。
“郎君。”
萍萍又唤他郎君了，柳湛心一沉。
她吩咐：“你在这等会，我把经文拿进去。”
柳湛笑望着她，点了点头，萍萍便往里去。他自在这里，视线默默掠过一众虔诚香客。
八只蒲团，全部跪满。之前和他们搭讪的香客抢到一个，正一边磕头一边叨叨：“菩萨保佑我今年发大财，明年也发大财……”
旁边蒲团，则跪了个半大男童，另有一妇人径直跪在地板上，压着男童一起叩拜：“恳请菩萨保佑，我儿将来高中秀才！”
他不苟言笑，缓慢扬起下巴，将视线移至菩萨身上——铜铸的，非泥塑。铜肝铁胆，当真能心软么？
柳湛默退两步，排到队伍最末，待轮到他时，手一撩袍，屈膝跪上蒲团。
萍萍刚好捧着开了光的经文出来，睹见柳湛跪拜，万分诧异，瞪大了杏眼：天下至尊，他还求什么名利？
柳湛拜完起身，刚好瞧见萍萍，翘起唇角，快步走到她身边。
萍萍笑问：“你求什么呢？”
柳湛所求唯一人，斟酌片刻，决定如实相告：“我求我们能永远在一起。”
萍萍低头，泛起浅笑——她不敢说永远，只把握今朝。
柳湛再眺一眼铜像，二人仍在大雄宝殿内，但萍萍并没有像他一样，跪拜恳求，反而朝殿外走去。
柳湛喉头滑了下，抑下不安，快步跟上，同时安慰自己——他一个人求就够了。
“我来拿吧。”柳湛说着，轻柔接过萍萍手上经文。
原路返回善堂，因双手捧经文，他没法牵她，于是频频侧首。
可惜一次都没同萍萍目光对上，她眺着前方，边走边问：“明日返京，陛下觉得如何？”
柳湛沉默，又退回陛下了。
有时候萍萍觉得他很奇怪，非要求回应，她回应了，他自己却没下文。上回她提议回京，他就没答，眼下追问，还是不吭声。
“好与不好，陛下给个说法。”萍萍两分烦，眼瞅着前面一蛙跳过去。
“好。”柳湛低低应道。
他抬首，她扭头，四目对上，他才惊觉她误会了，以为自只答一个好字是敷衍。柳湛急着想解释，却发现词穷，点下巴，眼睛也不知道往哪里瞧：“我真觉得好。”
萍萍笑着点头。
走了十来步，柳湛才再开口，未出声先耳红，低沉道：“我天天就盼着你跟我回去。”
萍萍笑笑，二人继续同行了一会，已经到了善堂前，萍萍才轻轻回应：“知道啦。”
她说的时候柳湛正好瞥地面，她的声音像一缕微风吹进他耳中，虽未眼见，但能听出声中笑意。于是柳湛也立刻笑了，又觉短短三个字，就挠得他心痒。一交完心经，他就牵住她。
堂主依旧忙不停，二人等到晚上，才同堂主商量离开善堂的事。
堂主连连称好，翌日知会所有人，再第三日，办了场欢送宴，才辞行。
堂里人送了柳湛和萍萍许多特产，让捎回京，其中就有萍萍爱吃的馓子——堂内所有厨娘熬夜炸了四大包。
萍萍看得眼热。
堂里的娘子们连忙制止她：“唉别哭啊，以后又不是见不到。”
“就是，以后我们上京找你们玩去！”虽然大多数人心里清楚，一辈子难出灌州，但此刻都开始撒谎，“成亲，你俩成亲我们肯定要去的！”
“到时候包吃包住，别耍赖哦！”
“对、对，还要带我们逛东京！”
萍萍侧首瞥柳湛，柳湛与她对了一眼，笑望向众人，逐一许诺：“诸位来京尽管吩咐，我一定尽地主之谊。”
柳湛瞟一眼夕照，轻轻吩咐：“到时候你带他们来。”
要分别了夕照心里难过，一声“陛下放心”差点应出口，噎了下，扯萍萍袖子，哽咽：“我在这里再多玩会，就去找你。”
萍萍虽也不舍，但想之前两年，夕照天南海北，自由自在，不能因为自己改变夕照的计划，拘束住她。萍萍便道：“你不是还有许多想去没去的地方吗？你就照之前想的，别被我左右。”
夕照低泣，说不出话。
柳湛牵起萍萍的手，随侍们帮着抱土特产，挥手下山。
山下已候着数辆马车，柳湛牵她到中间那辆，她发现拉车的马比寻常马都高大，毛发油亮，像是千里宝驹，不由问柳湛：“这马是什么品种？”
“这是腾云啊。”柳湛轻叹。他只要对视就不会放过萍萍脸上任何表情，自然捕捉到她一闪而过的惊讶。
她忘了。
柳湛心涌难过，但不敢挂脸，怕惹萍萍不快。
“你让腾云拉车？”萍萍反问，她不由自主联系起《战国策》里的骥服盐车和《马说》里的千里马受祗辱。
柳湛猜了下她在想什么，回道：“灌州东京，千里
之遥。”
千里马行千里路，合理。
柳湛心想，这车载的是自己和萍萍，非要说骥服盐车，那岂不是……
“再说……”他眺眼看她，大胆一回，“你是盐吗？”
萍萍瞪他一眼，柳湛连忙躬身，手护住头：“错了错了，我是盐巴，我是盐巴。”
“你躲什么，我又没说要打——”萍萍之前压根没想过动手，眼下柳湛护了，反倒装样子举起手。
柳湛见状反而放下手，不挡了，一时忘形，自然而然笑道：“要打就打，娘子恕罪，为夫该打。”
萍萍的笑一下子僵在脸上。
柳湛睹见，亦变僵硬。
两人骤然都冷了场。
四下全是随侍，没旁的人，萍萍扭头望向车内：“陛下，上车吧。”
“好。”柳湛后脚应声，抬手要扶她踩脚凳，迟一霎，萍萍自己蹬上去了。她钻进车厢，帮他挑着帘子，他也钻进来，回身接那车帘，萍萍见状松手，帘子就将将落到柳湛掌上。
他滞了会，轻轻放下锦帘。
夏日炎炎，车厢闷热。
柳湛不愿意第三人待在车厢内，便自己代替内侍，车还未跑，就拾起扇子给萍萍扇风。
萍萍环视一圈，只有柳湛手中那一把扇，于是道：“你自己也扇。”
柳湛不眨眼：“这样我也有风。”
萍萍抬手要夺扇子：“我来扇一会吧。”
柳湛手臂抬高，轻松躲开：“没事，我来。”
少倾，他又道：“待会马跑来，就有风了，会凉快些。”
不一会腾云驰骋，的确有风送进绿纱窗，然而全是热风，吹得人不仅燥还痒。
“哎呀这风吹不得快关上。”萍萍边说边下意识用掌扇风。
柳湛瞅见她动作，又不动声色瞥向自己手中羽扇，终究无言。
他先关窗，而后默默去里间取了一碗冰饮子，递给萍萍：“这个消暑，喝了会好些。”
萍萍接过碗，问柳湛：“你不喝吗？”
柳湛摇头，过会，幽幽道：“我有内功心法。”
萍萍正喝着，闻言哦了一声，继续喝。
柳湛心道，扇风时暗中运了内功，加注力道，她却还觉得热，要自己用手扇。
他就这么没用吗？
柳湛一阵挫败，心烦意乱，眺向紧闭的窗户深吸吐纳了几口，平复之后，才转回目光，猝不及防瞥见萍萍在擦汗。
她低着脑袋，用一方布手帕擦拭后脖颈，纤细未染丹寇的五指反复拂过两回，那雪白的后脖颈上就迅速浮现薄红。
天实在太热了，刚擦完，后脖颈就又渗出密密的汗珠。
柳湛渐渐觉得自己身上也在发汗，燥得慌。
他一双瞳眸极其缓慢下瞥，蜀地女子消夏穿得极其大胆，只着无袖背心，萍萍亦如是，罩了件纱罗背心，露两只藕臂。如今发汗，背心贴到身上成透明，内里那件琥珀色抹胸一览无遗。
她又生得丰腴，沟壑和峰峦随呼吸起伏。
柳湛心头火热，某地亦然，分开双腿，遮掩异样。
第117章 第一百一十七章 好事近
旷久， 他当然想了。
但不知道和好之后，萍萍对那事的态度。
柳湛怕乍然亲近，惹她不快， 更怕她因为这一怒， 重新将他推远， 甚至分别。
那他之前小心翼翼地靠近，全力以赴的努力就都白废了。
他不能允许自己功亏一篑，功败垂成。
柳湛不动声色观察， 萍萍擦汗就单单只是擦汗， 并没有那个意思。
他愈发不敢冒犯，强摁住想要掠夺的冲动， 亦压下心头火。他知道此刻应该不再看萍萍，断掉诱。惑源头，眼睛却不受控，一霎都舍不得从萍萍身上挪开。
半晌，柳湛闭上眼。
萍萍擦完汗，稍微静了点，才顺着凉风吹来的方向， 留意柳湛。见他分腿端坐， 这么热的天背依旧挺得笔直， 闭着两眼， 悠悠打着扇子，面身皆干净，看起来没出过汗。
萍萍不禁好奇：“你怎么一点也不热？”
不热？
柳湛暗自苦笑， 他焚心似火。
“你怎么做到的？”萍萍追问。
少顷，柳湛不睁眼，只缓缓启唇， 神色淡然，语气轻飘：“心静自然凉。”
萍萍听完心里立马冒出一个词——世外高人。
她学柳湛闭起眼睛，嗯，热还是热，不管用。
到了晚上，吹的仍是热风，下马车入住驿馆，一踩着地面，明明已没太阳，却仍觉石板发烫，能炙肉蒸糕。
去年这个时候，萍萍刚好在荆湖北路，那地方比这还酷热，晚上家家户户都摆竹床到大路上，就这么天被地床，一巷子人挨着睡，方得凉爽。
萍萍学着睡了两晚，看了两晚星星。
她头回经历，觉着稀奇，记进心里，这会想同柳湛说说，已经笑着看向他了，却转念忽想：一国天子，什么没见过？
瞬间没了分享欲望，重扭回头。
柳湛瞧得分明，面上笑容不减，心里却早思忖：是什么话她欲言又止？
胡乱猜测一通，都不怎么好，他将她的手牵得更紧。
萍萍呲了一声，柳湛忙赔礼，说自己不知轻重，手上也不得不松开，
明月高照，一众官员并两位先到驿馆，知会安排的随侍已恭候门前。
大家见到柳湛，齐齐掀袍叩拜，为首一位，自报家门，萍萍这才晓得，原来这拨官员中不仅只馆吏，还有灌州的知州。
这位大人，似乎有政务要向柳湛禀报。
于是萍萍压低声音同柳湛商量：“我先回房？”
柳湛心弦一拨。
他玩了个巧，一路没有明确提及今晚俩人是同住，还是分房。
总想在含糊中挣得一线希望。
见柳湛垂目不语，萍萍以为默许，便向馆吏小声询问：“请问……我的房间在哪里？”
馆吏翻掌抬手：“娘子这边请。”
她感到手上被一扯，低头看去，柳湛不仅没放手，还道：“我跟你一起去吧。”
馆吏引路，过了葡萄架和金鱼池，绕到后面一座幽静主院，三面游廊。馆吏领进当中一间，萍萍环视一圈，躬身询问：“请问晚上馆里还能烧水沐浴吗？”
今日不知出了多少身汗，总
觉得要洗个澡才睡得着。
“当然能！娘子稍候，下官这就吩咐她们准备！”
馆吏退下不久，就有一干女使抬桶端盆，执着衣物手帕等等，有条不紊入内。她们屈膝默行一礼，开始熟练地拉屏风，调水温。
萍萍以前也见过这阵仗，忙阻道：“谢谢，谢谢大家，你们都放着吧，我一个人就行。”
其实衣裳首饰也不需要，她从善堂里带回许多。
女使们全被劝退，一个不留。
伫立一旁的柳湛始终垂首不语。
他好像心事沉沉，某一霎无意识抬头，才发现萍萍在看他。柳湛即刻漾起嘴角，笑道：“那我也先回去了？”不见萍萍挽留，柳湛心里黯然，面上灿烂，“我就在隔壁，有事随时喊一声。”
萍萍的确还没做好同住的准备，点头应好。
柳湛带笑转身，往外走，萍萍犹豫一霎，追上去送他到门口。
她反锁好门后，才着手沐浴。
柳湛这边，两位馆吏面面相觑——提前来的随侍报的是官家和娘子同住，没有额外安排第二间房。
好在馆吏们皆是人精，迅速布置起萍萍隔壁厢房，和柳湛说给萍萍听的话不谋而合。
女使们还在铺床，柳湛就淡淡下令：“好了，都出去。”
女使、馆吏和随侍们纷纷退下，柳湛扭头吩咐当中一位随侍：“叫刘忠嗣先回去，他的奏章朕已经看了，明早回复。”
刘忠嗣就是之前候在馆外的灌州知州。
随侍应喏，顺手带上门。
房中复归寂静。
因此隔壁厢房内的哗哗水声显得格外清晰，一下下浇在柳湛心里。
他一步一步，走近与萍萍相隔的那堵墙，轻到没有脚步声。
柳湛绷着脸，眸也深沉，车厢里的渴求并没有纾解，反而因佳人出浴引出无限遐想，愈浓愈重。
他解玉佩，解玉带，都放到桌上，再褪白袍，修长的手指不紧不慢扶住。
很快，干净的额头和翘挺的鼻梁上都渗出汗，仿佛隔壁的水珠浸在他身上。裸背紧绷，脉络分张，一滴汗也顺背滑过到腰间，再至臀。
他随着水声的轻重快慢，想象萍萍如何执起那湿哒哒的巾帕，桶里的水都浇在了何处。他愿化作那方巾帕，时而轻拂，时而狠狠擦拭，又愿化作那一桶浴水，无限包容住她。
他回想往日她扭动的腰肢若水波起伏。
柳湛身后，烛火闪烁。
他扬起下颌朝天呼出一口气，而后闭眼，喉头不住滑动，喘息越来越重，情动时终于忍不住低唤：“娘子……”
百丈深瀑，飞流直下。
*
柳湛不愿萍萍峡江涉险，宁肯多绕陆路，上兴元府，走京西南路回宫。
这一日，马车陡然前搀，柳湛伸手抚稳萍萍，而后松开。她自己也抓了窗子，柳湛有瞟见，只当未见。
“怎么回事？”他沉声询问车厢外。
赶车的随侍声音传来：“启禀郎君，车陷住了。”
柳湛修长的食指和中指并拢，挑开车帘，见前方一路皆是泥地，所乘这辆车两只轮子都陷在泥泞中。
“郎君稍候，属下们推车。”随侍说罢下车，泥巴瞬间没上小腿。其余随侍亦迅速聚拢，合力将马车推出泥洼。
然而没走几步，又是一磕，马车再次陷进去，这回，连腾云也扭头发出不满的嘶鸣。
萍萍一直观察着外面的情况，前面都是泥地，推是推不完的。她看向柳湛：“陛下，走过去吧？”
尾音扬高，语气询问，随侍可以一身泥泞，她也可以，但不知道万乘至尊行不行？
“好。”柳湛应声，他也打算淌过去，但是……
柳湛手一撑跳下车，皂靴瞬间被稀泥淹没，瞧不见了。他抬手去牵萍萍：“来，我背你。”
萍萍正准备跨下去的腿一缩，停在车轼上。
他定定看着她，泥地路滑暗坑多，担心她摔跤担心她跌到，怕她一身泥泞弄脏了衣裙会伤心。
还怕前路漫漫，她一脚深一脚浅，走多了会累，会辛苦。
但凡出现以上任何一种情况，他都舍不得。
“来吧，我背你。”柳湛央道。
萍萍伸臂，柳湛顺手抓到自己肩膀上。她两手扣紧，他则在反手驮时默默一褶褶收好她的裙子，免得待会扫到泥。
他感觉萍萍虽然在自己背上，但脖子始终耿直，脖颈及以上都没有贴到他背上。
柳湛沉默着继续前行了十余步，萍萍依旧如此。
她这样是很累的，柳湛心想。
但情愿累，也不愿放松身体，完全依附于他。
成亲，回去必须成亲！他突然咬牙切齿地想，成亲，封后，生娃娃！两个人成了亲人，做了家人，就没有一家人再分开的道理。
那样就可以确保萍萍一辈子不离开他。
柳湛再走几步，又泛起悲凉，想想自己曾经的亲人家人，也不一定……
该怎么办呢？
他正迷茫着，忽觉背上一重，萍萍终于把脑袋搁到他身上，柳湛瞬间阴转晴，一会觉得萍萍那下巴搁着他的骨头可真舒服，一会觉得背上变轻了，一会又重，他反背的两只胳膊暗中收了收，将她再护好些。
他甚至开始情不自禁幻想背上的萍萍白了发，变成老婆婆，自己也成鹤发老翁，然后就这样一直背到白头。
柳湛脚步轻快，又一步步极稳。
比起前些日子，萍萍敏感了些，这回竟觉出柳湛的欣喜，她泛起笑意，现出两个酒窝。
柳湛频频扭头，想瞧背上却总瞧不着，发丝扫到了萍萍也不自知。她吸了吸鼻子，再忍不住要打喷嚏了：“陛下的头发扫到我了。”
“对不起。”柳湛忙赔礼。
少顷，萍萍小声道：“陛下不用和我说对不起。”
柳湛笑意更甚。
“陛下。”
“嗯？”
“辛苦了。”
柳湛终于忍不住轻轻笑出声，她声音真好听呀，叮咚的泉水一样。
……
走出泥地后三日，一行人抵达兴元府驿馆。
柳湛神秘兮兮，非要邀她听琴。
水榭中架起七弦，池塘上莲叶接天，蜻蜓乱飞，萍萍看他掀袍坐端正，抬起双手，心想：不会又是《松入风》吧？
是也行，反正他弹得好听，而好听的曲子会带给人好心情。
她转念就想通，微笑望他。
柳湛一挥手，便叮叮咚咚，好生愉快。萍萍仿佛置身上元的灯会，张灯结彩，欢天喜地。
曲子听到一半，她就已经从微笑变成笑眯眯，情不自禁跟着拍子点头，甚至想跳一跳。
一曲终了，萍萍禁不住问：“这是什么曲子？”
“这是我专门为你谱的曲子。”柳湛含笑凝睇。
萍萍也是学过几天琴的，晓得这曲牌是《好事近》。
她眨眼，抿唇，唇角微翘。
柳湛笑道：“今日七夕，这首曲子是我送你的第一件礼物。”
今日七月初七？
萍萍完全过忘记日子了！
“还有第二件。”他说着探向左手袖袋，萍萍忙打断：“可是我没有为陛下准备礼物。”
“不要紧。”柳湛觉得该说的还是要说，“只要你在我身边就胜过所有礼物。”
这不是和好后第1回 听他甜言蜜语，却是头回萍萍听见后，心里淌过暖意。
柳湛掏出一物，走到萍萍身边双手递出。她连忙接了瞧，是枚平安符——照着她送柳湛那枚绣的，但多绣了一圈同心纹，更精致巧思。
柳湛道：“我给你也绣了一个，但是针脚不好，不要笑话。”
萍萍还在想那句胜过所有礼物，她突然想让他知道，双方的付出都是能被看见并给予肯定的，不管多么微小的事情。
萍萍仔细将平安符系在身上，而后锁住柳湛双目：“我也会尽快补给陛下一份礼物。”
她顿了顿：“一定。”
还情吗？
柳湛望着她想。
一时拿不准她是回应，还是人情客套。
这两样差别可太大了。
萍萍想送到他心坎上，于是询问：“陛下想要什么样的礼物？”
问别人想要什么礼物，更偏向偿还人情。柳湛微垂眼皮，藏住眸中黯淡：“再绣一个平安符也行，我一起挂着。”
萍萍看向柳湛腰间，假想了下，挂两个不大好看：“两个都要挂出来吗？”
“要，”柳湛坚定，“只要是你绣的，我都挂着。”
萍萍眉蹙得更狠，片刻，反问：“我绣十个你挂十个吗？”
“挂啊！”
萍萍想象下那场景，不禁大笑出声，不仅露出皓齿，还重现了酒窝。
柳湛恍觉那酒窝是她脉脉杏眼里溅出的笑意凝成，这笑还同时飞溅进他心口里。
他想抬手抚她脸颊，触一触那酒窝，看是不是像铁花、烟火，星辰，一切飞溅的东西那样滚烫。
柳湛无形摁住自己的手，先询问：“我可
以摸一摸你的脸吗？”
第118章 第一百一十八章 交心
萍萍正笑着， 突然听见这个请求，十分意外，不由愣住。
但她并不反感， 又笑了一声：“好啊。”
柳湛缓缓抬手， 指尖一点点探向萍萍酒窝， 心竟像少年时那样剧烈鼓动，却又不全似少年心境，千回百转， 多数分沧桑。
萍萍脸颊热乎， 柳湛指腹微凉，触及那一霎她笑道：“你手还挺冰的。”
消暑降温， 刚刚好。
柳湛闻言指腹在她脸上缓缓摩挲，为她带走热气。他翘着嘴角，跟自己也能笑出酒窝似的。
过了会，突然想起一事，急问：“我手糙，有没有弄疼你？”
萍萍摇头，他的手始终粘在她脸上， 随之移动。
她挑眼皮：“摸都摸了， 还说这样的话。”
柳湛低头微笑。
少顷， 他改摸为捧， 两只掌都贴在她脸颊上，一眨不眨，仔细端详。
萍萍起先几分无措， 四处乱看，随后就想扭捏什么？也大大方方同柳湛对视。柳湛手不动，目光不挪， 脑袋却越凑越近。
二人的呼吸皆扑在对方脸上。
一声声，愈来愈粗重。
眼看鼻尖就要抵上鼻尖，萍萍脸红：“光天化日的。”
她呼的气掠过柳湛双唇，他觉得香香的，浸人心脾。柳湛左手后挪扣住萍萍后脑勺，右手遮面就吻了上去，正对着封住她的双唇。纵然只有荷花蜻蜓，也不许偷看。
柳湛闭眼扭头，鼻尖稍微错开，额头却又抵上萍萍额头。二人皆情不自禁微分双唇，四瓣交错，柳湛指腹往前移，拇指正扶在她的酒窝上，就着分开的唇，一点点挑起她的上唇轻啄，从一侧唇角到另一侧唇角，本来还想这样啄她的下唇，忍不了了，狠狠吮吸起来。
蜻蜓在池上乱飞，盘根错节的莲叶中一朵红莲亭亭玉立，花瓣似她被吮得红透欲滴，罩满水汽的唇。
……
萍萍最后送给柳湛的七夕礼物是一把折扇。
怎么是扇子？柳湛揣测，但不敢问。
萍萍送扇其实有出典故。
大伙一路赶回东京，沿途没有闲逛，那她也不能做出为了挑礼物，在某一城某一处逛街耽误赶路的事。于是找馆吏讨笔墨颜料，打算画幅画，题句诗送给柳湛。
馆吏却道，馆中正好有一批未画的扇面，送她一把，题在扇上，岂不更郑重？
萍萍不在柳湛面前提这些，只笑问：“车里就一把扇子，多添一把，不为过吧？”
“不为过，不为过。”柳湛慢答。
“你展开瞧瞧呢。”她笑。
柳湛缓缓打开折扇，才半扇就瞧见数枚碧叶，一根长枝，写意一枝柳。
他笑愈深。
但见还有题字，眼下折着，仅露一个“妾”字。柳湛一点点接下往下展，逐渐多出“意”、“柳”二字。他猜一猜，心中默道：妾意——柳枝长。
话音落地，扇面全摊开，后面果然是“枝”与“长”，与猜想不谋而合。
妾意柳枝长。
柳湛悄笑，唇角高挂，怎么也撇不下来。
他看她指间有一缕极浅淡的，洗过但没完全洗掉的辰砂。
应该是画画时不慎沾到手上。
但柳叶青青，几时会用朱红辰砂？
她还画了别的东西？
给谁画的？画了什么？
别人也有？
柳湛忍不住想猜测，甚至窥探、查证，抿唇滑了下喉头，努力抑下这些念头——有时候她想做的事情，他不应该过多干涉。
手腕一翻，微扇凉风，这就用起来，轻柔的声音随风飘荡：“我很喜欢。”
礼物被喜欢，萍萍也高兴得笑。她早忘了手上的颜料——那是扇面画起兴了，觉得不过瘾，又随便在纸上勾勒两幅，手挨着画，一不小心蹭到。
翌日，柳湛送萍萍一只金镯，中间宽逐渐向两头收细，状若柳叶，世人又称柳叶镯。
他说是昨日的还礼，抓了萍萍的手，小心翼翼往她腕上套，刚好是她的尺寸。
萍萍人定着，瞅那镯子，心想虽然“来而不往非礼也”，但……她挑眼看向柳湛：“这样你送我，我送你，你再送我，没完没了了！”
赶紧打住！
柳湛却听得耸肩一笑，乐不可支：她说没完没了，她要跟他没完没了，好啊好啊，求之不得。
似那柳叶轻轻拨动他的心尖。
车仍往东行，轱辘转动发出声响，车厢微颠，柳湛给她沏了龙凤团饼，细细撇沫，她往窗外瞧去，见一座八层巍峨木塔，台体青砖，颇为庄严，不由扒窗发问：“这到哪了？”
柳湛瞟一眼：“鄢陵。”沏好茶，先递给萍萍饮，“郑伯克段于鄢，便是此处。”
“没来过。”萍萍嘀咕，呷了口茶。
柳湛原本已执起自己那盏，闻言重新放下，凝睇着萍萍问：“以后还想周游四海吗？”
萍萍想了想，目光从窗外收回，投到柳湛脸上：“我要说想呢？”
他毫不犹豫接口：“陪你海角天涯。”
萍萍反倒深吸口气，耸肩。
柳湛顿生惶恐，抿唇镇定神色。
萍萍瘪嘴：“这是你真心所愿吗？”
总觉得有时候他在刻意迎合她的心思，天子不应该这样畏畏缩缩，当盎然自若。
她假装扭头不理他，柳湛慌了，伸手抓她手臂——他只是害怕她离开，很害怕。
萍萍另一只胳膊抬起，掌心覆在柳湛手背上：“我想听听你的想法。”
真实的想法。
柳湛沉默良久，低低道：“我当然想和你一起周游，你的每一件事我都想参与，不想错过。”
他再次陷入沉默。
只剩车轱辘和马蹄声。
“但是我可以考察民情，但不能去得太久，太远，耽误国事。”他很艰难地说心里话，“但让你一个人去，我是放心不下，担忧路上遇险，难受你这一生中，又多几件没有我的事。”
柳湛设想了下，神情凝重，“而且我会非常思念你。”
这一次他终于没有红耳根，反而在心底长长吁了口气，都讲出来，舒坦多了。
萍萍抚了抚柳湛手背，这就对了。
他仿佛收到鼓励的小犬，抬起头神采奕奕望着她。
四目相对，萍萍笑道：“你看我们上回从扬州回京，亦是盛夏，就遇到旱灾、苛税，还有劳民修皇陵的。”因为眼前人就是官家，所以她敢讲，扭头眺向窗外，“但这回回京，路上没有遇到一个饿殍，人人有衣穿，吃饱肚，这都是因为陛下坚持刚才那样的想法，心怀社稷，才会天下成平。”
她收回目光，先低头笑望二人手覆手处，继而抬手寻向柳湛脸，对着他的眼睛说话才更肯定：“我也不能拖陛下的后腿，就算周游，也不会去太远，太久的地方。”
人一生哪能逛遍四海九州？总有遗憾。
分清孰轻孰重，便知足。
柳湛右手一翻，反与她手交握。
他大胆一把，五指伸展，和好后第1回 穿过她指缝。见萍萍没有抗拒，他本就剧烈跳动的心蹦得愈频愈高，几为澎湃。
萍萍笑问：“你想听听
我这两年都去了哪些地方吗？”
柳湛一怔。
“我去了襄州谒隆……”她娓娓道来。
柳湛眸光乍亮，心里有个声音呐喊：她跟我分享她经历的事情了！她终于肯分享了！
萍萍睹见柳湛脸上掩不住的变化，暗暗偷笑：他方才那段话她都记着呢，下面来小小的弥补一点错过。
她讲完襄州就不讲了——因为口渴了，要好好喝茶。
剩下的留到以后他表现好再讲。
萍萍笑眯眯喝茶，柳湛身量高出许多，她一低头，他还想看她的脸就得猫腰躬背，伏低身段。
柳湛找见了她的脸，才问：“是不是渴了？要不要再来点？”
萍萍将空茶盏将往他那边推了些，他就忙不迭添茶。
等萍萍喝完，他才扶额垂首：“其实庆丰十三年，是我第1回 出京，之前哪里都没去过。”
少年前十七年皆拘宫中，一叶障目。
“猜到了。”萍萍轻道，“所以你才会那么笨，什么骗都上，什么刀都挨。”
说完她觉得不该说笨，该用赤子心。
“我现在也愿意为你去死。”柳湛盯着她，一字一句。
她想起崖边瞰江，周正的少年星眸粼粼，腹上缠了纱布，抬手扶上她的脸，唇色虚白，声音坚定：“我愿意为你去死。”
仿佛只在昨日，江风仍真实地刮过耳畔。
“但和十七岁的愿意为你去死不一样。”他仍目不转睛，得了萍萍鼓励，偶尔敢试探着说出点真实想法。
萍萍猜完，明知故问：“怎么不一样？”
柳湛一笑：“现在深思熟虑。”
他万万不敢告诉她，当年挡刀，绝对是十足十的心甘情愿，赤诚无杂念，但到底年少，冲动、脑热。
那是流星绽放的一霎，极尽炙热，不问将来。他想，这兴许就是为什么后来会忘了她。
但现在不同了，千回百转，红尘几番来回，才是真正的坚定。
倘若现在再喝那忘情酒，定不会忘了。
但他才不会再喝，他要和她顺顺利利，无磕无碰到白头。
“那再过几十年，你会不会又觉得现在也不够深思熟虑？”萍萍突然发问。
“郎君，到驿馆了。”车厢外随侍奏报。
片刻，柳湛翘嘴角，答萍萍：“你说得对。”
说罢躬身凑近，亲了下她的嘴角，接着跳下车扶她。
她这么问说明往后几十年还想和他在一起，怎么不对呢？
好事，天大的好事！
柳湛正偷乐，又来一辆马车停驻在他身后。来人将挑起车帘就出声：“陛——郎君？”
来人急忙携夫人下车，跪拜柳湛。而萍萍已被柳湛扶着下车踏地，瞧清来人，欣喜道：“经略相公！”
虽然她跟蒋望回生嫌隙生疏，但子错不及父，萍萍依旧敬仰蒋玄。