阶梯无穷无尽。
伊芙琳听到自己紊乱的足音和急促的喘息。很多次,她误以为身后有脚步声追上来，回头时才发生只是幻觉。
向上，向上,继续向上。当她终于攀登到台阶顶端,双腿依旧习惯性地抬起,差点踉跄摔倒。抹去流到眼睛里的汗水，她环顾四周。
目之所及全都是白色石头，但细看之下,不论是平台地面,还是前方静默矗立的正方形石台表面都覆盖着浅浅的浮雕,纹样繁复玄奥，持续注视就会头晕目眩。在平台的尽头有个门洞,内部隐约是向上的旋转楼梯。
伊芙琳不敢久留,径直朝前走，经过用途不明的方石块时匆匆瞥了一眼，脚步骤然停住。她也无法解释为何驻足，就仿佛……有一股力量柔和地绊住了她,迫使她留意。
纯白石台中嵌合了一把剑。
是单手剑，手臂长短,样式古朴,剑柄和剑鞘都是黑色。最神奇的是,白台面与黑剑身边缘严丝密缝地相合，古剑就像是长在了石头之中，如果不把石台整个敲碎，想取出来也不可能。
总觉得有点眼熟。伊芙琳视线下移,目光触及石台最下沿的镂刻字母,瞳仁一缩。
nsurga
她想起来了,这剑与公会总部门前圣瓦莉亚雕像手持的那把一模一样！
伊芙琳思绪有片刻冻结。她向来对信仰、对神秘学缺乏热情，吸血鬼在她眼里也不过是一种与人相似而不同的物种，强大，但可以杀死，没有别的什么特别。
然而此时此刻，她有生以来第一次切身感觉到了超脱常理与常识之物的存在。不得不认可，不得不服从。那是一种压倒性的、包裹住她每寸皮肤钳制她全身骨骼的力量。
如果这是火焰与雷电的圣者使用过的圣剑，那么这里……这朴素的石台内部，就是真正的圣墓，安放着圣瓦莉亚的骸骨。
她双膝发软，扶着石台边缘跪了下去。
她居然想忏悔。
为何忏悔？
伊芙琳僵硬地抬起头，眼睫缓慢眨动，面上逐渐显露出桀骜的神色。
她不忏悔。她没有可以忏悔的。教义里说人降生便沾染着原罪，可又不是她选择要来到这个世界上。没人能教她正确的活法，正确的到她这里也成了错误。她不愿承认自己从呱呱坠地那刻开始就不该发生，至今为止的每时每刻，无可悔悟，却也因而无可慰藉。
来自幻觉的轻笑声拂过耳际。神秘的重压陡然消失。
伊芙琳撑着台面站起来，不小心触碰到圣剑剑柄。
石面与金属叩击，圣剑居然移动了一下。
她疑心又是幻觉，伸手触碰。她所知道的下一件事便是，她把剑拿了起来。什么？！她想物归原位，离奇的是，圣剑居然无法放进原本与之完美吻合的凹槽。
这算什么……石中剑？她被选中，要和故事中的英雄人物一样踏上非凡旅途了吗？
刚才短时间内发生的事超出伊芙琳的认知。她缓过来些微，想起劳伦佐随时可能会击破栅门追上来。不能让这剑落在他手里。先上去再说，之后把剑交给教会处理。
她难得诚恳地对着石台在胸前画了个十字，快步朝门洞走去。
登上旋转阶梯，两扇铜雕大门挡在伊芙琳面前。
足有手臂粗的多重锁链连接门框两端，封死出入口。
伊芙琳怀疑即便从内侧叩门，外面也根本听不见。思索须臾，她缓缓拔出瓦莉亚之剑。时光没有在寒光闪烁的刃面上留下任何痕迹，是把好剑。她掂在手里比划了两下，抬臂削下。
粗重的锁链应声断裂。
那之后的事非常混乱，伊芙琳推门出去，修道院里的修士呆呆地看着她，像滑稽插画里的场景，他们的嘴缓缓地张大，却连尖叫都发不出来，好似大白天见到了幽灵。
后来伊芙琳才知道，她推开的门位于修道院礼拜堂的祭坛上。大多数人以为那两扇门只是装饰，从来没想过真的能通行。而伊芙琳全身从衣物到皮肤都破破烂烂，就那么提着一把出鞘的剑，从里面走了出来，跌跌撞撞地步下祭坛。
意识到自己终于安全的瞬间，她全身的伤口宛如被下了同一号施令，痛得她眼前发黑。失去意识前，她死抓着不知道谁的手，反反复复要求，让猎人派主力来，下面还困着一个吸血鬼，随时会逃出来，一定要派精英主力来。
地下的事就该永远埋葬在地下。
劳伦佐应该死。
※
伊芙琳又住院了。
各种外伤，加上险些失血过多，她恢复意识前昏迷了两天。之后又因为伤口感染发起高烧，据医生说能熬过来是上天保佑。自从遇见劳伦佐，她半年间三次躺医院，危险的新手期也没那么频繁。但三天前退烧之后，她自觉已经可以下床活蹦乱跳。
皮肉伤嘛，习惯了就基本感觉不到痛，用猎人的特殊药膏就能加速愈合。而且这次没骨折没内伤，十分幸运，不再度感染就没什么好担心了。要再住院一周实在是太过夸张。
主治医生显然不那么认为，在早晨查房时教育学龄儿童般训斥了她足足二十分钟。
伊芙琳尴尬地绷着脸听训，想找机会问公会的人有没有来过、有没有什么要紧的口讯，但始终找不到机会提。
等大夫终于走了，伊芙琳在病床上枯躺了一会儿，支起身看窗外的风景。
圣巴特勒缪医院附属教会，位于港城郊区，位置隐蔽环境优美。她的窗外正对修道院式的古老门庭。正值花季，院子中簇簇盛开着蓝紫色的绣球花。
不难发现，这座医院在物理和神秘双重意义上的安保措施如铁桶坚固。此刻，一个穿教会战斗法袍的女性警惕着周围动静，从花丛后的回廊走过，手中提着一把在市区会引发骚动的巨大银镰刀。
伊芙琳不禁欣赏起这位的冷兵器。中距离挥舞起来应该很带劲。
教会行事方针与猎人不同，双方经常合作，但很少主动出击狩猎吸血鬼。因为不需要考虑经费成本，教会对抗神秘的专家使用的装备在外观上往往比吸血鬼猎人酷多了。
除了对神秘专家的巡逻队，浓厚的圣水气息以及随处可见的圣物摆件，就连圣巴特勒缪医院的土地都不同寻常，散发着难以言喻的神圣气息－－自从接触过圣墓，伊芙琳对非凡之物的感知似乎陡然变得敏锐。她也不知道这是好事还是坏事。
再美的风景，看几天也腻烦起来。
等镰刀女士走进看不见的死角，伊芙琳翻开床头柜上的书。除了定期放风遛弯走动，眼下她唯一的娱乐活动就是阅读。书名《当代炼金术简述》，作者阿雷克斯·菲尔安德，近世贤者院最有名的炼金术大师。
地下墓穴的一切勾起了她对炼金术的好奇心，于是她拜托护士小姐从医院图书室借几本相关书籍。这本书页翻阅痕迹最重，她当即决定从它看起。
这本虽然是专业书籍，但写得简明易懂，伊芙琳又有猎人的见闻打底，阅读起来居然也没太大障碍。只不过一天看一章就是极限了，再多脑壳痛。伊芙琳还发现一件事，和图书室的通俗小说和社论书籍不同，炼金术相关出版物的内页都没有作者肖像。
不知道阿雷克斯大师是什么模样。
《当代炼金术简述》看到三分之二位置的那天，护士来敲门：“特鲁索小姐，您有访客。”
伊芙琳从书页间讶然抬头。
圣巴特勒缪封闭性强到可怖，没有病人可以用的公共电话，连报纸都拒绝提供。访客探视需要经过层层审批，伊芙琳醒来后只和圣印修道院派来的代表见过两次，详细交代在地下墓穴的见闻。
因此，当凯伦·司各特副会长走进病房时，伊芙琳罕见生出重回社会的激动之情。
副会长将花束交给护士，在病床边坐下，微笑着说：“好久不见，伊芙琳，你看起来气色不错。”
“我早该出院了，”伊芙琳看了一眼门外走廊，提防着主治医生突然经过，硬生生将抱怨的话咽下去，转而问，“那之后发生了什么？修道院的人含糊其辞，不肯给我明确的说法。”
“先从你最关心的事说起吧，劳伦佐还是逃走了。”
伊芙琳失语。她说不清这一刻是什么心情。半晌，她才说道：“那时我让他们叫援兵来，是不是没来得及……”
“接到圣印的紧急联络后我们立刻派人过去了，先锋队与劳伦佐正面相逢。但他突破重围逃走了，”司各特沉默数拍，“战斗中公会折损了四人，教会的对神秘专家也有伤亡，还有两位修士被他咬伤。朱迪斯也受了重伤，也许你不知道，她也在这座医院。”
伊芙琳揪住床单，垂着视线说：“现在我知道了。”
如果她没有救他，如果没有给他血……不，她无法独自解决石骑士。即便如此，伊芙琳的胸口还是被一双隐形的手揪住。
片刻沉寂。
“你不需要自责，能离开地下墓穴已经非常不容易。而且，劳伦佐为了逃走甚至承受了日照的火焰。他并非纯血始祖，无法对日光免疫。据目击者说，他就像一团火球，直接从修道院的海崖上跌进波浪里。眼下西部海岸各郡都接到警报，在海滨增加猎人部署巡逻。已经近半个月过去，大多数人认为他已经葬身海底。”
伊芙琳静静说：“我认为他没有那么容易死。”
哪怕他游到海峡对岸去避难，她都不会感到一丝惊讶。
不等司各特回答，她笑了一下：“日后就知道了。只要他还活着，就肯定会来杀我。”
司各特不置可否地回了一个微笑，随即敛容道：“今天我来不止是探病。伊芙琳，我之前和你提及的机密行动，你是否还有意愿参加？”
伊芙琳不禁坐直，喃喃：“当然，”停顿。“前提是我能出院，以及您能确定我不会拖累任何人……”
“如果事情顺利就不需要战斗，”司各特从公文包中取出一个文件袋，“保密协议。”
伊芙琳认真读完条款，签上了名字。
“那么你可以开始准备了，不需要打包行李，也许之后你还要回这里修养。今天傍晚出发，公会的人会来接你，他们会带来所有需要的装备。”
伊芙琳看着司各特站起来，有点困惑：“等等，任务具体内容是？”
副会长以只有两人听得见的音量回答：
“押送始祖。”
※
蒸汽机车在一家私人画廊外停下。
“重申一遍，一切按计划，绝对禁止擅自行动。”说话的中年男人在前座，虽然戴着面罩，但伊芙琳对声音和体型有印象，是几年前退到二线的资深猎人肯特，与她的老师有过交情。
与伊芙琳同在后排的是个外号“死星”的自由猎人。死星的父母丧命于吸血鬼袭击，他在孤儿院长大，成年就加入公会，无差别猎杀吸血鬼的名声在外。哪怕并没有杀害人类，只要落到他手中，吸血鬼的结局只有死亡。三年前，他因为不满公会的保守反击策略退出组织，与上级的骂战闹得沸沸扬扬。
后方还有三辆车，除了司各特副会长之外，司机在内还有十名猎人，都是坚信人类与吸血鬼无法共存的“激进派”。主张彻底肃清公会内部的，也恰好是这群人。
伊芙琳对狩猎背后的政治观念争执兴趣淡薄，平时和他们都走得不近。
本次行动参加者是这样的阵容，让她无端不安。
“死星，把东西给ace。”肯特突然点名。
死星沉默地从座椅下摸出一个狭长的匣子放到伊芙琳膝上。
里面是瓦莉亚之剑。
“教会同意出借给你，”也许因为眼皮上的伤疤，肯特不论说什么，都仿佛在半眯着眼睛刻薄人，“说是圣剑选择了你。”
伊芙琳懒得解释，将瓦莉亚之剑别到腰间，点了点头。
中间的那辆机车前灯跳了三下。
“走。”
车门默契地打开，全副武装的猎人组成阵型，分为两队前后包抄冲入画廊。
始祖今天会在这间画廊欣赏海外新运来的美术品，目标预计逗留十分钟。
“欸，你们－－停下！不能进去！现在是私人包场－－”画廊招待话没说完就被撞到一边。
死星和肯特在最前方，熟门熟路地横穿中央画室。
“在那里！”
两名猎人守在侧画室外，伊芙琳在内的四人冲了进去。
长方形的画室前方站着一位女性，穿象牙色镂花长裙，雪白的手臂上搭着一柄遮阳伞，头戴雅致的草编帽。
“始祖安娜斯塔西亚！”
女性闻声缓缓回头。
伊芙琳呼吸一滞。
始祖安娜斯塔西亚就是她在纪念碑广场附近见到的那一家三口中的母亲。
作者有话说：
恭喜伊芙琳达成成就【让劳伦佐晒太阳1/1】
·
明天上新书千字榜，推迟到23:05更新一章，零点后再更一章，之后恢复18时更新。